BASSIN DU VAR

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Nota. Cet état n'ayant pour objet qno de faire connaître les ririeres qui «ont navigables, on n'a pu cru devoir, & l'exception de celtes qui forment les bassins du Leyre , de la Gly et du Tet , de l'Aude et du Var, y comprendre les différent cours d'eau serrant uniquement au flottage. D'après les états de l'administration, ce flottage s'étend sur une longueur de 449a>7,8"i <lui> arec du flottage sur les rivières navigables, et laquelle est de 3,309, MO", forment en totalité «>c 7,7ui,938-.

ÎO.

On vient de voir en quoi consiste la navigation naturelle de la France : Cette navigation qui a satisfait long-temps aux premiers besoins de ses habitans, et qui a donné lieu à la naissance de plusieurs grandes cités , à Lyon placé au confluent du Rhône et de la Saône ; à Strasbourg que baignent les eaux du Rhin ; à Bordeaux et à Toulouse , à Nantes , à Tours et à Orléans, à Rouen et au Hàvre situés sur le cours et aux embouchures de la Garonne, de la Loire et de la Seine, enfin à Paris qui, s'élevant sur les bords de ce dernier fleuve , doit particulièrement sa prospérité et son accroissement immense à sa position entre les deux rivières de la Marne et de l'Oise qui , en venant payer le tribut de leurs eaux à ce grand fleuve, concourent si puissamment à l'approvisionnement de cette brillante capitale : celte navigation , disons-nous , déjà si belle par elle-même, est sans doute, par son heureuse disposition , un des plus riches présens dont la nature ait favorisé aucun pays de l'Europe, sans en excepter l'Angleterre elle-même.

En effet , au lieu de ces grandes rivières qui traversent la France sur une vaste étendue du nord au midi et de l'est à l'ouest, l'Angleterre, divisée dans le sens de sa longueur, du nord au midi, par une haute chaîne de montagnes , ne voit couler des deux côtés sur son sol étroit qu'uu petit nombre de rivières qui , faibles long-temps sur la plus grande portion de leur cours bien moins étendu ; ne s'élargissant et ne prenant d'importance que près de la mer où elles viennent se rendre , ne sont navigables que peu au-dessus de leur embouchure. L'Avon et le Kennet , la Tamise et le Calder, le Trcnt et la Severn dont le cours navigable sur la plus grande longueur est loin d'atteindre la moitié de la navigation de chacun des quatre grands fleuves qui , sur la totalité de leur cours , arrosent la France , n'offrent ensemble qu'une longueur totale de navigation de 8i5,ai4",7a, et proportionnellement que seulement la moitié de celle de la France.

C'est, il n'en faut pas douter, à cette circonstance et à d'autres considérations qui ne peuvent nous occuper ici, et que nous chercherons à développer dans la suite de cet ouvrage, qu'on doit attribuer la rapide

Dfc LA FRANCE. 77 ouverture du grand nombre de canaux qui ont été creusés dans ces derniers temps en Angleterre , qui , pressée par un plus vif besoin que la France de s'ouvrir de nouvelles communications , après avoir reçu d'elle les premiers exemples , l'a laissée en peu de temps de bien loin en arrière dans ce genre de construction.

Mais si la France , plus heureusement partagée que l'Angleterre sous le rapport des ressources qu'offre à son agriculture et à son commerce sa navigation naturelle , ne ressent pas au même point que ce pays la nécessité d'y suppléer par rétablissement d'une aussi grande quantité de canaux , dont un petit nombre suffirait pour porter son système de navigation à un haut degré de perfection , ce serait cependant méconnaître la marche toujours progressive de la civilisation, si souvent attestée par les demandes de diverses provinces et par la pi-éscntation de divers projets de plusieurs particuliers , que de penser qu'il ne reste pas encore beaucoup de communications de cette espèce à établir dans ce royaume.

Il en est au contraire bien autrement; sur un sol aussi étendu et aussi fertile que celui de la France, et qui, placé sous des climats aussi différais , voit croître des produits si divers , c'est précisément du plus grand nombre de grands fleuves et de rivières dont il est traversé dans tous les sens , que naît le besoin d'ouvrir de nouvelles lignes de navigation qui doivent en opérer la jonction et former uu système complet de communication-, qui, en allant au-devant de tous les besoins et de toutes les industries, puissent offrir toutes les voies qu'exige une égale distribution de tous les produits et de toutes les richesses entre tous les individus d'une aussi immense population.

C'est de ces communications que nous parlerons dans les deux sections suivantes. De l'histoire des canaux déjà exécutés, de celle des canaux qui ne le sont qu'en partie, et enûn de la description d'un grand nombre de projets qui ont été présentés à diverses époques, et qui ont donné heu à des discussions qui ne doivent point être perdues pour la science de l'ingénieur, nous verrons ressortir sans prévention et sans esprit de système , et comme indiquées naturellement par la direction des fleuves

78 NAVIGATION INTERIEURE ttfi IA FRANCE, et des rivières qu'elles sont destinées à unir, les grandes lignes de navigation qui seules présenteraient déjà un ensemble assez satisfaisant de

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relation par des lignes secondaires , elles ne devaient pas un jour offrir le système le plus parlait de communications qui puisse être présenté aux trois branches du travail des hommes, l'agriculture, l'industrie manufacturière et le commerce.

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