LES MUSICIENS ANGLAIS ET ESPAGNOLS
C'est en France une opinion communément répandue que l'Angleterre n'existe pas musicalement, et il faut convenir que notre ignorance n'est ici qu'à demi condamnable. Cependant, si l'Angleterre ne peut présenter aucun grand compositeur, il sied de faire justice de la légende de son indifférence en matière de musique. Elle fait au contraire de louables efforts, et on y entend de beaux concerts qui forment lentement l'oreille et le goût d'un nombreux public. Ces efforts ont commencé dès le début du xix« siècle et, tout comme la Russie, l'Angleterre a pris à tâche de se dégager du style italien, et ces efifortsont été incessants jusqu'aujourd'hui.
Nous aurons à les remarquer chez M. W. Balfe (1808-1870) qui publia avant i85o vingt-neuf opéras; chez Julius Benedict (1804-1885), qui écrivit sept opéras dont Tun au moins, révélé en 1862, fut remarquable, The Lilly of Killarney;
chez George Alexandre Macfarren enfin (i8i3- 1887), auteur de neuf opéras dont Robin Hood, de trois symphonies, d'ouvertures et de musique de chambre. Ces initiateurs nous conduiront au mouvement moderne, assez vivace, et nous y relèverons plusieurs personnalités, à vrai dire inconnues en France. George Alexandre Osborne (1806-1893), et ses œuvres pour piano, orchestre et musique de chambre; John Lodge Ellerton (1807-1873), et ses onze opéras, six symphonies, quatre ouvertures, trois messes, et une quantité de musique de chambre, atteignant au chiffre incroyable de quarante-quatre quatuors à cordes; Henry Hugh Pearson(i8i6-i873), qui vécuten Allemagne et Autriche et signa du pseudonyme germanique d'Edgar Mansfeldt ses quatre opéras, ses quatre ouvertures, ses deux oratorios, sa symphonie; Williams Cusins (i 833-1893), auteur d'œuvres d'orchestre et de musique de chambre; le compositeur religieux George Mursell Garrett (1834- 1897); John Francis Barnett (1837-1890), ayant écrit pour chœur, orchestre, quatuor et piano; Hubert Hastings Parry (né en 1848), auquel sont dus, outre quatre symphonies, trois oratorios et des ouvrages de caractère religieux ; Hélène Hopekirk ( 1 855) ; Arthur Sullivan (1842), qui fit des opérettes comme le M/Aa^o,
des opéras comme /^'a^z/îoe, six oratorios, et mainte œuvre d'orchestre; Alexandre Campbell Mackenzie (1847), auteur de quatre opéras, deux oratorios, chœurs, pièces pour piano ou violon ; Charles Villiers Stanford (i852), abondant signataire de quatre opéras, cinq symphonies, deux oratorios, d'ouvertures, d'œuvres pour piano, violon, violoncelle et orchestre; Frederick Hymen Cowen (i852), qui fit des opérettes, quatre opéras, six symphonies, quatre oratorios, des ouvertures, des suites d'orchestre; Edward William Elgar (1857), le seul dont Paris connaisse un peu l'œuvre, auteur d'oratorios, chœurs, pièces d'orchestre, et d'une sonate pour orgue; Granville Bentock enfin (1868), qui, outre des opéras et des poèmes symphoniques, recueillit des mélodies populaires chez divers peuples orientaux. Actuellement sont fort remarqués le pianiste Donald Francis Tovey (1875), auteur de style classique, et les deux jeunes pianistes et compositeurs d'un impressionnisme musical très hardi, Percy Grainger et Cyril Scott.
