PROLONGEMENT DU CANAL DE LANGUEDOC DEPUIS TOULOUSE JUSQU'A MOISSAC

Ici se reproduit l'exemple d'une nécessité que nous avons signalée plus d'une fois dans le cours de cet ouvrage , et à laquelle on est toujours obligé tôt ou tard de satisfaire, celle de prolonger les canaux au-delà des points où ils avaient été primitivement jugés devoir se terminer dans les rivières qu'ils étaient destinés à réunir; cet ordre do choses au surplus [est naturel et conforme au développement progressif que suivent dans leur perfectionnement toutes les institutions et toute» les entreprises de l'homme.

Les moyens n'étant que rarement en rapport avec les besoins , on doit nécessairement subvenir aux plus pressanB j la seule faute serait doiw

(i4 NAVIGATION INTERIEURE

<le ne pas prévoir ces perfectionnemcns auxquels , dans la suite , il resterait à pourvoir , et, par ce défaut de prévoyance , de s'abuser sur les sacrifices au prix desquels on doit un jour les obtenir.

On ne peut pas dire que cette faute ait été commise par l'auteur du canal de Languedoc ; tout en s'occupant de rétablissement de cet admirable ouvrage , il prévoyait qu'il serait nécessaire un jour de prolonger ce canal au-delà du point auquel il le faisait arriver dans la Garonne.

Ce ne fut toutéfois qu'en 1 754 qu'eurent lieu les premières opérations qui furent faites pour l'élude de ce projet , et ce n'est véritablement que depuis 1801 que Ton s'en est occupé plus sérieusement, et encore seulement à différentes reprises.

Par ce projet, on suivait la Garonne depuis Toulouse jusqu'à l'embouchure du Tarn , à peu de dislance de Moissac ; mais le commerce de Montauban ayant demandé que le canal fût dirigé sur cette ville et joignit par conséquent le Tarn plusieurs lieues au-dessus de son embouchure , il fut rédigé deux projets , suivant ces deux directions , afin que l'on pût juger celle à laquelle on devait donner la préférence.

D'après le travail remis en 1806, les deux projets ont une partie cotnmuue du côté de Toulouse , sur io,ooo" de longueur.

Par le premier projet, la ligne de navigation qui se dirige sur Moissac, par Caslel-Sarazin , a 63,70a"1 de longueur j parle second projet, le canal qui aboutit à Montauban doit être ouvert sur une longueur développée de 56,273™, et la navigation , qui ensuite s'opère en rivière depuis Montauban jusqu'à l'embouchure du Tarn dans la Garonne, a lieu sur 37,000"* de longueur , de sorte que cette ligne de uavigation , ayant 85,372" de longueur totale, excède la première de 20,570".

l^a dépense, pour la direction par Moissac, était évaluéeà 5,798,121 fr.

Celle pour la dir ection par Montauban , y compris les améliorations à faire entre Montauban et Moissac , à 5,847,798 fr.

Ces deux projets ayant été examinés par le Conseil des Ponts-et- Chaussées, il fut d'avis que la ligne du canal devait être dirigée au-

dessous dé Moissac , mais qu'il serait établi vers Monlauban un embranchement qui lui offrirait la communication que reclamait sa position.

Cependant les choses en étaient restées à ce point , lorsqu'un décret du 27 juillet 1808 ordonna, d'après d'anciennes propositions , qu'au moyen de nouvelles eaux qui seraient réunies sur les hauteurs de Pfaurouse , et par la rivière de Sor et celle d'Agout, qui va à St.-Sulpice dans le Tarn , la communication du canal du Midi serait effectuée avec cette dernière rivière qui passe sous les murs de Monlauban , avant de se jeter dans la Garonne, dont on eût , à ce moyen , évite la navigation encore difficile depuis Toulouse jusqu'au point ou elle se grossit des eaux de cet affluent.

Le produit de ce canal, qui eût été ouvert sur 5/1,385" de longueur, et dont l'exécution était estimée à 5,997,580 fr. , était annoncé devoir s'élever à la somme de 5oo,ooo fr. , se réduisant à celle de ?5o,ooo fr. de produit net , défalcation faite des frais d'entretien et de régie, qu'on présumait devoir être d'un montant égal à cette dernière somme , estimation qui est évidemment exagérée.

