DÉFINITION ET COUPE DE LA COMÉDIE MUSICALE. H

positeur trouve des accents énergiques ou émouvants pour l'exprimer d'une manière saisissante.

C'est également l'inspiration spontanée qui lui dicte des chants appropriés au langage de la pitié. Au théâtre, ainsi que dans la vie réelle, la tristesse est la compagne la plus constante de la pitié, et elle conduit d'ordinaire de la compassion à l'amour, ce sentiment qui entre pour une si grande part dans la tragédie lyrique. L'amour, en général, est une passion personnelle, et voilà pourquoi il inspire aisément la colère et le désespoir, la haine et la vengeance. Ces mouvements impétueux et violents de l'âme humaine sont favorables au génie poétique, qui fait jailUr de ces oppositions une foule de beautés toujours nouvelles. Le musicien profite de ces antithèses pour passer avec convenance du mode mineur au mode majeur, d'un cantabile doux et lent à un motif vigoureux et rapide, d'un air pathétique à un morceau de bravoure. L'intuition poétique, bien mieux que la réflexion, lui révèle le mode, le ton, le mouvement et le rhythme qui correspondent à la situation théâtrale qu'il cherche à rendre, au sentiment passionné qu'il veut exprimer.

Si le choc des passions les plus véhémentes, si les élans de la pitié, les combats de l'amour et les scènes terribles ou sublimes constituent le fonds même et le tout-puissant attrait de la tragédie lyrique, la comédie musicale se propose d'exciter de douces émotions par des fictions d'un caractère sentimental ou chevaleresque, et surtout de charmer l'esprit, de provoquer le rire par des inventions d'une nature aimable, piquante et comique. Elle se plaît aux intrigues amoureuses, aux récits et aux quiproquo plaisants, aux tableaux animés, aux réjouissants contrastes, aux foules bigarrées, et c'est en riant qu'elle fait justice des ridicules et des travers de la société : Castigat ridendo mores ^ a dit Santeuil. — Sous le rapport de la coupe et des proportions, elle ne diffère pas beaucoup de la comédie ordinaire ; mais, comme l'introduction du chant allonge la durée des actes, il est rare qu'un opéra-comique en ait plus de trois. Qu'elle soit d'ailleurs en un, deux, trois ou quatre actes, composés chacun d'un seul ou de deux tableaux, la comédie musicale exige d'un auteur dramatique une connaissance approfondie de l'art du théâtre et le plus vif sentiment des beautés lyriques. Dans cette sorte d'ouvrages, le choix du sujet est d'une importance capitale : la pièce doit intéresser et plaire, et il la faut conduire de telle sorte, que les morceaux de musique y soient toujours amenés naturellement. Ne point donner à chanter ce qui gagne à être récité, ne point mettre en dialogue ce