CANAL D'ESSONNE

Le Gouvernement a manifesté de tout temps la plus constante sollicitude pour l'approvisionnement de la ville de Paris, dont le territoire, peu fertile en blé, ne recueille ni vin, ni huile, ne possède aucun pâturage propre à l'éducation des bestiaux, et qui se trouve forcée, par sa position , de tirer de provinces plus ou moins éloignées la plupart des objets de sa consommation : il n'est pas étonnant dès lors qu'un grand nombre de personnes se soient occupées de plusieurs projets qui avaient pour but d'en rendre le transport plus facile et moins onéreux pour le commerce.

Mais ces projets , qui plaisent à l'imagination sous le rapport du bien public ou sous celui d'un grand bénéfice présumé, sont-ils toujours étudiés avec la maturité qui en assure le succès? C'est ce que ne prouve pas au moins celui qui fut présenté sous le nom de canal d'Essonne , dont la Tom. a, ao

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concession fut accordée inconsidérément, d'après la loi du aa août 1791, premièrement aux sieurs Grignet-Gerdret et Fars, ensuite, par subrogation du 1 4 messidor an XII , au sieur Guyenot de Chateaubourg qui, déchu pour cause d'inexécution, le i3 novembre 1807, obtint le 19 mai i8a5, sur sa requête du a5 juillet i8a5, et avant qu'il y fût feit droit, l'autorisation de foire procéder à une nouvelle étude, bien que, sur des offres faites , dans l'intervalle , par une nouvelle compagnie , on se fût occupe, dès 1816 et 1817, de la rédaction d'un second projet qui présentait déjà de nolables améliorations : c'est ce projet dont nous allons parler d'abord , comme tenant la plus grande place dans l'historique de ce canal , et qui eût peut-être suffi pour mettre dès lors à même de prendre un parti sur cette ligne de navigation , si des considérations étrangères à l'art n'avaient semblé devoir en rendre l'exécution très-difficile.

On voit, dans un rapport fait le 26 septembre 1817 par une commission du Conseil des Ponts-et-Chaussées, que M. Dransy, auteur du premier projet, avait avancé :

1* Que le point de partage de ce canal, qu'il plaçait au col de l'Esse, ne serait creusé qu'à une profondeur de 11 ",37 , et qu'il pourrait recevoir les eaux des étangs de la Courdieu et autres , tandis qu'il était reconnu par la Commission que cette profondeur devait être de plus de ao", et qu'il convenait même de la porter au moins à a4",85 pour établir un réservoir susceptible de recevoir les eaux pluviales;

a* Que la quantité des eaux contenues dans les étangs de la Courdieu , du grand et du petit Yaud , était de 2 ,000,000 de mètres cubes ? tandis que le produit de ces trois étangs ne pouvait être évalué qu'à .130,000" cubes au plus ;

5* Que la distance des étangs de la Courdieu au point de partage n'était que d'une lieue , tandis qu'elle est de plus de 5 lieues ;

4° Que les dépenses, y compris des travaux à faire sur la Juineetla Rimardc, n'excédaient pas 5, 000,000 fr. , tandis que, d'après les nouveaux projets présentés par l'ingénieur en chef du département de Seine-

DE LA FRANCE. ,55 et-Oise , en conséquence des demandes en concession qui venaient d'être adressées au Gouvernement , la dépense seule de ce canal était évaluée à 14,000,000 f. et même à 24,000,000 f. par la Commission chargée de l'examen de ces projets , et dans le rapport de laquelle nous continuerons à puiser les détails que nous allons présenter sur ce second projet , après avoir donné une idée générale du pays que doit traverser le canal.

Les bassins de la Seine et de la Loire, entre Paris et Orléans, sont séparés par le vaste plateau de la Beauce et du Gatinais , que domine la forte proéminence sur laquelle se trouve placée la forêt d'Orléans. La ligne de faite , dirigée d'abord de l'ouest à l'est perpendiculairement à la route de Paris a Orléans , et slnclinant ensuite au sud, forme une courbe à peu près parallèle au coure delà Loire au-dessous d'Orléans. Cette ligne de faîte, qui coupe transversalement le tracé de toute communication directe de la Loire à la Seine entre Orléans et Paris , oppose , par son élévation, le principal obstacle à l'exécution du canal projeté, en même temps qu'elle offre les moyens de l'alimenter par les ruisseaux qui y prennent leur origine. Elle ne présente aucun escarpement , et même son inclinaison des deux côtés est tellement douce, qu'on ne pourrait qu'improprement lui donner le nom de montagne. Au nord elle se fond insensiblement avec les plaines de la Beauce et du Gatinais ; au sud elle descend , par des pentes très-faibles , jusqu'au bord de la Loire.

La vallée de l'Essonne détermine incontestablement la meilleure direction qui puisse être donnée à la première parlie du canal ; mais, à partir de Textremité de cette vallée , son tracé parait susceptible de différentes combinaisons jusqu'à Orléans.

Parmi ces combinaisons, M. l'ingénieur en chef Polonceau, auteur du second projet , en proposait trois qui avaient fait l'objet d'une étude particulière.

La première remontait le ruisseau de la Rimarde , depuis son embranchement sur la vallée d'Essonne, à Aunay , jusqu'à libelle, et, passant ensuite à Neploy , allait joindre le bief de partage du canal d'Orléans à Sury-aux-Bois.

ao.

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La deuxième remontait la source principale de l'Essonne , nommée le ruisseau de-TOEuf , et suivait la ligne la plus directe par le col de l'Esse.

La troisième tournait entièrement la montagne , et allait passer à une lieue au-delà de la route d'Orléans à Paris.

L'exécution du canal, suivant la première direction, paraissait possible au même ingénieur en chef. On y réunissait, d'après lui , un volume d'eau suffisant ; mais remarquant qu'on n'aurait aucun avantage en la suivant , sous le rapport de la hauteur du seuil , puisqu'on se rattacherait au bief de partage du canal d'Orléans, qu'on n'obtiendrait qu'une abréviation de 45 à 5o,ooom de longueur , et que, à raison de la multiplicité des écluses, les bateaux ne gagueraient sur le trajet qu'une demi - journée en descendant à Paris et 2 journées en remontant, il concluait que ces avantages ne rachèteraient pas la dépense de 90,000" de longueur de canal avec une tranchée profonde au col de Ncploy : cet inconvénient joint à celui d'une combinaison d'intérêts entre ce nouveau canal et celui d'Orléans auquel il se rattacherait , parut devoir lui faire rejeter cette direction.

La seconde direction , dans laquelle Aunay était toujours regardé comme un point de sujétion , et la même que celle qui avait été proposée en 1790 par l'ingénieur Dransy , était celle à laquelle M. l'ingénieur en chef donnait la préférence , en lui faisant subir les corrections dont elle était susceptible ; elle remontait l'Essonne jusqu'à Pitlùviers, ensuite le ruisseau de l'Œuf jusqu'à Mareau ; au-delà se prolongeait la brandie intermédiaire qui passait par Chcnerolles, les étangs du grand et du petit Vaud , et aboutissait au col de l'Esse.

