L'ECOLE BELGE

Nous terminerons par elle l'examen des petites patries secondaires : mais nous y trouverons assez d'hommes de haut mérite pour suppléera l'exiguïté géographique. Dans tous les arts d'ailleurs la Flandre et la Wallonie ont toujours su forcer l'admiration mondiale par leur exubérante révélation de créateurs, et ce coin restreint a toujours contenu des trésors intellectuels. Il n'en va pas autrement pour la musique que pour la peinture et les lettres dans la renaissance belge combinant la robustesse flamande et la finesse wallonne. En un pays d'égale superficie et de situation centrale, la Suisse, dont il nous faut bien dire un mot, nous n avons à mentionner que deux ou trois noms, ceux des compositeurs Jaques Dalcroze (mélodies et œuvres chorales d'inspiration populaire, création fort intelligente et zélée d'une « Ecole de gymnastique rythmique » et du théâtre d'Hellerau), Gustave Doret,

auteur de l'opéra Les Armaillis, Ernest Bloch, auteur de Macbeth, En Belgique, nous en relèverons un grand nombre, désignant tous des hommes de science et de valeur, issus soit de Flandre soit de Wallonie, et ayant hérité du génie de l'une l'énergie coloriste, de l'autre la subtilité, la propension à une musique « pure » très savante.

Il faut nommer avant tous l'ancêtre du mouvement actuel François-Auguste Gevaert (né à Huysse , Flandre, en 1828, mort à Bruxelles en 1908). Il débuta à Paris par des opéras-comiques, Les Lavandières de Santarem, Le Capitaine Henriot, Quentin Durward, à la même époque, celle de Faust de Gounod, où Albert Grisar, également Flamand, obtenait à Paris des succès du même genre avec les Porcher ons, Bonsoir Monsieur Pantalon et le Carillonneur de Bruges, ne prévoyant certes pas Rodenbach. Mais Gevaert quitta brusquement cette carrière de succès facile et se transforma curieusement en un beau et sévère technicien destiné à exercer sur son pays la plus grand e influence éducatrice, par ses interprétations de Bach, Beethoven, Gluck, Wagner, et par ses ouvrages : Histoire de la musique dans lantiquité. Origines du chant liturgique, La Mélopée antique dans le chant de léglise latine^ études qui provo-

quèrent de savantes controverses avec les bénédictins défendant la tradition grégorienne et qui font autorité ainsi que le Traité d'harmonie. Ces ouvrages sont exempts de pédantisme, clairs, concis, et révèlent le plus large esprit scientifique. Ils assurèrent à Gevaert, durant sa glorieuse vieillesse, le respect universel. Avec le grand chef d'orchestre Joseph Dupont, il avait contribué à la création de l'école belge et à faire du théâtre de la Monnaie une scène vivante et généreuse où ont été accueillis beaucoup de nos compositeurs d'abord évincés à Paris et y rentrant en triomphe après avoir fait là leurs preuves.

Peter Benoit (Flamand, 1834-1901) composa des oratorios sur des textes flamands, Lucifer^ UEscaut, La Guerre, Le Rhin, une musique scénique pour Charlotte Corday, la cantate La Gloire de l'art flamand en l'honneur de Rubens, un Te Deum, un Requiem, des lieder. Benoit était résolument attaché à l'idée d'une musique strictement flamande et composa pour la soutenir des brochures théoriques inspirées des principes nationalistes de Wagner. Rien n'est moins wagnérien d'ailleurs que sa musique peu profonde, conçue en fresques vigoureuses, colorées, sensuelles, où les masses vocales l'emportent sur l'instrumen-

tation, où la foule a le grand rôle, où tout dénote une volonté vigoureuse, saine jusqu'en ses exubérances plébéiennes, moins facile qu'il ne semble malgré son aspect monodique et ses unissons, faisant en somme songer à l'œuvre littéraire du grand romancier flamand Camille Lemonnier.

Un des élèves de Peter Benoit fut l'Anversois Jan Blockx (1851-1912), directeur du Conservatoire flamand créé par son maître, auteur personnel, truculent, mais parfois aussi capable de tendresse, de Princesse d'auberge, Maître Martin, Till Ulenspiegel, la Fiaiicée de la jjier, opéras, Milenka, ballet. Un Jour de Kermesse, tableau symphonique, où s'affirme toujours la volonté de s'inspirer des danses et des chansons de terroir. Paul Gilson (Flamand, né en i865) est un puissant et savant orchestrateur s'alimentant aussi de thèmes populaires, mais avec plus de stylisation que Benoit et Blockx, et une grande vigueur : on lui doit les opéras Princesse Rayon de Soleil, Gens de îner, Les Aventuriers, Alvar, le ballet La Captive, et des symphonies, La Mer, Da?îse et Rapsodie écossaise, Voraiorio Françoise de Rimiîii, des chœurs à capella, des mélodies et des cantates .

