PAR LE MIDI ET L'EST DE LA FHANCK

Si cette ligne, qui se composera <lu canal latéral au Rhône, du cours de la Saône , du canal de Monsieur et du cours du Rhin , ne petit recevoir d'autres améliorations que celles qu'elle devra à des ouvrages d'entretien, dont l'administration s'occupe journellement ; et si, par cette raison , on ne doit la rappeler ici que pour lui conserver dans cette section une place analogue à celle qu'elle a prise dans la première , c'est cependant le lieu de présenter quelques observations sur deux autres projets qui devaient remplir le même objet, et dont l'exécution, tout en établissant, avec cette ligne, un triple moyen de communication entre la Méditerranée et l'Océan , offrirait encore d'utiles débouchés aux contrées qu'ils traverseraient.

Nous commencerons par le plus ancien de ces projets.

DEUXIEME JONCTION DU RHO>E AU R1U> PAR LA SAOISE ET LA MOSELLE, ou CAMAL DE TOUL A GRAY.

Il est peu d'écrivains qui se soient occupés de la navigation intérieure de la France , sans avoir parlé , ainsi que nous l'avons fait nous-niêmc, du projet conçu par Lucius Vêtus de joindre la Saône à la Moselle.

Tout fait croire que la jonction de ces deux rivières projetée par le général romain devait s'effectuer par la voie de Cône, où la chaîne de montagnes qui sépare les bassins de la Saône et de la Moselle présente

f)H NAVIGATION INTERIEURE

une dépression , et en suivant les deux gorges au sommet desquelles se trouve situé l'étang de Cône. C'est en suivant cette première donnée que M. de la Galaizièrc, intendant de Lorraine, voulut, en 17~3, s'assurer de la possibilité de ce projet, et fit faire les nivellcraens des deux vallées qui, prenant leur origine aux deux extrémités de cet étang, se dirigent l'une vei-s la Saône, et l'autre vers la Moselle.

Il résulta de ce nivellement que la pente , depuis l'étang de Cône jusque près les forges d'Uzemain situées sur la rivière de Concy , qui se jette dans la Saône, était de 699 pieds 7 p. (a27",a5") sur 6761 toises (>'V77"V1*) ^e longueur, et que la pente, depuis l'extrémité opposée du même étang jusqu'à la papeterie d'Arches située sur la Moselle, était de 55 j pieds ( ijif^G) sur 5g85 toises (1 ijCGi^oS) de longueur.

Du reste , on trouvait que les eaux de l'étang de Cône , jointes à celles de diverses sources et de plusieurs autres étangs siLués jusqu'à 5oo pieds ( 97-, i5) au-dessus, pouvaient suffire à alimenter cette ligue de navigation.

Vingt ans après , M. l'inspecteur-général Lecreulx , pensant qu'on pourrait être curieux de connaître quelle serait la dépense à laquelle donnerait lieu l'exécution du plus ancien projet qu'on eût formé en France, chercha à fixer les idées sur cette dépense, dans la supposition où celte ligne de navigation serait établie depuis Fontenoy-le-Chàteau jusqu'à Epiiiid, sur i5,ç)\\ toises ( 5o,5G5™,78^ de longueur.

Calculant que la pente, depuis Eonlenoy-le- Château jusqu'aux forges d'L /.emain , pouvait être de 100 pieds (5am,i8} , sur 8000 toises de longueur, ce qui donnait en totalité, pour la branche de Fontenoy à l'étang de Cône, 799 pieds 7 pouces (a 59™, 74) de pente sur 1 4,761 toises ( *8,7r>9",7a) de longueur; et que celle depuis Arches jusqu'à Epinal pouvait être de 60 pieds 8 p. ( t9m,7o) sur 5aoo toises (10, 1 34",99) de longueur, produisant, pour la branche de l'étang de Cône à Epinal, uue pente totale de 6 1 i pieds 8 p. ' 1 99",67), sur 1 1 , 1 83 toises ( a 1 ,79Gm,ofi ) de longueur, il portait à 177 le nombre total des écluses sur la ligne de ce canal , qu'il établissait en petite navigation , et dont il évaluait à

DE LA FRANCE. 97 7,080,000 fr. la dépense totale, y compris les ouvrages pour rétablissement du bief de partage, et en suivant les pentes actuelles rectifiées.