Apres avoir traversé ce col , au moyen d'une tranchée de 20 à a4" que l'on proposait par le nouveau projet, la ligne du canal descendait la rivière d'Erse, puis celle de Bionne qui en est la continuation, jusqu'à Boigny, point au-dessus duquel cette ligne se retournait à l'ouest, pour aller joindre le ruisseau de St.-Loup dont elle suivait la rive droite , et venait ensuite se terminer à la Loire , à une petite distance au-dessus d'Orléans.

DE LA FRANCE. i57 En adoptant cette ligne , qui était d'ailleurs la plus courte , M. Polonceau espérait pouvoir y réunir un volume d'eau excédant les besoins d'une navigation double de celle du canal d'Orléans, sans cependant rien prendre de celle qui sert à l'alimenter, et en laissant à l'Essonne tout son produit pour les usines qu'elle lait mouvoir.

Pour atteindre ce but, les eaux, dont le volume avait été constaté par des jauges faites avec le plus grand soin , devaient être recueillies sur les deux versaus de la Seine et de la Loire.

Le premier de ces versans présente , à l'est du col, plusieurs ruisseaux dont le principal est celui tle Nibelle, le seul dont le produit soit à peu près constant, pris au coursier du moulin de libelle établi à i4m,9t au-dessous du point culminant du col de l'Esse ; il eût été amené par une rigole de 27,000" de développement et dont la pente totale ne pouvait être moindre de i",6a.

Ces eaux devaient être recueillies, soit dans un vaste réservoir établi au-dessous de Courcy , soit dans plusieurs étangs et dans un réservoir moins considérable que le premier situé nu Gatis. Dans l'un et l'autre cas la différence de niveau entre la rigole d'arrivée et celle de sortie devant être de 5" et la hnuteur de l'eau dans le bief de partage de 1 m,3iî , il s'ensuivait que la tranchée aurait été ouverte à ao",8G au-dessous du col.

Les eaux du ruisseau de Nibelle, jointes à relies qu'on tirerait du col de l'Esse, étaient, suivant MM. Polonceau et Dastier de la Vigerie, déduction faite de toute perte, évaluées à 3,6a6,5oa mètres cubes, volume qui excède de <ioo,ooo mètres cubes celui dont dispose le canal d'Orléans.

Le volume des eaux qui pouvaient être recueillies sur la partie du même versant située à l'ouest du canal , quoique n'ayant pas été jaugé, pouvait être évalué raisonnablement à 5oo,ooo~ cubes, de sorte que le cube total des eaux provenant du versant du nord, et qui eût pu être amené au bief de partage, eût été au moins de 4,000,000"' cubes.

D'un autre côté , et sur la partie du versant de la Loire située à l'est du col de l'Esse , on pouvait amener les eaux de plusieurs ruisseaux , au

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moyen d'une rigole de 32,000" de longueur j on aurait eu ainsi les eaux du col de l'Esse lui-même, celles des vallons du Gros-Baril , du Rû, et celles de la Courdieu , d'Ingranne et de Sèchebrière. Le volume de ces eaux , en renonçant même à celles du ruisseau de Sèchebrière, à cause de son éloignenient , et en y compienant celles de la partie du même versant .située à l'ouest et évaluées à 500,000" cubes, était estimé à un minimum de 5,584,ooo"" cubes, c'est-à-dire, 2,500,000*" cubes de plus que celui serrant à alimenter le canal d'Orléans.

Toutes les eaux de ce versant paraissaient à M. l'ingénieur en chef assez élevées pour arriver directement au bief de partage, en le supposant à ao-,86 au-dessous du point culminant du col; mais comme il aurait été indispensable d'établir un réservoir général pour les recevoir, et que la grande capacité que, d'après la Commission, il aurait fallu lui donner aurait exigé une différence de 4"' au moins eutre les niveaux de la rigole d'arrivée et de celle de sortie , il s'en serait suivi qu'il aurait fallu baisser de la même quantité le fond du bief de partage , dont la cote, rapportée au sommet du col , aurait été alors de a4",86 , ce qui aurait obligé à une tranchée de 10, 143- de longueur, et à un déblai de 5,a37,5oo" cubes, en supposant les talus à 45*.

La somme totale des eaux produites par les deux versans aurait été , d'après ces calculs, de g,5oo,ooo* cubes. Mais on remarquait que le volume de celles du col de l'Esse était compris deux fois dans cette quantité pour 1 ,3o/*,ooo*" cubes, et que , pour éviter un double emploi , il fallait en faire la déduction, ce qui réduisait à 8,108,000" le cube total de ces eaux.

M. Polonceau déclarait du reste qu'il avait apporté , dans les opérations partielles du jaugeage de ces eaux, une réserve scrupuleuse, qu'elles reposaient, pour la plupart, sur des bases positives, et que, lorsqu'il avait été obligé de fonder ses calculs sur des hypothèses, il avait choisi celles qui devaient produire le résultat le plus faible.

Un volume d'eau de 8,108,000" cubes paraissait suffisant pour alimenter une navigation quadruple de celle du canal d'Orléans , surtout

DE LA FRANCE. ,59 si elle était sagement ménagée , d'où l'on concluait qu'on pourrait se contenter d'un volume de 4,000,000- cubes.

Deux manières se présentaient pour l'obtenir, soit en prenant une partie des eaux de chacun des deux versam , soit en renonçant à l'un d'eux. Mais en suivant le premier parti , et en ne prenant que les eaux des sommités, pour éviter les prolongemeus inutiles des rigoles, on n'atteignait pas les deux ruisseaux de iNibelle et d'ingranne , dont le produit était le plus considérable et le plus constant, ce qui semblait devoir engager à choisir entre le versant de la Seine et celui de la Loire.

Ainsi qu'on l'a vu , le premier parti avait l'avantage de ne pas exiger une tranchée aussi profonde que le second ; mais, en se servant des eaux du premier versant , on employait les sources de la Rimarde et de l'Essonne , tandis que si l'on se servait du versant de la Loire , on pouvait, tout en renonçant aux eaux de l'étang inférieur de la Courdieu , et tout en établissant le bief de partage au même niveau , y amener encore 4,000,000 de mètres cubes d'eau.

A la vérité, remarquait-on , le canal d'Orléans pouvait avoir des droits à la jouissance de ces eaux ; mais d'un autre côté , on observait que, de toutes celles de ce versant, les seules qui servent à l'alimenter sont celles delà Ceuse qui arrive à environ i5,ooo" de son embouchure, et dont on ne s'aide que pour les quatre dernières écluses; et de plus , que le produit de cette rivière étaut, suivant M. Polonceau , infiniment plus considérable qu'il ne le (allait pour cet usage , il pensait qu'on ne ferait aucun tort à ce canal en détournant quelques-unes de ses sources.