Le sort de Franz Servais (Flamand) a été des plus

malheureux : dans son pays nul n'a pris garde à lui, à ses œuvres d'orchestre, à ses mélodies, et son beau drame L'Apollontde, longuement élaboré d'après Leconte de Lisle, n'a été joué qu'à Carlsruhe. Celte destinée malchanceuse fait songer à celle de Chabrier. Plus fortunés ont été Edgar Tinel (Flamand, i854-i9i2)etLéon du Bois (Flamand, né en 1859) qui a succédé à Tinel, comme directeur du Conservatoire de Bruxelles. Edgar Tinel, religieux, d'humeur sombre, n'a peut-être pas osé obéir à toute son inspiration, par scrupules classiques, est resté apparemment insensible à l'évolution déterminée par Franck et Wagner, et ses œuvres principales, François d'Assise, Sainte Catherine, Sainte Godeliere, hésitent entre le concert et le théâtre, un peu comme la Sainte Elisabeth de Liszt, mais sans le génie qui illumine celle-ci. Tinel a peut-être été plus librement personnel dans quelques mélodies. Auprès des truculents, il représente la mysticité flamande, un peu aride. Léon du Bois est un musicien beaucoup plus tendre et intuitif, très fin et très savant : outre des ballets de jeunesse. Aspiration (pour cordes), LAnaante, scherzo et finale ^ouï huit cors annonçaient un bel harmoniste riche d'idées musicales. Il a donné toute sa mesure dans un drame lyrique,

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Cdénie, extrait de Vile vierge de Camille Lemonnier, où les formules wagnériennes se transforment très personnellement, et dans un saisissant mimodrame, Le Mort, écrit sur la célèbre nouvelle du même écrivain, enfin dans des «illustrations musicales » pour les Yeux qui ont vu et la Comédie des Jouets de Lemonnier. Léon du Bois est donc un artiste de haut intérêt. A cette série de musiciens de sérieuse valeur nous joindrons quelques compositeurs secondaires : Jan Van den Eeden (Flamand, 1S42), auteur d'oratorios, Jacqueline de Bavière, Jacques van Artevelde, d'un poème symphonique, La Lutte au XVI'' siècle, d'un opéra, Rhena; Henri Wollput (Flamand, 1845), auteur de symphonies et de cantates; Willem Demol (Flamand, 1846- 1874), auteur de cantates et mélodies flamandes; Lemmens (Flamand, 1825-1881), musicien religieux qui fonda une école de musique sacrée à Malines; Martin Lunssens (Flamand, 1871), auteur d'œuvres symphoniques et vocales; Joseph Mertens (Flamand, 1834), auteur du Capitaine Noir, version du Hollandais volant, et d'autres opéras.

A cette école flamande et brabançonne s'oppose l'école des musiciens wallons, à laquelle la France a, en réalité, ravi son plus illustre représentant, le Lié-

agi HISTOIRE DE LA. MUSIQUE EUROPÉENNE

geois César Franck, qui lui appartient par droit de naissance et n'est pas un musicien « français » — encore moins, il est vrai, un musicien « belge, » la définition de cet adjectif étant bien malaisée. Nous aurons ici à citer peu de noms : il semble qu'une caractéristique de ces Wallons savants, scrupuleux, raffinés, soit, à cause de ces qualités mêmes, une sorte de timidité les détournant de produire, les engageant à jouir des arts avant tout pour eux-mêmes, et les empêchant de souffrir d'une stérilité qui ■ souvent, après de beaux débuts, devient chez eux volontaire et paisible, exempte de regrets. Il y a là un curieux état d'esprit dont le plus significatif témoignage est donné par Erasme Raway, né à Liège en i85o, ayant composé les Scènes hindoues, les Adieux^ la Symphonie libre, l'opéra Freya^ une Ode symphojiique, des lieder, puis s'étant retiré dans une sorte de dilettantisme philosophique. Diatoniste, restaurateur des modes antiques, technicien clair, épris de perfection, Erasme Raway est de ceux dont le silence et la retraite sont à déplorer dans l'art contemporain. Emile Mathieu, né à Lille de parents belges en 1844, directeur du Conservatoire de Gand, a donné au théâtre le ballet Fumeurs de Kif, l'opéra-comique Georges Dandin, les opéras Richilde, L'Eu-

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fance de Roland, La Reine Vasihi, des poèmes symphoniques décrivant avec plus de souplesse, d'éclat et de charme la nature ardennaise [Freyhir, le Hoyoux, le Sorbier), des cantates, des concertos pour piano, violon etorchestre,denombreuxchorals et lieder. Ce musicien comblé de faveurs officielles, plus intelligent qu'Imaginatif, semble apporter dans les formes de Schumann et de Brahms l'esprit méthodique, clair et froid d'un Saint-Saëns. Gustave Huberti (1843-1911), de famille wallonne, a composé des oratorios flamands, Mort de Guillaume d'Orange, Blœmardinne, Le Dernier rayon de soleil, une Symphonie funèbre. La hantise de Wagner et de Peter Benoit a quelque peu trompé ce probe et savant musicien sur sa propre nature d'intimiste charmant, mieux révélée par ses mélodies dont certaines, sur des textes de Ronsard, ont été à juste titre déclarées « parfaites et évocatrices des mélodies légères de Schubert » par le plus sagace critique musical belge, M. Henry Maubel. Théodore Radoux(i835-i7i i), directeur du Conservatoire de Liège, est moins intéressant en ses deux opéras, son oratorio, ses oeuvres symphoniques ou vocales, et il suffira de mentionner Emile Wambach( 1854), auteur de l'opéra Quentin Maisys, de poèmes symphoniques, de musique

