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enfant d'un obscur maître de chapelle. Il lit ses études au Conservatoire dei Poveri di Gesù Cristo à Naples, sous l’illustre Durante qui en était alors directeur. Chargé d’écrire à Rome l'opéra de Nerone, Duni se trouva dans cette circonstance en rivalité avec Pergolèse ; et bien que la partition de ce dernier fût supérieure à celle de Duni, Duni cependant obtint l’avantage tout en proclamant lui-même la supériorité de son concurrent.

Après avoir fait de nombreux voyages, Duni fut chargé d’enseigner la musique à la fdle de l’infant de Parme. La cour de ce prince parlant généralement le français, Duni se mit à écrire quelques petits opéras dans cette langue. — Ayant obtenu un grand succès avec Ninette à la cour , de Favart (1755), on lui envoya successivement la Chercheuse d’esprit et le Peintre amoureux de son modèle. — Fixé à Paris en 1757, il y écrivit dix-huit opéras dans l’espace de treize ans ; les plus connus sont: Nina et Lindor, (9 septembre 1758), la Fille mal gardée (1759), Vile des Fous (1761), la bonne Fille (1762), les Chasseurs et la Laitière * (21 juillet 1763), la fée Uryèle (1765), la Clochette

1 Comédie en un acte d’Anseaume.

( 1 76(3), les Moissonneurs (1768), Thémire (1770). En somme douze opéras italiens et vingt opéras-comiques français, voilà l’œuvre considérable de Duni, qui mourut à Paris le 1 1 juin 1775. Tout ce répertoire est plein de grâce et de fraîcheur ; l’instrumentation ne se compose généralement que du quatuor à cordes au* quel l’auteur ajoute quelquefois deux hautbois ou deux flûtes. Mais la partie vocale est délicieuse, pleine de goût, dé naturel, d’ex* pression vraie et bien sentie. Ce sont des mé* lodies qui partent du cœur - et on n’en fait plus guère comme celles-là de nos jours. — Quand le métier se substitue presque partout à l’art, la décadence est rapide ; espérons qu'il y aura renaissance.

Philidor (François- André *Danican), dont le buste manque aussi au foyer de l’Opéra-* Comique, fut un contemporain du précédent.

— Né à Dreux, le 7 septembre 1727, d’une famille de musiciens ancienne et illustre, Philidor entra dans les pages de la Musique du roi à Versailles et y apprit son art sous la direction de Campra. Fixé à Paris, Philidor donna quelques leçons et fut obligé pour vivre de se faire copiste de musique. Dès lors, il commença à se livrer au jeu d’échecs

pour lequel la nature l’avait merveilleusement doué. Depuis 1745 jusqu’en 1754, il voyagea en Allemagne, en Hollande et, en Angleterre , et s’occupa beaucoup plus d’échecs que de musique. Son début au Théâtre de la foire Saint-Laurent, eut lieu le 9 mars 1759 par un brillant succès : Biaise le savetier ; puis il fil représenter l'Huître et les Plaideurs, le Soldat magicien et le Jardinier et son seigneur. Après cet opéra, Philidor régna sur la seconde scène lyrique et écrivit successivement treize ouvrages dont les plus remarquables sont: le Maréchal, en 1 acte, le Bûcheron, le Sorcier, Tom Jones (1764), et V Amitié au village (31 octobre 1785) *.

En 1777, Philidor fit imprimer à Londres son Analyse du jeu d’échecs ; puis après le peu de succès de son Thémistocle, grand opéra en trois actes, représenté le 23 mai 1786 à Paris, il se livra sans réserve à sa passion pour les échecs, au café de la Régence. Les troubles révolutionnaires le décidèrent à retourner à Londres où il mourut le 30 août 1795. La

1 Voy.,pour la liste complète des vingt-deux partitions de Philidor, la Biographie universelle des Musiciens, par Fétis, t. VU, p. 227.

musique de Philidor est franche, naturelle, mélodique ; il puise ses effets dans la nature, et trouve souvent des rhythmes pittoresques et originaux. Son instrumentation est simple; cependant déjà les cors et les bassons viennent s’adjoindre aux hautbois et aux flûtes *.