11 croyait de même qu'on ne lui eu ferait pas davantage en prenant les eaux situées entre le ruisseau d'ingranne et le col de Combreux , sur lequel est établi son bief de partage, puisque jamais on ne s'en était servi , à l'exception de celles du grand étang de la Vallée ; mais que comme ces dernières pouvaient être facilement conduites au canal par une rigole, et qu'elles pouvaient par la suite être revendiquées, il croyait devoir restreindre les eaux de la rigole proposée au ruisseau d'ingranne. Au moyen de ce dernier parti, on avait non-seulement l'avantage de

rendre le canal indépendant de celui d'Orléans et de la rivière d'Essonne , mais encore celui d'obtenir un volume d'eau double de celui nécessaii-e à la navigation , et dont par conséquent on aurait pu utiliser l'excédant , en établissant de nouvelles usines le long du canal.

Celte direction par le col de l'Esse obligeant à ouvrir une tranchée de i o, i /,5- de longueur, on avait cherché à l'éviter en tournant la montagne qui barre le passage direct du plateau du Gatinais à la rive droite de la Loire. L'élude de celle troisième direction n'avait pu être faite qu'imparfaitement ; cependant elle avait suffi pour en faire connaître les avantages et les inconvéniens généraux. Le tracé faisait voir qu'il aurait fallu suivre la dernière branche à gauche des sources de l'Essonne jusqu'à la Neuville, passer ensuite près de l'arche Fortin au-dessous de Saint-Lie, traverser le petit vallon d'Ambert et la roule de Paris à Orléans au-dessous de Cercoltes , longer le bord de la forêt , tourner la montagne près de Boisgirard, revenir au-dessus d'Orléans par le revers du coteau de la Loire , et arriver enfin dans ce fleuve à l'embouchure du ruisseau de Saint-Loup.

Cette troisième direction avait l'inconvénient d'allonger le canal de ao,ooom j en outre , il paraissait douteux [que l'élévation dû plateau de la Beauce, dont on aurait traversé une partie , eût permis de réunir le volume d'eau nécessaire à la navigation , à moins que la vaste étendue de montagnes qui se serait trouvée cernée par ce tracé , n'eût offert une compensation sulfisaule. Cependant, en attendant que cette question fût résolue, et elle n'aurait pu letre que par une étude spéciale, l'inconvénient du surcroit de longueur et l'obligation de construire un plus grand nombre d'écluses pour arriver à la hauteur du plateau de la Beauce, avaient déterminé à chercher si l'abaissement progressif de la montagne n'aurait pas présenté la facilité d'abréger le trajet , en profitant de quelque col intermédiaire , entre celui de l'Esse et l'extrémité de la chaîne. Les recherches fuites dans ce but apprirent que la seule direction favorable eût passé par St.-Lié, les étangs d'Ambert, Chanteau et Goumiers.

DE LA FRANCE. 161 Parce tracé, on aurait eu, à la vérité, deux cols à traverser, l'un entre St.-Lié et Ambert , et l'autre entre Ambert et Chanteau ; mais tous deux étaient inférieurs au col de l'Esse , le premier de i i",6o, et le second de o,-,6o. Le canal, d'après cette nouvelle direction , n'aurait eu que 3ooo- environ de plus que s'il eût passé par le col de l'Esse ; mais les déblais de l'Esse n'auraient été que le i/3 au plus de ceux de la plus grande des deux tranchées. Cette quatrième direction paraissait donc réunir plus d'avantages qu'aucune de celles qu'on avait examinées ; mais son bief de partage devant , comme dans lu troisième direction, déboucher sur le plateau de la Beauce, on n'avait pas plus de certitude que pour cette direction de pouvoir y réunir la quantité d'eau nécessaire. En supposant toutefois que les recherches que l'on pourrait faire par la suite résolussent affirmativement cette question , la comparaison que les données actuelles mettaient à même de faire entre l'exécution du canal , suivant ces deux directions, et celle passant par le col de l'Esse, prouvait que le deuxième projet , dont le tracé était dirigé par ce col , aurait coûté i,75o,ooofr. de plus que le troisième projet, quoiqu'il dût avoir ao,ooo™ de moins, et 1,800,000 fr. de plus que le quatrième.

Ce dernier tracé qui eût offert une économie de 5o,ooo fr. sur celui qui eût contourné lu montagne, et qui, de plus , en présentant les mêmes avantages, avait 17,000" de moins de longueur, l'excluait donc entièrement ; dès lors la comparaison ne devait plus avoir lieu qu'entre ce quatrième tracé et le second qui aurait passé par le col de l'Esse.

Celte comparaison était encore à l'avantage du quatrième projet, mais seulement sous le rapport de la facilité des travaux et sous celui des indemnités à payer, car ses tranchées étant moins profondes, on eût été moins exposé à rencontrer le tuf et la pierre, les déblais eussent couvert une moindre surface, et le sol de la forêt, qu'il traversait dans une de ses parties les plus larges , aurait été payé moins cher que des terrains cultivés. A la vérité, on remarquait que si le bief de partage du canal , passant par le col de l'Esse , eût été relevé à la hauteur de celui du quatrième projet , c'est-à-dire à 3" au-dessous du niveau du plateau de la Tom. 11. ai

16a NAVIGATION INTERIEURE

Beauce , la tranchée eût été moins profonde de 6-,85, et que ce n'était

qu'alors que Ton pouvait justement comparer les deux tracés ; mais

M. Polooccau avait trouvé que, même dans cette hypothèse, le qua^

trième projet eût toujours présenté une économie de 36a,ooofr. sur le

second.

Si le quatrième projet semblait l'emporter sur le second , lorsqu'on les comparait sous le rapport de la dépense , il n'en était pas de même lorsqu'on les mettait en parallèle sous celui des moyens d'amener à leur point de partage le volume d'eau nécessaire à leur navigation.

Pour établir le canal à la hauteur fixée par le quatrième projet , les premières études faites avaient prouvé qu'il aurait fallu mettre à contribution la presque totalité des versans de la Seine et de la Loire , et que par conséquent on se mettrait par cette disposition dans la dépendance du canal d'Orléans et de l'Essonne , et dans la nécessité de prolonger les rigoles.

Ces dernières considérations ne pouvaient que^tendre à fcire définitivement préférer le tracé passant par le col de l'Esse , en plaçant le bief de partage à a4",86 au-dessous du point culminant, puisque par-là on avait la certitude d'obtenir , avec le seul versant de la Loire , un volume d'eau supérieur aux besoins de la navigation.

Ce fut donc ce dernier projet que M. Polonceau crut devoir comparer aux canaux d'Orléans , de Loing et de Briare.

Les avantages qui ressortaient de cette comparaison en faveur du canal proposé étaient :

i° Que le trajet de ce canal était de 67,069" plus court que celui par les canaux d'Orléans et de Loing ;

a" Que les bateaux auraient 1 7",54 de moins à monter ou à descendre , ce qui équivaut à 7 écluses moyennes , et qu'en conséquence ils ne mettraient que dix jours pour se rendre d'Orléans à Paris , au lieu de treize , et que onze au lieu de quinze pour le retour.

