RIEL A-T-IL SOULEVÉ LES INDIENS

L'on accuse Riel d'avoir provoqué le soulèvement des Indiens et on le rend responsable du massacre du lac la Grenouille. Ces. accusations sont basées sur des lettres que Riel aurait envoyées aux tribus indiennes. Ces lettres portent les dates du 9 avril et du ler mai. Elles furent trouvées dans la chambre du Conseil à Batoche,” mais les avocats de la poursuite au procès de Riel à Régina ne purent prouver que ces lettres avaient été envoyées. Ce qui fit dire à Fitzpatrick, avocat de Riel : “J'affirme que si cette preuve ‘eût pu être fournie elle l'aurait été, et je sais que si Îles avocats de la Couronne ne l'ont pas fait, c'est parce qu'ils ne pou-

vaent le faire, car vous avez vu qu'ils n'ont rien négligé, rien oublié dans cette cause.” (Epitome des Documents Parlementaires, page 192.) Admettant que Riel ait écrit ces lettres du 9 avril et du ler mai, elles ne pouvaient pas avoir été la cause du massacre en question qui eut lieu le 2 avril.

La cause du massacre du lac la Grenouille et du soulèvement des Indiens remonte à une date de beaucoup antérieure à celle de ce massacre. Mgr Taché, dans “La Situation” écrit : “J'affirme que ces massacres ne sont pas sans provocation plus ou moins éloignée et J'invoque le témoignage d'une des victimes elle-même. Le: Révérend Père Fafard disait à l'un de ses confrères qui me l'a ré pété : ‘Un tel est d'une brutalité indigne envers les sauvages. Il se fera tuer un jour” Celui dont il est question a été jué et deux généreux missionnaires ont augmenté le nombre des ÿictimes qu'ils voulaient protéger. Un gentilhomme, sûr la véracité duquel je ne puis avoir de doute, m'a assuré à moi-même que des sauvages lui avaient dit en 1884 qu'un tel individu les traitait comme des chiens et ce dernier a été aussi tué par un des sauvages qui se plaignaient de lui.”

Lawrence Clarke, dans un rapport spécial, établit ce qui suit: “Des êtres aux instincts brutaux furent nommés instructeurs agricoles des sauvages.” Ils maltraitaient les pauvres gens de la manière la plus brutale, leur répondant par des coups de pieds, des coups de poings, accompagnés des jurons les plus révoltants. Parmi les instructeurs agricoles tués par .les sauvages, deux étaient connus de tous pour de misérables brutes et les prêtres ont perdu la vie en tentant de les arracher à la fureur des sauvages.”

“Qu'une commission ou qu'un comité du parlement soit nommé et je m'engage à décrire au peuple de la confédération un tel état de choses, qu’il s’étonnera de ce que k révolte n'ait pas éclaté il y a des années. Si les sauvages n'avaient pas été retenus par les prêtres et les missionnaires, les instructèurs agricoles et autres hommes politiques salariés et nommés pour administrer les affaires

.des sauvages auraient été tués depuis longtemps,”

” Le Révérend Cameron, dans une assemblée*tenue À Brandon, prétendit que “le soulèvement des sauvages était dû, dans une grande mesure, au caractère des instructeurs et des ‘agents nommés par le gouvernement. Si les employés du gouvernèment avaient été les hommes qu'il fallait, le soulèvement n'aurait: jamais eu lieu. Dans plusieurs cas, la façon dont ils traitaient les sauvages était propre à produire un effet bien nuisible. (Certains d'entre eux traitaient les sauvages comme des chiens. Ils ne leur parlaient jamais sans jurer et ne tenaient aucun compte de leur parole.”

Le Père Scullen, missionnaire catholique, dit que, “le soulèvement des Métis n'a pas été nécessairement la cause du soulèvement des Sauvages parce que ceux-ci étarent prêts à se révolter longtemps avant que les Métis eussent fait aucune agitation.

“Îls étaient prêts à saisir la première occasion qui se présen: terait, c'est ce qu'ils firent. Si d'autres gens avaient eu des dificultés avec le Gouvernement, ou avaient causé du trouble, les sauvages en auraient profité de la même manière.”

Le massacre du lac la Grenouille est dû à la’ brutalité des agents du Gouvernement dont la conduite provocante et honteuse fit perdre aux Indiens tout le respect et la crainte que pouvaient leur inspirer les blancs. Les agents étaient encouragés dans cette attitude par le Gouverneur Dewdney lui-même.

