Histoire de la nation métisse dans l'ouest canadien

L'y a plus de quinze ans que j'ai commencé à [ réunir les matériaux dont je me suis servi pour

écrire cette histoire : documents originaux, déclarations de témoins oculaires, livres rares, livres bleus, ouvrages de toutes sortes contenant des renseignements utiles, dont beaucoup inédits. J'habitais alors l'Ouest canadien.

Lorsque, forcé bar les exigences de ma santé, je dus quitter le Manitoba, au commencement de l'an née 1924, pour venir me réchauffer au soleil de Cahfornie, il me barut impossible de transporter si loin les quelque trois cents volumes et la masse d'autres documents que j'avais réussi à accumuler. Et buis comme, dans le passé, je n'avais jamais pu trouver le temps nécessaire pour faire autre chose que jeter les fondements du travail brobrement dit, il me sembla bien improbable que je le trouverais davantage en Californie. Ne roulant bas sur l'or, riche seulement d'une famille dont les jeunes membres demandaient du bain, des habits et de l'instruction, je ne voyais bas très bien où je trouverais

les loisirs nécessaires pour faire ici ce que je n'avais pu faire la-bas.

Bien à contre-coeur donc, et après avoir, malgré tout, longuement hésité — car ses livres, ces livreslà surtout, on les aime bresque comme de tout proches barents — je me résignai à vendre aussi cette partie de ma petite bibliothèque. Je m'étais toujours intéressé à la nation métisse, plus parti culièrement depuis dix ans. J'aurais aimé pouvoir lui laisser gratuitement ces livres et ces documents: mes moyens financiers ne me le permettaient, hélas! pas. Heureusement, je trouvai dans les membres du Comité Historique de l’Union Nationale Métisse des hommes qui surent apprécier la valeur de ce que. j'avais à leur offrir. Un marché fut vite conclu entre nous, et je fus heureux de voir mes chers livres passer de mes mains en celles de ceux qui étaient tout désignés pour les posséder après moi.

Plus tard, il fut question pour l'Union Nationale Métisse d'écrire cette histoire à laquelle j'avais debuis si longtemps moi-même songé, et l'on m’apbrocha pour s'assurer si, malgré tout, je ne pourrais pas en entreprendre le travail. Il faut dire ici qu'il en avait été bien souvent question entre le regretté Joseph Riel et moi ! Bien que mon temps fût bien pris — car la lutte pour la vie n’est certes bas plus facile en Californie que dans l'Ouest du Canada — je consentis à donner un coup de collier et, au printemps de 1927, je me suis mis à l'oeuvre.

Il était naturel que je demandasse tout d'abord

qu'on voulüt bien m'envoyer les livres et les documents que j'avais vendus : on me les confia. Ce sont donc ceux-ci, que j'ai moi-même en grande partie achetés et collectionnés en premier lieu, qui mon servi à écrire L'HISTOIRE DE LA NA- TION MÉTISSE DANS L'OUEST CANA- DIEN.

Si je juge à propos d'écrire ces choses, c'est que je me suis laissé dire que l'annonce de la publication de ce livre a eu pour effet de causer un certain malaise, une sorte d'inquiétude, en divers quartiers. On a semblé croire que les chefs du jour de la na tion métisse avaient le désir de faire quelque chose de sensationnel, sinon de scandaleux; qu’ils allaient dévoiler des secrets dont bourrait bien souffrir la réputation de certains hauts personnages aujourd'hui disparus de la scène de ce monde. Bref, on s'est imaginé que j'écrivais non seulement à l'instigation, maïs aussi sous la dictée — j'ai été sur le point d'écrire la “férule” — de ces chefs. Or, je le dis hautement et béremptoirement, je n'ai reçu d’autres instructions que d'avoir à dire la vérité au meilleur de ma connaissance et des renseignements, en très grande partie rassemblés bar moi-même, en ma possession. Je buis donc bien — et je n'hésite bas une seconde à le faire — assumer la bleine res ponsabilité du contenu de ce livre. C'est en très grande partie le fruit de mes études et de mon tra vail. Pour le reste, il ne contient rien que je n'aie méticuleusement et rigoureusement vérifié et con-

trôlé. Enfin, je me suis continuellement efforcé de ne jamais perdre de vue ce principe que l'histoire est un devoir, et que ce devoir demande à être rempli sans faiblesse et sans parti bris, quelles que puissent être les conséquences pour les individus.