Quant à la comparaison du canal d'Essonne avec celui de Briare, elle paraissait moins avantageuse. Le premier devait avoir un développement

DE LA FRANCE. i65 .de m ,000" déplus que le second ; mais aussitôt on remarquait qu'il y aurait «u 14 écluses de moins à franchir, que par-là la durée du trajet eût été «gaiement de douze jours sur les deux canaux pour venir à Paris, et que , si le retour n'eût pu se fairc^qu'en dix-huit par le canal d'Essonne , tandis qu'il se (ait en quinze par celui de Briare , on pouvait objecter, d'un autre côté , qu'indépendamment de ce que ces retours sont très-iares, l'équilibre que semblait établir cette comparaison entre les deux canaux , serait bientôt rompu en faveur de celui d'Essonne , par les avantages qu'offrirait une ville telle qu'Orléans , pour les eutrepôts et les relations commerciales.

U résultait donc de cette comparaison , suivant M. Polonceau , que ce canal ferait abandonner celui de Briare , comme ceux d'Orléans et de Loing.

Toutefois , le même ingénieur pensait qu'avant de prononcer sur une question aussi grave , il convenait de consulter les chambres de commerce de Paris et d'Orléans, et les propriétaires de la vallée d'Essonne , sur les avantages que retirerait le commerce de cette nouvelle communication , et d'entendre les réclamations des propriétaires des canaux

d'Orléans, de Loing et de Briare.

Les dépenses de ce canal étaient estimées , savoir : Tranchées, barrages , rampes, compris les sommes

«valoir 3,65o,ooo fr.

Rigoles 370,000

Déblais du canal 3,200,000

5o écluses à ,0,000 fr a, 000,000

Ponts- tournons, ponlceaux , aquéducs , etc 1 ,000,000

Chemins de halage , con tre-fossés , etc a ,000 , 000

Etangs et réservoirs 200,000

Indemnités de terrain 1 ,aoo,ooo

Maisons d'édusiers et de régisseurs 45o,ooo

A reporter 1 3,070,000

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Report 15,070,000 fr.

d'administration et de surveillance 4oo,ooo

à valoir 53o,ooo

Total 1 4,000,000 fr.

D'après cette estimation , M. l'ingénieur en chef pensait que le nouveau canal remplacerait avec avantage ceux d'Orléans, de Loiug et de Brîare, que plusieurs transports, qui avaient lieu par terre, s'eflectuernient par ce canal , et que les productions d'une partie de la Beaucc prendraient cette voie; enfin il estimait que le droit qui pourrait être établi sur celte ligne , procurerait aux entrepreneurs qui se chargeraient de son exécution , un bénéfice de 16 pour 100.

Tel était le projet que M. Polonceau , aidé des talens de M. Daslicr de la Yigerie, avait étudié avec un soin digne des plus grands éloges.

Si , en l'examinant , la Commission pensait qu'il ne pouvait recevoir son exécution que du consentement des propriétaires des canaux de Briare , de Loiug et d'Orléans , ou qu'au mojen d'une combinaison du nouveau canal avec celui d'Orléans, par laquelle celui-ci eût été remplacé par le premier, et de transactions qui eussent été la suite nécessaire d'un semblable parti , c'était pour elle une nouvelle raison nonseulement d'apporter, dans l'examen du projet qui lui était soumis, la plus profonde attention , mais encore de rechercher et d'apprécier les duTérens moyens que pouvaient présenter les lieux , ou qui avaient déjà été proposés, pour donner à ce projet tout le degré de perfection possible.

Et d'abord la Commission, pensant, avec M. l'ingénieur en chef, que la direction par le col de l'Esse était celle qui présentait le plus d'avantages pour l'établissement du bief de partage, observait que, malgré les inconvéniens qui résulteraient d'une aussi grande profondeur que celle de 24m,86 à laquelle elle croyait qu'il devrait être établi , on ne pourrait chercher à le relever sans se priver entièrement des eaux nécessaires , à moins de recourir à des moyens extraordinaires;

DE LA FRANCE. 166 ce qui amenait la Commission à parler de procédés que, dans ce but, venait de proposer tout récemment M. le général Blein, membre d'une des compagnies qui se sont présentées pour l'exécution de ce canal.

. M. le général Blein, qui donnait la préférence au col d'Ambert comme étant moins élevé que celui de l'Esse, proposait , dans un premier mémoire , d'alimenter ce point de partage au moyen d'eaux qui , prises dans la Loire , seraient élevées par des machines à vapeur , ou bien au moyen de glandes roues à aubes , qui , placées sur des bateaux , seraient mues par le courant du ileuve.

La Commission , en reconnaissant la possibilité du premier moyen , objectait cependant contre son application, premièrement la dépense à laquelle obligerait l'clév ation du volume d'eau nécessaire à la hauteur donnée, et que, d'après des calculs sur la consommation du combustible et l'entretien des machines , elle n'estimait pas devoir représenter un capital moindre de 6,000,000 fr. ; et , secondement , celle de rétablissement des machines à vapeur, du château d'eau , de l'aqueduc, des rigoles et réservoirs , qui lui paraissait équivaloir à un capital de 4,000,000 fr. ; enfin pour ce qui concernait le second moyen , elle ne se croyait pas suffisamment éclairée sur l'ensemble du système dont il se compose pour pouvoir émettre son opinion.

Cette idée fournie par M. le général Blein , et le souvenir d'un nivellement anciennement fait sur le cours de la Loire par le géomètre Picard , ayant conduit la Commission à examiner les ressources que pourrait lui offrir en effet cette rivière pour alimenter le bief de partage du canal d'Essonne, elle trouvait que le col de l'Esse étant de 46-,85 au-dessus de la Loire à Orléans , et le niveau de ses eaux étant à Briare de a<)-,5o plus élevé qu'à cette ville , il serait possible de placer le bief de partage à la même hauteur, et par conséquent de réduire la coupure à i7",35 de profondeur; ce qui exigerait seulement de placer ln tête de la rigole à un point assez élevé au-dessus de Briare pour lui donner la pente nécessaire jusqu'à son arrivée. On estimait , par aperçu , qu'il suf-

ûrak de donner une pente de o",oooo6 à cette rigole qoi aurait eu en viron a5o,ooo- de développement, et dont la tête se fut trouvée établie peu au-dessous de Cosne, point oïl la Loire est plus élevée de 17- qu'à nriare .

Toutefois les grandes difficultés inhérentes à l'établissement d'une rigole d'une aussi grande longueur et qui eût dû passer sur les canaux de Briare et d'Orléans , faisant juger à la Commission qu'elle ne devait pas faire dépendre l'exécution du canal propose de celle d'un ouvrage aussi incertain , elle crut qu'elle devait se renfermer, pour le moment, dans l'examen des moyens présentés par les auteurs du projet de ce canal.