M. Lecreulx faisait observer que si l'on jugeait à propos d'abaisser le point de partage afin de diminuer le nombre des écluses , on serait obligé , en supposant que l'excavation qui aurait lieu eût 8000" de longueur, d'effectuer une tranchée qui aurait <ioo pieds ( 1 29",o,3) de profondeur au point culminant, et qui, opérée à travers un terrain formé de roches primitives et de poudingue , exigerait une dépense hors de proportion avec l'utilité de celte entreprise qui occasionait, dans la première hypothèse, des frais d'exécution qui lui paraissaient déjà excessifs pour un trajet qu'on pouvait faire par terre en un jour.

Mais, et bien que nous ne partagions pas les idées trop peu étendues qui ont dicté cet article à M. Lecreulx , ce n'est pas seulement, ainsi que Ta cru cet inspecteur- général , jusqu'à Fontenoy - le - Château d'une part, et jusqu'à Epinal de l'autre, qu'il faudrait ouvrir les deux branches de ce canal ; il serait convenable de plus de les prolonger jusqu'à Gray du côté de la Saône , et jusqu'à Toul du côté de la Moselle, ce qui porterait la longueur totale de cette ligne de navigation à environ 196,000".

Néanmoins, si, dans cette dernière hypothèse où de nouveaux ouvrages viendraient augmenter le chifTre de la première estimation , on évalue à la somme de 5,ooo,ooo fr. l'abaissement du bief de partage , effectué au moyen d'une galerie souterraine , et à celle de 1 a,ooo,ooo fr. les autres ouvrages , en admettant la construction de 1 20 écluses, ce qui porterait à 17,000,000 fr. la dépense totale de cette ligne traitée en petite section , on pense encore que, malgré ce surcroît de dépense, il ne serait pas hors de toute vraisemblance que, le canal de Toul à Gray devant mettre en communication directe les départemens arrosés par la Saône et le Rhône , avec ceux du nord -est de la France , et par suite avec les riches provinces du grand-duché du Bas-Rhin , le commerce vînt à prendre un jour un degré d'activité bien suffisant pour que le produit de cette nouvelle ligne finît par couvrir les frais de son établissement. Tom. il. i3

TROISIEME JONCTION DU RHONE AU RHIN PAR LE LAC DE GENEVE, LA RIVIERE DE VENOGE, LES LACS DE NEUFCHATEL ET DE BIENNE, ET LA RIVIERE D'A AR , où CANAL DE SUISSE.

Celte ligne se composerait du Haut -Rhône perfectionné depuis Seyssel , ou il cesse d'être navigable, jusqu'à Genève, et du canal commencé entre le lac de Genève et les lacs de Neufchâtel et de Bienne , communiquant avec le Rhin par la rivière de Thièle et celle d'Aar qui se rend au Rhin au-dessus de Waldshut situé sur la rive opposée.

On voit dans l'Histoire de la navigation par De Lalande, page5oS, que le canal d'Entre-Roche, près d'Yverdun, qui avait pour objet de joiudrc le lac de Genève au lac de Neufchâtel , fut commencé , en 1 657, par une compagnie hollandaise, à laquelle se joignirent plusieurs seigneurs de Berne et quelques particuliers de Genève , sous l'inspection d'Élie Duplessis Gouret, gentilhomme français de la Basse-Bretagne ; on rendit ce canal navigable jusqu'au-dessous de Cossonay, à environ a4,ooo* d'Yverdunj mais la Compagnie étant venue à manquer de fonds, et voyant que la France ne faisait rien de son côté pour étendre cette communication , abandonna insensiblement la partie de ce canal la plus éloignée d'Yverdun, depuis Entre-Roche jusqu'au port sous Cossonay , sur une longueur d'environ 10,000-, qui pourrait être facilement continuée , et sur laquelle on remarque , suivant le même auteur, des ouvrages dignes des anciens Romains par leur beauté et leur solidité.