Mais ce projet, qui ne paraît pas avoir donné lieu à une étude trèsappt ofbndie , devait faire place au premier qui vient d'être repris de nouveau.

D'après de nouvelles demandes formées en 18 19 par les commerçans et plusieurs propriétaires de la ville de Monlauban , et d'après l'espoir de voir s'organiser une compagnie qui se chargerait de son exécution, des ordres ont été donnes pour rédiger les projets du canal dont il s'agit, en se dirigeant surMontauban : en même temps une Commission , organisée à cet efTet , devait s'occuper de l'évaluation des avantages pécuniaires que l'on pourrait espérer de cet établissement , afin de reconnaître s'ils pourraient compenser la dépense, de telle sorte qu'une compagnie financière , qui se chargerait de cette dépense , trouvât , dans le péage et les autres produits accessoires , un intérêt capable de la couvrir de ses avances.

Cette Commission n'ayant pas cru apercevoir, dans le seul produit Ton. n. 9

du droit de navigation qui aérait perçu sur ce canal , un dédommagement suffisant, émit l'idée de remédier à cet inconvénient en proposant de substituer au canal qui devait être exécuté suivant les dimensions du canal de Languedoc , une simple rigole qui servirait à la fois à une petite navigation et à l'irrigation des terrains de l'immense plaine que traverserait ce canal, et dont on évalue la superficie à 30,000 hectares.

Un ingénieur d'un talent distingué, qui partage cotte idée, ayant reconnu la possibilité de prendre à la Garonne , par l'intermédiaire du canal de St. -Pierre, la quantité d'eau nécessaire aux besoins de l'arrosage et de la navigation, propose, en dirigeant son canal sur la rive droite de la Garonne, et en se soutenant de manière à arriver au niveau de Montbarlier , situé au sommet de la côte qui sépare les vallées de la Garonne et du Tarn , d'amener, par une section de io", un volume de 7" cubes par seconde , qu'il a reconnu être suffisant pour satisfaire au double usage auquel il le destine.

L'ingénieur en chef, dans des observation aussi bien pensées que clairement exprimées, après a voir objecté avec raison que la Commission , loin de se faire une idée exacte de l'importance de la navigation qui devait s'établir un jour sur le canal proposé , s'était beaucoup trop restreinte en prenant pour base de son produit présumé la quantité de marchandises qui se transporterait dans l'état actuel des choses , ce qui l'avait amenée à proposer de substituer au canal qui devait être exécuté en grande section , une simple rigole d'arrosage, s'attache à foire voir les vices dont il croit que ce dernier projet n'est pas exempt.

Entre autres reproches dont il lui paraît susceptible , il observe que la vitessequ'il faudrait nécessairement imprimer au courant pour effectuer la translation du volume d'eau qu'on désire fournir à l'irrigation , par la section proposée, ne pourrait être obtenue qu'en exposant le canal à da fortes corrosions , et que la pente sur laquelle son lit devrait-être réglé priverait, dans sa partie inférieure, du bienfait de l'irrigation une très grande partie des terrains qu'on est dans l'intention d'en faire jouir; double inconvénieut qui ferait manquer à ce projet le bot qu'on se pro-

pose en premier lieu de prolonger le canal de Languedoc d après les mêmes dimensions, et celui qu'on s'est proposé depuis, l'irrigation ; ce qui l'amène à conclure eu faveur d'un canàl à grande section , qui . selon lui , pourrait se concilier jusqu'à un certain point arec les deux intérêts auxqnels oo a le désir de satisfaire.