Je n'ai pas la prétention d'être infaillible. Dans l'interprétation de certains faits, il se peut que je n'aie pas vu les choses de la même manière et sous le même jour que la majorité des historiens; il se peut même que je ne les aie bas vues comme les Métis eux-mêmes les ont vues. Je m'attends donc à voir se soulever certaines polémiques en différents quartiers, si tant est que ce livre doive susciter assez d'intérêt pour cela. Ce n'est qu'à cette condition, pourtant, qu'il bourra faire sa marque et prendre sa place parmi les ouvrages historiques de quelque valeur au Canada et peut-être ailleurs.

À tort ou à raison, je suis d'opinion que l'élément de langue française au Canada et, plus que tous autres, certains de ses chefs spirituels et temborels, ont manqué de prévoyance en 1869-70 et, de nouveau, en 1885. Sans vouloir placer le blâme sur personne en particulier, sans aller aussi loin que l'abbé Adélard Desrosiers et M. Camille Bertrand qui ont écrit dans leur HISTOIRE DU CANADA que “Mgr Taché, Georges-Étienne Cartier, la plubart de nos hommes d'État et les chefs des classes dirigeantes de l'époque n'ont bas sw comprendre l'importance vitale d'un mouvement de colonisation dans l'Ouest”, ou allant plus loin qu'eux peut-être,

je me permets d'émettre l'idée suivante : si on avait laissé faire Louis Riel et les Métis en 1870 et, après le fiasco de cette année-là, amené par la trop grande confiance du jeune chef en ceux qui se disaient ses meilleurs amis, si on l'avait laissé faire en 1885, il y aurait aujourd'hui, au Manitoba dans le premier cas, sur la Saskatchewan dans le deuxième, une province française, une seconde province de Québec dans l'Ouest canadien, un pied à terre pour l'expansion des nôtres dans ce vaste pays, une sorte de réservoir ou de digue pour endiguer le flot d'émigration aux États-Unis. Comme l'avait fort bien fait remarquer le KR. P. Ritchot au Dr Charles Tupper, rien n'eût été plus facile pour Riel et ses soldats que de se retirer dans la prairie et de tenir en échec, longtemps, les troupes de Wolseley et les autres forces, même beaucoup plus nombreuses, qu'aurait bu-envoyer le Canada ! Celuici se serait vite lassé d'une guerre de guérilla, il aurait négocié de nouveau, et notre nationalité aurait reçu son blein dû. En 1885, la chose aurait été plus facile encore : elle fut à deux doigts de devenir un fait le soir du 10 mai 1885.

Si nous nous blaçons au point de vue anglosaxon, une province française dans l'Ouest aurait été tout ce qu'il y aurait eu de mieux bour la tranquillité. du pays. Le traitement que reçoit l'anglosaxon dans Québec n'est-il bas idéal sous tous les rapports ? La province de Québec n'atelle pas toujours joué et ne joue-t-elle pas encore le rôle de

