CHAPITRE HT

I. Sécularisation du théâtre français au quatorzième siècle et ruine du théâtre religieux. Associations d'acteurs laïques : les Confrères de la Passion, les Clercs de la Bazoche et les Enfants sans souci. Leur répertoire : mystères cycliques, moralités, soties et farces. — II. État de la musique du quatorzième au seizième siècle. Progrès de l'art harmonique. Instruments de musique en usage : leur division en quatre grandes familles. Ménestrels et poëtes-compositeurs. — III. Conséquences des rapports internationaux qui s'établissent entre les trois ordres d'artistes musiciens. Essence du génie italien et commencement du drame musical en Italie. Eappresentazioni et fêtes aristocratiques. Premières fables pastorales.

Pourquoi la France, après avoir créé l'opéra biblique, la féerie et la comédie à ariettes, ne continua-t-elle pas de s'engager dans la voie féconde qu'elle avait ouverte ? Pourquoi renonça-t-elle au drame chanté et lui préféra-t-elle les drames satiriques ? Pourquoi notre théâtre tragique n'acquit-il pas la même originalité que celui des Espagnols ou des Anglais, et renonça-t-il à s'inspirer de nos épopées et de nos traditions nationales pour se jeter dans l'imitation des anciens ?

Au lieu d'écarter ces questions, mieux vaut, croyons-nous, y répondre sommairement, avant d'entreprendre nos recherches sur les premiers essais d'opéra aristocratique. Pourrait-on d'ailleurs s^expliquer que les exemples donnés par Adam de la Halle n'eussent point été suivis immédiatement, si nous ne rappelions comment se sont formées les premières associations d'acteurs laïques, comment se sont établis les différents genres d'œuvres dramatiques qu'interprétaient ces troupes de comédiens, et comment se sont opérés les progrès de la science musicale ? On ne connaîtrait qu'imparfaitement les origines de l'opéra mo-