LA SECONDE INTERVENTION DE RIEL

La Puissance arriva à ne plus garder aucune modération. Elle vendit à une société de colonisation une paroisse métisse toute ronde. Le prêtre était là. Elle vendit la paroisse de Saint-Louis de Langevin avec la terre de l'église, sur laquelle, était une chapelle en voie de construction. Elle vendit la terre dé l'école et les propriétés de trente-cinq familles. Est-il étonnant que les Métis se soient soulevés ? Quelles gens, à leur place, n'en auraient pas fait autant ?

La patience humaine a des limites et, lorsqu'un despotisme est sans bornes, il faut bien chercher à cogner sur les doigts de la main qui l'exerce.

.. Au reste, Ottawa avait prévu les effets inévitables de sa tyrannie et, pour tenir le peuple comme dans un étau, 1l avait préalablement passé une loi par laquelle il était défendu aux êtres humans dans le’ Nord-Ouest de se trouver en assemblée de plus de deux personnes au sujet des affaires concernant les agents et les Indiens, une loi faite d'ambiguïtés, dont la ponctuation même était fine et malicieuse; une loi capable de prendre autant d’interprétations que la couleur des tourtes peut prendre de nuances. Cette loi surtout dirigée contre les Métis entrait en vigueur le ler janvier 1885. Ne sachant plus que faire, 1ls m'envoyèrent chercher. ——

J'ai traversé les lignes, sans armes et sans munitions, emmenant avec moi, ma femme et mes enfants. Je ne pensais pas à la

, guerre. Je venais faire des pétitions.

Le gouvernement d'Ottawa avait fait avec moi, en 1870, un traité dont 1l n'avait pas encore observé une seule clause à mon égard. Je venais pétitionner pour mes gens et pour moi, demander au gouvernement de la Puissance ce qui nous appartenait, dans l'espérance d'obtenir au moins quelque chose, sinon satisfaction complète.

On dit que les cent ou cent cinquante familles métisse venues

du Manitoba et établies sur la branche-sud, avaient eu leurs droits à la Rivière Rouge; que, par conséquent, il ne leur revenait plus rien et que ça été mal de leur part de se mêler au mouvement de leurs frères de la Saskatchewan.

Je réponds à cela. qu'il est toujours permis d'aider aux opprimés surtout lorsque les opprimés sont des parents, des amis, des gens unis par la conbanguinité. Il est juste de prêter main forte à un hôte recevant et bon. Et comme les Métis de la Saskatchewan étant foulés aux pieds par un usurpateur effronté, ça été une bonne action de la part de ceux qui étaient venus se Joindre à leur colome hospitalière, d'embrasser leur cause ct de la soutemur comme 1ls l'ont fait, nonobstant les peines auxquelles 1ls sont exposés.

Mais la Puissance avait mal rempli ses obligations de traité avec les Métis du Manitôba. Un de leurs griefs contre elle était qu'après avoir fat des arrangements avec mot comme leur homme en tête, la Puissance m'ayant expulsé du Parlement, plusieurs fois m'avait banni et avait, par envie et par haine, persisté à refuser de reconnaître le choix constitutionnel que le peuple métis faisait de moi comme son premier représentant.

Le gouvernement d'Ottawa était convenu de ne pas s'installer au Nord-Ouest sans la proclamation d'une amnistie impériale pour y faire disparaître les troubles qu'il y avait lu-même suscités. Cette amnistie, il était à même de l'avoir Il n'avait qu'à la demander Mais il s'installa au Nord-Ouest au mépris de cet engagement.

Lorsque la Puissance inaugura la constitution de la province du Manitoba, au lieu de laisser le champ libre à, tout le monde, et surtout à ceux avec qui elle avait traité, elle émit des mandats d'arrêt contre eux, elles les calomnia, maltraita le peuple auquel elle avait juré la paix et persécuta ses chefs. Il faut qu'elle ait porté loin sa mauvaise’ foi, puisque le gouverneur Archibald, son lieutenant, dégoûté luimême d'une telle politique, se moqua amèrement de la Puissance en lui disant : “Vous donnez des institutions représentatives, des hustings au peuple, et vous commettez l'inconséquence d'élever à côté des échafauds pour les chefs. Vous semez des chardons, vous ne pouvez pas vous attendre à récolter des figues. Vous ne cueillerez jamais des raisins sur les épines de votre conduite.” Et il s'en alla chez lui dans la Nouvelle-Ecosse. Indépendance aussi honorable que rare.

