CHAPITRE VI

Poétique de l'Opéra. Différence entre la musique pure et le style propre au théâtre. Règles fondamentales auxquelles obéit le compositeur dramatique. Caractère et ordonnance des opéras de Quinault et Lully : prologue-cantate; tragédie lyrique en cinq actes. Domaine du drame musical r ses genres principaux. Rapports qui existent entre l'art de combiner les sons et l'art d'exprimer les sentiments tragiques ou comiques. Résumé de notre code poétique. — II. Décadence de la tragédie lyrique sous le règne des imitateurs de Lully. Charpentier et Campra. Polémique entre les partisans de la musique italienne et les champions de la musique française. Théâtre de la Foire. Commencements de l'opcra-comique: Gillier et Mouret.— III. Jean-Philippe Rameau : son œuvre, son rôle et son influence. — IV. Progrès accomplis par l'école napolitaine. La Serva padrona, de Pergolèse. Guerre des Bouffons : ses heureuses conséquences pour l'art français.

Quand l'opéra français fut installé d'une façon permanente, quand Lully eut conquis la faveur du public et qu'il se fut assuré pleinement de la protection du roi (1); quand ce compositeur fécond eut fait représenter ses chefs-d'œuvre, que ses élèves et ses émules s'empressèrent de prendre pour modèles, on se mit à disserter sur l'essence de la musique dramatique, et l'on commença de publier. des parallèles entre les compositions de l'école italienne et celles de l'école française. Ainsi toujours la pratique devance la théorie et l'oblige à lui emprunter des exemples ; ainsi toujours, aussitôt qu'un art est devenu florissant, on se plaît à en étudier, puis à en formuler la poétique.

(1) Louis XIV ne se contenta pas d'anoblir Lully et de le nommer surintendant de sa musique ; il lui accorda, en 1681, le titre si euvié de secrétaire du Roi.