NAVIGATION DE LA CORREZE ET DÉ LA VÉZERE

Ce n'était pas dans une des provinces de France où l'on s'est le plus occupé de communications fluviales et de canaux , qu'on pouvait méconnaître long-temps les services que devait rendre à cette contrée la canalisation de la Corrèze et de la Vézèrc , soit en se servant de leurs lits , soit au moyen de dérivations. I^es richesses de tout genre que recèlent les vallées qu'arrosent ces deux rivières sont aujourd'hui bien connues. Indépendamment de leurs productions agricoles , de leurs bois, de leurs eaux-de-vic, de leurs bois de construction , de leurs terres et de leuw cendres propres aux engrais, de leurs sables déjà recherchés pour les plaies , les verreries et les faïenceries , de leur kaolin , cette matière si précieuse à nos manufactures de porcelaine , d'une multitude de chutes d'eau qui feront un jour de ces lieux le théâtre d'une industrie des plus florissantes ; indépendamment de leurs carrières de chaux hydraulique, de leurs pierres à construction , de leurs ardoises de Traversac , d'un grain égal en beauté à celles d'Angers , de leurs pierres lithographiques , de leurs argiles graphiques , qui donnent de bons crayons pour écrire sur l'ardoise , de leurs pierres à meules , et enfin de leurs établissemens déjà existans , de leurs fours , de leurs forges et hauts-fourneaux , les vallées de la Corrèze et de la Yézère renferment un grand nombre de mines de toute nature, qu'on regarde depuis long-temps comme inépuisables, et dont les riches produits , au grand détriment de la prospérité générale, n'ont pu être jusqu'à ce jour qu'imparfaitement versés dans la circulation, faute de toute la facilité et de toute la perfection que réda-

ment le» moyens de transport, qui peuvent seul* leur proetner un débouché proportionné à l'abondance à laquelle Us sont suscepubte» de

s'élever.

Au premier rang tle ces richesses minérales, que renferme le sol élevé duquel descendent la Corrèse et la Véière pour, après s'être réunies un peu au-dessous de Brive , venir se jeter dans la Dordognc à Liineuil , on peut placer les mines de Mevmac , de I^apleau , de Cublac et du Lartim, quia elles seules remplaceraient plus de la moitié des charbons de terre importés annuellement dans toute la France. Indépendamment de ces mines , le terrain houitlier, hanté par ta Véxère , présente sur un seul point une surface de plus de t rente- craq lieues. Une mine non moins précieuse de plomb à Chabrignac vient d'être concédée. Une découverte récente d'un filon oV cuivre , aux Farges près Villac , donne les plus grandes espérances. U ne autre mine de cuivre rouge , non loin du premier heu , parait ne devoir pas être moins riche. La présence du cuivre dans ces contrées se manifeste encore à Ayen et sur plusieurs autres poiats. Toutes ces richesses minérales , à pen d'exceptions près, se trouvent à portée des ruisseaux qui affluent à la Vézère, tels que le fUly. le Gern et l'Esse, tous pourvus d'eau et offrant des chutes suffisantes pour l'établissement d'usines considérables ; elle.'! seraient facilement dirigées sur les manufactures des autres parties du royaume, en prenant voie sur la Corrèse et la Vézère, améliorées.

Le perfectionnement de ces premiers moyens de transport offerts par la nature a donc dû faire depuis long-temps l'objet de tous les vœux de la province que traversent ces rivières, et ces voeux ne pouvaient manquer d'être entendus du Gouvernement.

Portant d'abord son attention sur la Vésère, eu ifeoG, Henri IV donna des lettres patentes à ce sujet. Des ouvrages furent commencés sous son règne, au moyen d'un privilège accordé à M. de Chùteauaeuf, lieutenant du Roi dans cette province , mais furent abandonnés pendant la minorité de Louis XIII.

Le même projet fut repris en 1 68a, et de nouveau interromps, les

fonds provenant d'une imposition de 120 millions, levés pendant quatre années sur les deux élections de Brive et de Sarlat , ayant été* détournés de leur destination pour des besoins de l'État.

