MER DU NORD, MANCHE ET MÉDITERRANÉE

(1) Voir dans notre Chapitre liminaire, la caractéristique citation de l'édit instituant les foires de Lyon, p. 25. Le chenal du Rhône et celui de la Saône qui lui fait suite constituent l'un des traits prédominants qui, liant le monde méditerranéen au monde des mers septentrionales, expliquent par excellence ce que devint la France. — Dans une étude récente intitulée Natural Divisions of England (Projet d'une division naturelle de l'Angleterre) Fawcett insiste sur l'intérêt qu'il y aurait à faire coïncider les limites régionales avec les limites des vallées {Geographical Journal, feb. 1917, p. 124-141). — Même dans les ouvrages français qui ont adopté le plus systématiquement et non sans bonheur le principe de la division régionale, on tient compte dans une très grande mesure de ces « unités » primordiales qui sont en rapport avec nos grands fleuves : Rc'qion rhénane, Sillon de la Saône et du Rhône, Bassin d'Aquitaine, e'c.

GÉOGRAPHIE HUMAINE DE LA FRANCE

études qui suivront et qui seront toutes des études de géographie comparée. Aussi bien une série complète de plus de vingt-cinq cartes à la même échelle I : 2 ooo ooo, figurant toutes par les mêmes grisés les mêmes zones hypsométriques, ont été dessinées par Besson d'après cette partie de notre texte et pour notre texte ; elles le suivront pour ainsi dire ligne par ligne et diront aussi à leur manière, par l'inscription de toutes les dénominations régionales, que cette description analytique n'a eu garde d'oublier les réalités plus complexes : celles des « pays », des « provinces » et des « régions ».

Cependant, tout autre soin cessant, notre trilogie inaugurale appelle — après le sol et l'atmosphère, — le troisième acteur, et qui n'est pas le moindre : l'homme.

Naissance et formation de notre territoire, — Mécanisme et conséquences de notre climat — doivent être complétés par une troisième synthèse introductive : Origines et développement du peuple de France.