Premièrement , portant son attention sur le volume des eaux qui peuvent servir à alimenter le canal d'Essonne , la Commission , qui jugeait d'ailleurs que les quantités d'eaux énoncées par MM. les ingéaicurs étaient en plus grande partie hypothétiques, quoique cependant vraisemblables, pensait, avec M. Polonceau, qu'on ne devait pas compter sur le versant de la Seine qui fournit aux rivières de Rimarde et d'Essonne, attendu les usines nombreuses qui sont établies sur leur cours , ce qui ne laissait de disponible pour ce même usage que les eaux du versant de la Loire; et, d'un autre côté, établissant, d'après plusieurs comparaisons avec d'autres canaux déjà existans , que le volume des eaux nécessaires à la navigation d'une ligne aussi importante que celle du canal dont il s'agissait , et qui aurait io3,ooo» de longueur, ne peut être évalué au-dessous de 1000 à 1 aoo pouces ou 8 à 9 millions de mètres cubes par an, quantité moitié moins considérable que celle dont dispose le canal de Languedoc , la même Commission concluait que les eaux fournies par le seul versant de la Loire , auquel il convenait de se restreindre, et qui se réduisaient, en admettant les suppositions de MM. les ingénieurs, à la quantité de 4,ooo,ooo-* , étaient insuffisantes, et qu'il deveuait alors nécessaire de recourir à d'autres moyens quelle se proposait d'indiquer, après avoir prié de la dépense , des produits et des avantages du canal.

La première observation de la Commission sur la dépense totale du

DE LA FRANCE. 167 canal, portée par M. Polonceau à la somme de 14,000,000 fi-., avait pour objet Peslitnation particulière du point de partage. Elle évaluait qu'un bief de partage, creusé à a4",86 de profondeur au-dessous du point culminant, et qui devait avoir plus de io,ooo"de longueur, ne pouvait exiger une dépense moindre de 6,600,000 fr. au lieu de 3,6oo,ooo fr., somme à laquelle il était estimé par les projets.

En second lieu , la même Commission observait que les écluses , évaluées seulement à 4o,ooo fr. chaque , ne pourraient être construites , vu la nature du sol et Péloignement des matériaux, à moins de 70,000 fr., ce qui produisait une augmentation de 1 ,5oo,ooo fr. Troisièmement, elle trouvait encore que les sommes portées pour la dépense des réservoirs, des indemnités, de l'administration et de la surveillance, étaient susceptibles d'une augmentation de i,5oo,ooo fr. Enfin elle croyait que l'intérêt des fonds avancés par la compagnie qui se chargerait de l'exécution du canal, et qui n'avait point été compris dans les calculs de l'ingénieur en chef, pourrait s'élever à 4, 000,000 fr., dernière somme qui, ajoutée aux trois sommes précédentes, offrait une augmentation de 10,000,000 fr. , et portait ainsi la dépense totale de cette entreprise à a 4, 000,000 fr.

Passant ensuite à l'examen du produit dont le nouveau canal serait susceptible, il semblait résulter du rapport de la Commission, si Ton en a bien compris le sens , que, sans égard aux prétendus profits résultant de la création de nouvelles usines sur le cours du canal et pour l'activité desquelles elle ne voyait pas un volume d'eau disponible, sans s'arrêter davantage à ceux du dessèchement de la vallée de l'Essonne qu'elle démontrait être nuls, et après avoir établi que, suivant les frais d'exécution du canal portés à a4, 000,000 fr. , son produit brut devrait être d'au moins a,4oo,ooo fr., la même Commission trouvait, en supposant que le nouveau canal remplaçât entièrement les canaux d'Orléans et de Loing , et en admettant qu'à raison du moindre temps de son parcours, il transportât moitié des marchandises qui prennent aujourd'hui la voie de terre , et qu'on pouvait estimer à 1 a 5 milliers, que ce même produit

calculé proportionnellement à la moindre longueur du nouveau canal, à raison de 14 fr. le millier, au lieu de 1 7 fr., prix auquel il est évalué sur les canaux d'Orléans el de Loing (1), ne serait encore que de a, 000,000 f.

Cette somme paraissait insuffisante à la Commission. Toutefois, considérant que l'économie du transportpar eau sur le prix du transport par terre, qui était de a4 fr. par millier d'Orléans à Paris, serait, pour les 1 1 5 milliers qui suivraient le canal , de 1 ,a5o,ooo fr. , et qu'il faudrait ajouter à cette somme la diminution de 5 fr. par millier, pour les 1 a5 miUiers qui se transportent sur les canaux de Loing et d'Orléans , et laquelle monterait à 375,000 fr. , elle ne pouvait s'empêcher de reconnaître que la création du canal offrirait en définitive au commerce un bénéfice total de 1 ,6u5,ooo fr. , représentant un capital de 3a,6oo,ooo fr. (2).

Celte dernière considération , d'un intéiét plus général, était digne de frapper toute l'attention de la Commission , et en examinant le canal dans la supposition très-admissible que son transport s'élèverait au double de celui qui a lieu sur les canaux qu'il serait destiné à remplacer, elle ne pouvait disconvenir que, tout en conservant un bénéfice considérable au commerce, il ne fût possible de relever le tarif du nouveau canal, de manière à procurer aux actionnaires l'intérêt de leurs capi-

(1) Les prix du tarif Je l'ancien canal variant félon l'espèce des marchandises ainsi que celui du nolis, la Commission trouvait nsscx difficile de déterminer le montant réduit de chacun d'eux par millier pesant; cependant elle croyait ne pas trop s'écarter de la vérité en fixant le premier au prix réduit de 8 fr. et celui du nolis a g fr., ce qui Tait en total 17 fr. par millier.

(a) Les soumissionnaires comptaient beaucoup sur les grès qu'on trouve entre Malesherbes et La Fci té-Aleps, et qui pourraient être employés à Paris. Il est facile de prouver que cette ressource est aussi peu fondée que beaucoup d'autres.

Les environs de Paris fournissent beaucoup de grès de très-bonne qualité. Ceux de Fontainebleau se chargent au port de Valvins , et coûtent de transport jusqu'à Paris de 70 A 80 fr. le millier. Les bateaux qui les amènent à Paris en contiennent 5o6ntiUier*. Ceux du canal d'Essonne, étant beaucoup plus petits, n'en pourraient

t>E LA FRANCE. j69

taux , et qu'en conséquence, l'entrepris e du canal d'Essonne, considérée en elle-même, et indépendamment des canaux de Briare, de Loing et d'Orléans, ne pût devenir alors fort avantageuse, si des considérations d'un autre ordre ne paraissaient pas devoir mettre obstacle à son exécution.

En effet , rappelant les disposions de l'article i a de l'édit de mars J679, et l'article i5 des lettres patentes de novembre 1719, qui, en autoiisant M. le duc d'Orléans à établir les canaux d'Orléans et de Loing, portent qu'attendu les fortes dépenses auxquelles cette construction l'obligera , « il ne pourrait , par le Roi et ses successeurs , être « accordé permission de construire aucun canal de Loire en Ix>ing ou « Seine ; » se reportant en outre à l'arrêt du conseil d'État du Roi , de 1742, qui, par les mêmes motifs, déboute le maréchal d'Estrées, et lui lait défense de construira le canal de Cosne, la Commission pensait que. sous le prétexte spécieux du bien public , de nouvelles compagnies ne pouvaient établir le canal d'Essonne, qui entraînerait la ruine des canaux d'Orléans et de Loing et même de celui de Briare , ù moins d'indemnité envers leurs propriétaires , ou de l'acquisition de ces canaux.

