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Devant les hurlements de cette meute, l'honorable James E. P. Prendergast fit le seul geste de protestation qu'il pouvait faire : il démissionna, se réservant de dire son fait, en temps et lieu, au chef dont la fourberie lui donnait maintenant la nausée.

Ce ministre catholique et français hors de son chemin, le gouvernement Greenway commença par supprimer la version française de la Gazette Officielle, puis encouragea la circulation et la signature de pétitions demandant la suppression des écoles catholiques. De leur côté, les électeurs de langue française, croyant que Greenway et ses partisans pouvaient conserver encore quelque honneur, répandirent et signèrent de nombreuses contre-pétitions : celles-ci furent présentées à la Législature lors de son ou verture, le 30 janvier 1890.

M. Prendergast avait pour l'assister, dans l'âpre lutte nationale qui se préparait, les députés canadiens-français ou métis suivants : Roger Marion, A.-F. Martin, Thomas Gelley, William de Lagimodière et Martin Jérôme. Il commença par présenter une résolution censurant le gouvernement pour avoir arbitrairement supprimé le français dans l'impression de la Gazette Officielle. Seuls les députés de langue française votèrent pour cette résolution.

Fort de cette victoire, le gouvernement fit, sur-lechamp, adopter une loi supprimant le français comme langue ofhcielle, sous réserve du droit de la Législature d'adopter ce décret, avouant par là même que cette loi était parfaitement inconstitutionnelle. On s'occupa ensuite de préparer l'adoption de ce qu'on appelait la Loi des

Écoles publiques, dont le but était l'abolition pure et simple des écoles catholiques.

Le débat qu'occasionna l'adoption de cette législation, outrageante pour la minorité manitobaine, restera, dans les annales de la province, comme le plus long et le plus acerbe dont cette assemblée ait été le témoin. (Chacun des amendements présentés par les députés de langue française fut défait après d’interminables argumgnts de côté et d'autre. A.F. Martin parla pendant nexf heures et demie et M. Prendergast fit un discours magistral dont la brilante éloquence et l'appel aux sentiments de justice déchaïînèrent les applaudissements de ses adversaires autant que ceux de ses amis.

Lorsqu'on en vint au vote définitif, l'assemblée n'en vota pas moins l'adoption de la loi : 25 contre 10. Seuls, quatre députés anglais et les six députés français votèrent pour qu'on ne déchirât pas, comme un chiffon de papier, le traité passé entre Ottawa et le gouvernement du peuple de la Rivière Rouge, le gouvernement provisoire, en 1870.

La majorité de l'élément de langue anglaise de la Chambre avait encore une fois prouvé que le fameux “fair-play” britannique est souvent un vain mot qui ne signifie rien autre chose que la mise en pratique du non moins fameux axiome : ‘la force prime le droit.” Cette question, avec les divers appels qu'elle nécessita et qui allèrent jus qu’au Conseil Privé à Londres, d'un côté, et jusqu'au Souverain Pontife, de l’autre, devaient diviser la province et le pays tout entier pendant de longues années. De fait, on peut dire qu'elle n'est pas encore entièrement résolue.

Devant cette attitude très injuste de la majorité an-

glaise et protestante, dans ces derniers temps, non seulement au Manitoba, mais aussi dans les deux autres pro vinces de l'Ouest, la Saskatchewan et l'Alberta, il s'est formé de fortes associations pour la défense des droits du français et, par là-même, de l'enseignement religieux dans les écoles. Mieux que toute législation, elles assurent Îa survivance de la langue française et du catholicisme au Canada entre les Grands Lacs et les Montagnes Rocheuses.

Au Manitoba, cette association, à sa naissance, eut pour principal conseiller et comme premier président celuilà même qui avait protesté avec tant de vigueur contre les actes du gouvernement Greenway en 1890, l'hon. James E. P. Prendergast, alors juge de la Cour Supérieure et depuis promu Juge-en-Chef du Manitoba.

De grands changements se sont opérés dans ce qui fut autrefois l'établissement de la Rivière Rouge et le Nord-Ouest. Ces plaines qui, en 1869, n'étaient encore que d'immenses solitudes où l’on ne rencontrait guère que des troupeaux de buffles se virent bientôt sillonnées par de nombreuses lignes de- chemins de fer. La première de ces lignes fut terminée le 3 décembre 1878 : le premier train arriva à Saint-Boniface le 9 du même mois.