Sur la partie ouverte depuis Entre-Roche jusqu'à Yverdun , comprenant une longueur de x G à 1 8,000", sur laquelle sont établies 1 a écluses, on transportait , suivant De Lalande , jusqu'à 7000 tonneaux de vin de la Côte par année jusqu'au port d'Yverdun , ainsi que des sels et des marchandises qui se rendaient sur le Rhin par les lacs de Neufchâtel et de Bicnnc , par la rivière d'Aar, au moyen de bateaux du port d'environ 1 5 tonneaux.

En 1 77* , un ingénieur hollandais , qui fut envoyé pour examiner le canal et les obstacles qu'il y aurait à surmonter pour l'étendre jusqu'au lac de Genève, éloigné de Cossonay seulement de ao,ooo", jugea que cette communication était très-praticable , et qu'il n'en coûterait , pour l'achever, qu'environ i5o,ooofr. de Suisse, ou aa5,ooo fr. de France.

La rivière d'Orbe ou de Thièle sert à cette navigation pour arriver au port d'Y verdun, et alimente le canal sur un espace de 10,000"*; une partie de l'eau se tire de la Venoge, par le moyen d'une écluse construite près d'Eglepends, et qu'on ouvre suivant le besoin.

Le canal , au couchant de Chavornay , à *o,ooo" d'Yverduu, continue le même historien , est soutenu de 5 à 4 pieds ( o-,97 à i",3o) au-dessus des marais par une chaussée qui retient ses eaux , de sorte que , jusqu'à l'écluse appelée Portc-Netn'c , c'est plutôt une digue qu'un lit creusé pour un canal. Ce canal n'ayant pas été fini, on l'a fort négligé : il se termine dans l'Orbe, vers Prazpéli, au-dessus dépendes, à4ooo" d'Y verdun, à l'endroit où le Talent, grossi par les eaux du JVozon, se jette dans l'Orbe, et la rend propre à la navigation jusqu'au lac d'Y verdun. La rivière de Venoge, qui de l'autre côté va se jeter dans le lac de Genève près de Morges, n'est pas navigable à cause de sa rapidité ; mais ses eaux , qui sont assez abondantes , pourraient également servir à remplir une branche de canal , qui irait depuis le port sous Cossonay jusqu'au lac de Genève, comme elle sert aujourd'hui à remplir le canal d'Entre-Roche à Yverdun.

En 1807, M. le prince de Neufchàlet ayant invité M. le colonel llecicourt à examiner l'ancien canal commencé pour la jonction du Rhin avec le lac de Genève, l'auteur de cet écrit , qui se trouvait alors chargé du service des Ponts-et-Chaussées dans le département du Léman , crut que c'était le moment de fixer de nouveau l'attention du Gouvernement sur la navigation du Rhône, depuis Genève jusqu'à Seyssel , où ce fleuve commence à être navigable, et adressa , le 1" décembre 1807, à M. le directeur-général des Ponts-et-Chaussées, un mémoire sur cet objet.

ioo NAVIGATION INTERIEURE

11 pensait que cette navigation pouvait encore exciter un vif intérêt, lors même que, sans l'envisager comme faisant suite au projet que M. le colonel Recicourt était chargé de présenter et qui ouvrait une nouvelle communication entre le midi de la France et l'Allemagne, on ne voudrait la considérer que prise isolément et réduite au seul service qu'elle pourrait rendre entre Genève et Seyssel ; en effet elle avait pour avantage d'épargner au commerce ordinaire un trajet par terre de douze lieues à travers un pays montagneux , et d'ouvrir le seul débouché possible aux nombreux mélèses et sapins que produit sans utilité le Valais, et qui eussent été d'un emploi très avantageux pour la marine.

Dans ce mémoire, avaut de présenter ses vues sur cette navigation , l'ingénieur avait soin, ainsi qu'il le fera ici, d'exposer l'état du cours du Rhône depuis Genève jusqu'à Seyssel , et de rappeler les différons projets qui avaient été proposés à diverses époques pour établir la ligne de navigation dont il s'agit.

Le Rhône , après s'être ouvert un lit à la sortie de Genève à travers de grands dépôts de cailloux agglomérés , connus vulgairement dans le pays sous le nom de Béton, qui s'élèvent pendant environ une lieue sur une hauteur presque perpendiculaire de 3o à 35", coule assez tranquillement pendant six lieues entre des coteaux dont l'inclinaison est de *5 à aa degrés. Parvenu vers le Fort de l'Ecluse, il devient plus rapide, et après s'être perdu en entier, une lieue et demie plus loin , entre des rochers pour reparaître un instant après, il pou i suit jusqu'à Ringe son cours quelquefois interrompu par des cataractes entre d'immenses rochers qui le bordent sur une hauteur à pic de Go à 65".

