CANAL D'AIRE A LA BASSÉE

Nous n'avons pas omis de faire observer par quel circuit le commerce parvenait à franchir l'espace qui sépare Douai de la mer; et à cette occasion nous n'avons pu nous empêcher d'exprimer le regret que des obstacles , dont nous ignorons la nature , se soient opposés à la jonction du canal de la Basse-Deule avec le canal de Boësiughe , au moyen du canal d'Y perlée , qui eût mis en communication, par une voie plus oourte, les villes de Douai et de Lille avec Furnes et Dunkerque. Or, un nouveau canal , celui d'Aire à La Bassée, qui, en s'en servant , a apporté une notable amélioration au petit canal de La Bassée, et qui" a fait disparaître la lacune qui s'interposait entre celte ville et celle de Béthune, entièrement terminé depuis une année, remplit aujour-

DE LA FRAWCE, 5*5 d*hui , du moins pour la ville de Douai , de la manière Qa plus satisfaisante , ce but si utile qu'on ne pouvait atteindre sans donner à la ligne de navigation à laquelle il appartient toute la perfection dont elle était susceptible.

Le cansfl d'Aire à ï>a Bassée évite le détour auquel était condamnée ta navigation depuis l'origine du petit canal de La Bassée «Uns Ja Oeitle, jusqu'à la ville d'Aire , de même que , dans une position à peu près semblable , le canal de la Sensée évite celui non moins pénible auquel elle était astreinte depuis Bouchain jusqu'au fort de Scarpc, en suivant la rivierc de ce nom et celle de l'Escaut.

Enfm, sous un rapport plus gémirai, le même canal établit lu communication la plus directe entre Paris et Dmikerquc , au moyen du canal de St. -Quentin et de la rivière d'Oise. Auparavant, les bateaux, étaient obligés de descendre la Lys , de remonter la Deule, de passer sur lu frontière , et d'acquitter les droits imposés par le Gouvernement des Pays-Bas entre Deulcmout et Armentières. I.* nouvelle ligne abrège presque de moitié le trajet des bateaux. En reporiaut la navigation doue l'intérieur, elle l'airranchit de ce tribut payé à l'étranger, la met, eu cas de guerre, à l'abri des attaques de l'ennemi, et peut elle-même devenir une ligne utile de .défense, eu même temps qu'elle opérera le dessèchement d'une assez grande superlicie de terrains en marais.

Aucune opération n'était donc plus utile que celle de l'établissement du canal d'Aire à Li Bassée,dont on donnera ici une description succincte.

Lecanal d'Aire à La Bassée, qui continue le canal de l-i Basséc, prend son origine où se terminait ce dernier canal , passe au-dessus de Cliambrin , de Bétbunc, au-dessous de ftobecq , et vient se lerminei' à Aire.

Son développement , entre ses extrémités, est de 4i ,ooo"'.

La navigation de ce canal s'opère au moyeu de trois écluses , dont l'une sert à racheter une chute d'environ a" , et les deux autres carrées donnent passage aux deux rivières de Lawc et de Lys.

Ces écluses ont 44"* de longueur d'un buse à l'autre , et 5",ao de largeur entre les bajoyers.

5i6 NAVIGATION INTERIEURE

Sa largeur est de iom au plafond , et de 1 7",Soau niveau des chemins de halage ; son tirant d'eau a été fixé à i ",65.

Concédé , en vertu de la loi du li août 182a, à une compagnie qui s'est chargée de son exécution à ses frais , risques et périls , moyennant la jouissance, pendant quatre-vingt-sept ans et onze mois, du droit de navigation , tant sur son étendue que sur celle de l'ancien canal de La Bassée, ce canal a été commencé en 1822a.

D'après le compte rendu au Koi , le 5i mai 18*7 , par le ministre de l'intérieur, la navigation était ouverte depuis le i"du mois de mars i8*5, c'est-à-dire plus d'une aunée avant l'époque fixée par le cahier descharges; et dans les divers points que traverse le canal, le prix de la houille était tombé de plus de vingt pour cent.

1/e tarif des droits établis sur le canal d'Aire à La Bassée est celui qui a servi de type dans la fixation de ceux qui ont été adoptés pour le canal d'Arles à Bouc , pour le canal latéral à la Ivoire, pour ceux de Berri, de Nantes à Brest, et pour celui de Bourgogne , dont la concession, effectuée suivant un mode que nous avons expliqué aux articles qui concernent ces canaux , a été approuvée par la même loi.