CHAPITRE IV

I. Mascarades et ballets de cour : leurs commencements et leur caractère. Leurs progrès sous le règne de Charles IX. Fondation d'une Académie de Musique. Ballet comique de la reine : Beaujoyeux et ses collaboratenrs. Analyse et caractère musical de ce premier modèle des opéras-ballets. Revendications françaises : intervention du chœur dans le drame lyrique. — II. Progrès de la musique dramatique en Italie : origine de l'oratorio. Cénacle florentin du comte de Vernio ; fêtes de 1589 : VAmico fldo et ses six intermèdes. Jacopo Corsi,Rinuccini et Péri : pastorale de Dafne; création de la musique récitatlvc. Mariage de Marie de Médicis : l'Eurydice de Péri et VEnlèvement de. Céphale de Giulio Caccini. Œuvre posthume d'Emilio del Cavalière : le style de l'opéra florentin s'introduit dans l'église. — III. Rinuccini à Mantoue : la Dafne de Marco da Gagliano. Arianna et Orfeo de Monteverde ; ce maître transforme les tendances du drame lyrique. Il aide à fonder les premiers théâtres réguliers d'opéra italien.

La cour est un théâtre dont les acteurs remplissent d'autant mieux leurs rôles qu'ils les jouent au naturel. Toujours en scène^ accoutumés à figurer au prejnier rang dans les processions et dans les cortèges, dans ces entrées solennelles qui rappelaient les triomphes romains (1) et dans toutes les fêtes publiques de ce genre, les rois et les reines, les princes et les seigneurs, — si avides qu'ils fussent d'exciter l'admiration et de recueillir les applaudissements du peuple, — devaient aimer à se reposer de ces représentations fatigantes et leur préférer des divertissements plus animés, des récréations plus piqiiantes, des réunions plus intimes. Les tournois et les carrousels, qui avaient au moins l'avantage d'amener des incidents imprévus et qui permettaient aux nobles de lutter

(1) V. l'abbé M. de Pure, Idée des spectacles, p. 204.

m MASCARADES.

entre eux d'adresse et d'esprit, formaient un des spectacles favoris de l'aristocratie. Mais de tous les jeux celui qu'ils goûtaient le plus, c'était la mascarade, avec ses déguisements ingénieux, ses libres propos et ses danses joyeuses.

Les premiers ballets masqués donnés à la cour de France remontent au quatorzième siècle, et le plus ancien dont l'histoire ait gardé le souvenir date du 29 janvier 1392. Il eut lieu à l'hôtel de la reine Blanche, au faubourg Saint-Marcel, à l'occasion du mariage d'un chevalier de Vermandois avec une demoiselle de la reine Isabeau de Bavière. Juvénal des Ursins, dans sa Chronique, parle avec détails de cette momerie des hommes sauvages, imaginée par Hugonin de Janzay, favori de Charles VI. Ce monarque, à peine guéri de sa frénésie, y parut à côté de cinq autres acteurs, revêtus comme lui d'un costume d'étoupes enduites de résine. On sait quel événement tragique a rendu cette soirée mémorable : pour satisfaire à l'imprudente curiosité du duc d'Orléans, un valet portant une torche mit le feu au déguisement du bâtard de Foix en s 'approchant trop près de ce dévoué serviteur du roi. Charles VI échappa aux flammes, mais il sortit de la salle de bal ayant à jamais perdu la raison.

Les chroniques du quinzième siècle et particulièrement les mémoires d'Olivier de la Marche, historiographe de la cour de Bourgogne, contiennent plusieurs passages qui ont trait à ces mascarades ou momeries dont les débuts à la cour de France furent si malheureux. Nous ne transcrirons pas ces pages curieuses et nous dirons tout de suite qu'à partir du règne de Louis XÏI, et grâce au goût prononcé de la pieuse Anne de Bretagne pour la danse et pour la bonne compagnie, le ballet de comprit un certain caractère d'élégance. Les expéditions de Naples et de Milan avaient profité aux compagnons d'armes de Charles VIII et de Louis XII, et nous avons déjà vu quelle louable émulation s'établit, par suite de ces guerres, entre l'aristocratie et les artistes musiciens de France et d'Italie.

Les momeries toutefois n'acquirent un peu de variété que sous François P*" : elles devinrent alors un spectacle dont la vogue ne cessa d< croître jusqu'à l'établissement de l'Académie royale de musique. Celles du commencement du seizième siècle formaient un petit divertissement chorégraphique et musical, un ballet à deux ou trois personnages déguisés, qui mimaient leurs rôles, chantaient des vers et dansaient aver ou sans accompagnement de voix et d'instruments. Les sexes ne s'y

LIBERTÉS POÉTIQUES DU BALLET DE COUR, o9

mêlaient pas encore : les hommes représentaient des scènes plaisantes et souvent gaillardes, les femmes se réservaient les tableaux élégants et gracieux ; mais, même quand ils étaient écrits par une plume fine et délicate, les couplets chantés renfermaient des traits audacieux et des vers assez libres. Ainsi, pour une momerie inventée par M"" de Rohan, belle-sœur de Marguerite de Valois, et dans laquelle cette belle princesse, richement costumée, paraissait entre quatre demoiselles ailées et vêtues tout en blanc, Clément Marot ne craignit pas de composer ce dizain à son adresse :

Qui cuideroit desguiser Ysabeau

D'un simple habit, ce seroit grand'simplesse :

Car au visage a ne sçay quoi de beau

Qui fait juger tousjours qu'elle est princesse ,

Soit en habit de chambrière ou maistresse ,

Soit en drap d'or entier ou decouppé,

Soit son gent corps de toile enveloppé,

Tousjours sera sa beauté maintenue ;

Mais il me semble (ou je suis bien trompé)

Qu'elle seroit plus belle toute nue.

Cette liberté de langage qu'un poëte aimable et justement aimé se permettait envers une princesse de sang royal, nous prépare aux allusions voilées ou hardies, aux remarques moqueuses ou charmantes, aux portraits satiriques ou flatteurs qui abondent dans les ballets de cour du dix-septième siècle.

Ce genre de divertissements où l'esprit éclate dans le choix du sujet et des acteurs qu'on met en présence, dans les propos que tiennent ces interprètes, dans les compliments qu'ils échangent ; cette sorte de comédie de société, chantée et dansée, .existait donc et florissait en France lors du mariage de Catherine de Médicis avec le second fils de François I" (1533).

L'influence et les modes italiennes, en dominant à la cour de Henri IT et sous la régence de la reine-mère, pendant la minorité de Charles IX, n'empêchèrent pas le ballet aristocratique de conserver ce caractère particulier et essentiellement français que nous venons de signaler. Les allégories et les déguisements mythologiques triomphent sans doute en toute occasion, en province comme à Paris, dans les fêtes offertes aux souverains par la ville de Rouen (1), comme dans celles que provoqua

(1) V. la très-curieuse relation intitulée : « C'est la déduction du sumptueux ordre ,