XIV INTRODUCTION

devaient exprimer. Le rhythme musical et poétique auquel on les assujettit, amena les chanteurs à pratiquer les lois de la mesure, et le chant mesuré, les danses chantées permirent de constater que le caractère d'une mélodie dépend du mouvement général qu'on lui imprime et de l'accent avec lequel on interprète chacune de ses phrases. Il ne resta plus alors à trouver que la modulation, qui est destinée à marquer les soubresauts de la pensée ou à exprimer les modifications de l'âme humaine ; dès qu'on sut moduler, on posséda le privilège de varier à l'infini les ressources du style mélodique.

Mais la mélodie n'est que l'idée toute nue et représente en quelque sorte le dessin qu'on peut tracer avec des sons : le musicien avait encore à découvrir le principe de la couleur. — Le jour où des voix d'un timbre différent entonnèrent en même temps un refrain aimé, en ne le chantant plus à l'unisson, ce jour-là naquit l'harmonie, — harmonie insignifiante, simples accords consonnants et enchaînés d'une façon barbare, sans aucun doute, mais première révélation de l'art d'écrire la musique à plusieurs parties.

Plus tard, on inventa des instruments de timbres encore plus variés que les diverses natures de voix : ils donnèrent lieu à toutes sortes de combinaisons nouvelles et fournirent aux compositeurs cette palette éclatante que n'ont vraisemblablement connue ni rêvée les musiciens de l'antiquité.

L'histoire nous apprend que l'art musical s'est développé selon cet ordre naturel et logique, partant d'un élément simple pour s'élever graduellement jusqu'aux effets les plus imposants et les plus compliqués. Elle nous le montre aussi servant la cause du gouvernement sacerdotal, puis les intérêts et les plaisirs de l'aristocratie militaire ou du pouvoir politique, avant de trouver son expression triomphante dans l'interprétation des sentiments qui agitent le cœur des vastes multitudes.

Où le peuple n'est pas , la poésie est morte l a dit un maître éloquent qui nous honore de son amitié (1). C'est en con- (1) Saint -René Taillandier, Souvenirs de province pendant le siège de Paris, p. 28.

INTRODUCTION. xv

voquant à ses fêtes toutes les classes de la société, c'est en devenant théâtrale et dramatique, que la musique a conquis l'immense faveur dont elle jouit chez les nations modernes.

Ce n'est pas trop d'un livre entier pour envisager sous ses divers aspects ce genre particulier de musique, qui tend à dominer tous les autres. Là encore, nous aurons l'occasion de le démontrer, le progrès s'est accompli d'après des lois d'un enchaînement rigoureux. Du récitatif et de la mélopée nous verrons naître la mélodie dramatique, et de la science sortir l'expression ; nous assisterons alors à la création du drame lyrique proprement dit; puis, devant nous, à la fin du XVIIP siècle, s'ouvrira l'ère des triomphes de la symphonie dramatique. Et les annales du théâtre moderne, d'accord avec les enseignements de l'histoire de la musique, nous forceront d'attribuer aux victoires éclatantes de la symphonie instrumentale le caractère qui distingue les opéras représentés depuis Mozart, et l'état auquel est maintenant parvenu l'art musical.

Consultons, sans plus tarder, ces glorieuses annales du théâtre européen : cherchons à définir le drame lyrique, à en démêler les origines, à en diviser les genres, à en signaler les révolutions principales et surtout à en tirer des leçons profitables. Eftbrçons-nous, en un mot, de prouver que l'histoire des beaux-arts, qui se rattache nécessairement à l'histoire générale des peuples, en forme la partie la plus attrayante et la plus poétique.