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biographiques sur Gilliers (1667-1737), Duni (1709-1777), Dauvergne C1713-1797),Pbilidor(1727-179ô). Monsigny (1750-1817) etGrétry (1741-1813). — Principaux ouvrages de ces maîtres.

De mêirie que la chanson a engendré le vaudeville, de même le vaudeville a produit l’opéra-comique. — Ce genre national procède en effet des deux autres ; les airs nouveaux ont succédé dans les vaudevilles aux timbres anciens.

Allard et Bertrand, associés avec la veuve Maurice et Decelles, furent d’abord seuls possesseurs des Spectacles de la Foire ; ils les partagèrent depuis avec Dolet et Laplace et furent remplacés par Octave et Dominique. A • ceux-ci succédèrent Saint-Edme et la dame Baron, puis vinrent Francisque et Lalauze.

Ponleau obtint ensuite de l’Académie de Musique le privilège de l'Opéra- Comique qu’il conserva jusqu’à sa suppression en 1712 l .

Le Théâtre de la Foire a commencé par des farces que les danseurs de corde mêlaient à leurs exercices.

On y joua ensuite des fragments de vieilles

1 Histoire du the'dtre de l’Opéra-Comique, t. 1er, p. 3, (Préface). — Paris, Lacombe; 1769. — Voy. aussi les Mémoires sur les Spectacles de la Foire,

pièces italiennes, au grand mécontentement des comédiens français qui firent défendre aux forains de donner aucune pièce par dialogue ou monologue. Ceux-ci eurent recours aux écriteaux présentés d'abord par chaque acteur aux yeux du public ; l'orchestre jouait l’air, tandis que les spectateurs chantaient les couplets; les acteurs traitèrent ensuite avec l’Opéra qui leur accorda la permission de chanter.

Lesage, Fuzelier et d’Orneval composèrent aussitôt des pièces uniquement en vaudevilles, c’est-à-dire en couplets rimés d’un bout à l’autre , et le spectacle prit dès lors le nom à' Opéra- Comique.

Le premier opéra-comique cité par Desboulipiers 1 est une pièce en un acte intitulée : le Retour d’ Arlequin à la foire. Elle fut représentée le 12 février 1712. La Querelle (les Théâtres fut suivie en 1718 des Funérailles delà Foire. La Comédie-Française et la Comédie-Italienne avaient fait supprimer à cette époque l’Opéra-Comique qui ne reparut qu’à ia foire Saint-Laurent de l’année 1721 . A cette occasion, on représenta une pièce en un acte,

1 Histoire du théâtre deVOpéra-Comique, 1. 1*' - , p. 9.

intitulée : le Rappel de la Foire à la vie. Enfin, après des vicissitudes sans nombre , Monet 1 rouvrit le théâtre de l’Opéra-Comique à la foire Saint-Germain, en 1752; et, dix ans plus tard, les forains furent officiellement réunis à la Comédie-Italienne*. Eu 1780, les acteurs italiens se retirèrent, à l’exception de Carlin; mais ce ne fut quen 1 793, après la loi qui instituait la liberté des théâtres, que l’Opéra-Comique reprit son nom national, créé à la foire, dont le Spectacle remonte à l’année 1595. En effet, dès le 5 février 1 596, le Théâtre de la foire Sain t-Germain était reconnu, à la charge de payer une redevance de deux écus par an aux confrères de la Passion.

Après Lesage , Fuzelier et d'Orne val , les auteurs qui écrivirent avec le plus de succès pour l'Opéra-Comique au xvm e siècle, furent : Piron, Panard, Carolet, Fagan, Favart, Delisle, Marivaux. Âutreau, Boissv, Yadé, Lau-

1 La devise de ce directeur était composée de trois mots latins : Monet, mulcet, movet; c’est-à-dire il avertit, il adoucit, il émeut.

*Nous engageons le directeur de l’Opéra-Comique à mettre sur son affiche cette date de 1762, qui ferait pendant à celle de 1680, imprimée chaque jour sur l’affichp de la Comédie-Française.

MÜSIQUK.

jon, Anseaume et Sedaine. Les compositeurs les plus distingués de cette époque primitive furent : Gilliers, Dauvergne, Duni, Philidor, Monsigny et Grétry. Nous citerons sur le second plan : Blavet, Aubert, Alexandre, de La Croix, Mouret, Lacoste, Laruette excellent acteur, Biaise, Desbrosses, Trial, de La Borde, Dezède, Martini, etc.