contrepoids dans l'ajustement des’ diverses parties composites de la confédération canadienne en général et dans l'Est en particulier ? Avec une province essentiellement soeur là-bas, vers le soleil couchant. Québec n'auraitil bas ressenti davantage que sa mission est d'assurer la concorde et la bonne entente dans. le pays tout entier ? Les deux plus grandes races de la civilisation européenne n'auraient-elles pas plus et mieux que jamais rivalisé entre elles pour faire du Canada un pays singulièrement avantagé, du fait qu’il peut profiter des avantages de culture et de talents de toutes sortes que lui apportent ces deux races ? À tout point de vue, donc, la création d’une province française dans l'Ouest eût été un bienfait : c’est ce qu'on n'a pas compris, ou plutôt c'est ce que seuls Riel et les Métis — et cela dès 1849 — avaient compris. Le moindre appui moral leur eût suffi pour assurer ce parfait équilibre dont tout le bays eût bénéficié. : Quel reproche aurait-on pu faire à Louis Riel et aux Métis de-vouloir cette situation ? N'étaient-ils bas maîtres chez eux ? N'avaient-ils bas parfaitement le droit de dicter leurs conditions ? Et, s’il leur plaisait de rester Français, qui donc avait le droit de s’en offusquer ? ‘Pourquoi, surtout, leurs frères de’ la province de Québec devaient-ils s’obposer à ce qu'ils persistassent à demeurer ce qu'ils étaient ? C'est qu'en effet, on peut l'affirmer sans crainte de la moindre contradiction, s'il n’y a rien de plus catholique qu'un Métis, il n’y a rien non

plus de plus français. C'est ce qui explique l'offre du capitaine Gay, en 1870, de lever un bataillon pour la défense de la France; c'est ce qui explique l'enrôlement de nombreux Métis, d'un bout à l'autre du Nord-Ouest, dès les premiers bruits de guerre en 1914. Le patriotisme des Métis, en effet, n'est bas Seulement des lèvres : religieusement il est catholique, nationalement il est français, et cela jusqu'au bout des ongles, d'esprit, de coeur, de parole et d'action.

Si, à cause des conditions ambiantes et bar suite du manque d'encouragement là où il était en droit. . de s'attendre à le trouver, le Métis n'a bu accomblir jusqu'au bout la mission qu'il se croyait déléguée, il a du moins fait assez pour assurer à son pays une mesure très appréciable de liberté, de justice et, d'indépendance. Si, aujourd’hui, l'Ouest canadien est autonome, s'il n'est pas seulement une simple colonie de colonie, quel que soit le degré auquel la colonie-mère se trouve élevée par rapport à la métropole, c'est à Louis Riel et aux Métis qu'il doit cette autonomie; c’est aux Métis et à Riel qu'il doit d’être sur un pied d'égalité avec les autres provinces du Dominion. : À cause de cela seul, les Métis et Louis Riel ont droit au respect, à la: rèconnaissance et à l'admiration de chaque membre de la population éparbillée sur ces immenses territoires aussi bien que de celle du reste du Canada. On ne beut que se réjouir de cette situation définie.

I m'a semblé que l'histoire de ce vaillant petit

peuple méritait d'être contée. On a bien voulu me montrer la confiance nécessaire pour me permettre d'entreprendre ce travail; j'ai réussi, en y consa’ crant de nombreuses et laborieuses veilles, sinon à faire un ouvrage complet, du moins à rassembler, sous une forme concrète les matériaux essentiels à une compréhension raisonnable de l'origine, des faits et gestes et de la mission de la nation métisse dans l'Ouest canadien : il ne me reste plus qu'à exprimer l'espoir que le lecteur voudra bien prendre en considération l'esprit de justice qui a fait entreprendre ce travail, et ma bonne voloñté;'et ne pas nous accuser, les Métis et moi, de parti pris.

Un dernier mot avant de clore cette préface.

Bien que j'aie eu soin de ne rien avancer dans ce livre qui ne soit basé sur une documentation contrôlée, je n'ai pas jugé à propos, afin de ne pas surcharger le texte, d’avoir des renvois indiquant, particulièrement pour chaque fait rapporté, les sources auxquelles j'ai puisé. Je me suis contenté de donner, à la fin de l'ouvrage, une liste des livres et documents que j'ai consultés au cours de mon travail.

