C.—Riel a-t:il usurpé la place du prêtre au confessionnal

L'on semble admettre aujourd'hui que cette assertion est fausse. Lorsque nous posons la question, on nous répond que Riél ne s'est' pas installé au confessional: On cite la tradition : on prétend avoir vu Riel avec un de ses hommes sous un arbre ou ailleurs. Pourtant l'accusation est ‘bien précise et toute la fameuse correspondance du temps dit .que “Riel s'installa au confessionnal et usurpa la place du prêtre.”

Dans les deux voyages que nous fimes à Batoche et.aux envwrons, en 1929, nous nous sommes enquis sur ce point. Tous nos témoins ont consigné dans leurs déclarations que, lorsqu’ils virent les missionnaires leur refuser l'absolution, ils allèrent trouver Riel qui leur dit : “Eh bien, mes amis, faites comme les premiers chrétiens : confessez-vous les uns aux autres ou confessez-vous à Dieu.” Personne ne semble avoir suivi ce conseil. ÂAurait-on pris le silence respectueux de quelques-uns des nôtres pour un aveu ?

Les témoignages que l'on a recueillis sur ce point sont peut être dans le genre de celui-ci : Il y a quelques années, un vieux missionnaire, voulant narguer un des anciens chefs de l'insurrection sur ce qui s'était passé en 1885, lui dit : “Te souviens-tu la fois que Baptiste Boucher a confessé Auguste Laframboise ?” “Quand est-ce, ça ?” reprit le vieux Métis. “Bien, quand est-ce ? tu dois savoir, la veille de la bataille de Batoche.” — “Comme ça, ça serait au mois de mai?” — “Oui.” — “Ben, Augüste Laframboise a été tué au lac aux Canards le 26 mars, c'était pas mal difficile pour Baptiste Boucher de le confesser au mois de mai !”

Ce missionnaire fut l'un des signataires d’un manifeste collec-

tif adressé à la province de Québec, dans laquelle on demandait aux Canadiens français de ne pas avoir pitié de Riel. Le vieux Métis en question vit encore, 1l a consigné ce fait dans l'une de ses déclarations.

Nous terminons notre réponse à cette accusation puérile en rappelant que ce n'est pas la seule fois dans l'histoire où des hommes se sont confessés les uns aux autres. Sans remonter aux pre miers temps'e l'ère chrétienne, citons les croisades ct surtout l'insurrection’ vendéenne, soutenue ct dirigée par les prêtres contre le pouvoir constitué. Et pourtant, qui ne peut s'empêcher d'admirer l'héroisme des compagnons légendaires de Charette et de Larochejaquelin ?

D.--Riel a-tal forcé les Métis à apostasier ?

Après avoir crié bien haut que Rüel à apostasié, nos adversar res admettent maintenant qu'ils n'ent ont pas de preuve écrite Nous, nous avons les déclarations des Métis, partisans du mouvement ou neutres L'unanimité de leurs témoignages nous à d'autant plus surpris que nous avions. nous-mêmes subi l'influence des écrits du temps. Le plus curieux, c'est que tous ces témoins pour ou contre, n'ont entendu parler d'apostasie, de nouveau culte et de confessions qu'après les événements, cependant qu'ils furent acteurs du drame du commencement à la fin. Il y eut certainement des discussions violentes entre les missionnaires et Riel. Parfois mê me, ce dernier ne ménagea pas ses expressions vis-à-vis du clergé qui ui faisait la lutte et visè-us de la hiérarchie qui, disait-1l, avait àbandonné les Métis. Comment auraient-ils pu être forcé à ApOSAAIEE. st aucun individu n'en à eu connaissance. Quant à nous qui avons eu l'occasion d'admirer la haute intelligence d'un grand nombre d’entre eux, nous ne pouvons croire qu'ils aient pu à ce point être dupes d'un homme.

RIEL ÉTAITIL FOU ?

Après avoir pris les témoignages d'un grand nombre de gens doués d'une intelligence normale, dont les uns lui étaient opposés, qui l'ont vu tous les jours au cours de cette période troublée, nous ne pouvons croire que la folie de Riel ait pu leur échapper à tous en même temps.

Le Père MeWilliam qui, avec le Père André, 'assista Riel à ses

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derfuers moments, dit carrément, dans une lettre que l'on trouvera plus loin, qu'il n'était pas fou.

Pour nous qui ne l'avons pas connu, l'ensemble des témoignages portés sur son caractère et ses actes nous indique qu'il fut parfois surexcité et que, sous l'empire d'une torture morale intense, il laissa échapper des paroles hardies, mais il était trop pénétré de sentiments religieux pour verser formellement dans l'apostasie.

Comme tout homme animé d'un haut idéal, il avait une foi profonde en sa propre mission, ne différant pas en cela de nombre de héros qui ont poussé le sacrifice jusqu'à verser leur sang pour la cause qu'ils avaient embrassée. Aux yeux de leurs con-

‘temporains, ils ont passé pour fous, mais l'histoire les à réhabihités

tôt où tard, et leur sacrifice a été le point de départ d'une ère nouvelle