RÔLE DES MISSIONNAIRES EN

Nous avons répondu aux principales accusations portées contre Riel et les Métis. Il nous reste maintenant à dire un mot sur le rôle de certains missionnaires en 1885. C'est un devoir pénible mais impérieux. Leurs témoignages et leurs écrits nous ont valu trop d'humiliations pour les passer sous silence.

Après avoir recouru à tous les moyens possibles pour faire échouer le mouvement insurrectionnel, ces missionnaires n'hésitèrent pas à remplir le rôle d’informateurs auprès du général Middleton, commandant des troupes fédérales, en lui fournissant tous les renseignements que leur situation privilégiée parmi les insurgés leur permettait d'obtenir. Leur attitude du début jusqu'à la prise d'armes lest parfaitement explicable, mais ce que nous ne pouvons compreridre c'est leur attitude depuis la prise d'armes jusqu’à la mort de Kiel. Car enfin, une fois le mouvement insurrectionnel lancé, quand ils se,wirent dans l'impossibilité de l'enrayer, leur caractère de précepteurs dè la paix, de la charité, de propagateurs de l'Évangile leur commandait à notre sens de garder une stricte neutralité et d'abandonner les Métis à leur sort. Nous avons bien dit, “jusqu'à la mort de Riel,” parce que leur parti pris se maintint jusquaà l'issue du procès. Pourquoi, par exemple, les Pères André et Fourmond s'associèrent-ils à Charles Nolin qui avait reçu du gouvernement une généreuse récompense pour sa trahison, pourquoi se concertèrent-1ls avec ce dernier pour préparer une série de déclarations assermentées et portant les signatures de certains Métis qui jurent encore qu'ils n'ont jamais même entendu parler de ce qu'ils

sont censés avoir signés? Pourquoi les pères missionnaires ont-ils joint leurs voix à celle des orangistes pour empêcher que le peuple du Canada montrât de la pitié pour Kiel ?

Afin de ne pas être accusés de partialité, nous les laissons parler eux-mêmes :

1°—Lettre collective datée de Prince-Albert, le 12 juin 1885, adressée à la province de Québec. Nous la citons im extenso pour que le lecteur ne perde rien de sa saveur :

Prince-Albert, 12 juin, 1885.

“Nous, prêtres des districts qu'affecte plus particulièrement la rébellion, savoir : Saint-Laurent, Saint-Antoine, Grandin, lac aux Canards et Batoche, puisque c'est là, au milieu de notre populauon que Louis “David”, Riel avait établi ses quartiers généraux désirons attirer l'attention de nos nationaux du Canada et d'ailleur: sur les faits.

“Lows David Riel ne ménte pas les sympathies de l'Église cathohque romame et des membres de cette église, ayant usurpé notre mission de prêtres et privé notre population des avantages et des consolations que nous aurions pu lui offrir. Il a fait tout cela dans son intérêt personnel.

“Nous croyons donc que l'Eglise et les habitants du Canada devrment sympathiser avec nous et notre population, laquelle est plutôt à plaindre qu'à blâmer, pour s'être laissé égarer.

‘Nombre de nos gens sont dans la plus grande musère, Riel ei son conseil leur ayant d'abord enlevé ce qu'ils possédaient. Le général Middleton n'a nen épargné pour.alléger, autant que possible, les misères et les souffrances de notre population, et a droit, en conséquence, à nos sincères remerciements. Mais si nous ne recevons pas d’autres secours, nôtre population mourra de faim. Nous prioi donc les Canadiens français de nous accorder leurs sympathies, et de conjurer le gouvernement de tempérer la’ justice par la clémence, au sujet de ceux qui furent égarés.”

(Signé :) RR. Pères André Touze Moulin Fourmond Végreville Lecoq.

. 2°—Première lettre du Père André, ditée du 17 juin 1885. “Riel a employé tous les artifices et toutes les fourberies pour

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pousser dans la révolte cette population métisse, de #à nature si paisible et si soumise; elle était si heureuse et si prospère cette population quand il y a un an que Riel, comme un malin esprit, est arrivé au milieu d'elle . . .” -

Que le lecteur nous permette de mettre en regard l'extrait de la petite chronique de Saint-Laurent par le Père Fourmond: en 1884 : “Misére Générale” — Est-il une population dans aucune autre province qui n'aurait pas déjà fait une révolution en règle si elle subissait le même traitement ? Non, certainement.”

3°—-Extrait d'une autre lettre du Père André datée du 24 quin 1885. “Le nom de Riel est en grand discrédit parmi eux (les Métis). Riel parut comme un nuage dans le ciel pur, sa présence bouleversa tout cet heureux pays.”

4°—Extrait d'une 'lèttre du Père Fourmond, datée du 24 mai 1885. “Ricl est le seul qui, croit-on, subira une sentence de mort en expiation de ses crimes et du sang qu'il a fait verser.”

Autre extrait d'une lettre du même Père Fourmond, 16 juil let 1885 : “Nous avions notre antéchrist dans la personne dè Riel contre lequel il nous a fallu lutter pour détruire sa funeste influence sur nos pauvres gens . .. C'est par une conséquence horrible de ses plans diaboliques qu'a coulé le sang des blancs et celui des chers et zélés confrères massacrés par les sauvages sous ses ordres.” °

Pour nous, la seule explication possible de cette attitude. si contraire au caractère du prêtre et au sentiment personnel de quelques-uns d'entre eux, c'est qu'il fallait sauver le Gouvernement d'alors. !?

Les deux citations suivantes semblent en effet montrer que le mobile politique a motivé cette conduite vis-à-vis des Métis.