religieuse, ayant succédé à Blockx à la direction du Conservatoire flamand, bien que natif d'Arlon. Parmi les représentants de la jeune école, très voisins de la musique française issue comme eux de Franck, nous citerons Théophile Ysaye, frère de l'illustre violoniste Eugène Ysaye, né en i865 et auteur d'une Suite wallonne, de poèmes d'orchestre, d'oeuvres pour piano ; les frères Jongen. surtout Joseph Jongen; Louis Delune; ,Victor Buffin; Albert Dupuis; le grand pianiste Arthur de Greef (1862), le représentant le plus qualifié de l'école belge du piano en Europe, comme Ysaye l'est pour le violon avec César Thomson. Enfin, il nous faut signaler la perte irréparable que la Belgique, et peut-être le monde musical tout entier, ont faite en la personne de Guillaume Lekeu (i 870-1894), venu en France pour prendre des leçons de César Franck, vite étonné de ce tempérament magnifique : à vingt et un ans Lekeu présentait au concours de Rome une admirable cantate, Andromède, puis il écrivait une suite pour piano, trois mélodies, une Sonate pour piano et violon dédiée à Ysaye qui l'a rendue célèbre dans tout Funivers, une Fantaisie symphonique sur deux airs populaires angevins, et enfin un Quatuor, resté inachevé. On a, depuis sa mort, révélé, parmi d'autres compositions négli-

gées par Lekeu comme de simples études, V Adagio pour Quatuor d'orchestre, l'Etude symphonique sur le second Faust et l'étude symphonique sur Hamlet. Ce sont des merveilles de sentiment poétique, de généreuse, sereine ou ardente inspiration, et il est infiniment probable que, le 21 janvier 1894, la fièvre typhoïde a privé l'humanité d'un compositeur de génie promis aux plus hautes destinées. Le représentant le plus considérable de l'actuelle musique wallonne depuis César Franck et Guillaume Lekeu est, sans contredit, Victor Vreuls, né à Verviers en 1875, élève de Radoux, de Sylvain Dupuis, de Vincent d'Indy, actuellement directeur du Conservatoire de Luxembourg dont il a su faire un centre artistique de premier ordre. On lui doit Werther, poème symphonique, Jour de Fête, pour orchestre, Cortège Héroïque pour orchestre, une Symphonie pour orchestre et violon, un Adagio pour orchestre à cordes, un Poètne pour violoncelle et orchestre, un Trio, un Quatuor, une Sonate pour piano et violon, souvent jouée par Raoul Pugno et Eugène Ysaye, des mélodies et enfin un drame lyrique, Olivier le Simple. Toutes ces œuvres sont savantes, mais l'intellectualité, la méthode, le grand scrupule technique n'y amoindrissent pas la généreuse expansion d'une âme vi-

brante, délicieusement et profondément poétique. Victor Vreuls est un artiste complet, hautement inspiré, destiné vraisemblablement à marquer sa place parmi les maîtres dont on peut attendre la saine et belle évolution de la musique à venir. Et c'est le nom de ce créateur lyrique qui clora le plus dignement notre sommaire examen des ressources musicales si abondantes en cette petite patrie, rivale des plus grands centres européens, étonnamment riche en théoriciens, en compositeurs et en virtuoses.

Nous Tavons dit, un travail du caractère du nôtre, en son simple but de présentation synthétique, ne compte ni la prétention d'avoir tout examiné dans le détail ni, moins encore, celle de formuler des conclusions esthétiques. De celles-ci nous n'en retiendrons qu'une, déjà envisagée à la fin de notre chapitre sur l'école russe: le parallélisme et parfois le conflit de la « musique pure » et de la musique à tendances plastiques, intellectuelles, usant des combinaisons sonores pour seconder l'expression d'états psychologiques extérieurs à la sonorité ellemême, au lieu de ne demander qu'à celle-ci la

génération d'états psychiques proprement et uniquement musicaux. Si les débats sur ce dualisme sont légitimes et féconds entre techniciens, le critique et le dilettante ne pourront, comme le public, que les envisager avec une sympathie impartiale et constater l'opportunité d'un schisme qui a singulièrement enrichi la musique elle-même, et centuplé la puissance de sa pénétration persuasive dans l'âme des foules, transformant un culte hermétique en une religion de la sensibilité universelle.

INDEX DES NOMS CITÉS

Adam (Ad.). — 99.

Agoult (Comtesse d'). —

ALBENiz(Isaac). — 284,285.

Andbeotti, 271.

ANNUNzio(Gabr.d').— 157,

Arniera. — 284.

Arnold (Pierre). — 275.

Arrieta (Juan-E.). — 284.

Auber. — 99.