A. H. dT.

Los Angeles, Californie, Janvier 1927 — mai 1928.

Historique de L'Union Nationale Métisse

Saint-Joseph de Manitobal croit devoir placer devant le public les faits qui l'ont rendu nécessaire.

En 1909, un groupe de notables de la nation métisse canadienne-française, se réunissait chez Joseph Riel, dans l’ancienne demeure de son frère, Louis Riel, à Saint-Vital. Dans ce groupe, l'on comptait trois des lieutenants de Riel en 1870 Ambroise Lépine, André Nault et Elzéar Lagimodière.. L'on y décida de procéder à une mise au

__Péint de l'histoire des événements de 1869-70-71 et 1885.

Un comité fut chargé de travailler à mener cette entreprise à bonne fin. (C'était une rude tâche. Les Métis, recueillis, renfermés en eux-mêmes depuis 1885, courbant la tête depuis ce temps sous une

| h présentant ce livre au lecteur, le Comité

1 Ce Comité Historique est devenu depuis La Société Historique Métisse Inc, en vertu d'une charte qui lui a été octroyée par la Province du Manitoba le 24 mars 1932.

avalanche de calomnies, ne rencontrant que très peu de sympathie autour d'eux, avaient gardé un silence attristé par le souvenir de leurs souffrances et de leurs sacrifices méconnus. Pourtant, au fond d'eux-mêmes, il n'y avait pas le désespoir. Parfaitement chrétiens, ils avaient confiance dans l'avenir et surtout dans la justice de Dieu.

Le premier acte du Comité fut de prendre connaissance des nombreux documents que possédait la famille Riel. Ensuite, ses membres se mirent à consulter les acteurs et les témoins des événements et à prendre leurs déclarations. Mais sitôt que la nouvelle se répandit que les Métis avaient décidé de se défendre et d'écrire leur histoire, l'on s'empressa dans certains quartiers de jeter la suspicion sur ce mouvement et même de recourir à l’intimidation. Pourquoi ? Quelle crainte avait-on ? Voulait-on nier à un peuple, à urie nation, parce qu'elle était petite et faible, le droit de publier les faits les plus saillants de son histoire et de se justifier? Il y avait des motifs que nous préférons ne pas discuter.

Ce début était peu encourageant. Néanmoins, la lecture et la compilation des documents se poursuivirent en: même temps que l'on recueillait une foule de témoignages. Ces documents et ces témoignages montraient que la tâche était encore plus formidable qu'on l'avait d'abord supposée. Le courant des opinions hostiles était trop fort pour être détourné d'un coup. Il fallait refaire l'opinion pu

blique, combattre le préjugé trop répandu que les Métis étaient bien inférieurs aux autres groupes de la population. Ajoutez à cela que nul parmi eux ne pouvait donner tout son temps à ce travail, vu que tous étaient obligés de gagner leur vie. Les Métis, décidés d'arriver à leur but quand même, résolurent de prendre leur temps.

Ils reconstituèrent d’abord l'Union Métisse Saint- Joseph, société qui leur avait permis jusque-là de se grouper, de se réunir tous les ans, d'entretenir la tradition en rappelant les faits et gestes du passé. La nouvelle organisation prit le nom de l'Union Nationale Métisse Saint-Joseph de Manitoba et les divers groupes paroissiaux furent unis par un Conseil Central qui devint la députation de la race métisse. Un Comité Historique fut formé pour lutter, rétablir l'histoire, saisir toutes les occasions de répondre à ceux qui attaquaient les Métis, en un mot pour imposer le respect de la vérité.

Ce Comité fit vaillamment son devoir. Il fut constamment sur la brèche et ne manqua jamais de profiter des circonstances qui pouvaient lui aider à atteindre le but qu’il poursuivait.

