PAR LE MIDI ET LE SUD-OUEST DE LA FRANCE

CANAL DES DEUX MERS, ou DE LANGUEDOC.

Précis historique du Canal.

Le projet de joindre la Méditerranée à l'Océan est an des plus anciens, et celui de tous les projets qui se soit, reproduit sous plus de formes et à plus de fois différentes; son utilité n'échappa pas même aux Romains. Ainsi que nous Parons dit dans la première section , un de leurs généraux avait eu le dessein d'unir la Saône à la Moselle , et de cette manière le Rhône au Rhin. Huit siècles après , en Tan 795 , Charlemagne, concevant la même idée, mais* en lui donnant une nouvelle extension , voulait faire communiquer l'Océan au Pont - Euxin en opérant leur jonction en Allemagne.

Toute idée s'agrandissait sous ces maîtres du monde ; ils ne concevaient de communications que celles qui les menaient à la conquête-d es peuples qu'ils voulaient soumettre; mais l'immensité des efforts nécessaires à l'accomplissement de semblables desseins en faisait surtout la grandeur. Dans ces siècles plus guerriers qu'éclairés, l'homme, réduit à ses propres forces , luttait seul contre la nature. L'heureuse découverte des écluses, celle des canaux à point de partage, et les connaissances éc£

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nomîques, nous ont appris, depuis, quela prospérité des nations tient à l'exécution d'ouvrages plus faciles, et qui sont d'autant plus dignes des soins du législateur, qu'ils ne semblent pas dépasser les moyens que peut lui procurer une sage administration.

En revenant à ce projet, au commencement du seizième siècle, on l'envisagea sous un point de vue moins étendu.

Sous François 1", on espérait obtenir ce grand résultat en joignant, par un canal de quatorze lieues seulement, la Garonne à la rivière d'Aude.

Sous Charles IX et sous Henri IV , il en fut encore question ; et , ainsi que nous l'avons (ait observer , reprenant des projets plus anciens , le canal de Briare ne fut d'abord projeté que comme faisant partie d'une grande communication, qui, sur un autre point, et en liant un plus grand nombre de provinces entre elles , avait également pour objet d'effectuer la même jonction des deux mers ; mais ce canal , qui repondait en même temps à un besoin local plus pressant une fois exécuté, les guerres civiles, au milieu desquelles rien d'utile ne peut se produire , et qui déchirèrent pendant plusieurs années la France, firent oublier la première idée à laquelle il devait son exécution.

Des temps plus heureux ayant succédé à ces momens de trouble, on reproduisit de nouveau le projet de jonction des deux mers; mais en reportant sa direction dans la province qui y attachait le plus de prix.

Sous le ministère de Richelieu, en i633, Etienne Richot, ingénieur du roi , et Antoine Baudan , maître des ouvrages royaux en la province de Languedoc , s'engagèrent à foire exécuter en cinq ans un canal qui unirait la Garonne à l'Aude, en s aidant, disaient-ils, de rArriège et autres sources et ruisseaux qui se rencontrent dans cette localité.

Par un autre projet, dont suivant Pierre Petit , intendant des fortifications , il aurait été parlé aussi vers i634 , on proposait de joindre au Fresquel , affluent de l'Aude , le Sor, affluent du Ta rn , en prenant l'eau du Sor, tirant un canal à travers la plaine de Revel , et coupant la chaîne

DE LA FRANCE. n3 sur le col de Graiasens au point , disait-on , ou les eaux pluviales et les fontaines se partagent , les unes allant vers Karbonne , et les autres vers Bordeaux.

Ces divers projets, ainsi que plusieurs autres , ne parurent pas fixer sérieusement l'attention du gouvernement.

Enfin, sous un roi jaloux de perpétuer dans les siècles à venir la mémoire de son règne, parut un homme d'un patriotisme peu ordinaire, d'une persévérance à toute épreuve et d'un génie élevé; et au canal de Languedoc fut accordé l'honneur de fournir, le premier, cette communication de l'Océan à la Méditerranée, que la France et l'Europe entière attendaient depuis plus de seize siècles.

Tout est marqué du sceau de ta grandeur dans celte entreprise, qui va devenir un des premiers titres de gloire du monarque qui en ordonne l'exécution : ce n'est pas, observe-t-ii dans son édit de i6b6 , ce n*est pas seulement à ses propres sujets, mais encore à toutes les nations du monde , qu'au travers des terres de son obéissance, il va ouvrir d'une mer à l'autre une» communication sûre et facile , qui doit remplacer une navigation longue et dispendieuse par le détroit de Gibraltar, au hasard de la piraterie et des naufrages.