Le cours du Rhône présente donc deux aspects très-différens : sa première partie, depuis Genève jusqu'au Fort de l'Écluse , uue lieue en amont de sa perte, a toujours été considérée comme navigable ; sa seconde partie, depuis le Fort de l'Ecluse jusqu'à Ringe, sur trois lieues de longueur , a semblé présenter des obstacles que les uns ont considérés comme insurmontables, mais que d'autres, au contraire,

DE LA FRANCE. 101 ont regardes comme des difficultés que l'on pouvait espérer de vaincre.

Ces deux opinions ont donné lieu à trois projets dont on va rendre compte.

Premier Projet. — Par le premier projet, pour éviter de passer par Genève et sur quelques portions de son territoire , on proposait de faire une prise d'eau dans la petite livière de Versoix entre Sauverny et la Bâtie. A ce point, cette rivière devait se diviser en deux branches.

La première, ayant 6700" de longueur et 488" de pente, se fut rendue à Versoix, en se dirigeant vers le lac de Genève.

La seconde, conduite sur les terres de France, eût passé par le coteau des vignes de Boissy ; ensuite , entre Ornex et Fernex ; puis pr Matequin et Saiut-Genix, et eût traversé la rivière de Lionne, au moyen d'un pont-canal ; suivant ensuite le coteau de Saint-Genix , ce canal eût traversé la London; arrivé à Allemogne, il se fût dirige sur la fontaine de Fenière, sur Saint- Jean, Logras , et de là, sur les vergers de Gollonge. Là , on construisait un port d'entrepôt au même niveau que le point de partage établi sur la Versoix.

A partir de ce point, au lieu de traverser la montagne du Credo par-dessous Vanchy, ce qui eût obligé de creuser un canal souterrain de 36oo" de longueur et de pratiquer des puits d'éclairage qui n'eussent pas eu moins de 100 à 180" de profondeur, on préférait Jonger le Rhône; mais comme on ne pouvait que suivre les hauteurs, à cause des rochers qui bordent ce fleuve depuis le Fort de l'Éc luse j usqu'à Genissiat , après avoir franchi plusieurs ravins au moyen d'aqueducs et être descendu de Collonge à la Valserine par 35 écluses, on traversait cette rivière en se tenant à 20" au-dessus du Rhône, et on arrivait à la plaine d'Arlod, après avoir creusé une tranchée de i4oode longueur sur 7" de hauteur réduite.

D'Arlod à Billiat le canal suivait le terrain naturel sur 3aoo- de longueur; parvenu à ce point, 00 était obligé de percer, sur une longueur de îoao-, un rocher vif appelé le Molard de Billiat , dont lu hau-

10a NAVIGATION INTERIEURE

teur est de 370- , en traversant cet intervalle au moyen de galeries qui

eussent abouti ou Rhône par une suite de 20 à a5 écluses.

Ce canal était estimé alors devoir coûter, savoir : la partie depuis le point de partage jusqu'au Fort de l'Écluse, a,5oo,ooo fr. ; et la partie depuis le Fort de l'Écluse jusqu'à Genissiat, 5,5oo,ooo fr. En totalité, 8 millions.

Deuxième Projet. — Ainsi qu'on vient de le voir, les ouvrages à exécuter depuis le Fort de l'Écluse jusqu'à Genissiat pour l'établissement d'un canal , offraient de grandes d fficultés. M. Céard a cherché dans un second projet à les éviter, en se servant du Rhône lui-même depuis Yerny jusqu'à Genissiat.

Après avoir établi une prise d'eau sur la Versoix comme dans le premier piojet, mais seulement à 1800" au-dessus du port de Yersoix, on formait deux branches de canal dont l'une descendait au lac de Genève par une chute de 5o", et dont l'autre suivait le mandement de Genthod, sous Collex et Fernex, traversait les bois de Pelbsari et arrivait , à 4000" au-dessous de Genève, à Yerny, d'où l'on descendait dans le Rhône au moyen de 1 2 écluses.