“Jai vu Kiel, j'ai conversé avec lui. J'ai pris le temps voulu

12 Que le lecteur nous permette de lui rappeler que la mentalité de la hiérarchie du clergé de l'Ouest canadien en 1885, peut être comparée à celle de la hiérarchie du clergé français en 1789. De même que le clergé de France d'alors ne pouvait séparer le trône de l'autel, ainsi dans l'Ouest canadien, le parti conservateur qui était au pouvoir, incarnait dans la ‘con viction des autorités ecclésiastiques la survivance des traditions religieuses et nationales, tandis que l’on craignait les doctrines subversives du libéralisme doctrinaire que l'on confondait avec le libéralisme politique. C'est cæ qui explique que certaines têtes dirigeantes du clergé de l'Ouest canadien se montrèrent les zélés défenseurs du gouvernement quand elles le crurent en danger. Devant l'intérêt général, elles se croyaient justifiables d'accepter, tacitement du moins, le sacrifice de la vie d'un homme.

pour Éeuier son cas avec calme, et Je dois! dire que sa fin n'a pas été ce ‘un fou. ‘ | “J'ai confiance en Sir John -A. Macdonald et dans le parti conservateur autant que jamais. Je n'hésite laucunement à dire que dès que cette agitation sans motif sera apaisée, la province de Québec témoignera de la confiance dans le parti qui a tant fait pour elle dans le passé” (Signé) Charles À. MecWilliams, prêtre.

Lettre publiée dans une brochure électorale de 1887.

“Que pour une juste sentence légalement portée et que le pouvoir exécutif devait, et a comme de raison fait exécuter”. . .. “Un peuple à la voix de quelques politiciens éhontés, sans

prendre le temps de réfléchir, fasse chorus pour blâmer ce qu'il ne |

devrait qu'approuver * (Signé) KR. P. Touze, 22 novembre, 1886.

Nous ne pouvons taire l'affliction que nous causa l'inventaire de toutes ces lettres. Nous ne pouvions croire que des missionnar-

res puissent poursuivre un homme avec tant d'âpreté. C'est en

vain que nous avons cherché une pièce officielle, une lettre, quelque chose qui puisse montrer qu'un au moins &e soit adressé aux

-autorités du Canada pour implorer la grâce de Riel. Ce. dernier

attendait dans la prison une mort qu'il souhaitait et que l'on retarda par trois fois. Riel dans les fers aurait-il encore-fait peur ? Le 16 novembre 1885, Riel monte à l'échafaud. Le calme de sa figure rayonnante, ses paroles pleines de douceur et de “cette prévenance qui l'ont rendu célèbre ne l'abandonnent pas. Son courage le rend plus fort que ceux qui l'assistent. « Riel lancé dans l'éternité devient un saint et un martyr. L'on cingle les ‘politiciens qui l'ont fait exécuter. Ici nous ne pouvons mieux faire que de citer le Père André qui l'assistait : “Le sup plice-auquel il a été condamné, loin d'être une ignominie, est devenu, par-suite des circonstances qui l'ont accompagné, une véritable apothéose de Riel. Le gouvernement ne pouvait mieux faire pour rendre immortel le nom de Riel et se couvrir d'infamie aux qe de, l'histoire, qu’en faisant exécuter la sentence comme il l’a ait. . ‘ # :

13 Le Révérend Père McWillams fut envoyé en mission spéciale de Toronto pour assister Riel à ses derniers moments

“Sir John. dans sa politique du Nord-Ouest a toujours eu le mérite rare de faire tout le contraire de tout ce que lui commandaient les vrais intérêts du pays.’

“Riel est mort, mais son nom vivra dans le Nord-Ouest quand le nom de Sir John, son implacable ennemi, sera depuis longtemps oublié”

“Jamais je n'ai vu de contenance plus radieuse que celle qu'il avait pendant qu'il priait au moment de marcher à l'échafaud. La beauté de son âme se reflétait sur son visage et un rayon de lumière divine semblait déjà illumaner sa figure. Ses yeux avaient un éclat extraordinaire et paraissaient déjà se perdre dans la contemplation des grandeurs divines. Jamais, je vous le répète, l'échafaud n'avait offert un spectacle si sublime et si magrifique; les spectateurs étaient attendris et frappés du grand spectacle qu’ils avaient sous les yeux; jamais cérémonie religieuse n'avait ému et touché les cœurs comme la vue de Riel allant à la mort. Le Shérif, son assistant, le bouireau même, pleuraient d'attendrissement. Je suis revenu de cette pendaison consolé et es par une pareille mort et en remerciant Dieu de. m’ ie oir rendu témoin. Tout le monde était sous l'empire d'une parëflle impression.”

Lettre du 20 novembre 1885 à F.-X. Lemieux, avocat de Riel.

L'impression produite par cette mort. fut considérable. De toutes parts s'élevèrent des appels à la clémence, en faveur des partisans de Riel. Peu de temps après les portes de la prison s'ouvirent pour leur livrer passage.

Ainsi se. réalisèrent les paroles que le héros métis adressait à l'un de ses fidèles lieutenantsl#, alors que ce dernier s’e l'entraïner avec lui aùx Etats-Unis : “Cousin, tu dois partir sayer de traverser aux États-Unis; moi,.je vais me rendre. C'est à moi qu'on en veut et quand mes enñemis m'auront, ils seront dans la joie, mais les miens seront tranquilles et ils auront justice. J'en ai encore pour un jour ou deux, ensuite j'irai me livrer.”

C'est ce qu'il ft, le 15 mai 1855. 7