LES PÈRES MISSIONNAIRES ET LES SŒURS FURENT- ILS PRISONNIERS

L'on prétend qu'il y eut dans le presbytère de Batoche des prêtres, des frères et des religieuses prisonniers des Métis. Pour cette affirmation l’on s'appuie surtout sur le journal du Père Végreville. |

Nous savons par les membres du conseil que nous avons con’ nus, que Dumont, exaspéré par les menées du Père Végreville qui n'a rien négligé pour faire échouer le mouvement, demanda au conseil de l'envoyer chercher afin de prendre les mesures nécessaires pour l'empêcher de nuire. C'est ce qui explique l'ordre-enconsæil mentionné dans le Journal de ce père. Quand le P. Végreville fut traduit devant le conseil, Riel lui fit rendre sa liberté à condition qu'il cessât ses agissements. Plus tard, quand Charles Nohn, flanqué de la police fédérale qui le gardait continuellement, fit

-des visites nocturnes au presbytère de Saint-Laurent, le conseil vou-

lut connaître la raison de ces visites. Il envoya Napoléon Nault et Patrice Fleury chercher le Père Fourmond pour lui faire expliquer la nature des entrevues qu’il avait eues avec Charles Nolin. (Notons que le presbytère de Saint-Laurent est à sept milles de Batoche et qu'il n'était pas gardé par le parti de Riel car, s'il l'avait été, Charles Nolin et la police n'y seraient pas venus visiter

ls missionnaires.) Le Père Fourmond se fit accompagner par le Père Végreville. Dès qu'ils furent introduits dans la maison du Conseil, Riel demanda au Père Fourmond Îa raison des allées et venues de Charles Nolin. Le Père Fourmond, qui n'était pas très patient, s'emporta et répondit très sèchement à Riel Ce dermer qui ne manquait pas d'humour, fit cette remarque en souriant : “Mais, c'est un petit tigre.” Quand le Père Fourmond voulut s'en aller, il était dix heures du soir. Patrice Fleury le reconduisit. Le Père Végreville resta à Batoche pour assister le Père Moulin.

Du moment que les missionnaires avaient reçu de Riel la demande ou l'ordre de rester neutres, ils auraient dû comprendre qu'il était trop tard pour enrayer le mouvement et 1ls auratent dû s'abstenir de traiter les insurgés en ennemis. Au contraire, le Père André se tenait en relations constantes avec Charles Nolin après la défection de ce dermer. Le Père Végreville poursuivait, parmi les insurgés, sa propagande contre Riel et le mouvement; au cours même de la bataille de Batoche, il se rendit parmi les Métis et leur offrit des sauf-conduits s'ils voulaient déserter.

Le fait que les Pères sont restés libres dans leur presbytère est attesté par tous ceux qui ont pris part au mouvement. À la bataille de Batoche, l’église et le presbytère étaient juste sur la ligne des troupes fédérales, tandis que la ligne des insurgés était de sept à huit cents pieds en arrière. Comment les Métis auraient-ils pu garder prisonniers des gens qui se trouvaient au milieu de l'ennemi ? Dans les rapports officiels de la campagne, Middleton mentionne que les Sœurs soignaient les blessés fédéraux réfugiés dans l'église.

. Les officiers et les soldats fédéraux allaient et venaient de

leurs lignes au presbytère et c'est en s'entretenant avec eux que le Père Moulin reçut une ‘balle. Il était à quelques pas de son perron, parmi des soldats qui se faisaient hâtivement un abri de son bois de chauffage. Des insurgés l'observaienñt d'une coulée qui pass au pied du cimetière. Un Indien en du nom de Wakawokan, qui était avec eux, lui tira une balle dans la jambe. Comme ses compagnons lui reprochaient son acte, Wakawokan répondit “Le petit père n'a pas d'affaire à aider les soldats.” Si-le Père Moulin eût été prisonnier des Métis, il n'eût pas été blessé en causant avec des soldats fédéraux.

Le Père Végreville était si peu prisonnier qu'il allait et venait du presbytère au camp de Müiddleton pour renseigner ce dernier sur la situation des Métis : la nuit, il circulait parmi les Métis pour les exhorter à déserter.

Quant aux Sœurs, personne parmi les insurgés ne peut affrmer avec certitude si elles étaient au presbytère ou non. Dans sa lettre au Tablet de Londres, l'une d'elles, après avoir énuméré toutes les misères imaginables supportées pendant cinq semaines passées entre les deux feux, dit : “Nous nous trouvions ainsi réellement prisonnières à Saint-Laurent.” Or, Saint-Laurent se trouvait à sept milles au moins du champ de bataille, sur la rive opposée de la Saskatchewan qui, on le sait, est une rivière plutôt dificile à franchir. Comment donc expliquer la version fantaisiste des pères et des sœurs ? Ils sont restés dans le presbytère de Batoche ‘pendant la bataille parce qu'ils l'ont voulu. Ils se trouvatent parmi les troupes fédérales, non pas parmi les Métis, comme nous l'a montré un examen du champ de bataille.

Ajoutons, pour conclure, ce point sigmificatif Le soir du 11 mai, veille de l'assaut final à Batoche, Middieton fit part aux missionnaires de son intention de demander à Ottawa des renforts ou la permission de traiter avec les insurgés. L'un des pères lui reprocha sa poltronnerie, disant que les Métis étaient à bout de vivres et de munitions et qu'ils ne pouvaient plus résister : “Faites donc une attaque en règle et vous les aurez soumis en cinq minutes.”

Nous avions toujours cru que ce conseil avait été donné à Middieton par le Père Végreville. M. le curé de Batoche, à qui nous faisons part de notre impression en 1929, l'attribue au Père Moulin, non au Père Végreville. M. le curé ajouta : “C'est le Père Moulin luimême qui me l'a dit. Pourtant malgré cette assurance nous préférons encore la version unanime des nôtres qui est plus plausible, vu que Middleton a consigné dans son journal que le Père Moulin fut enlevé sur une civière le 11 mai.