On le voit, une telle nomenclature, encore qu'incomplète, étonnera sans doute le lecteur persuadé de l'inexistence musicale de l'Angleterre, et quelle que soit la valeur des œuvres elle attestera la curiosité et la volonté musicales d'un peuple jusqu'ici exclu
de toute critique dans l'histoire de cet art. La quantité ne saurait prouver l'excellence de tant d'opéras, de symphonies et d'oratorios publiés avec une rapidité inquiétante et une hardiesse un peu naïve. Elle prouve du moins le désir d'organiser une école symphonique. C'est encore à l'école anglaise que, par droit de naissance du moins, nous devrons rattacher le compositeur d'opéras Isidore de Lara (1864); sa musique n'a pourtant rien de britannique, elle est tout inspirée de l'ancien opéra italien et a obtenu de vifs succès en Italie et en Allemagne autant qu'en France. Le chant y est prépondérant, bien que le compositeur paraisse admettre de plus en plus la complexité symphonique dans ses drames passionnels, pittoresques, d'une grande variété de décors et prouvant le sens du théâtre vivant et le souci de la vie psychologique. Conçu avant tout pour la scène, cet art clair, simple, étranger à nos recherches récentes semble plutôt concilier les dispositifs de Wagner et l'exemple du Verdi de la seconde période. Du moins sont-ce là les caractères saillants qu'on voit s'affirmer dans l'oratorio mystique La Lumière de l'Asie, dans A my Robs art, Moïna, Messaiine, Sanga^ Soléa, les Trois Masques, Naïl, dont les actions se situent tour à tour dans l'Hindoustan,
la vieille Ecosse, l'ancienne Rome, la Rhodes du xvi« siècle, l'Algérie actuelle, la Corse ou les solitudes alpestres, avec fougue et ingéniosité. Ces œuvres attestent une tendance idéaliste et une volonté d'art symbolique inconnues du « vérisme» néo-italien, et se souviennent, par leur style résolument mélodique, leur émotivité directe et leur conception de l'art vocal, des nombreux lieder qui valurent d'abord à Isidore de Lara, pianiste et interprète vocal de ses propres oeuvres, un succès brillant dans la société mélomane de Londres.
De l'Espagne, nous aurons trop peu à dire pour lui consacrer même un paragraphe distinct. Ce pays si riche de musique populaire, où le chant plébéien rythme si fièrement et si subtilement d'incomparables danses et seconde d'un accent si énergique les plus beaux poèmes d'amour, de douleur et d'ironie, ce pays musicalement imbu de la mélancolie mauresque n'a produit que peu ou point de compositeurs, alors que les grands virtuoses du piano, du violon, du violoncelle y abondent. Nous n'avons pas ici le loisir d'élucider les raisons de cette pénurie : peut-être est-elle due précisément à la richesse extrême de l'impressionnisme populaire espagnol, dissuadant d'oeuvres plus développées et savantes. Nous n'aurons à nommer que les compo-
siteurs religieux Miguel Hilario Eslava (1807-1878),; Balthasar Seldoni (1807-1890); les auteurs d'opérettes {^ar^uelas) Juan Emilio Arrieta (1823-1894),! Asenjo Barbieri (1823-1894), Cristobal Oudrid (1829-1877), José Rogel (1829-1880), Manuel Fernandez Caballero (i835) et Tomas Bretony Her-j nandez(i867). Les uns, comme Barbieri, ont signé] jusqu'à soixante-quinze opérettes, d'autres soixante ou cinquante : aucune, et aucun de ces noms, ne sont parvenus au public français. Pour mémoire nous noterons, au Portugal, un nom unique, celui du vicomte d'Arniera (i838), auteur d'opéras et d'un Te Deum. En Espagne, seuls s'attestent réellement le compositeur d'opéras et de chœurs Felipe Pedrell (né en 1841), et surtout, très au-dessus de tous les autres, un grand artiste mort prématurément, Isaac Albeniz (1861-1910). Albeniz fut un pianiste magnifique, mais plus encore un créateur d'une étonnante richesse orchestrale. Son opéracomique Pépita Jimene^ est, malgré la médiocrité du livret adapté d'un conte de Valera, un pur joyau instrumental; sa rapsodie Catalonia, ses pièces pour piano réunies sous le titre d'Iberia, son concerto pour piano et orchestre sur des motifs sévillans, laissent bien loin derrière eux les fantaisies espagnoles de Chabrier et de Rimsky-Korsakow.
Ce sont des chefs-d'œuvre de joie lyrique, d'une rythmique exaspérée et superbe, étincelants comme les tableaux d'un Monticelli musical, où la science extrême des timbres s'allie au plus ardent sentiment de la vie. Isaac Albeniz a également laissé de belles mélodies et une grande œuvre lyrique inachevée, sur un sujet emprunté au cycle de la Table-Ronde. Depuis cette perte inappréciable, c'est par l'œuvre de quelques jeunes auteurs, Granados, Manuel de Falla, R. de Castera, J. Turina, c'est surtout par de beaux virtuoses comme les pianistes Ribo et Vinès, le guitariste Llobet, le génial violoncelliste Casais, et par la belle activité de l'école de Barcelone, si largement ouverte à Tart français, que l'Espagne prouve sa volonté de prendre rang au nombre des nations militantes de la musique européenne.
