ACADÉMIE DE POÉSIE ET DE MUSIQUE

leur venue à Lyon. Cependant, si toujours Orphée chante et fait entendre .sa harpe ou sa lyre en ces journées solennelles ; si les Muses et les déesses de la Fable tiennent compagnie à Révérence et Crainte, à Victoire et Victorieuse Vertu et autres personnages allégoriques ; si les écrivains de la pléiade abandonnent la voie du drame national pour se consacrer dévotement à l'imitation des anciens, — les mascarades jouissent, autant que par le passé, d'une faveur extrême, et les poètes de ballets demeurent fidèles aux tendances révélées et aux allures adoptées déjà du temps de François I". Il est aisé de s'en convaincre en parcourant les catalogues dressés par Godard de Beauchamps et par le duc de la Vallière (1), et en ouvrant les poésies de Mellin de Saint-Gelais, de Joachim du Bellay, d'Etienne Jodelle ou de Ronsard. Ces chefs du mouvement littéraire ne refusaient jamais de participer à la composition d'un lîallet de cour : plus d'une fois ils improvisèrent des récits et des couplets sur les airs populaires ou sur.les thèmes originaux que leur imposaient les musiciens, et plusieurs d'entre eux ont même recueilli dans leurs œuvres un certain nombre de ces petites pièces de vers (2). Charles IX, qui cultivait la poésie et la musique, témoigna de son goût pour ces deux arts en donnant, dans son palais du Louvre, un grand nombre de fêtes égayées de mascarades, et en accordant à ses « chers et bien amés Jean-Antoine de Baïf et Joachim Thibaut de Courville » le privilège d'établir une Académie de poésie et de musique {{") novembre 1570). Malheureusement il ne sortit rien de pratique ni de fécond de cette institution : les réunions musicales qui se tinrent chez Baïf, dans sa maison du faubourg Saint-Marcel, n'eurent d'autre résultat que d'exciter une immense curiosité et de faire connaître aux dilettantes de Taristocratie parisienne des chants italiens que l'émule de Ronsard avait entendus et recueillis pendant son séjour à Venise.

plaisantz spectacles et magnifiques théâtres dressés et exhibés par les citoiensde Rouen. » — Rouen, 1551, iu-4°. — Cette fête en l'honneur de François II fut très-musicale, et l'on y entendit un cantique de femmes à cinq voix , chant qu'on trouve à la fin de ce volume rare, mais réduit à quatre parties.

(1) Beauchamps, Recherches sur les Théâtres de France, 3 vol. in-12, Paris, 1735. — Le catalogue du duc de la Vallière a pour titre : Ballets, opéras et autres ouvrages lyriques, Paris, 1760, in-8°.

(2) Mellin de Saint-Gelais a placé dans ses Œuvres sa mascarade des Sibylles , composée en 1554; Desportes a réuni dans les siennes ses « Cartels etMasquarades ». .lodelle a publié un Recueil des inscriplious, figures, devises et mascarades, ordonnées en l'hôtel de ville de Paris, le 17 février 1558, etc.

FÊTES ARISTOCHATIUUES. — BEAUJOYEUX. 61

Bien que cette première académie de musique n'ait point laissé de traces lumineuses dans l'histoire de l'art français , il n'en faut pas moins savoir gré à Baïf d'avoir voulu fonder à Paris, dès l'année 1570, ce que réalisa Philidor en 1723, — à savoir : des concerts périodiques de V musique de chambre » .

Ce poëte, de même que les autres membres de la pléiade, prit part à la composition des nombreuses mascarades qui réjouirent la cour de Charles IX. Le plus célèbre de ces divertissements, c'est le ballet dansé en présence des ambassadeurs « Polacres », avant le départ du duc d'y\.njou pour le pays qui Tavait élu roi. Cette mascarade extraordinaire, dont Catherine de Médicis fit les honneurs aux députés polonais, eut lieu aux Tuileries, et Jean Dorât, qui en a laissé une description exacte, nous apprend qu'elle débuta par un dialogue entre la France, la Paix et la Prospérité. A cause sans doute des nobles étrangers qui assistaient à la fête, ces personnages allégoriques chantèrent en latin la musique que l'excellent compositeur Orlando de Lassus avait écrite pour la circonstance.

Après cette introduction vocale et symphonique, on vit s'avancer vers le roi un rocher, poussé par Silène, aidé de quatre satyres. Ce rocher portait dix-huit filles de la reine-mère, costumées en nymphes et figurant les provinces de France. L'une d'elles adressa un discours latin à Charles IX ; puis les seize nymphes, qui étaient descendues pendant ce récit de quatre-vingt-huit vers, commencèrent un ballet aux figures variées et « présentèrent au roi des boucliers d'or gravés avec des devises » . La nymphe d'Anjou se leva ensuite et termina ce divertissement en récitant vingt et un vers latins.

L'ordonnateur de cette fête fut l'Italien Baltasarini, plus connu sous le nom de Beaujoyeux que lui valut son humeur enjouée. Amené de Piémont en France par le maréchal de Brissac, ce violoniste avait promptement conquis la faveur de Catherine de Médicis, qui le nomma son premier valet de chambre et intendant de sa musique (1). C'est à cette double qualité que Beaujoyeux dut de régler non-seulement le ballet des Nymphes de la France, mais aussi la fête théâtrale que la reine

(1) Nous avons sous les yeux un autographe authentique de quelque importance : c'est un ordre signé de Caslellan de payer à Baltazar de Beaujoyeux, valet de chambre de la reine, un trimestre de ses gages, soit la somme de 45 livres tournois. Cette pièce est datée de 1568. F. -J. Fétis s'est trompé, par conséquent, en afflrmantque ce violcniste n'arriva point en France avant 1577.