Il ft plus. Il mit à contribution la sympathie, ‘Ja bonne volonté que lui avaient toujours montrée certains personnages dont l'autorité en histoire était reconnue. Ïl leur demanda souvent de prendre la parole dans les moments propices au sujet des événements de 1869-70-71 que nous devions justifier tout d'abord.

Parmi ces amis sincères nous devons en distinguer deux : Son Honneur le Juge L.-A. Prud’homme et M. AH. de Trémaudan, notre regretté historien. À ces deux noms, la reconnaissance du peuple métis est attachée et ne s'effacera jamais, car ils eurent le courage, parmi la foule antipathique et parfois méprisante, d'élever la voix pour rétablir la vérité et rendre justice au noble rôle de la nation métisse dans l'Ouest canadien.

Cela dura jusqu’au jour où la jeune génération canadienne-française manifesta résoläment le désir de dissiper les nuages qui voilaient la vérité. L'on demandait une conférence sur 1869-70. ‘Le Comi té chargea un sous-comité de la préparer. M. Guil- Jaume Charrette la donna dans la salle du Collège des Jésuites à Saint-Boniface, le 25 novembre 1923. Ce fut une narration chronologique des événements de 1869-70. Elle créa une véritable émotion. L'on se rendit compte que la vérité était tout autre que ce que l'on avait cru jusque-là.

Devant ce revirement d'opinion, le Comité Historique vit que l'heure était arrivée d'écrire une histoire qui serait lue par toute la population. L'on se mit à l'œuvre et l'on poursuivit l'accumulation des documents relatifs au véritable rôle de Riel et des siens en 1869-70-71 et en 1885. 1885 était le point obscur. Les Métis avaient bien un certain nombre de documents, mais très peu de témoignages des acteurs et des témoins de ce drame. Par contre, ils avaient un amas ‘écrits, de lettres, de

documents officiels qui s’accordaient tous pour les noircir.

Le Comité ne se découragea pas. La fameuse correspondance et la plupart des documents sur 1885 avaient été écrits par les ennemis des Métis dans un but politique : blanchir le gouvernement d'alors. On en écrivit tant que, souvent, ils se con‘ . tredisaient eux-mêmes.

Un premier examen de ces documents convainquit bientôt les membres du Comité qu’une enquête sérieuse auprès des témoins et des acteurs de 1885 aurait pour effet de faire disparaître les événements de cette époque sous un jour tout autre que l’idée qu'on s'en formait jusqu'alors. Ils avaient lieu de croire que la transformation qui s'était produite dans les esprits au sujet de 1869-70 se produirait également au sujet de 1885.

Dans l'entretemps, l'on chercha quelqu'un pour écrire l'histoire. Le Comité ne manqua pas d’ac cepter l'offre que lui ft M. A.-H. de Trémaudan, bien connu pour le dévouement et l'amitié sincère qu'il portait aux Métis. Il y avait bien une dificulté ! M. de Trémaudan était alors, pour raison de santé, retiré à Los Angeles (États-Unis). Le

travail allait subir les délais inévitables causés par

cet éloignement. Cependant, le Comité, ne voyant pas là d'obstacle sérieux, envoyait sa bibliothèque et ses documents à M. de Trémaudan, lui donnait toute latitude et lui fournissait les renseignements dont il avait besoin mais sans jamais prétendre lui dicter quoi que ce fût.

Nous nous étions entendus sur la forme de l'ouvrage à écrire : un récit simple, aussi complet que possible, des faits et gestes de la race métisse canadienne-française dans l'Ouest canadien. Cela allait mieux nous permettre d'atteindre notre but : la dif fusion de notre histoire, principalement parmi la jeunesse. Nous voulions pénétrer la jeune génération du vrai caractère des événements qui se sont déroulés dans notre pays, lui prouver que les personnages qui ont été traités de bandits et de criminels, sont en réalité ceux qui par leur héroïsme, leurs sacrifices et leur dévouement, ont fondé l'Ouest canadien.