En 1885, le Times, de Winnipeg accuse Dewdney d'empoisonner les Indiens et, quand ceux-ci se plaignent de la nourriture qui les fait mourir, il leur répond : “Mangez-en, ou allez chez le diable.” Lo

Le Sun, d'Ottawa, organe du Gouvernement, -après avoir montré la cupidité et la conduite honteuse du personnel dirigé par Dewdney, ajoute : “Ce monsieur (Dewdney}, quand il est venu à Ottawa, en 1872, était réellement pauvre. Aujourd'hui il est riche et ne peut avoir fait fortune avec son salaire.”

Combien de témoignages pourrions-nous citer où il est établi que les sauvages étaient mûrs pour la révolte !

On a prétendu que Riel avait envoyé deux émissaires auprès des Indiens : Abraham Montour et André Nault. Rien n'est plus faux que cette assertion. André Nault était parti de Batoche au printemps de 1884 et resta sur la rivière l'Orignal, à 250 milles au Nord-Ouest de Batoche, jusqu'au 2? avnl, date où il fut fait prisonnier par la bande de Gros Ours. Il ignorait ce qui se passait à Batoche.

Abraham Montour était parti au mois d'août 1884, pour aller faire la traite au lac Froid, à 200 milles au Nord-Ouest de Battleford. Il fut fait prisonnier en revenant vers Battleford, dans la semaine qui suivit le massacre, quand il passa au lac la Grenouille. Lui aussi ignorait ce qui se passait à Batoche.

La preuve que ces deux Métis étaient innocents, c'est qu'ils furent relâchés sans procès.

Les Indiens fürent mis au cowrant de ce qui ‘se passait sur la Saskatchewan du Sud par la police montée qui leur communiqua Ja nouvelle du soulèvement des Métis reçue de Fort Pitt, terminus “du service télégraphique. La police s'enfuit la nuit du lac la

— f Grenouille. - Si celle-ci, au lieu de fuir, était restée à son poste, pour organiser la défense avec les blancs et les Métis de sm elle avait toutes les ressources nécessaires pour contenir les Indiens

. et empêcher le massacre. +

Maintenant, voyons rapidement la situation des Indiens de Gros Ours et la conduite indigne des employés du gouvernement Gros Ours campait avec sa bande -près de l'établissement du lac la Grenouille. Au début de l'hiver, les agents réduisirent de moité les rations des Indiens. L'’excédent était vendu au profit des agents et les Indiens ne pouvaient pas se plaindre de cette pratique scandaleuse puisque tous les représentants du gouvernement s'y livraient, depuis le gouverneur des territoires jusqu'aux sous-agents dans les réserves.

Tom Quinn, agent du gouvernement au lac la Grenouille, ne faisait pas exception. Il exploitait de son mieux Gros Ours et sa bande, ajoutant à son avarice une attitude méprisante à l'égard des Indiens. Il buvait plutôt librement et quand il était ivre, il aimait à jouer au fier-à-brass Au milieu de l'hiver, il refusa toute ration aux Indiens à moins qu'ils n'aillent couper du bois de corde. Cette condition n'état rien moins qu'une cruauté puisque les Indiens avaient droit à leur ration en vertu du Traité et que les bois n'avait aucune valeur commerciale. La vraie raison de cet acte inhumain était que Tom Quinn et Delaney, l'instructeur agncole, voulaient faire défricher des terrains qu'ils convoitaient comme fu: turs “homesteads” après le départ des Indiens pour la réserve.

Prétendre que Riel et les Métis furent responsables de ce massacre, c'est vouloir dire que sans l'insurrection, les Indiens se seraient laissés périr sans se défendre. Ils attendaient une occasion : la fuite de la police la leur fournissait; ils englobèrent dans le massacre deux pauvres missionnaires, ne voyant en eux que les protecteurs de ceux qui les faisaient tant souffrir.

Kiel s'opposa toujours à employer les Indiens. Il ne put cependant empêcher Gabriel Dumont d'envoyer un “bout de tabac” comme il le dit dans son langage pittoresque, pour amener les tri bus à se joindre à lui Dumont voulait faire la guerre avec tous les moyens à sa disposition. Du moment que la prise d'armes

avait été imposée, Dumont considérait que l'humanité de Kiel était -

une faiblesse et qu'il devait prendre les moyens de se rendre redoutable afin d'obtenir ce qu'ils réclamaient du gouvernement. En cela, était-il plus coupable que Sir Johñ Macdonald qui avait télégraphié au gouverneur Dewdney pour lui demander “s'il était possible d'armer les Pieds Noirs contre-les Cris” ? (Dépêche du 6 avril 1885). ù

Ajoutons que ce n'était pas la première fois que le gouvernement avait recours à cette tactique pour servir la cause des politiciens d'Ottawa. En 1870, Schultz et Dennis avaient soulevé les Indiens pour faire la guerre au gouvernement légitimement établi par le peuple de la Rivière Rouge.