(ii AUTEURS DU BALLET COMIQUE DE LA REINE.

Louise de Lorraine voulut donner à Foccasion du mariage de sa sœur, M"" de Vaudemont, avec le duc de Joyeuse, le dimanche 15 octobre 1S81.

L'idée première et le plan de cette représentation appartiennent à Balthazar de Beaujoyeux, si nous ajoutons foi à ses déclarations ; ce musicien librettiste convient néanmoins qu'il recourut à plusieurs collaborateurs pour mener à bonne fm une composition qui fut exécutée en fort peu de temps et qui reçut mie appellation inusitée jusque-là. En intitulant son ouvrage Ballet comique de la Rei?ie, Beaujoyeux voulut indiquer par cette alliance de mots que sa pièce est tout à la fois une comédie et un ballet : une comédie, puisque des scènes formant tableaux s'y enchaînent les unes aux autres ; un ballet, puisque les principaux épisodes de sa fable dramatique amènent des danses et des mascarades. L'aumônier du roi, de la Ghesnaye, passe pour avoir écrit les tirades déclamées et les pièces de vers du Ballet comique de la Reine ; mais Agrippa d'Aubigné, dans ses mémoires, réclame la paternité de cette œuvre littéraire. Il est certain que le vigoureux auteur des Tragiques avait composé pour Catherine de Médicis une tragédie de Circé, qui comportait des chœurs, des danses et des symphonies, et que la mise en scène coûteuse et difficile de ce drame lyrique en avait empêché la représentation (1). Peut-être l'habile valet de chambre italien s'est-il emparé du sujet développé par l'illustre poëte satirique et Fa-t-il simplement découpé à sa manière. La Circé d' Agrippa d'Aubigné étant perdue, nous ne pouvons que poser cette question souvent débattue, et qui ne nous paraît pas jusqu'ici complètement élucidée.

Du reste, qu'ils soient de l'aumônier de la Ghesnaye seul ou de la Ghesnaye et d' Agrippa d'Aubigné, les vers du Ballet comique de la Reine n'en constituent qu'une des parties intéressantes. La musique en est à nos yeux d'une importance capitale, et l'on recourut, pour l'écrire^ à plusieurs compositeurs. Le sieur de Beaulieu, chanteur favori de la reine et musicien distingué, maître Salmon et divers autres artistes de la chambre du roi rivalisèrent de zèle, au dire de Beaujoyeux, pour terminer rapidement les symphonies et les nombreux morceaux de chant de cette comédie-ballet, dont la partie décorative fut confiée à Jacques Patin, peintre de Henri IIL

(1) V. Mémoires de Théodore Agrippa d'Aubigné, publiés par Lud. Lalanue, p. 30 cl p. 183.

ANALYSE DU BALLET COMigUE. OU

Voyons maintenant comment est conçu' et conduit le drame lyrique auquel tant d'auteurs ont travaillé.

Un gentilhomme^ fuyant la présence et la colère de Gircé, vient tout d'abord requérir contre cette enchanteresse l'aide et la protection de Henri III.

Ne veux-tu pas, grand Roi, tant de dieux secourir ?

Tu le feras, Henri, plus valeureux qu'Alcide

Ou celui qui tua la Chimère homicide ;

Et pour tant de mortels et dieux que tireras

Des liens de la fée, immortel te feras ;

Et la postérité qui te fera des temples,

De verdissant laurier couronnera tes temples.

A cette harangue du gentilhomme fugitif succède la complainte de Gircé, qui se reproche d'avoir rendu à sa forme première un ingrat, un perfide qu'elle ne reverra plus.

A peine Gircé furieuse est-elle rentrée dans un bosquet, qu'un triton et trois sirènes arrivent en chantant des couplets, à la fin desquels un chœur aérien répond ainsi :

Allez, filles d'Achelois, Suivez Triton qui vous appelle :

A sa trompe accordez vos voix Pour chanter d'un grand Roi la louange immortelle.

Les monstres marins se dirigent ensuite vers une fontaine monumentale, dont les bassins recèlent sous leurs nappes d'eau des troupes de dauphins, de tritons, de néréides. Les tritons entonnent un chœur qui se termine par un compliment à la reine Louise. Alors Glaucus entame avec ïhétis un duo dialogué, se prêtant à des reprises par le chœur des Tritons.

Lorsque la fontaine a provoqué la surprise des spectateurs en s' avançant jusqu'au trône royal et en se retirant ensuite jusque derrière le jardin où se cache Gircé, on en voit descendre des naïades auxquelles dix violons dansants et douze pages se mêlent aussitôt. Ge ballet se termine au bruit d'une clochette qui attire la magicienne : de sa verge d'or, Gircé touche les nymphes l'une après l'autre et les rend immobiles comme des statues. Satisfaite d'avoir exercé sa vengeance, elle rentre dans le bocage qu'elle habite; mais aussitôt éclate un coup de tonnerre,