Le Comité voulut établir aussi que depuis deux siècles la langue française a droit de cité üans l'Ouest. Elle fut la première à se faire comprendre des populations aborigènes; elle fut la langue des premiers explorateurs et des découvreurs. Les diverses compagnies de traite ont confirmé ce fait en s'entourant de fonctionnaires qui parlaient cette langue; après la fusion de la Compagnie de la Baie d'Hudson et de la Compagnie du Nord-Ouest, le gouvernement d'Assiniboia reconnut lui-même l’offcialité de la langue française le 31 mai 1849 où les deux langues furent mises sur un pied d'égalité. Le Comité tint encore à rappeler : 1° que le 1* mai 1851, le gouvernement d'Assiniboia contribua 200 louis pour fins d'instruction : 100 pour l'Anglais et 100 pour le français; 2° qu'en 1869-70, Louis Riel et les Métis ont réussi par leur attitude énergique à

conquérir les libertés de l'Ouest et faire inscrire les droits de la langue française dans la constitution de la nouvelle province de Manitoba.

L'on dira peut-être qu'aujourd'hui ces droits ont été supprimés. Mais nous en avons joui pendant 20 ans et cela nous a sufh pour fortifier nos positions et garantir notre avenir. Aujourd'hui, nous pouvons entrevoir que, d'ici quelques années, le français aura repris cette place à laquelle il a droit. Cela, nous le devrons à Riel et aux siens. Nous le devrons au sentiment de justice qui semble prévaloir dans la nouvelle génération anglo-canadienne. Nous le devrons encore à ceux qui ont su inspirer à l'élément canadien-français une politique de résistance basée sur le fait que les droits du français au Manitoba sont inscrits partout, sur le fait qu'il a marqué chaque étape de la civilisation, de même qu'il a inspiré le zèle, le dévouement des missionnaires et des pionniers de l'Ouest canadien.

Nous devons dire qu’en arrêtant l'idée d’une his toire qui ne serait qu'une simple narration, le Comité était résolu à publier dans la suite une œuvre complète avec toutes les pièces justificatives.

M. de rémaudan se mit à l'œuvre. Lui non plus n'y pouvait consacrer tout son temps. Quelques années se passèrent, une Correspondance volumineuse s’échangea. Le Comité Historique avait nommé un souscomité de cinq membres qui se réunissait deux ou trois fois par semaine. Ces hommes avaient conscience du sérieux et de l'impor-

tance de leur rôle. Pendant des années, ils s'attachèrent à leur besogne et firent vaillamment leur devoir.

Dans le but de tirer au clair les événements de 1885, le Comité Historique envoya à plusieurs reprises quelques-uns de ses membres sur les bords de la rivière Saskatchewan pour faire une enquête minutieuse auprès des acteurs et des témoins du drame. Ils en revinrent chaque fois avec de nombreux documents. Le résultat en fut communiqué à M. de Trémaudan. ?

Malheureusement, celuici était déjà atteint de la maladie qui devait l'emporter. Il eut le temps de noter les documents que nous lui avions envoyés mais il ne put rédiger le chapitre spécial qu'il se proposait d'écrire sur la partie la plus controversée des, événements de 1885. Le Comité Historique s'est trouvé dans la situation ou de se substituer à l'écrivain et de l'écrire lui-même, ou de publier son livre intégralement, quitte à résumer le résultat de ses propres recherches et à les annexer à l'ouvrage. C'est cette dernière solution qui prévalut, le Comité voulant toujours respecter l'œu- ‘ vre de M. de Trémaudan.

Cette histoire est approuvée, dans son ensemble, par le Comité. Il va sans dire que si le Comité l'avait rédigée lui-même, la manière de présenter certains faits aurait pu différer, bien que, tels que re - latés, ces” faits soient d'une absolue exactitude. Mais, au sujet de leur degré d'importance, l'auteur

les a jugés d’après son point de vue. Le fait d'être éloigné du sol canadien, de respirer une autre atmosphère, une nouvelle ambiance, lui fit porter sur certains événements un jugement qui diffère légèrement du nôtre. ..