Envisageant alors la question sous ce nouveau point de vue, la Commission trouvait que la nouvelle compagnie , eu acquérant le canal

porter que 2000. Comme le» dislance* sont à peu pre-s les mCmcs, les frai» de transport seraient beaucoup plus considérables en employant le canal jusqu'à Corbeil, et la Seine jusqu'à Paris, que de Valvins ù la même ville.

Comment alors espérer percevoir des droits au pa«sagc de* bateaux? Supposons pour un moment cependant qu'on réduise le droit à peu de chose , par exemple a i fr. par mille pesant ; ce sera encore beaucoup trop , puisque chaque millier de pavés paiera 60 fr., ce qui suffirait et au-delà pour faire donner la préférence aux autre» carrière» des environs de Paris, mai» en supposant même que 200,000 pavés pussent être fournis à cette condition, le droit à percevoir sur cette quantité ne s'élèverait qu'à 13,000 fr. Cet exemple doit suffire pour donner une idée du peu d« succès d'une navigation locale et du peu de fondement des espérances qu'avaient conçues les premiers concessionnaires.

Tom. 11.

i7o NAVIGATION INTERIEURE

d'Orléans, pourrait se servir des ouvrages de son bief de partage, et, en amenant \es eaux à une plus grande hauteur au point de partage du nouveau canal , réduire la dépense de la coupure de a,5oo,ooo fr. ; qt enfin , au moyen d'une augmentation du droit de navigation de a f. 8oc. , qui porterait le prix total du transport à 16 fr. 80 c. , au lieu de i4 fr. , iàire face aux autres indemnités qu'on estimait devoir s'élever à une rente de 55o,ooo fr. , représentant un capital de 1 1 millions, valeur des auciens. canaux , déduction faite de celle de 3,ooo,ooo fr. que conservait encore le canal de Loing

Tel semblait devoir être le dernier avis de la Commission : néanmoins reconnaissant plus tard que rétablissement du canal d'Essonne entraînerait infailliblement la suppression du canal de Briare, et celle de la portion qu'on supposait devoir être conservée du canal de Loing, et examinant de nouveau la question dans cette dernière hypothèse, elle trouvait premièrement que la compagnie aurait à payer, pour le prix de l'acquisition de ces canaux estimés 6,000,000 fr. , une rente annuelle de 3oo,ooo fr. , portant l'indemnité totale à laquelle elle serait obligée à 860,000 fr. par an ; secondement , que la vente des matériaux et des terrains des mêmes canaux , qu'elle estimait à 85o,ooo fr. , réduirait, en définitive, la dépense totale de l'exécution du nouveau canal à a 1 ,000,000 fr. , et que le produit de ces canaux qui se trouverait , de cette manière, réuni à celui du canal d'Essonne, l'augmenterait de la somme de 600,000 fr. j mais que, comme la même Commission craignait d'avoir estimé trop haut la quantité de marchandises qui se transporte actuellement par terre , et qui prendrait voie sur le nouveau canal , elle pensait qu'il convenait de réduire le montant du droit qui serait perçu sur le transport de ces marchandises, de la somme de 1 million à laquelle il était d'abord estimé , à celle de 750,000 fr. , et qu'en conséquence , le droit total qui , défalcation faite de l'indemnité de 85o,ooo fr. , ne serait plus que de i,5oo,ooo fr. , offrirait un déficit de 600,000 fr. sur le produit destiné à représenter l'intérêt des fonds avancés, lequel déficit ne pourrait être couvert qu'au moyen d'une augmentation du droit de navigation qu'elle

DE LA FRANCS. 171 arbitrait à 10 fr. par millier , portent ainsi le prix total du transport , pour la traversée du canal , à 16 fr.

D'après toutes ce* considérations qu'elle puisait dans les principes conservateurs de la propriété , la Commission se crut amenée à terminer son rapport par l'avis suivaut :

«c j* Que sous le rapport de Fart, et suivant les données du projet préa sente par M. l'ingénieur en chef pour le bief de partage , l'exécution « du canal d'Essonne est très-possible; qu'on peut même espérer d'une a étude plus approfondie de ce projet , des améliorations dans les u moyens d'exécution ;

« »• Qu'il n'y a aucuu doute que ce nouveau canal ne remplaçât avec « avantage les canaux d'Orléans et deLoing, et même celui de Briare: oc mais qu'eu même temps le résultat inévitable de son exécution, à elle oc avait toute la perfection dont elle est susceptible, serait l'entier aban- « don de ces trois canaux ;

a 3* Qu'un tel résultat étant prévu , on ne pourrait avec justice ao- « corder aucune concession , sans ln clause expresse d'indemniser con- « veaablement ( et d'après des conventions arrêtées à l'avance ) les * propriétaires de ces canaux ;

« 4* Que les dépenses Irès-poalives qu'exigerait le nouveau canal, la « masse d'indemnités et les autres charges dont seraient grevés ses pro- « diûts qui ne peuvent être évalués que sur des aperçus douteux , la a difficulté d'élever les droits, et d'offrir en même temps au commerce « asses d'avantages pour le déterminer à quitter la voie de terre , petv « mettent de douter qu'une compag oie d'actionnaires pût trouver dans « cette spéculation le remboursement de ses avances ;

a. 5* Que dans le cas cependant où une société d'actionnaires , qui « mériterait de la confiance, ferait des propositions telles que, daus Fin» «t técêt public , on jugeât à propos de les écouter , il serait convenable a avant tout de consulter , ainsi que l'a très-sagement proposé M. l'in- « génieur en.eheC , les chambres de commerce, et d'entendre, les proa prié Un r es actuels, dus anciens canaux;

j72 NAVIGATION INTERIEURE

. « Qu'il conviendrait également de faire terminer l'étude des projets « aux frais des prétendant ; et enfin , de se procurer les renseignemens « qui ont manqué à la Commission sur plusieurs points, notamment « sur les véritables produits , frais d'administration et d'entretien des « anciens canaux , et sur les pertes que leur entière suppression ferait « éprouver aux villes de Briare , Montargis, Nemours et Moret, ainsi « qu'aux propriétaires riverains, et aux possesseurs et exploitans des « dtablissemens industriels situés dans le voisinage de ces canaux. »

Telle fut l'opinion que la Commission chargée de l'examen du nouveau projet ducaual d'Essonne, émit, par son rapport du 26 septembre 1817, sur cette grande entreprise. Quoiqu'on ne puisse se défendre de quelque surprise eu voyant que la Commission , qui avait d'abord , (la us l'évaluation du produit du canal d'Essonne, porté le droit à percevoir sur les marchandises qui -se transportent aujourd'hui par terre, à 1,000,000 fr., se soit crue obligée ensuite, par une crainte dont on ne peut apercevoir qu'assez difficilement le motif un peu tardif, à le réduire à 700,000 fr. , néanmoins le Conseil des Ponts-et-Chaussées, par son avis du 37 septembre suivant , crut devoir confirmer cette opinion , en y ajoutant cette considération dont ou ne peut trop reconnaître la justesse , que , dans de semblables circonstances , ce n'était qu'avec la plus grande réserve qu'on devait se décider à apporter quelques ehangemens dans les relations commerciales de villes qui en étaient depuis long-temps en possession , et à abandonner des établissemens industriels > dont la recréation , sur de nouveaux points , ne peut jamais offrir à leurs propriétaires qu'une insuffisante compensation , et que produire des revi remens toujours fâcheux dans les fortunes particulières , lorsque surtout la prospérité générale de l'industrie et du comme ce ne peut en recevoir un sensible accroissement.

