ENTRÉE DE LA PUISSANCE

Quand la Puissance se présenta à nos portes, elle nous trouva donc dans le calme. Elle trouva dans le Nord-Ouest non-sulement le peuple métis en bonne condition de vivre sans elle, comme je l'ai montré dans le cours de cet article, mais le peuple métis avec

un gouvernement | à lui, libre, en paix, fonctionnant et faisant à son compte. l'œuvré de la civilisation que If Compagnie de l'An-

gleterre n'eût pas pu faire sans. des milliers d'hommes. de troupe :

un gouvernement de constitution définie et dont la. juridiction était

. d'autant plus légitime et à: respecter qu “elle s'exerçait sur un sol - qui lui appartenait.

Qu'a fait la Puissance ? . ‘Elle. a mis a main sur le pays des

Métis comme sur le.sien. De ce seul coup, elle a donné preuve que son plan était de les frustrer de leur avenir. Elle à mis en jeu

même leur condition présente. ‘Car non-seulement elle. a fait par-

-tir le s0l de dessous leurs pieds, mais leur en a ôté complètement : l'usufruit. Ainsi privé de son point d'appui dans le monde, au dé-°. but de son existence, l'élément métis est dans une position bien

plus triste que: la class même. indigente parmi. les émigrants. Si pauvres. que bien..des émigrants puissent être, par le: fait. même qu'ils ont été élevés au milieu -d'une. civilisation mûrie, ils arrivent

“au Nord-Ouest avec une dot morale précieuse en habitudes d'éco- 5 nomie, avec une dot.morale d'arts.et. d'aptitudes excellentes. Ils :

sont “riches et en moyen de gagner ‘leur vie. Ils forment. une 60:

ciété prospère et par la: jouissance plus ou moins complète de son.

- territoire, ils deviennent des hommes industrieux.

Mais les Métis, au début de leur. carrière, comme ils le sont. | aujourd’ hui, n'ont. pas encore fait ces progrès. Et leur ôter leur.

pays, c’est démoraliser, les forces. de leur caractère; en les réduisant à lutter péniblement pour. chaqué bouchée de nourriture, c'est leur ôter le moyen de faire ces progrès; qu'on y fasse: attention, et l'on

reconnaîtra que chaque. nation, chaque tribu, à l'état. de.vie même le plus primitif, a des biens que son pays lui fournit en-abondan-

ce, sans qu'elle ait beaucoup à travailler pour les convertir en articles de subsistance.

Dieu qui est leur Père les dôte .ainsi, d'abord. parce qu’ “il est bon, et puis parce qu il veut que la reconnaissance de tous les

‘hommes s'élève à Lui. Engn,. il entre dans ses. desseins de eharité que chaque peuple soit à l'aise dès son enfance, et qu'il ait de quoi bénir le nom de son Dieu, tant pour les faveurs qu'il reçoit de Lui

.à son berceau, que pour les richesses et l'opulence dont 6es travaux

et ses entreprises sont couronnés aux autres époques de sa vie: - ‘Je. le demande à tous ceux que les notions de la vérité et de la plus simple. justice éclairent.' Est-ce que l'honnêteté permet à un . peuple plus grand de ravir à un peuple plus petit sa patrie ? L'hu- | manité répond que non. La conscience humaine déclare qu'un tel

acte est criminel, et que ses conséquences funestes sont nombreuses ct malasées à mesurer. C'est un mal qui porte avec lui le meurtre. La patrie est la plus importante de toutes les choses de la terre et, de plus, elle est sainte par les ancêtres qui la transmettent. L'enlever au peuple qu'elle a produit est aussi abominable que d'arracher une mère à ses petits enfants dans le temps qu'ils ont*toujours besoin de ses services. Mais la patrie s'appelle la patrie parce qu'elle est le don de Dieu notre père; héritage sans pnx, je dois dire plutôt, héritage divin ! le peuple qui prend injustement à un autre peuple sa patrie, commet le sacnlège le plus grand, parce que tous les autres sacrilèges ne me semblent que des parties de celui-là. .

Eh bien ! le gouvernement d'Ottawa est coupable de tout cela vis-à-vis des Métis.