M. Polard, ingénieur de la province , qui visita en 173a cette rivière, jugea son amélioration très-possible. M. Malcpeyre du Saillan , dans un mémoire lu le 1 7 juiu 1 765 à la Société d'agriculture de Brive , en démontra les avantages. I n arrêt du 10 août 1766 ordonna la rédaction des projets qui embrassaient une partie de la Dordogne. M. Trésaguet en rendit les meilleurs témoignages. Mais tout fiut croire que ces projets ne furent suivis d'aucun commencement d'exécution.

Depuis cette époque, plus de vingt années s'écoulèi-ent sans qu'il paraisse avoir été question de cette navigation , et ce ne fut qu'en 1 786 que le Gouvernement , revenant sur cette opération , donna l'ordre de lui présenter les projets des ouvrages dont seraient susceptibles les rivières de Corrèze et de Vézère, depuis Brive jusqu'à Limeuil, où Ton a vu que cette dernière se jette dans la Dordogne; et il est vraisemblable que ces projets , qui furent rédigés et remis en 1 788 par M. Brémontier, depuis inspecteur -général des Ponts-ct-Chaussées, eussent reçu celte fois leur exécution , si la révolution , qui se manifesta à cette époque, ne fût venue en retarder le bienfait.

Mais enfin l'heureux retour de nos Rois au trône de notre ancienne monarchie ayant fait renaître la confiance et éveillé de toutes parts l'esprit d'association , auquel , par suite du progrès des idées , le Gouvernement se trouve amené à s'en remettre aujourd'hui, comme au juge le plus éclairé des besoins du commerce, du soin de l'exécution des étahlissemens qui peuvent l'intéresser, cette partie du Languedoc dont se composent les départemens de la Corrèze et de la Gironde touche , après quarante années d'attente, au moment de voir ses désirs accomplis; et les habitans de cette heureuse contrée vont être mis en possession des moyens de navigation qui doivent l'élever au plus haut degré de prospérité.

Depuis plusieurs années, M. l'ingénieur des Ponts -et-Chaussées Conrad , profitant des opérations graphiques des ingénieui-s Cornuau et

DE LA FRANCE. 6ao Richer, s'occupait des projets qui ont mis à même le Gouvernement, après quelques légères modifications, de passer, le 16 février i8a5 , un traité avec une compagnie pour l'exécution de la canalisation des rivières de la Corrèze et de la Vézère , et nous chercherons à donner ici une idée de ces projets .

Les projets de M. Conrad se divisaient en trois chapitres : le premier avait pour objet la canalisation (le la moyenne Corrèze entre Tulle et Brive; le deuxième celle des rivières de Corrèze et de Vèzere depuis Drive jusqu'à la Dordogne ; enfin le troisième concernait les perfectionnemens dont était susceptible la navigation naturelle de la Dordogne, entre P embouchure de la Vézère et Saint- Jean-de-Blagnac sous Castillan.

i* Canalisation de la moyenne Corrèze entre Tulle et Brivey sur une longueur de 5i ,700".

La vallée de la Corrèze entre ces deux villes est généralement fort étroite; sou ouverture varie de 5o- à ao*% et cette dernière largeur est celle du lit de la rivière, dont le cours sinueux se trouve alors resserré entre des bords escarpés ou même lout-à-fàit à pic . La pente de la Corrèze est approximativement de 10a" depuis Tulle jusqu'à Brive, et sa longueur entre ces deux points est de 31,700"*. Une pente aussi considérable ne pouvant être rachetée que par environ 4o écluses, qui avec les barrages u construire en rivière eussent exigé une dépense de plus de trois millions et demi , et , d'un autre côté , le resserrement de la vallée rendant très-difficile et presque aussi dispendieux un canal latéral, M. Conrad proposait l'emploi d'une machine, en laveur de laquelle les sieurs Durassié et Trocard avaient obtenu un brevet d'invention, ainsi que l'autorisation d'en faire l'application à la rivière du Dropt. Cette machine, au moyen de laquelle on enlève les bateaux avec leur chargement, et leur fait franchir sur dix-huit lieues de longueur les vingt-un barrages existans entre Eymet et Gironde, paraissait à M. Conrad