Deux ans après la naissance de Philidor , Monsigny , compositeur issu d’une famille noble, naquit à Fauquemberg, près de Saint- Omer, le 17 octobre 1729; il fut d’abord destiné à la finance. Plus tard, on le fit entrer chez le duc d’Orléans en qualité de maître d’hôtel. Pendant trente ans, il vécut paisiblement dans la haute société où il puisa cette élégance de manières qu’il conserva jusqu’à ses derniers moments. — Une représentation de la Servante maîtresse, de Pergolèse, fit naître en lui le besoin d’écrire pour le théâtre. — Il prit à la bâte des leçons de composition de Gianotti, et après quelque» essais informes, il écrivit sa partition des Aveux indiscrets, acte qui fut re-

* Nous regrettons la disparition de la clef d’ttf pour les cors : c’était un usage heureux et bien trouvé.

présenté au Théâre de la Foire en 1759. Le succès de cet ouvrage l’encouragea à donner sur la même scène, en 1700, le Maître en droit et le Cadi dupé. La verve comique qui brille dans cette dernière partition fit dire au poète Sedaine : « Voilà mon homme. » En effet les deux collaborateurs écrivirent ensemble plusieurs drames et opéras-comiques, entre autres : On ne s'avise jamais de tout (17 septembre 1701).

Les succès de Monsigny excitèrent la jalousie de la Comédie-Italienne qui fit fermer le Théâtre de la Foire.

En 1702, les deux théâtres Be réunirent et Monsigny écrivit successivement le Roi et le Fermier, . Rose et Colas; Aline, reine de Golconde; l'Ile sonnante, le Déserteur, son chefd’œuvre ; le Faucon , lu Belle Arsène, le Rendezvous bien employé et Félix ou l'Enfant trouvé (3 actes, 1777). Depuis lors, Monsigny cessa d’écrire. — Sa rare sensibilité était épuisée ; ce fut son génie, car elle lui inspira une foule de mélodies touchantes qui rendront ses ouvrages immortels. — En 1798, les sociétaires de l’Opéra-Comique firent à Monsigny une pension viagère de 2,400 fr. — En 1800, il remplaça Piccini comme inspecteur de l’en-

seignement au Conservatoire. Successeur de Grétry à l’Institut en 1813, il obtint en 1816 la décoration de la Légion d’honneur, puis il mourut à Paris, le 14 janvier 1817, à l’âge vénérable de quatre-vingt-huit ans Grétry fut aussi remarquable par son sentiment de la scène que Monsigny l’avait été par l’exquise sensibilité de sa mélodie. Né à Liège le 1 1 février 1741 , fils d’un pauvre musicien, le jeune Grétry fut d’abord placé comme enfant de chœur à la collégiale de Saint-Denis. — Leclerc, Renekin et Moreau furent ses professeurs ; mais l’effet que produisirent sur le futur maestro les opéras de Pergolèse, de Buranello, etc., décida de sa vocation pour le théâtre. Parti pour Rome à dix-huit ans , il y étudia le contre-point sous Casali et fit représenter sur le théâtre Aliberti un intermède italien, intitulé : le Vendeminiatrice. La partition de Rose et Colas, de Monsigny , fit comprendre à Grétry l’opéra-comique français. Il arriva donc à Paris en passant par Genève où il fit jouer . Isabelle et Gertrude. Enfin, après mille diffi-

i Voy. la Notice historique sur Monsigny, par Quatremère de Quincy. — Paris, FirminDidot; 1818.

cul tés, Grétry donna au public le Huron , comédie en un acte de Marmontel A cet ouvrage succéda Lucile , puis le Tableau parlant , chef-d’œuvre bouffe, puis Zêmirc et Azor , la Rosière de Salcncy, T Amant jaloux , l'Épreuve villageoise et Ricliard-Cœur-de-Lion (1785) qui mit le sceau à la gloire de l’auteur. A l'Opéra, la Caravane , Panurge et Anacréon obtinrent un succès mérité. — Ses derniers ouvrages sentent évidemment la décadence de son genre individuel.

La vérité de la mélodie et l’expression naturelle du sens des paroles sont les qualités distinctives de la musique de Grétry. Son instrumentation est faible et elle a été souvent remaniée de nos jours. — Toutefois ces retouches sont une chose excessivement délicate, et à moins d’une perfection rare à obtenir, nous préférons de beaucoup les défauts naïfs de l’auteur à l’alourdissement bruyant introduit par les orchestrateurs modernes. En 1789 et 1797, Grétry publia trois .volumes fort intéressants, intitulés : Essais sur la musique. Nous les recommandons à l’attention de tous les compositeurs. In-

1 20 août 1708.

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specteur du Conservatoire en 1795, il fut choisi l'année suivante pour remplir une des trois places de la section de musique, lors de la formation de l’Institut. — Grétry mourut à Montmorency , le 24 septembre 1813, comblé d’honneurs et de gloire.