COMMENT S'EST FORME LE SOL DE LA FRANCE L'ARCHITECTURE DU PAYS

gr^^F. Massif central est l'îlot le plus anciennement émergé de tout ce qui constitue aujourd'hui le sol de la France. Ce vieux socle, au long de tant de siècles, a été le témoin de toutes les périodes et de toutes les péripéties de la formation de notre pays ; et c'est encore lui, le plus vieux, qui porte les reliefs les plus jeunes et les plus frais sous les espèces des volcans quaternaires de la chaîne des Puys. Disons son histoire ; ce sera comme un bref résumé typique de la genèse de la terre française, et par rapport à cette histoire, nous conterons celle des autres montagnes, des autres plaines, des autres vallées qui composent une incomparable bigarrure ordonnée.

Durant les séries d'événements et de catastrophes dont nous allons exposer la succession, les mers ont souvent mené l'assaut contre la vieille île du cœur de notre

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GÉOGRAPHIE HUMAINE DE LA FRANCE

pays, elles se sont temporairement étalées sur telles ou telles de ses parties, comme les Causses, la Limagne ou le Morvan ; pourtant moles nunquam mergitur; cette masse est aussi « antérieure à tout » dans son dessin général que les plus antiques reliefs de notre planète, que les continents consolidés du nord de la Russie, de la Sibérie et du Canada, que la plate-forme du Centre et du Sud de l'Afrique. (Fig. 10 et il.)

Roches et masses Du Morvan au Nord jusqu'à la Montagne Noire

les plus anciennes au sud5 du Limousin à l'Ouest jusqu'au long talus des Cévennes, apparaissent parfois en simples pointements, le plus souvent en masses énormes, des roches dites « schistes cristallins » : gneiss, micaschistes,

leptynites, schistes chloriteux, sériciteux, micacés, etc. On les appelle « archéennes », doublet du mot archaïque, parce qu'elles passent pour les plus anciennes de notre croûte terrestre, et qu'on n'y a trouvé aucun fossile, aucune empreinte de plante, aucune trace de vie animale ou végétale même rudimentaire. Elles sont semées et coupées de roches éruptives également très vieilles : granits, granulites, microgranulites.

Dans le Massif central, les granits sont généralement alignés par larges bandes, de même orientation. A première apparence, ces alignements semblent représenter des plis montagneux, parallèles les uns aux autres, qu'on aurait coupés au ras du sol, et dont seules les racines seraient visibles. L'apparence ne ment pas. Ce n'est pas que les masses granitiques aient formé par elles-mêmes des chaînes, ni même qu'elles aient été plissées ; mais elles se sont élevées, par cette montée lente et cachée qui caractérise leur ascension, jusqu'au creux des plis qui s'étaient produits dans les premiers âges ; elles se sont moulées sur le contour intérieur du pli convexe, elles en ont peu à peu formé le noyau, en absorbant les roches plus tendres. Puis l'érosion a dispersé, ou démoli, en maints endroits, les roches moins dures que celles-là ; et de ces plis, qui furent les premières montagnes de notre sol, il ne resterait rien, si ces traînées de granit, alternant avec les bandes des schistes cristallins

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FlG. 10. — CROQUIS SCHÉMATIQUE