Encore si, en leur pillant leur patrimoine, 1l eût eu assez de conscience pour leur remettre au moins un simulacre d'intérêt, d'année en année.

Il'y a bien eu la précaution de traiter avec les Sauvages; il a bien reconnu tous leurs petits camps, avec leurs chefs. (C'est vrai que la Puissance a calommié lé Gros Ours et sa tribu, à la face, de toute la civilisation, parce que le Gros Ours et ses Cris, sans être assez Cclairés pour demander la valeur complète de leurs terres, avaient néanmoins assez de bons sens et de connaissance des choses pour ne pas vouloir les céder à .moins d'une compensation moycnnement utile.

C'est vrai qu'en reconnaissant les autres Indiens plus timides

ct moins clarvoyants que le Gros Ours, la Puissance avait eu la finesse de ne- leur reconnaître n1 le droit d'estimer leurs terres, ni d'en faire le prix. C'est vrai que ses transactions avec des êtres humains 1gnorants, revêtues du nom respectable de traités, n'étaient que des escamotages dû bien d'autrui. (C'est vrai qu'au lieu de faire mourir les Indiens-En aussi grand nombre qu'élle aurait voulu, par le jeûne absolu, elle avait établi au milieu d'eux des espèces d'agences apparemment chargées de les faire disparaître plus lentément par le lard roullé, pourri, le bacon immangeablë-par la maigreur, et par la propagation tant large que possible de tous les maux vénénens, en plongeant les femmes et les filles indiennes, autour de ses forts, dans une démoralisation impossible à décrire. Tout cela c'est vrai. Mais toujours est-il que la Puissance avait reconnu les Indiens d'une manière quelconque, elle, avait laissé aux chefs quelque chose de leur position, une sorte de paix et jusqu'à un certain point la considération de leurs tribus.

Aux Métis, rien! En 1872, durant les traités indiens au lac Qu'Appelle, les Métis rappelèrent au lieutenant-gouverneur de la Puissance leurs. droits; ils réprésentèrent que leurs droits dans le Nord-Ouest n'étaient pas inférieurs à ceux des Sauvages et qu'ils ne pouvaient pas laisser aller leur pays ainsi, L'autre répondit que ‘la Puissance: traiterait avec les Métis quand elle aurait fini detrais ter avec les Indiens. Ayant réglé avec les Métis, alors la Puissance ...… :savait ce qu'elle avait à leur payer. Et les Sauvages en auraient peut-être demandé plus qu'elle ne voulait donner. Tandis qu'en traitant avec les ‘Indiens les premiers, elle pouvait les aveugler à son goût et profiter de leur ignorance, et pendant tout ce temps-là, ‘elle. espérait que l'émigration deviendrait asséz nombreuse, prendrait le dessus.et qu ‘alors elle pourrait dire .: “Tenez, voilà tout. ‘Je ne vous dois plus. rien.

Dans cette même année de 1872, la Puissance mit à part pour “les Métis du Manitoba, le septième des terres qui leur avaient été. octroyées. . Et elle leur en fit une. cértaine distribution, en disant : à ceux du Nord-Ouest : “Attendez; vous en. aurez autarit.” … Cinq années s passèrent à patienter. | .

. En 1887, les pétitions métisses’ des” Terbtoires commencèrent à © | frapper à à la porte des bureaux d'Ottawa. Dans l'automne. de 1878; | ‘ ces pétitions se généralisèrent.. : °°” | .‘:" Je lac Qu’ Appelle, la Talle-de- Harts Rouges, Ja. Montagne. ©. des-Bois, la Montagne des Cyprès, Edmonton, Victoria, Battleford, . 7 |