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pouvoir être établie sut* la moyenne Corrèze , bien qu'elle ne puisse enlever qu'un poids de quinze tonneaux , y compris celui du bateau et de <*es agrès évalué à trois tonneaux. L'établissement des barrages sur la rivière de Corrèee et d'une machine de cette espèce près de chaque barrage était estimé devoir coûter i,?oo,ooo fi\, et son entretien, y compris les frais de perception, 108,860 fr.

a* Canalisation des rivières de Corrèze et de l 'éxere depuis Mrive jusqu'à la Dordogne, sur une longueur ensemble de 97,600".

Le régime de la Corrèze et celui de la Vézère sont très-difierens. La Corrèze, depuis Brive jusqu'à son embouchure dans la Vézère, coule, sur une longueur de 7600", dans une vallée moins resserré» que celle de la Vézère. Par l'abondance de ses eaux , qui offrent dans les plus grandes sécheresses 56oo pouces de fontainier ( io6,66a*,53), et par sa pente, qui est de ia-,a8 , elle fournit à la dépense de plusieurs moulins à quatre meules, dont deux tournent sans interruption le jour et la nuit lors des basses eaux ; mais son lit est fort sinueux, et embarrassé par un grand nombre d'îles , d'attéiissemens ou de bancs de graviers.

La Vézère, au contraire, depuis le confluent de la Corrèze jusqu'à la Dordogne, sur une étendue de 90,000"", coule, à l'exception d'une petite étendue de 9000- entre les mouhns de Lomeiùl et de l'Escure où la vallée se rélargit un peu, entre deux coteaux souvent semés de rochers à pic , et ne laissant en beaucoup d'endroits à cette rivière que la largeur de son lit , qui est moyennement de 5om. Du reste, sur cet espace, et par le moyen d'une pente de 4i">36 et d'un volume d'eau double de celui de la Corrèze , elle imprime l'activité à un grand nombre de moulins à huit toumans, dont quatre peuvent mardher jour et nuit dans les plus basses eaux d'été , et des bateaux remontent de la Dordogne dans son ht jusqu'à la hauteur de Montignac.

Suivant le régime de ces deux rivières et la configuration de leurs vallées, M. Conrad a cru devoir apporter des différences dans les

moyens qui lui eut paru propres à les faire entrer dans le système de la navigation générale. Pour la première, la Corrèze , il a pensé , ainsi que M. Brémontier, qu'il convenait d'y faire une prise d'eau en amont de Brive , pour alimenter un canal de dérivation qui partirait de cette ville, et se rendrait, latéralement à son cours , jusqu'à son confluent dans la Vézère. Pour cette dernière rivière, adoptant également les vues de M. Brémontier, à l'exception d'une longueur de canal que cet ingénieur voulait établir latéralement sur gooo* de longueur entre les moulins de Lomeuil et de l'Escure , M. Conrad propose d'établir la navigation en rivière, au moyen de barrages et de dérivations qui contourneraient ces barrages et sur lesquelles seraient placées des écluses submersibles.

La peute du canal latéral à la Corrèze, étant de ia-,a8, serait rachetée par 6 écluses ; et celle de la Vézère, étant de 4i-,36 , serait rachetée par a4 écluses.

Différentes convenances déduites de l'état actuel de la navigation de la Dordogne, ont fait penser à M. Conrad que ces écluses devaient, ainsi que celles qui se construisent aujourd'hui sur la rivière d'isle , avoir *5m de longueur de sas et 4", 55 de largeur, dimensions qui permettent d'y recevoir des bateaux du port de 35 tonneaux.