Ïl y à pourtant quelques points très importants qui exigent quelques commentaires. Il en est un par exemple qui a soulevé et soulèvera encore beaucoup de critiques; c'est l'exécution de l'infortuné Scott. Cet épisode est raconté tout au long dans ce livre. Nous n'avons aucun détail à y ajouter. Cependant, nous croyons devoir attirer l'attention du lecteur sur le fait que, sans cet acte d’énergie, des centaines de vie risquaient d'être sacrifées dans des combats qui étaient imminents. Cette exécution ramena la tranquillité et la concorde dans le pays. Tous les autres auteurs s'accordent sur ce point. Si l’on peut blâmer quelqu'un, ce doit être celui qui, tout en assurant le gouvernement provisoire de sa bonne volonté, distribuait l'argent à pleines mains pour soulever les Métis anglais contre les Métis français. Il suggéra même aux Métis français, opposés à Riel, de se répandre dans les paroisses environnantes et d'égorger les femmes et les enfants pour forcer Kiel et les siens à sortir du Fort Garry. Nous voulons parler de Donald Smith. I! fut déjoué dans ses projets par la perspicacité de Riel et le dégoût de quelques-uns sur lesquels il comptait.

Sur ce point comme sur d’autres, nous avons le

témoignage de ceux-là mêmes qui furent engagés par Smith et une lettre de Riel à Wm Dease, du 16 février 1870.

Au sujet de l’arrivée de Mgr Taché, le 9 mars . 1870, l'auteur raconte simplement l'incident et ne le commente pas. Pourtant cet incident eut une influence considérable sur l'avenir. L'on ne pardonna jamais à Riel d'avoir placé des gardes à l'archevêché. C'est à partir de cette .date que l’attitude du clergé changea complètement à l'égard de Riel et des siens. Jusque-là, l'abbé Ritchot, l'abbé Dugas, le KR. P. Lestang, O.MI. étaient des conseillers dévoués et sincères de Louis Riel. Après le 9 mars, Kiel et les siens furent en butte aux soupçons. Pourtant, à 60 ans de distance, qui pourrait afhrmer que Louis Riel avait tort ? Si Mgr Taché avait réussi à prendre la haute main, Riel serait resté seul. L'élément anglais, dirigé par Donald Smith, se serait emparé du fort. Le gouvernement canadien se serait empressé de traiter avec eux ! Et l'influence française au Nord-Ouest en aurait été sérieusement-entravée. Il est possible que nous ne compterions pas tant de jaroisses canadiennes françaises dans le Manitoba et dans le Nord-Ouest. Est-ce à dire que l'intention de Mgr Taché était de faire tort aux Métis ? Non, loin de nous cette. pensée ! Mais la confiance extrême qu'il avait dans les membres du gouvernement d'Ottawa a été pour nous la cause de son attitude. Nous devons ajouter que si les Métis, surtout leur chef, en ont

souffert, ils n’ont aucune rancune contre sa mémoire, S'ils en ont, c'est contre ceux qui ont exploité la sincérité et la confiance que leur témoignait un grand évêque missionnaire, peu versé dans la politique et ne soupçonnant pas la perversité des politiciens. Ces derniers se servirent de lui pour tromper les Métis qui les avaient déjoués dans leurs calcuts. d’asservir le Nord-Ouest et d'en extirper l'élément français.

Au sujet de 1885, le comité a résumé les déclarations des témoins et des acteurs. Quelques-uns de ses membres ont visité les lieux et en ont examiné la’configuration. Tous ces renseignements lui ont montré l’héroïsme des leurs et l'impossibilité de certains faits dont ils étaient accusés. - L'exposé des faits, à la fin du volume, porte en lui-même sa conclusion.