Les Métis du Manitoba n'ont jamais eu de satisfaction. La Puissance ne les protégeait pas, ne leur donnait pas de justice. Elle les opprimait et, leur ayant rendu leur pays pour ainsi dire inhabitable, elle leur distribua des terres, traînant les titres et les patentes en longueur, non seulement pour contraindre les gens à vendre leurs biens-fonds à moitié prix, à quart de prix, mais même pour les réduire à l'extrémité de tout abandonner. © Diraton par exemple, que Maxime Lépine n'avait pas le droit de se mêler au mouvement de ‘la Saskatchewan, lui qui avait vu le gouvernement d'Ottawa fouler aux pieds le traité de 1870 en dépit de ce traité, condamner à mort son frère. Ambroise Didyme Lépine ? Dira-t-on qu’il n'avait pas droit de prêter secours aux Métis du Nord-Ouest, lui qui avait vu la Puissance se moquer du Manitoba et l'offenser, en privant pour toujours de ses droits politiques, un de ses principaux hommes, le même Ambroise Didyme Lépine; et n'ayant pas eu assez de force publique pour le “punir par l’échafaud d'avoir défendu son pays, essayer du moins à se venger en lui tant la liberté de voter et de recevoir des votes ? Et cela, au sortir d'une entente en apparence amicale, en profane. tion de la confiance d'un peuple.

. Maxime Lépine est au pénitencier pour sept ans. . Est-ce un criminel ? Non, c’est un honnête citoyen. ÆEst-ce un rebelle ? Non, c'est un ami de l'ordre social, ‘un défenseur du droit naturel et du droit positif aussi. C’est un des hommes courageux, dont la Saskatchewan et tout le Nord-Ouest s’honorent.

Moïse Ouellette était-:au Manitoba, il y a quinze ans. Mais il.a bien fallu que, les années suivantes, il le laissât. Le: système de gouvernement vicieux en vogue dans cette province a comme. “entrepris de déraciner toutes les familles métisses qui Y. sont établies et de les en chasser autant que possible.

Comment la Puissance a-t-elle traité Ouellette en regard, des stipulations de 1870 ? Eh bien, elle a disputé le * scrip” d'un. dé ses. enfants défunts. .

Moïse Ouellette avait chez lui ses vieux parents, tous deux d'un âge très avancé. Leurs “scrips” ‘ont été volés au bureau des terres, à Winnipeg. Il y avait des années qu'il demandait ces “scrips”. Chaque fois, on Lui répondait qu'ils avaient été. volés. . Certes, il voyait bien que ces scrips” avaient été volés. Mais cela ne le. satisfaisait. pas.

: Dira-ton que. cet ‘homme n'avait pas le droit. de prendre part à l'agitation constitutionnelle dans la Saskatchewan où il était venu en ‘quelque sorte .se réfugier. Moïse Ouellette ‘est de ceux qui

sont venus me chercher dans le Montana. Et lorsque le gouvernement d'Ottawa voulut répondre aux pétitions par les arrestations à force armée. Ouellette fit comme les autres : 1l se mit en défense. Son père, un vieillard bon et craignant Dieu, à donné sa vie pour la bonne cause, sur le champ de bataille à l'âge de quatrevingt ct quelques années. Honneur à un telle vieillesse. Quant au fils, il est au pénitencier.

La paroisse de Saint-Louis de Langevin que la Puissance avait vendue avec le monde comme on vend une terre avec le bétail, n'aura jamais dans l'avenir un plus grand droit de prendre les armes que cette foislà. Deux de ces braves gens, Isidore Boyer et Swan, ont versé leur sang pour défendre tout ce que le foyer domestique a de sacré, il y a eu trois condamnés au cachot et sept ou huit de dispersés et d’expatriés.

Voilà comment la Puissänce avilise le Nord-Ouest depuis quinze ans. -

En résume, sa conduite gouvernementale est opposée, autant que possible au droit des gens. C'est une force en guerre ouverte avec l'inviolabilité des traités, comme les arrangements qu'elle a faits avec les Métis, en 1870, semblent avoir été conclus seulement dans le but de surprendre leur bonne foi, d'entrer ainsi paisible ment dans leur pays : pour leur demander la bourse ou la vie.

De plus, iorseue l'Angleterre demanda, en 1870, à faire passer ses troupes et celles de la Puissance, sur le sol américain, av canal Ste-Marie, pour les envoyer au Nord-Ouest, le gouvernement des Etats-Unis, s'inquiétant noblement du but de cette expédition, ne leur permit pas de passer sur le territoire de la république avant que les munistres anglais eussent répondu de ce que ces troupes allaient faire. La réponse officielle fut que c'était une expédition de paix et de civilisation. Mais les années et les faits ont prouvé continuellement, depuis ce temps-là, que l'Angleterre a présenté, dans cette circonstance, un mensonge au gouvernement du peuple américain; qu'elle a demandé aux Etats-Unis une faveur, sous de faux prétextes et qu'après l'avoir obtenue, elle et la Confédération en abusent tous les jours en s'efforçant de tromper sans cesse la vigilance du gouvernement de Washington et en gouvernant le Nord-Ouest et les Métis d'une manière despotique, toute contraire aux principes et aux aspirations des Etats-Unis d'Amérique.