Depuis Yerny on suivait le Rhône qu'on regardait comme étant navigable jusqu'auprès du Fort de l'Ecluse, et l'on se contentait, sur cette longueur, qui est de a4,ooo", d'extirper quelques rochers qu'on rencontre en quelques endroits de son ht.

Ensuite , on proposait , et c'est en quoi ce second projet est remarquable, de submerger les cataractes et de faire disparaître la pente totale de 64" qui existe depuis le Fort de l'Écluse jusqu'à Genissiat , en arrêtant le Rhône près de ce dernier point où il se trouve resserra entre des rochers distans entre eux seulement de ao"1, par un barrage de 64*» de hauteur. A 6M,5o au-dessous du niveau de ce barrage, on eût , suivant De Lalandc, ouvert un nouveau lit au Rhône, dont les eaux, après un parcours de 700", se fussent déversées par-dessus les rochers dans le lit actuel du fleuve; ensuite, vers l'extrémité de cette dérivation latérale , ou eût creusé un second canal qui , à 1 96" plus bas que la cata-

DE LA FRANCE. io3 racte dont on vient de parler, eût été terminé par deux grandes écluses à siphon , de 3/j" de hauteur chacune , creusées dans la partie de rochers vifc cjui continuent à border le Rhône dans cet endroit.

Troisième Projet. — Un troisième projet dont l'idée première a été fourme par un ancien mémoire qui fut présenté au Gouvernement eu 1761 par les frères Perroud, originaires du Valais, consistait à rendre navigable le Rhône depuis Genève jusqu'au-dessus du Fort de l'Ecluse, et à établir, depuis ce point jusqu'à Genissiat , un canal latéral qui eût été alimenté par la rivière de Valserine qu'on aurait barrée à cet eiret vers Châtillon pour faire une prise d'eau à la hauteur nécessaire. Les deux branches de ce canal, dont l'une fut descendue dans le Rhône , ainsi qu'on l'a dit , au-dessus du Fort de l'Écluse , et l'autre, au-dessus de Genissiat , eussent été terminées chacune par une suite d'écluses pour racheter la différence de niveau qui , de chaque côté, n'eût pas été moindre de 3o à 35".

La réunion de Genève» la France, opérée en 1798, et qui dura jusqu'en 181 3, simplifiant alors les idées qu'on se faisait auparavant sur la navigation du Rhône, une Commission , nommée en l'an III, s'occupa d'examiner de nouveau la possibilité de cette navigation. Cette Commission , qui ne parait pas avoir terminé son travail , ne semble s'être bien accordée que sur l'idée de se servir du Rhône depuis Genève jusqu'au Fort de l'Ecluse. Quant à la manière d'établir la navigation depuis ce dernier point jusqu'à Genissiat, elle ne paraît avoir eu que des opinions extrêmement vagues et auxquelles sa prompte dissolution ne lui permit pas vraisemblablement de donner plus de fixité -

Comme on n'avait plus, dans l'établissement de la ligne de navigation dont il s'agissait, à éviter le territoire de la République de Genève depuis sa réunion à la France, la question, suivant l'auteur de cet ouvrage, et comme il l'observait dans son mémoire , se réduisait à examiner si , en supposant d'ailleurs la navigation établie depuis le Rhin jusqu'à Genève par le canal sur lequel M. le colonel Recicourt était chargé de faire tin rapport, il n'était pas possible d'assurer la navigation de Genève à

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Genissiat par des moyens plus simples et moins dispendieux que ceux

présentes par le deuxième et le troisième projet.

Si Ton examine, disait-on , le second projet, tout en reconnaissant le mérite de son auteur, l'un des ingénieurs dont se soit le plus honoré le corps des Ponts-et-Chaussées , on ne peut néanmoins qu'être effrayé par l'idée d'un barrage de 6<i" de hauteur, et de dcus sas de âa" de profondeur , taillés dans un rocher vif ; et l'on se demande si , au heu de réunir tous les obstacles sur le même point pour les vaincre à la fois, il n'eût pas été préférable de les diviser pour les combattre en détail et à mesure qu'ils se présenteraient.