le lac la Biche, les établissements de. Saint-Laurent, Prince-Albert, . demandèrènt justice... -Respectueuses" pourtant étaient leurs récla-. :. mations, mais. elles furent. traitées avec mépris. Respectables pour ‘tant étaient-ellés, ces réclamations d'un peuple chez lui, demandant | ‘humblement son propre bien aux intrus audacieux qui” Ten avaient NS dépouilé. . AS ‘ La voix vénérable de l'évêque de” Säint- Albert vibrait à à l'unis: . . - son de‘célle: de. ses chers diocésains. Qué d'instances Mgr Gran‘ : din n'atil pas faites auprès du Ministère fédéral, depuis sept ans . surtout ?: Que de lettres remplies de douceur et de forcè ne sont- . -- elles par parties de ‘son évêché contristé -et. n'ont-elles pas: sollicité le gouvernement .d'agit équitablement. vis-à-vis les Métis: ?: La si © tation devenait .de joùr en jour si. déplorable. que. tout, le clergé... .. fut” contraint de mêler ses représentations : ‘pressantes: à: :celle du, peuple. : Le grand vicaire du diocèse de StAlbert, le- Rév. P. Le: “‘duc,' ‘älla: même en. “délégation porter les plaintes. et les pétitions à: : la capitale. Le supérieur des Oblats dela’ Saskatchewan, le Rév. .P. Andéé, se reñdit plusieurs fois auprès du gouvernement de Bat”.

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tleford et fit connaître au prétendu maïtre du Nord-Ouest ce que la population métisse disait et voulait partout autour d'eux, jusque dans les forts de la Puissance; qu'il lui fallait une compensation suffisante pour ses terres. Les représentations du Rév. Père ne furent pas écoutées. Pas de réponse. Pas de satisfaction.

Pnnce-Albert, établissement métis bien avant que la Confédération se formât, éleva la voix. M. James Isbister et d'autres Métis qui avaient ouvert cette place les premiers rédigèrent et firent rédiger pétitions sur pétitions et les expédièrent à Ottawa. On en accusa même pas réception. Sur la branche sud de la Saskatchewan s'étaient fixés des Métis canadiens-français. Leur colonie datait de 1868. Elle s'était fondée nombreuse d'environ deux cents familles.

- Dans cette colonie exstait le gouvernement métis dont la Confédération ne pouvait devemr dépositaire que par le consentement des gens. Parce que ce consentement n’a été n1 demandé ni ‘donné, le conseil des Métis de la Saskatchewan et leurs lois de la Praune ont continué d'être le vrai gouvernement et les vraies lois de cette contrée et le sont encore virtuellement aujourd'hui.

À leur tête état un homme dévoué, toujours prêt à rendre service, hospitalier, affable, un caractère loyal et franc qu'il faisait bon d'avoir pour ami: un chasseur renommé dans tout le Nord- Ouest, un voyageur capable, mais aussi un guerrier ternble à ren contrer, noble à émouvoir. Les Pieds-Noirs l'ont connu intrépide et vaillant. Les Cns l'ont respecté dans la guerre et aimé dans la paix.

Sa réputation est assise depuis longtemps au milieu des tribus qui sônt au pied des Montagnes de Roche, dans les Prairies, sur les bords de la Rivière Rouge, au-delà des lignes depuis les sources de Ja rivière au Lait jusqu'en bas et le long du Missouri, un des hommes les plus chevaleresques du Nouveau-Monde, Gabriel Dumont, mon parent. T

Dans un temps où les Indiens étaient à craindre, les Métis de la Branche Sud s'étaient bâtis proche à proche sur des lots beau coup plus longs que larges. Ils demandèrent au gouvernement d'Ottawa d'arpenter ces lots tels quels. (Ces arpentages ne leur furent pas accordés. .

Les Métis avaient" ‘des places à foin; la Puissance les en dépouilla.

Ils avaient: dés communes et des endroits de pacage pour leurs chevaux et pour. Rs bestiaux; elle les leur ôta.

Ils avaient. des terres à bois: la Puissance s'en empara. Ils ne

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pouvaient plus avoir! le bois qui leur ctait nécessaire, sans payer une taxe spéciale, sans acheter un permis.

Les terres qu'ils avaient en leur possession, et qui leur appartenaient une fois par le titre indien, deux fois pour les avoir défendues au prix de leur sang, trois fois pour les avoir bâties, cultivées, clôturées, travaillées et habitées, leur étaient laissées comme préemption moyennant deux piastres l'acre.