Ces immenses plaines qui, jusqu'alors, n’avaient servi qu'à nourrir ‘un gibier abondant, se virent bientôt transformées en plantureuses terres de culture et d'élevage sur lesquelles de nombreuses familles, venues des provinces de l'Est et des pays d'Europe, trouvèrent le bonheur et l’aisance. Par le moyen. des chemins de fer qui se construi-

sirent rapidement dans toutes les directions (à tel point qu'aujourd'hui pas moins de trois lignes transcontinentales traversent ce pays qui, un demi-siècle auparavant, n'était qu'un désert), elles eurent des débouchés assurés et rapides pour tous les produits de ferme.

Les Métis ne se sentaient guère inclinés vers la grande culture. Aussi, à quelques rares exceptions près, vit-on peu d’entre eux suivre l'exemple des nouveaux arrivés qui, tentés par la facilité du défrichement et la fertilité extraordinaire du sol, se lançaient dans l'exploitation de vastes fermes. Ils aimèrent mieux continuer à s'occuper d'élevage ou de culture maraîchère aux abords des villes, fournissant aux citadins, le lait, le beurre, les œufs; la viande, les légumes, etc. ‘

La préférence que les Métis ont pour “J'élevage leur fait rechercher les districts où le terrain est. accidenté et parsemé de bouquets de bois et de petits étangs: k où les bêtes à cornes et les autres animaux domestiques peuvent trouver plus facilement leur subsistance. Assez de terrain arable pour les besoins généraux de l'exploitation agricole leur suffit. Il est aujourd'hui reconnu que cette culture

mixte est de beaucoup la plus sûre et, depuis quelques an

nées, un fort mouvement s'est fait dans tout l'Ouest canadien pour ramener toutes les exploitations, même les plus vastes, à ce système universellement reconnu comme le plus stable.

Il arrive cependant que quelques Métis, les jeunes en particulier, se sentent attirés vers la grande culture des céréales. Les moyens qu'ils emploient, les résultats qu'ils obtiennent ne le cèdent alors en rien aux plus habiles

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de leurs voisins. Et, comme ils connaissent les conditions climatériques mieux que tous autres, on ne se fait pas faute, autour d'eux, de les consulter et de s'en tenir à leur avis. Aujourd'hui, on trouve des établissements de Métis, non seulement au Manitoba mais dans tout l'Ouest canadien.

Est-ce à dire que les Métis ne savent pas marcher de pair avec le progrès et que leur simplicité et leur prudence naturelle les empêchent de prendre leur place dans la so ciété telle que notre époque la conçoit ? Loin de nous l'idée de créer une pareïlle impression. À la suite des événements de 1869-70 et de 1885, les Métis, par la force même des choses, se sont tèllement et si bien assimilés que, dans bien des cas, il est devenu impossible de les distinguer des blancs du pays. .

On les trouve maintenant dans toutes les branches de l'industrie et du commerce, dans toutes les administrations et dans toutes les professions. Tel avocat de marque, tel médecin, ayant fait ses études à Paris ou à Londres, et dont la réputation est internationale, est métis, comme l'était Sir Adolphe Chapleau, comme l'était Mer Laflèche. Si on ne parle plus beaucoup des Métis, c’est qu'il n’y a plus rien pour les distinguer du reste de la population de langue française de l'Ouest : leurs qualités, leurs succès sont égaux à ceux de leurs compatriotes et s'y trouvent confondus. Ils conservent pourtant certaines coutumes, qui sont tout à leur honneur, et ils font leur possible pour faire survivre les belles traditions de leur nation, afin que leurs enfants, à leur tour, en gardent le souvenir.

Ils ont des associations dans les diverses localités où

ils sont le plus densément établis et une association centrale qui comprend un comité historique chargé de protéger l'authenticité des faits et des épisodes les plus marquants de l'histoire de la nation et de combattre les fausses inter prétations qui s'en publient, de temps à autres, dans la presse et dans les livres.

Ce comité ne compte que des hommes de réputation et de situation sociale irréprochables.

Les associations locales, comme l'association centrale, ont pour but principal de réunir à des époques déterminées les membres de la nation pour rétablir le contact des uns avec les autres. Chaque année, par exemple, l'associa- tion de Saint-Vital, la plus considérable du pays, prend l'initiative de célébrer la fête du patron de la nation, Saint- Joseph. On y célèbre les grands gestes des ancêtres. On s'évertue à faire comprendre aux jeunes qu’ils doivent rester dignes du passé de leurs pères et, par-dessus tout, qu'ils ne doivent pas rougir de se proclamer Métis. Sentiments d'orgueil légitime dont il convient de féliciter les chefs de ce petit peuple de continuer à les inculquer ainsi à la nouvelle génération. Un peuple qui se souvient de ses ancêtres, qui honore ses grands hommes, qui révère ses héros et ses martyrs, qui respecte son passé, ne peut pas périr. Lors de ces réunions on constate que la nation métisse n'est pas morte, que ses racines sont, au contraire, toujours bien vivaces.