Jean-Claude Gilliers, compositeur fort oublié aujourd’hui, n’en eut pas moins la gloire de fonder en France le genre national de l’Opéra-Comique. Ses airs’ se distinguent par une gaieté franche, unrhythme net, une mélodie facile à retenir. Né à Paris en 1667 et mort dans cette ville en 1737 , à l’âge do soixante-dix ans, Gilliers fut d’abord violon à la Comédie- Française, où il écrivit la musique des divertissements qui se trouvent dans les petites pièces de Regnard et de Dancourt. Comme M. Fétis * ne donne pas la liste des ouvrages de ce fondateur de l’Opéra-Comique français, nous allons combler cette lacune en citant

1 Voy. le» t. I", II, III et IX du Théâtre de la Foire, par Lesage et Dorneval. — Paris, Ét. Ganeau ; 1721-34. • * Biographie et Bibliographie universelle des musiciens, t. IV, p. 332.— Bruxelles ; 1&37.

ici les titres et les dates de toutes les pièces de ce compositeur que nous avons pu retrouver.

Ce sont :

1° L'Hyménée royal, divertissement, paroles de Pellegrin (1699).

2° Cêphale et Procris, 3 actes de Dancourt (Comédie-Française, 1711).

3° La Foire de Guibray, paroles de Lesage (foire Saint-Laurent, 1714).

4° Le Tombeau de Noslradamus, 1 acte, de Lesage (1714).

5° Parodie de Télémaque, pour l’inauguration du théâtre Saint-Edme (1715).

6° La Ceinture de Vénus, 2 actes, de Lesage (1715).

7° Les Dieux à la Foire, prologue (1724).

8° L'Amante retrouvée, 1 acte, de Largillière (6 août 1727).

9° Sancho Pança , 2 actes i de Thierry (28 août 1727).

10° La Nièce vengée, 1 acte, de Panard (27 août 1731).

11° La Comédie sans hommes, id. (3 février 1732).

12° La Fille sauvage, 1 acte (7 juillet 1732).

13° Le Pot-pourri comique, pantomime de Panard (1732).

I i" Sophie cl Sigismond, 1 acte.

15° La première Représentation, paroles de Lesage (26 juin 1734).

Tous ces ouvrages s’éloignent considérablement des ouvrages actuels, surtout comme orchestration. Mais alors on ne mettait pas comme aujourd'hui le piédestal de la statue sur la scène, suivant la belle expression de Grétry. — Exprimons ici le regret qu’on n’ait point placé au foyer de l’Opéra-Comique le buste de Gilliers, le premier fondateur du genre. — Il ne faut jamais oublier son point de départ.

Après Gilliers et ses contemporains Mouret, de La Coste, de La Croix, Grandval, Aubert, Alexandre, etc., Dauvergne, né à Clermont en 1713 et mort à Lyon en 1797, se fit remarquer par son opéra-comique des Troqueurs, représenté en 1753. Jusqu’à cet ouvrage, la musique n’intervenait dans les comédies que par des couplets nouveaux entremêlés dans l’action ou par des vaudevilles placés à la fin des pièces ; les Troqueurs, au contraire, écrits à l’imitation des intermèdes italiens *, avec

i Voy. la Serva Padrona, de Pergolèse, représentée à Paris dans l’automne de 1752.

récitatifs pour lier les morceaux entre eux, donnèrent un nouveau développement au genre mixte issu de la comédie et du vaudeville.

Quatre personnages, deux hommes et deux femmes, sont les seuls éléments de cette bluette dramatique. Lucas et Lubin vont épouser Margot et Fanchon ; mais avant de serrer les nœuds de l’hyménée, ils font de sérieuses réflexions sur les caractères de leurs futures. L'une est colère comme un diable; l’autre est lente à dormir debout. Les prétendus s’imaginent qu’ils ne seront pas heureux ainsi et ils conviennent ensemble de troquer leurs moitiés. — Bientôt hélas! ils se‘ repentent de cet échange. Reconnaissant que de cette manière les inconvénients surpassent les avantages, ils reviennent à leurs’ femmes, bien résolus de n’en plus changer désormais.

Le Jaloux corrigé, du flûtiste Blavet, né a Besançon en 1700, obtint un succès mérité ; mais bientôt arriva d’Italie à Paris un compositeur qui écrivit un répertoire plein de naturel, de grâce, de gaieté et de verve comique. Né à Matera, dans le royaume de Naples, le 9 février 1709, Duni fut le dixième

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