Quant au troisième projet, il entraînait également des travaux immenses, mais d'un autre genre. Chaque branche du canal traverserait des pays montagneux qui présenteraient des difficultés sans nombre. La première, allant de la Valserine au Fort de l'Écluse, sur environ trois lieues de longueur, ne pourrait être terminée par moins de dix ou douze écluses, sans compter celles intermédiaires qu'il eût été nécessaire d'établir j et l'autre branche, de la Valserine à Genissiat, creusée en entier dans le roclier sur lequel repose toute la plaine d'Arlod, ne pourrait descendre dans le Rhône qu'au moyen de 55 à 4o écluses.

Tout faisait croire à l'auteur de cet ouvrage qu'il ne serait pas impossible d'obtenir avec de moindres efforts le résultat qu'on se proposait. Lue visite très-détaillée et un examen aussi attentif qu'il pût faire du cours du Rhône depuis Genève jusqu'à Seyssel , sans le secours d'opérations auxquelles il ne pouvait se livrer sans un ordre exprès , le confirmèrent dans cette idée , à laquelle il chercha à donner quelque consistance en rédigeant l'état des ouvrages au moyen desquels il croyait possible de la réaliser, et dont il donnera ici l'indication sommaire.

Amélioration du cours du Rhône depuis Genève jusqu'à Seyssel.

Première partie depuis Genève jusqu'au Fort de l'Écluse. — 1° De Genève à Aire-la- Ville , le Rhône coulant d'un cours assez uniforme,

DE LA FRANCE. i05 et se trouvant encaissé entre des coteaux très-peu inclines , on pensait qu'après avoir change la forme des deux ponts en bois , et donne d'autres dispositions aux usines qui existent sur le Rhône , dans la traversée de Genève , il suffirait , au-delà de celte ville , d'extirper quelques rochers qui se trouvent dans le lit du fleuve, et d'établir un chemin de halage dans cette partie de son cours.

a0 D* Aire-la -Ville à Cartigny , on ne voyait d'autres ouvrages à faire que ceux qu'exigeraient le déblaiement de quelques îles ou leur jonction à une des rives , et rétablissement assez facile d'un chemin de halage.

5* Depuis Cartigny jusqu'à Épesscs, au-dessous du premier lieu , le Rhône forme un coude, dans lequel se trouvent plusieurs rochers qu'on pourrait enlever ou éviter, ainsi que le coude du fleuve , en formant un canal avec écluses et sas: dans ce dernier cas , ce canal aurait eu de 5oo" à 600™ de longueur. Sur le reste de cette partie , il n'y aurait eu que quelques rochers à extirper, et le chemin de halage à pratiquer.

4* Depuis Épesses jusqu'à Coligny , un peu au-dessous d'Épesses , on proposait d'extirper plusieurs rochers.

Sur cette première partie, on trouvait que la longueur du fleuve, depuis Genève jusqu'à Coligny, était, d'après la carte, d'environ 30,000", et que, d'après uu nivellement fait par la Commission nommée en l'an VIII , la pente totale était de 4/±",()0 , ce qui donnait par mètre une pente de o",ooi5. Suivant quelques expériences, on avait trouvé que la vitesse, à la sortie de Genève , était de im,6o par seconde, d'où l'on concluait que le Rhône n'était pas plus rapide dans cette partie de son cours que dans toutes celles où la navigation avait heu , et qu'en conséquence les plus grands travaux à y exécuter consisteraient dans la confection des chemins de halage.

Deuxième partie. Depuis Coh'gnr jusqu'à la perte du Il/iône.— î* De Coligny jusqu'à 6oo" environ au-dessus du Fort de l'Écluse, le lit est uniforme, les coteaux très-inclinés , le Rhône bien contenu, et susceptible d'être facilement rendu navigable.

Tom. il. i4

ro6 NAVIGATION INTERIEURE

2* Depuis 600- au-dessus du Fort de l'Écluse jusque sous Léa, on trouvait que le Rhône étant d'ailleurs plus rapide et offrant beaucoup de rochers à extirper, il serait peut-être nécessaire de former sous Léa un barrage de 6" à 7" de hauteur, afin de noyer ces rochers et de racheter ensuite la chute formée par ce barrage au moyen de deux écluses qui seraient établies sur une des rires : ici commençaient les premiers travaux un peu considérables à exécuter.