Il est fort possible que ce livre n'ait pas l'approbation de tous. Il soulèvera .peut-être des polémiques, mais nous osons croire que dans les critiques qu'il fera surgir, l'on ne perdra pas de vue que le Comité Historique de l’Union Nationale Métisse Saint-Joseph de Manitoba à conscience d’avoir fait son devoir.

Visà-vis des Métis, pouvons-nous être assurés que ce livre leur donnera satisfaction complète ? Nous ne le croyons pas. Parmi eux les anciens qui ont beaucoup souffert espéraient-ils que cette histoire ferait allusion à tous les faits qui leur touchent au cœur ? Alors seront-ils déçus ? D'au-

tres avaient sans doute espéré voir discuter certains faits sous un autre angle et d'une autre manière. D'aucuns penseront que nous en avons trop

dit, d'autres pas assez. Quelques-uns, enfin, pou-'

vaient espérer voir leurs .noms mentionnés. Or, l'historien qui, pour rapporter les événements dans leur enchaînement, doit résumer dans quelques pages l'histoire de plusieurs siècles, peut difcilement s'arrêter aux actes qui n'ont pas de répercussion. L'historien sérieux doit être conscient de la responsabilité qui lui incombe auprès des jeunes générations qui liront son livre et qui S'en inspireront. C'est pourquoi, tout en sachant ce que les hommes ont souffert dans les événements qu'il raconte, il considère ces choses comme la part intégrale qui leur revient des souffrances de l'humanité. S'il est chrétien, si les nations dont il écrit les gestes sont chrétiennes, l’histoire considérera ces souffrances comme un apanage qui leur donne droit à l'existence comme nation. Il en est des nations comme des individus : pour progresser elles; doivent lutter et souffrir. C'est la garantie du succès pour l'avenir.

L'auteur de ce livre et le Comité Historique qui.

lui a aidé ont.conscience d'avoir fait une œuvre nécessaire. Les Métis se devaient à eux-mêmes, ils devaient à ceux qui les ont précédés, d'écrire l’his- … toire des événements qui enseigneront à la généra-. “tion métisse canadienne-française à être fière de son passé et.de ses ancêtres. La connaissance de ces faits leur permettra de lever la tête et de dire

“Ce pays qui est le nôtre, il a droit à notre amour, à notre dévouement, à notre vie, parce que c'est pour lui que nos pères ont lutté, c'est pour lui qu'ils ont souffert et qu'ils ont vaincu. C'est par R qu'ils nous ont tracé le chemin de notre avenir national.”

Nous ne pouvons terminer sans témoigner notre reconnaissance à tous ceux qui nous ont aidés. Nous devons mentionner particulièrement les membres de l'Union Métisse de Saint-Vital, dont le dévouement inlassable à permis d'accomplir ce travail.

Nous avons pris l'habitude de mentionner peu de noms, surtout ceux de nos contemporains. Nous . avons craint de paraïître arbitraires en mentionnant certains noms et en taisant certains autres.

Il semble étrange que l’on ne donne même pas les noms des membres du souscomité qui, depuis de longues années, ont été sur la brèche et oft fait d'immenses sacrifices de temps et-d'argent. Parlant pour eux, nous devons dire qu'ils ne croient

pas nécessaire de se nommer. Ils appartiennent à

la génération qui a succédé à celle qui s’est ‘sacrifiée. Ils ont peu de mérite, mais ils avaient ‘un devoir : celui d'enseigner aux générations à venir qu'il y eut dans l'Ouest, un petit groupe placé par la Providence avec une mission spéciale, celle de servir de transition entre la barbarie et la civilisation. Ce petit groupe de Métis français sut remplir sa mission malgré tous les sacrifices qu'elle exigeait. Ils sürent accomplir dans l'Ouest les ges

tes traditionnels de la race française. La race française peut être fière de ce rameau qui, dans l'Ouest :: canadien, fut fidèle à sa mission civilisatrice.