Suivant le même ingénieur, les ouvrages à exécuter, tant pour l'ouverture du canal latéral depuis Brive jusqu'au confluent de la Corrèee dans la Vézère , que pour l'établissement de la navigation en lit de rivière dans la Vézère , sont estimés devoir monter à la somme de 4,75o,ooo fr. , et leur entretien annuel , y compris les frais de perception , à 116,200 fr.

3* Navigation de la Dordogne depuis l'embouchure de fa Vétire jusqu'à St.-Jean-dc-Blagnac , sur une longueur de i38,ooq".

Depuis long-temps le commerce se plaint des obstacles qu'éprouve la navigation sur la Dordogne entre la Vézère et Saint- Jean -de- Blaguac sous Castillon : M. Conrad a pensé que les travaux de perfectionnement

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à exécuter dans cette rivière devaient être la suite naturelle de l'ouverture du canal latéral à la Corrèze et de la canalisation de la Véxère.

Selon cet ingénieur, deux projets se présentaient : celui d'une simple amélioration, d'après lequel on se bornerait à faire disparaître les principaux obstacles , et celui par lequel on donnerait de suite à la navigation toute la perfection dont elle est susceptible. Dans le premier cas , il évaluait à 500,000 fr. le montant des ouvrages à exécuter, qui consistent dans l'enlèvement de plusieurs bancs de graviers, dans l'extirpation de blocs de rochers , et dans l'élargissement du chenal de la navigation, dont la largeur est insuffisante en plusieurs endroits , et particulièrement au saut de la Gratusse, et entre Badefol et Saint-Caprais. Dans le second cas , les travaux, qui consisteraient dans la construction de six écluses capables , de recevoir les plus grands bateaux , de six barrages , de six maisons éclusières, d'une maison de perception, et d'un chemin de balage, étaient estimés à la somme de i ,5oo,ooo fr., y compris la construction dcdiiTérenspont-ceaux et aqueducs, l'escarpement de plusieurs rochers, et les indemnités pour achat de terrains et de bâtimens.

Ces projets ayant été présentés à M. le directeur-général des Pontset-Chaussées, le Conseil , dans sa séance du 5 août i8a4, après avoir entendu le rapport d'une Commission spéciale et ensuite celui de la Commission des canaux, consacra entièrement par son avis les propositions de cette dernière Commission.

Sur les ouvrages à exécuter relativement à la moyenne Corrèze ; le Conseil reconnaissait avec la même Commission que le moyeu proposé d'un canal latéral à cette rivière était celui auquel il convenait de s'arrêter, et que la prise d'eau du canal devait avoir lieu à l'amont du moulin de Beauvis nu-dessous de b ville de Tulle.

Du reste , il pensait que les ponts-canaux devaient être établis sur une largeur dans œuvre de ?>",ao, largeur égale à celle des écluses entre les bajoyers des cliambres des portes.

Sur la canalisation de la Vézère le même Conseil, en demandant plusieurs études ultérieures, approuvait en principe les dispositions de

DÉ LA FRANCE. 653 M. Conrad qui , sur un développement de 8i,38o-, entre le moulin de Lomeuil près de Brive et le point où la Vézère s'unit à la Dordogne, proposait de racheter par 25 écluses la pente de 48", 5o qui existe eutre ces deux points.

Pour ce qui concerne le perfectionnement du cours de la Dordcgne depuis l'embouchure de la Vczère jusqu'à Libourne, le Conseil, qui reconnaissait la nécessité d'enlever plusieurs bancs de graviers, et d'extirper plusieurs rochers qui présentaient des obstacles à la navigation , émettait le vœu, d'une part, que l'administration entreprît à ses frais les ouvrages à faire entre Bergerac et Libourne , dont la dépense n'était estimée qu'à i 10, ia3 fr. , et qu'en conséquence le droit de navigation ne fut point aliéné sur la distance de 94,000" qui sépare ces deux villes ; et, d'autre part, qu'on rédigeât un projet déGnitif des ouvrages à exécuter dans la partie supérieure , pour être compris dans la concession relative à la canalisation de la Vczère et à un canal latéral à la Corrèze , cette partie lui paraissant devoir être soumise , pour la perception des droits , au nouveau tarif qu'on adopterait pour la Vézère et la Corrèze.

