CANAL DE BERGUES A DUNKERQUE

Ce canal , qui lie les canaux de ha Haute et de la Basse-Colme à ceux de Bon r bourg et de Diinkerque à Fumes, est de niveau et commence à l'écluse neuve située à Bergues, et se termine à l'écluse dite de Bcrgues à Dunkerque; cette dernière écluse est munie de doubles paires de. portes pour le pansage du canal à 4a mer et réciproquement.

Il fut ouvert en i63i.

Sa longueur est de 8701 " .

Sa largeur est au plafond de 10", et sa hauteur d'eau de i-,ao. Ce canal est entretenu en entier parle Gouvernement, et rend les phis grands services au oommeree.

11 passe annuellement 1900 bateaux charges, et 4oo avide.

Nous ne terminerons point cette description des differens canaux qui s'étendent dans cette partie de la France , sans dire un mot de quelques lignes de navigation qui se trouvent sur, le territoire des Pay*- Bas, et dont, à raison de leur liaison avec ces canaux , la connaissance ne peut être indifférente pour les perfection oemens que les deux royaumes pourraient désirer un jour d'apporter de concert dans ces voies si précieuses pour le commerce.

Rivière canalisée de lYser. — La petite rivière d'Yscr prend sa source entre Saint -Orner et le Mont-Cassel , passe à Rocsbrugge , à la Fintelle , au fort de Cnocke , à Dixmude , et vient se perdre dans la mer au-dessous de Nicuport 5 elle a été rendue navigable sur 4a,ooo~ de longueur, depuis Roesbrugge jusqu'à la mer, pour des bateaux du port de 45 tonneaux.

Cette rivière se combine asse* heureusement, par sa direction , avec le canal de Boesingbe pour prolonger la ligne de la Haute et Bame-Deule dont nous avons parlé, «11 moyen dn canal d'Yporléc, dont nous donnerons la description daus la troisième section ; si l'état «le «a naviga-

.lia NAVIGATION 1 INTERIEURE

tiou ne répondait pas à l'importance de cette ligne, elle servirait du moins do lien entre le canal de Boesinghe et celui de Lco, au moyen <ies<]ucLs s'établirait ce prolongement , et dont nous dirons un mot quoiqu'ils se trouvent situés sur le territoire étranger.

On remarque à son embouchure une fort belle écluse à sas et à doubles portes busquées, construite par Yuubau.

Canal de fjoo. — Ce canal prend son origine sur la rivière d'Vser, à la Fintelle, et se rend à Furnes, où il se joint au canal de Furnes à Nieuport.

Sa longueur est de 10,000'.

Le niveau des eaux de ce canal est plus bas qu > celui de l'Yseï ; les bateaux, qui y sont généralement du port de 4o tonneaux, y descendent au moyen d'une machine à guiudage, établie à sa jonction; on proposa , en 1 80a , de la remplacer par une écluse à sas.

Le mouvement du commerce consiste dans le passage de aoo bateaux du port de 40 tonneaux.

Canal de finesir/ghc- — Ce canal , qui peut être considéré comme un grand fossé, prend son origine à Yprcs, est alimenté par la petite rivière d'Y perlée, et fient s'embrancher sur la rivière d'Yser au fort de Cnocke , entre l'origine du canal de Loo et Dixmude.

Sa largeur est de 11 à a5" , et sa profondeur de am,b' à 3",ao.

Il fut ouvert en i6io.

Sa longueur est d'environ 10,000".

Sa pente, qui est de 8 à 9-, est rachetée en partie par le fameux sas de Bcesingh'e.

Ce sas, construit en 1643, et dont l'heureuse invention rendra le nom de maître Dubié à jamais célèbre dans l'histoire de l'art , offre, eu rachetant une chute de f)m,5o de hauteur , l'inappréciable avantage, au moyen de deux réservoirs construits de chaque côté du sas à des hauteurs différentes, de pouvoir économiser environ les deux tiers de l'eau qui serait dépensée pour le passage de chaque bateau si l'on eût suivi le système ordinaire.

DE LA FRANCE. 5i3 Cet ingénieux procédé , d'une exécution aussi simple que peu dispendieuse lorsqu'on réduit la construction des réservoirs à ce qu'exige seulement leur destination , ce qui a été imité sur plusieurs canaux d'Angleterre, semble avoir éié trop peu apprécié parles ingénieurs qui se sont livrés à la recherche des moyens à l'aide desquels on . pourrait économiser la dépense des eaux dans la manœuvre des écluses , et ne peut que justifier l'éloge qu'en fait un des hommes qui aient écrit le plus judicieusement sur l'art de l'ingénieur (i).

Indépendamment de ces canaux dont se composent les principales lignes de navigation que nous avons dû avoir seules en vue , il existe encore , dans les départeraens du Pas-de-Calais et du Nord et dans ceux que formait naguère la Belgique, une multitude d'autres petits canaux et d'embranchemens qui servent également au dessèchement de ces contrées basses, ainsi qu'au transport des objets de consommation dans l'intérieur du pays, et des engrais nécessaires ù l'agriculture. Ces canaux, qui remplacent dans cette contrée les chemins vicinaux toujours mauvais sur un sol aussi humide , se prolongent souvent dans l'intérieur des terres, et même quelquefois jusqu'à de simples fermes; ils deviennent une source de richesse pour le pays, en procurant un moyen de transport aussi facile qu'économique, et dont la surveillance est conGée de toute ancienneté à des administrations locales, qui, par la sagesse de leur institution, ont rendu les plus grands services à l'industrie agricole de cette partie de la Frauce et des Pays-Bas.

En signalant ici l'heureuse influence qu'ont eue sur la prospérité de ces riches provinces les nombreux canaux dont nous venons de rendre compte, il n'est pas inutile de remarquer qu'une grande partie de cette influence est due , sans aucun doute, à la modicité du droit de navigation qui se percevait sur ces canaux. On a vu , ù l'article du canal de Guines , qu'on proposait , en i 8oa , de fixer ce droit à o fr. oa cent, par

(1) Bélidor, Architecture hydraulique, t. IV, p. 4u. Tom. I.

chaque tonneau de marchandises pour une distance parcourue de 5 kilomètres, et l'on doit ajouter que la même proposition a été laite pour tous les autres canaux , ce qui annonce assez combien , dans l'origine, devait être faible le droit établi sur ces différentes lignes de navigation.

Depuis, à la vérité, et par un décret du u8 messidor an Xlll ( 1 7 juillet i8o5), ou a augmenté ce droit , qui varie aujourd'hui suivant les mêmes canaux et certaines localités ; mais un doit du moins rendre au Gouvernement la justice de dire qu'en se prêtant à élever les anciens tarifs, il n'a cherché, en cela, qu'à les mettre eo rapport avec l'augmentation progressive de toutes les choses , et que , dans leur dernière fixation, il a su conserver une juste proportion, de laquelle il eût été bieu désirable qu'on eût pu se rapprocher dans la détermination des tarifs qui ont été adoptés pour la plupart des autres canaux de l'intérieur, si leur construction, à travers un pays presque toujours plus accidenté, n'entraînait pas une mise de fonds plus considérable dont on est forcé de se couvrir.