NAVIGATION DE L'KLE ENTRE LIBOURNE ET PBR1GUEUX
La nvun-e d'Isie prend sa source dans le département de la Haute- Vienne près de Ijadignac, et se jette dans k Dordogne à Libourne, après avoir traverse une des contrées les plus productives en grains, en vins et en bois de construction et de chauffage, et a laquelle il n'a manqué* jusqu'à ce jour qu'on moyen de communication avec les autres parues de la France méridionale, pour porter dans la circulation ses productions superflues dans les années d'abondance, et en tirer celles dont elle n besoin dans les années où les grêles et les orages , événemenB si communs dans ce pays , viennent souvent lui enlever ces denrées de première nécessite.
La canalisation de cette rivière, en devenant une ramification extrême de la deuxième ligne de jonction de la Méditerranée et de l'Océan par le midi , et en se liant un jour avec la Vienne, associerait, d'une part, la ville de Férigueux aux intérêts de Marseille , de Toulouse et de
Bordeaux , et d'autre part en ferait le lien commun du commerce qui pourrait s'établir entre le bassin de la Loire et celui de la Garonne ; cette canalisation présentait trop d'à vantagesà l'ancienne province duPérigord pour n'avoir pas dès long-temps attiré l'attention de ses habitans.
La rivière dlsle était déjà navigable, à la faveur de la marée, sur 37,000- de longueur environ , depuis son embouchure dans la Dordogne jusqu'au port de la Fourché près Coutras, où elle reçoit la Dronne.On essaya, dès 1696, de prolonger sa navigation jusqu'à Périgueux, et même jusqu'à 3o,ooo" au-dessus de cette ville.
A cette époque, M. Fcry , dans une visite qu'il fit de cette rivière, irouva qu'il y avait 4 > P°5 ou pertuis à ouvrir vis-^à-vis autant de moulins, dont les digues furent reconstruites en grande partie. Mais les mêmes précautions n'ayant pas été prises pour assurer le passage près de Coutras, la navigation resta imparfaite, et fut bientôt abandonnée.
En 1761, M. le chevalier de Canolle, de Bergerac, renouvela la proposition de rendre navigable la rivière d'isle; M. Bertin , ministre secrétaire d'état, qui mettait en général le plus vif intérêt à tout ce qui tendait à améliorer ou à étendre la navigation du royaume, ne pouvait que seconder ses vœux en faveur d'une province où il avait pris naissance , et M. Tardif, alors premier ingénieur de la province , dressa , en 1763 , un état de la dépense à faire pour réparer les pertuis anciennement construits , et pour établir des digues dans la vue de resserrer le Ut de la rivière et d'augmenter sa profondeur dans les hauts-fonds.
Ces moyens ne remplissaient qu'imparfaitement le but qu'on devait se proposer. En 1766, M. de Saint- André, qui succéda à M. Tardif, crut devoir en présenter de plus sûrs, et en 1768 on construisit, d'après *es projets , 9 écluses avec des barrages et des digues latérales.
Ce sont ces dernières écluses dont on voyait encore les ruines lorsque le Gouvernement , sur de nouvelles demandes des départeniens intéressés, se décida à accepter l'offre laite par M. Froidefond deBdbdë et d'autres propriétaires du département de la Dordogne , de prêter une koœme de a,5oo,ooo fr. afin de subvenir aux dépenses nécessaires
DE LA FRANCE. 637 pour rendre la rivière d'isle navigable depuis Libourne jusqu'à Périgueux.
Par le traité passé entre le Gouvernement et M. de BelUsle le io janvier 1821 , et qui a été approuvé le 5 août de la même année, les prêteurs n'entendant se charger en aucune manière de la confection des travaux , ni entrer dans aucun détail des dépenses qu'ils pourront occasioner, ne s'engagent à verser la somme de a,5oo,ooo fr. en dix paiemens égaux , de six mois en six mois , qu'à la condition de toucher des caisses du Gouvernement, et quel que soit le produit du péage qui sera établi sur la rivière , 10 pour cent, tant pour le service des intérêts des sommes versées que pour l'amortissement du capital, et ce pendant dix-neuf ans après le dernier versement , époque après laquelle la navigation et les droits de péage seront dégrevés du privilège réservé sur iceux par les soumissionnaires.
En vertu de ce traité et de la loi qui en consacre toutes les dispositions , les travaux , dont la durée est fixée à cinq années , ont été commencés, et un grand nombre d'écluses ont été réparées ou reconstruites.
Les travaux projetés doivent consister dans la construction d'environ 55 écluses servant à racheter la pente qui existe entre Périgueux et Coutras, et s'étendre sur une longueur totale de io4,833-.
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Tableau des Canaux exécutés et en exécution.
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