Cet avis du Conseil était sans doute dicté par l'esprit de justice qui doit diriger le Gouvernement en pareille circonstance, ainsi que nous chercherons à le démontrer dans les considérations générales qui terminent cet ouvrage j cependant deux ans ne s'étaient pas écoulés , qu'en-

DE LA FRANCE. I?5 visageant cette question dans sa plus grande généralité, M. le général Blcin, dans un écrit très-intéressant, ayant pour titre : Notice sur les canaux, et particulièrement sur la concession du canal d'Essonne , imprimé à Paris, en 1819, après s'être étonné de ce que la Commission ainsi que le Conseil des Ponts-et-Chaussées, chargés de l'examen du nouveau projet de ce canal , au lieu de se borner dans cet examen aux questions d'art, s'étaient mis en opposition avec uneloi dei 79 1 , relative à sa concession , en discutant les droits positifs des concessionnaires , sur lesquels ils n'étaient point appelés à prononcer , proposa de donner à cette ligne de navigation une nouvelle direction , et présenta de nouveaux moyens d'exécution qui poun aient en diminuer la dépense.

D'après cet officier général, la ligne du canal , se reportant vers l'occident et se maintenant sur le plateau où se trouve située la foret d'Orléans, au Heu de descendre dans la vallée de l'Essonne, se fût dirigée par Bussy-le-Roi , Thivernon , Thoury, vers Authon , et de là , entre l'Orge et la Juine , se fût tenue toujours sur le plateau , en laissante droite Boutarvillers, Brières, Chauffour, Torfou, Clieptain ville; à gauche, Richard ville, Laforêt, Boissy-le-Sec , Villecouin , la Briche, A^vrain ville ; ensuite, le canal serait arrivé près de Boudoufle et de Plcssis-le-Comte, pour descendre dans la vallée de la Seine entre Ris et Grigny, et déboucher dans ce fleuve au Pctit-Chàtillon.

De cette manière , la ligne du canal eut eu 10,000- de plus , et Ton aurait eu une écluse de plus à descendre ; mais on eût gagné le trajet sur la Seine, de Corbeil au Petit-Châtillon , de 10 à 12,000" de longueur. En suivant cette direction , faisait observer le général Bleui, on aurait abandonné, à la vérité, les bénéfices qui étaient attendus de l'exploitation de la tourbe de l'Essonne, dont, au reste, la Commission et M. Polonceau faisaient fort peu de cas; mais, remarquait-il, il eût été du moins certain que l'on eût obtenu alors une grande réduction dans les dépenses; d'abord , pour les écluses qui n'eussent plus été construites sur un si mauvais sol; ensuite, pour les chemins de halagequi n'eussent plus eu besoin d'une chaussée; enfin, parla suppression des contre-fossés

i74 NAVIGATION INTERIEURE

qui fussent devenus inutiles sur le plateau , et pour les indemnités qui eussent été dues pour l'acquisition des usines de ta vallée de l'Essonne, dont on pouvait éviter, par ce dernier projet , la destruction.

S'occupant ensuite des moyens d'alimenter cetle ligne de navigation , et après avoir rappelé que, suivant la dépense portée par M. Polonceau et augmentée par la Commission pour Pexécution du point de partage , les 9,000,000 de mètres cubes d'eau que cet ingénieur jugeait nécessaires pour faire face aux dépenses de cette ligne de navigation, revenaient à 8,870,000 fr. ou environ 1 fr. en capital le mètre cube, le général Ricin établissait que, si l'on relevait le point de partage à 37", en le plaçant aux cols d*Ambert et de Saint-Lié , ce qui , en n'exigeant que 10 écluses de plus, réduirait les fouilles à 8", et si on se bornait à n'élever, par année , de la Loire au point de partage , et par les moyens employés à Marly , que la quantité bien suffisante de 4,5oo,ooo mètres cubes d'eau qui ne reviendraient, suivant ce mode, et élèves à 27~,5o, qu'à 1 fr. a ^c. le mètre cube, on n'aurait à dépenser que la somme de 4,616,000 fr. pour cet article, laquelle, augmentée de la dépense des 10 nouvelles écluses estimées à 700,000 fr. et de celle des fouilles du point de partage, montant à a 84, 000 fr. ne formerait en totalité que la somme de 5,6oo,ooo fr. qui est inférieure de 3,270,000 fr. à celle portée dans le projet de M. Polonceau pour le même objet.

Suivant ces nouvelles dispositions , M. le général Blein présentait les dépenses ainsi qu'il suit :

1* Pour élever 4>5oo,ooo" cubes d'eau dans une année, à perpétuité 4 »6 16,000 f.

«• Pour les déblais du point de partage 284,000

5* Pour les déblais ordinaires du canal sur une longueur de 1 20,000" 2 ,400,000

4* Pour 61 écluses comptées seulement à 55,ooo fr.,

attendu qu'elles seraient construites sur un très-bon sol . . 3,555,ooo

A reporter 1 0,655,000

DE LA FRANCE. i75

Report io,655,ooo f.

5» Pour ponts-tournans , ponlceaux , aqueducs , comme M. Polonceou, quoique, selon l'auteur du projet,

il dussent être en nombre bien inférieur sur le plateau. . j ,000,000

G* Pour maisons d'éclusiers, etc 45o,ooo

f* Pour frais d'administration et de surveillance , i/a

en sus de ce que portait M. Polonceau 5oo,ooo

8* Pour indemnités de terrain et d'usines , réduites seulement d'un tiers , quoique, selon le même auteur,

elles l'eussent pu être de moitié 800,000

q' Pour somme à valoir pour dépenses imprévues. . . 5g5,ooo

Total de la dépense, semblable à l'évaluation de

M. Polonceau 14,000,000

D'après cette évaluation, à laquelle M. le général Blein ne pensait pas devoir ajouter l'intérêt des capitaux employés pendant la construction des travaux , par des motifs qui cependant nous ont paru susceptibles de quelques objections , il trouvait , qu'en supposant le produit de 1,700,000 fr. admis par la Commission pour ce canal , dans l'hypothèse qu'il faisait que la suppression du canal de Briare n'en serait pas la conséquence, l'intérêt des fonds serait de 12 ^ pour 0/0; mais de plus, comme il pensait que le nombre des bateaux parcourant ce canal serait annuellement de 365o, portant en totalité 319,000,000 de kilog. dont il évaluait le prix de transport à raison de 1 fr. 80 c. par quintal métrique pour toute la traversée du canal , il concluait que le produit net, défalcation faite de 1,095,000 fr. pour frais d'administration et d'entretien , et augmenté 1 • de 3oo,ooo fr. pour la navigation intermédiaire de la Reauce, du Gatinais et de la forêt d'Orléans, a* de 3g j ,000 fr. pour les retours de Paris sur Orléans, et 5* de 657,000 fr. pour augmentation de i;3 dont il croyait susceptible le prix du transport , fixe au minimum de 1 fr. 80 c. du tarif, serait dans ce cas

de 4,coo,ooo fr. offrant un intérêt de 3opour o/o du capital employé daus cette entreprise, ou au moins de ao pour o;o dans le cas où ce produit serait réduit à a, 800,000 fr.