En efièt, il ne voit> dans rétablissement d'un canal à grande section, qu'un moyen de réduire la pente qu'on était obligé d'observer dans l'hypothèse d'une rigole, et, sous ce rapport, il se délivre des craintes qu'il concevait de son dangereux effet; mais comme il aperçoit aussi quelque difficulté pour l'entretien du canal et son curemeut , dans le projet d'établir, en se soutenant long-temps sur cette même pente , un trop long bief qui obligerait d'ailleurs a accumuler sur Une trop petite étendue les écluses pour descendre brusquement dans le Tarn , il ne voit d'autre moyen d'éviter ces derniers ineonvéniens que de renoncer à l'idée de réunir dans ce canal le double service de la navigation et de l'irrigation, d'autant plus que, d'après la distribution qu'il propose d'observer dans l'établissement des écluses et des biefs du canal , les bienfaits de cette irrigation ne pourraient s'étendre qu'à 5ooo hectares.

Tel est le point oft en était restée là question relative au prolonge men t du canal de Languedoc j usqu'à Moissac, lorsq ue, par de ti x méraoi res, l'un du 5 janvier i8s5, et l'autre du a mai 182G, M. Duchesne qui. pendant plus de vingt années , avait fait de ce projet l'objet de ses plus chères études , crut pouvoir obtenir une décision qui couronnerait ses efforts; mais la mort , qui est venue l'enlever au corps des Ponts-ct- Cbaussees et à ses nombreux enlis, ne lui a pas permis de poursuivre le but si louable qu'il se proposait, avec le zèle et les talens qui le distinguaient et dont la ville de Montauban gardera long-temps le souvenir.

Par ces mémoires et par un avant-projet , M. Duchesne établissait :

1* Que , d'après une nouvelle direction dont il avait reconnu la possibibté* , la ligne entre Toulouse et Montauban serait raccourcie de 6ooo* et par conséquent réduite à ln longueur de 50,000".

»° Qu'an moyen des améëorahons qui atoperaiertt don dans lé

Tarn , depuis Montauban jusqu'à Moissac , la dépense des travaux à faire sur l'espace de 5o,ooo", entre Toulouse et Montauban, ne s'élèverait qu a la somme de 5, 600,000 fr.

5* Qu'au contraire celle du canal à ouvrir entre Toulouse et Moissac, sur 6a ,700- de longueur, ne pouvait être moindre de t\ ,400,000 fr. , ce qui donne une première augmentation de 800,000 fr., tandis que le produit de ce dernier canal serait prive de toute la masse commerciale qui, dans l'état actuel des choses, prend à Toulouse la voie de terre pour se diriger vers les départemens de l'intérieur , en passant forcément, dans tous les cas, par Montauban.

4* Que la dépense de ce dernier canal serait d'ailleurs nécessairement accrue par la construction d'un grand nombre d'aquéducs dont devrait être percée la dernière partie du même canal aboutissant au Tarn vis-àvis Moissac, attendu qtie cette partie arrêterait sans cesse les crues qui, ne trouvant pas un débouché suffisant sous le pont de Moissac, inonderaient toute la vallée sur plus de a" de hauteur.

Enfin , M. Duchesne terminait son dernier mémoire en établissant que le produit net du canal monterait à 5oo,ooo fr., revenu qui lui paraissait élever à un taux plus que suffisant l'intérêt des avances des spéculateurs.

Non-seulement les besoins et les progrès du commerce réclament hautement l'amélioration ou le remplacement de la navigation de la Garonne, depuis Toulouse jusqu'à Moissac, soit qu'on arrive vis-à-vis cette ville, soit qu'on y parvienne après être passé par Montauban, mais encore les mêmes intérêts commerciaux exigent que cette amélioration embrasse toute la partie du cours de ce fleuve qui s'étend depuis Moissac jusqu'à Bordeaux , et qui est loin d'offrir toute la commodité et même toute la sûreté que la navigation est en droit d'attendre de la sollicitude de l'administration.

Ces améliorations depuis si long-temps désirées, et pour le projet desquelles il a été donné des ordres , acquerraient un nouvel intérêt par le double service qu'elles rendraient à un canal qui peut être considéré à la fois comme un prolongement du canal de Languedoc vers Bayonne,

DE LA FRANCE. 69 et comme faisant partie de la grande ligne de ce port à Dunkerque.

Nous voulons parler du canal des Petites Landes, qui va nous occuper un instant.