3* Depuis Léa jusqu'au-dessus de la perte du Rhône , on n'avait que quelques rochers à extirper ou à noyer au moyen d'un barrage , dont la chute d'ailleurs eût pu être rachetée par les écluses qui seraient nécessaires pour franchir la perte du Rhône et l'embouchure de la Valserine.

Troisième partie. Depuis la perte du fîhdne jusqu'au-dessous de S embouchure de la f alserine. — Ici l'auteur du mémoire faisait observer qu'on n'avait pu , dans cette simple reconnaissance , faire de nivellemens, ni se livrer, sans ordres, à des opérations longues et dispendieuses, et qu'ainsi on ne pouvait donner qu'en masse l'état des ouvrages à exécuter ; il croyait néanmoins que celte reconnaissance suffisait pour établir en principe la possibilité des ouvrages , ce qui, selon lui, était la seule chose qui importait dans le moment.

Arrivé donc à la perte du Rhône qui, comme on sait, après s'être englouti en entier sous un banc de rochers , reparaît quelques pas plus loin , on n'était pas très-éloigné de croire qu'il fût possible de combler cet abîme dans lequel se précipite le fleuve ; cependant, attendu que tous les travaux qui seraient exécutés pour obtenir ce résultat, ne pourraient toutefois foire disparaître la pente qu'il suit jusqu'audessous de l'embouchure de la Valserine, et que, dans cette hypothèse même, si l'on voulait conserver la navigation en rivière, il serait toujours indispensable d'établir un très-grand barrage à l'effet de diminuer la pente de la partie supérieure de son cours , il paraissait alors à l'auteur du mémoire plus simple de contourner la perte du Rhône, ainsi que Pembouchure de la Valserine, et d'éviter cette portion de son Ut où se réunissent plusieurs accidens de

ftK LA FRANCE. ^ la nature , «u moyeu d'un canal qu'il proposait de placer un- h ri-re

gauche.

Ce canal, qui aurait environ 1000- de longueur, serait taillé en entier dans le rocher vif, en forme de galerie latérale, et pourrait -être éclairé par des jours observé* du côté du Heure dans l'épaisseur du rocher qui l'en séparerait ; il se terminerait par 7 ou 8 écluses qui aboutiraient au point où le Rhône reprend un cours plus tranquille. Ce travail, le plus considérable de tous, principalement à cause des murs en maçonnerie dont on serait vraisemblablement oblige de revêtir le plafond et les parois du canal, ne paraissait cependant an même ingénieur présenter aucune difficulté qui pût faire douter un instant de sou succès.

Quatrième partie. Depuis le dessous de l'embouchure de la folserine , jusqu'au-dessus de M ai perlais. — Dans cette pat lie où le Rhône, bordé par des rochers à pic de 60 à 65" de hauteur, coule d'une pente assez régulière sur environ 3,ooo" de développement , on pouvait se flatter de n'avoir d'autre travail à faire, dans le pied et à fleur d'eau , que celui de couper les rochers latéraux qui s'avancent dans quelques endroits par redans , et peuvent être dangereux pour la navigation, à moins que des nivellemens et une reconnaissance plus détaillée ne fissent connaître plus tard si, pour diminuer la pente du fleuve, on ne serait pas obligé d'établir un barrage qu'on rachèterait par une ou deux écluses placées sur l'un ou l'autre côté.

Enfin , on remarquait que le plus grand travail à exécuter dans cette quatrième partie consisterait dans la confection d'un chemin de halage qu'on serait forcé de creuser en niche dans le rocher. Un essai déjà fait en ce genre sur une petite longueur montrait assez que l'homogénéité du rocher permettrait cet ouvrage plus dispendieux que difficile, et que, dans le cas ou l'on serait forcé de porter alternativement le chemin de liais ge d'une rive à l'autre, on effectuerait ^facilement cette translation, au moyen de ponts qu'on établirait, suivant le besoin,

taS NAVIGATION INTERIEURE

sur le fleuve qui se trouvait n'avoir pas plus Je ao à a 5" de largeur

dans toute cette portion de son cours.