Nous avons déjà eu l'occasion de le dire : le patrio-? tisme du Métis n’est pas seulement des lèvres. Nous ne citerons qu'un exemple. Lors de la déclaration de la Grande Guerre, à côté des français émigrés au Canada qui, au

premier appel, s'empressèrent de se rapporter à leur consul pour aller défendre la patrie menacée, de toutes les classes de la nation métisse surgirent des volontaires qui allèrent se mettre sous les ordres des officiers de l'armée canadienne, la seule dans laquelle il leur fut loisible d'entrer, Il leur fallut oublier ce qu'ils avaient appris des sombres Jours de 1870 et de 1885, du traitement inhumain que: d’autres soldats canadiens avaient naguère infligés à leurs pères et à leurs mères.

Devant l'ennemi et le péril communs, 1ls refoulèrent les sentiments que ces tristes récits avaient si souvent éveillés en eux; ils prirent place dans les armées que levait leur patrie pour faire causè commune avec la France. On leur avait si souvent parlé d'elle ! Il leur tardait de la voir, comme il tarde à un enfant de visiter une aïeule.

La liste fut longue de ceux, parmi les Métis, qui s'en- , rolèrent dès les premiers jours de la guerre. La liste fut longue aussi de ceux qui tombèrent pour la défense de la civilisation. La Libre Parole, de Winnipeg, le 20 avril 1916, publiait cette note montrant la part que les Métis ont pris à la Grande Guerre : “Trente descendants des Métis qui luttèrent aux côtés de Louis Riel, en 1869-70,

‘ pour la cause de la justice, du droit et deel’autonomie de l'Ouest canadien, et en 1885 pour le redressement des griefs que sept années.de pétitions n'avaient pu assurer, viennent de s'enrôler à Qu'Appelle. Ils sont tous membres de la Société des Métis canadiens-français de l'endroit. Leurs noms ont été inscrits sur le tableau d'honneur de la société : Victor Goyer, Joseph et Léon Taillefer, René Paget, Isidore Paget, Angus Daniels, Henry Pelletier, Tobie

McKenzie, Isidore Parisien, John Klyne, Frédéric et James Desjarlais, Alexandre et Tobie Brabant, William Fisher, Michel et Jean-Baptiste Poitras, Joseph Desjarlais, Joseph Lafontaine, Clément Brabant, Johnson Lapierre, Alexandre Laplante, Fred Brown, Sandy Brown, James Brown, Charles Brown, Edward Knott, Napoléon Brabant, An drey et John Morris.”

| Par ailleurs, le Free Press de Winnipeg, publiait l'information suivante : “Cette carabine fut celle du tirailleur No 1295, le soldat P. Riel, neveu de Louis Riel, de la rébellion Riel, 8°" Bataillon, 90°" Carabiniers, première division canadienne, 'B.E.F. Avec elle, il dépêcha 30 allemands entre mars 1915 et le 15° janvier 1916, alors qu'il fut tué par un éclat d’obus à la ferme d’Antoine, 128, près de Messines, France.” Telle est l'inscription gravée sur une plaque d'argent fixée à la culasse d’une carabine en montre dans la fenêtre de l'immeuble de la Colombie anglaise à Londres. Le capitaine M. A. Fiset, de la 36" batterie de campagne nous fait parvenir cette information. “Personne à Londres, j'en suis sûr, écrit-il, n'a compris mieux que moi la portée de cette inscription. Elle est trop éloquente pour qu’il soit besoin d'y ajouter d'autres paroles. Je prie cependant le Free Press d’avoir la bonté de transmettre à fa famille de Riel et à la nation métisse tout entière mes sympathies personnelles ainsi que l'expression de ma profonde admiration pour ce héros dont les Métis en général peuvent être fers.”

Avec le récit de cette belle conduite d'un Métis de la génération actuelle, il nous semble que nous pouvons clore l'histoire d'un petit peuple que nous avons vu naître, grandir et lutter durant trois siècles. La patrie du peuple métis est aujourd'hui le grenier du monde: depuis les Grands Lacs jusqu'aux Rocheuses, c'est une vaste étendue de prairies fertiles au milieu desquelles ont surgi, de distance en distance, des cités, des villes, des villages.

Avec sa richesse agricole et ses autres inépuisables ressources, ce pays fait vivre une population déjà considérable.et qui pourra se multiplier bien des fois encore avant de sy-#ouver à l'étroit. . Dans ce développement prodigieux, les Métis ont joué leur rôle. L'histoire des Métis dans l'Ouest canadien est dighé-d'entrer dans la catégorie des fastes glorieux de l'histoire du monde.