Enûn , les projets ayant été rectifiés suivant ces différentes disposi tions , une loi du 8 juin 1 8a5 disposa que l'offre faite par le sieur Eugène Melvil , d'exécuter à ses risques et périls les canaux de la Corrèze et de la Vézère , moyennant la jouissance à perpétuité desdits canaux et de leurs dépendances, était acceptée , à la charge par ledit concessionnaire de se conformer d'ailleurs aux clauses et conditions stipulées dans le cahier des charges approuvé le 16 février i8a5.

Par ce cahier des charges , la Compagnie s'engage à terminer les ouvrages, évalués à 5 millions, pour le 1" janvier i835, en se conformant aux projets approuvés par. M. le directeur-général des Ponts - et- Chaussées.

Les ouvrages , exécutés par des agens du choix de la Compagnie , seront néanmoins soumis au contrôle de l'administration et reçus par un commissaire délégué par elle.

Pendant la durée des travaux, fixée à dix années, le Gouvernement Tom. 1. 80

s'engage à tenir compte à le Compagnie #1111 intérêt de 4 pour cent des sommes qui seront avaucees par elle pour la eonfoctioH des ouvrages, et ce dans la supposition d'une dépense annuelle de 5oo,ooo fr.

La Compagnie pourra, soit pour établissement de moulins f soit pour irrigation de terrains , concéder les eaux qui ne seraient pas jugées par l'administration nécessaires à la navigation , en se conformant , pour la forme des prises d'eau , aux règles établies pour le canal de Languedoc.

Faute par la Compagnie , après avoir été mise en demeure , d'avoir exécuté les travaux , elle encourra la déchéance.

La Compagnie était autorisée, jusqu'au 1" janvier 1847, à présenter Les projets des ouvrages à faire pour le perfectionnement de la navigation de la Dordogne depuis le confluent de la Vézère jusqu'à Bergerac, et pour établir un chemin de fcr de Brive à Tulle.

La concession des canaux de laCorrèze et de la Vézère assure la jouissance de ces canaux à perpétuité, et celle de la navigation de la Dordogne , depuis l'embouchure de la Vézère jusqu'à Bergerac , pendant quatre- v ingt-dix-neuf ans.

Pour indemniser la compagnie de ses frais de construction , elle percevra , sur les canaux de la Corrèze et de la Vézère: pour 1000 kilog. de marchandises, par chaque distance de 5ooo", et, sans égard aux fractions , un droit de o fr. 4o c. ; pour même poids d'engrais o fr. ao c. ; pour chaque bateau vide 1 fr. ; pour un mètre cube de bois de construction o fr. 40 c. ; pour radeaux de bois à brûler o fr. o5 c. ; pour objets chargés sur radeaux , le double de ce qu'ils paieraient s'ils étaient portés sur bateaux ; par chaque voyageur o fr. 1 5 c. ; pour droit de garage et de stationnement qui ne dépasserait pas trois jours o f. oa c.

Dans le cas où les travaux à faire sur la Dordogne ne s'élèveraient pas à a millions , le tarif ci-dessus serait diminué dans la proportion de la

Récapitulation des longueur* dis parties, des pentes à racket» t

i* Canalisation de la moyenne Corrète depuis Brive jusqu'à TuHe , SijfOO* io**,00 4°

»• Canalisation des rivières de Gorrèae et de V&ère depuis Brive jo^u'à la Dordogne. g? ,6» M €4 5o

5* Navigation de la Dordogoe depuis l'em boochurede ia Vézère jusqu'à Saint -Jean-de- Btagnac , avec rachat de la pente de 1 fc> entre

Badefbt et St.-Caprak i38,ooo 16 00 6

Totaux a67,5oo- 171,64 76