Cinquième partie. Depuis le dessus de Malpertuis jusqu'à Ringe. — A Malpertuis, le Rhône étant" très-resserré entre les rochers qui s'avancent en pointe dans son lit , et formant une cataracte de 4 à 5" de hauteur, on proposait de trancher ces parties saillantes de rochers et d'établir à la ou i5oo- plus'bas un ^barrage dont on rachèterait la chute par deux ou trois écluses qu'on pratiquerait dans le creux de Ringe.

Le chemin de halage eût été continué, sur cette partie, dans le rocher comme dans la partie précédente.

Les barques remontant jusqu'à Ringe , on n'aurait plus eu à faire jusqu'à Seyssel que des rectifications et des améliorations qui rentraient entièrement dans la classe des ouvrages ordinaires.

Enfin , on terminait par une évaluation de ces travaux qu'on ne croyait pas devoir dépasser la somme de a,5oo,ooo fr.

Telles étaient les améliorations qu'il paraissait suffisant à fauteur de cet ouvrage d'apporter à la partie du Rhône comprise entre Genève et Ringe, pour étabîir'd'une manière convenable, avec le canal de Suisse, la jonction du [Rhin au Rhône par le lac de Genève. 11 ne se dissimulait pas que cette nouvelle communication ne dût perdre une grande partie de son importance par l'ouverture du canal connu aujourd'hui sous le nom de canal de Monsieur ; mais , indépendamment de l'avantage trop peu apprécié jusqu'alors qu'eût présenté cette navigation, en procurant un moyen de débouché aux forêts immenses du Valais qui fourniraient à la marine des bois d'un grand prix et propres à tous les genres de construction, il croyait encore que la ligne dont la navigation du Rhône ferait partie , pourrait rendre tl'importans services au commerce entre là Savoie et la Suisse , et même à celui qui pourrait s'établir entre le midi de la France et ces deux pays.

11 n'a pas encore changé d'opinion à cet égard, et , si les détails dans lesquels il vient d'entrer pouvaient faire naître à la ville de Genève la

DE LA FRANCE. 109 pensée de revenir sur le projet d'un canal, au moyen duquel elle deviendrait l'entrepôt naturel du commerce qui s'établirait entre le midi de la France et le nord de la Suisse , il se trouverait heureux d'avoir encore pu être de quelque utilité à une cité qui , parmi celles de l'Europe, figurera toujours au premier rang par les services qu'elle a rendus aux connaissances humaines et à la civilisation, et qui, par les marques de bienveillance dont elle l'a honoré pendant son séjour dans ses murs , s'est acquis les droits les plus sacrés à sa respectueuse reconnaissance et à ses plus chers souvenirs (1).

(1) Au moment 011 il reproduisait, après vingt ans, ces idées sur le canal de Suisse , et particulièrement sur les améliorations du Rhône , il a vu dans un journal (Journal des Débals dut 4 juin 1827), qu'une compagnie avait exécuté, bien probablement dans le même système, les travaux qu'il indiquait pour éviter la perte du Rhône. Voici ce que disait ce journal à oe sujet : « Le rocher sous lequel le Rhône

• se perdait à Bcllcgardc, et qui interceptait la navigation de ce fleuve, vient d'être « coupé. Il a fait place à un canal dans lequel flotte maintenant une grande quantité t de bois de construction. Cet important travail a été suspendu pendant quelque « temps , parce que la compagnie qui l'a entrepris avait omis de consulter les ingé-

• nieurs des Ponts-et-Cbaussécs de Savoie. Elle a adressé une demande au roi de

• Sardaignc, qui, après avoir fait examiner les forêts du duché de Savoie, a per-

• mis de continuer les travaux commencés, et «accordé a cette compagnie l'autori-

• sation d'extraire pendant vingt ans des bois de construction de Faussigny, et de

• les faire flotter sur l'Arve , puis sur le Rhône. 30,000 francs on déjà été versés dans > la caisse de Sa Majesté. *

Il a su , à peu près dans le même temps, que l'on s'occupait en Suisse de la reprise du canal qui doit mettre en communication le lac de Genève avec le lac de Neufchatcl , et par suite avec le Rhin.

Espérons donc que cette nouvelle jonction du Rhône et du Rhin ne tardera pas à s'établir dans l'intérêt des pays amis qui sont traversés par ces deux grands fleuves.