Tel est le projet du canal d'Essonne qui fut présenté d'après la demande d'une nouvelle compagnie, et qui fut examine par la Commis-non des Ponts-et Chaussées , et tel est celui que M. le général Blein proposa de lui substituer , daus la vue d'en diminuer la dépense.

Nous nous bornerons à un petit nombre de réflexions relativement au dernier ; il serait inutile de s'étendre sur les observations dont il nous a paru susceptible ; sur le haut prix auquel sou auteur fixe le droit de navigation , qui sans doute paraîtra exagéré, si on le compare à celui du canal de Languedocqui lui est inférieur de près de moitié ; sur les motifs qui ont engagé cet officier -général à ne pas avoir égard à l'intérêt des fonds avancés pendant l'exécution des travaux, et lequel, sans devoir être évalué peut-être au taux admis par la Commission , ue devait pas cependant être entièrement omis; enfin , il serait inutile d'ajouter que l'expérience pourrait seule démontrer si l'élévation des eaux de la Loire au bief de partage serait possible, au prix auquel elle est estimée d'après ce dernier projet ; il suffit qu'il soit reconnu par la Commission et le Conseil des Ponts-et-Chaussées, que sans nul doute la communication de la Loire à la Seine eût été bien plus avantageusement établie par le * ■canal d'Essonne dont il s'agit ici, que par les canaux actuellement existans, pour se convaincre que tout se réduit, dans la question de l'ouverture de cette nouvelle ligne , à décider si son établissement ne serait pas attentatoire aux droits garantis aux propriétaires de ces anciens canaux parles actes qui les en ont rendus concessionnaires : sur cela, et nous ne pouvons le dissimuler, bien loin de partager l'avis de M. le général Blein, relativement au reproche qu'il adresse à la Commission et au Conseil des Ponts-et-Chaussées de s'être portés à discuter des droits qu'ils n'étaient point appelés à examiner, nous croyons que si leur opinion ne leur eût pas été demandée simultanément et sur b question d'art et sur celle des indemnités auxquelles l'éublissament du canal

DE LA FRANCE. 177 d'Essonne eût donné" lieu , la Commission et le conseil eussent peutêtre dû se borner au contraire à émettre leur avis sous ce dernier rapport.

En effet, ayant (kit partie d'un corps qui le regrettera toujours , M. le général Blein sait mieux qu'un autre que les ingénieurs des Ponts-et- Chaussées sont appelés à donner leur opinion sur toutes les questions relatives aux indemnités en matière de travaux publics , et qu'il est impossible que , dans ces questions toujours très-compliquées , l'on ne soit pas obligé de remonter aux titres primitifs des tiers , et que tous les intérêts ne soient pas pris en considération et approfondis avec tout le soin et la rigueur que commandent les principes de la justice. Si nous éprouvons donc quelque étonnement , c'est de voir que M. le général Blein graisse assimiler des privilèges qui , se perdant dans la nuit des temps , ne semblent avoir d'autre origine que la violence ou l'oppression, à des droits qui n'ont été concédés qu'en compensation de grands sacrifices pour établir des lignes utiles à l'industrie , à l'agriculture et au commerce, et sans lesquels ces mêmes lignes n'eussent jamais été créées j droits qui sont devenus les garanties sacrées dues à leurs entrepreneurs , et contre lesquels on ne pourrait alléguer le principe du bien général et les maximes vagues du progrès des arts et de la civilisation , qu'autant que des conditions spéciales, en les rendant passibles de modifications suivant certaines circonstances , leur auraient d'avance assigné des limites.

Les choses en étaient restées à ce point, lorsqu'une ordonnance du 19 mai i8a5, rapportant une ordonnance antérieure du 3o mars 1820 qui prononçait la déchéance de sieur de Châteaubourg , proposa pour condition préalable aux ayant-droit du sieur de Châteaubourg de faire exécuter à leurs frais les études nécessaires pour compléter le projet du canal d'Essonne.

Cest en vertu de cette ordonnance , maintenue , malgré les oppositions faites à son exécution , par une nouvelle ordonnance du a8 janvier 1 828, qu'ont été exécutées les opérations qui ont servi de bases au nouveau projet général que vient de soumettre une compagnie récemment Tom. n. a3

formée à l'examen et à l'approbation de la direction générale des Ponts-

ehChaussées.

Suivant ce projet , le canal s'embrancherait sur la «ive gauche de la Seine, immédiatement au-dessous de Corbeil j puis il suivrait k vaUée de l'Essonne en se maintenant pi-incipalement sur la rive droite, ce qui le conduirait aux abords de Mennecy , de la Ferté-Aleps, de Vaire, de Maissc, de MaLeshcrbes, d'AngerviUe, d'Elouis et de Pithiviers.

Au-delà de cette ville il continuerait à remonter l'Essonne jusqu'à sa source, ce qui le conduirait à Pithiviers-le-Vieil , Ecrennes, Mereau efc^ Çhamerolles où commencerait le bief de partage.

'Ce bief traverserait d'abord, par une tranchée de 18" de profondeur à son point culminant, la crête des versans de la Seine et de la Loire , qui est placée dans la foret d'Orléans , puis il se mainuendi-ait sur ht coteau qui forme la rive droite de la vallée de la Bionne, et passant par Loury , Rebrechien , Marigny et Chanteau , il arriverait aux étangs de Planquine d'où il serait continué jusqu'à la hauteur de Semoy.

A partir de ce point le canal descendrait le versant de la Loire en suivant la vallée de l'Egoutier et aboutirait dans ce fleuve à Saint-Loup , situé à 1 5oom en amont de la ville d'Orléans.

Ce tracé aurait 1 1 6,585" de développement total, dont 88,5ai" sur le versant de la Seine, a3,a55~ pour le bief de partage et 4809" sur le versant de la Loire.

La pente totale à racheter serait de 1 aoB,8g dont 89",<)a sur le ver» sant de la Seine et 3o",g7 sur le versant de lu Loire. Cette pente devrait être rachetée par 09 écluses qui auraient moyennement a" de chute.

Enfin , l'ouverture de cette ligne navigable nécessiterait en outre la construction de 56 ponts , 36 prises d'eau , a5 déversoirs et 16 aqueducs.

Le nombre des réservoirs serait de 67 j ils pourraient contenir 7,01 1,583 mètres cubes; Les rigoles répondant à ces réservoirs se développeraient sur une étendue de 80,681

Toutes réductions faites pour pertes de ultrations et d'évaporatioos , il est résulté des jaugeages exécutés non-seulement sur les ruisseaux

£E LA FRANCE. tft sur les ruisseaux ititermittCfta , que lés quânit pour aUmentei* le canal Seraient :