Pour atteindre ce but , les plus grands seigneurs , les premiers personnages dans les trois ordres, auxquels furent adjoints, en quabté d'experts, MM. de Vaurose, directeur des gabelles, et fiouteroue de Bourgneuf, fils de fauteur du canal de Briare , sont nommés commissaires, et chargés de prendre connaissance en détail du projet , et d'en suivre l'exécution. Et ce grand service, avec quelle magnificence ne sera-t-il pas payé dans la personnedeson auteur? Louis XIV, aidé des provinces du Languedoc , se charge des trois quarts de la dépense de cet immense ouvrage, de toutes les indemnités des terrains sur lesquels il doit être assis ; et cependant, pour prix de l'avoir conçu et de ses premières avances, il en fait don en toute propriété au grand homme qui , le premier , en démontra la possibilité, et n'exige de lui, en compensation de l'énorme revenu qull doit en retirer, que les frais de son simple entretien. Toif. i. i5

Si jamais grande entreprise ne reçut une récompense plus éclatante , jamais entreprise aussi ne fut poussée avec plus de zèle et d'activité .

On ne reproduira point ici la description détaillée de ce grand et magnifique ouvrage, commencé en 1667 et terminé en 1681 , qui fut considéré comme un des plus nobles efforts de l'esprit humain; qui fut chanté par le premier de nos poètes (1); dont tous les journaux savans de l'Europe firent retentir les éloges dans toutes les parties du monde ; dont un grand nombre d'écrits ont fait couualtre toutes les particularités (a), et qui acquit une gloire immortelle à son auteur et au monarque qui le seconda de toute sa puissance; ce serait encore moins cUns ce moment que nous nous exposerions au reproche de vouloir atténuer de si légitimes litres à la reconnaissance nationale , en répétant quelques observations peut-être peu réfléchies sur le prétendu luxe qu'on a cru remarquer dans quelques constructions de ce grand ouvrage, et auxquelles par leur position aux bas de montagnes escarpées et au milieu de torrens impétueux , on ne pouvait donner trop de solidité, et enGn sur quelques omissions si difficiles à éviter dans un travail aussi immense , et qui furent bientôt réparées par l'homme qui , dans sa noble modestie , eût donné , disait-il, tout ce qu'il avait fait et tout ce qui lui restait a faire pour être l'auteur de cet admirable ouvrage; par l'homme, aussi savant ingénieur que grand citoyen , qui laissa le plus de traces de son génie dans tout ce qui se fit de grand dans ce siècle si grand ; par l'immortel maréchal de Vau-

(1 ) Le grand Corneille.

(a) Principalement iti écrit» de De La Lande, de M. le général jinJreoMy, de M. le che? alirr AUtnt , officier supérieur du génie auquel on doit nue notice pleine d'intértt sur ce canal, de M. de Huerne de Fommeust, de MM. Clouzode et Gorste, ingénieur» des Ponts-ct-Chnnssées , et de MM. de Barante et baron Ttvm-é qui lnwnt, en qualité de préfets du département de l'Aude, chargés pendant plusieurs années d'une partie de l'administration du même canal, et auxquels écrits , aussi célèbres que recommandantes sous le double rnpport de la science de l'ingénieur et de* connaissances administratiTe», nos présentons ici.

DE LA FRANCE, nS

ban. Qu'il ans suffise da remarquer que dans cette importante conception, les plus hardis problèmes de l'atchUecUwc hydraulique furentTe*fx>U\H y et que ce grand monument d'un siècle respiend issant de toutes les glaires, et duquel noua nous bornerons à donner une rapide esquisse, devint, et rester, long-temps pour toutes les nations de lTa.rope, un modèle ou elles pourront puiser de riches exemples des plus habites constructions de fart , et des plus sages mesures d'administration (A).

DBSCftfrno* 90MMÀIRK DU C AN Ali.

Réunion des sanjcnu pwntàe partage.

Des flwice granitique» et des antiques forêts de la montagne Noire, qui «'abaissant graduellement pur 1* coteau do St.-Félix jusqu'au col de Naurouae, vient, à ce point d'inflexion, par sa réunion à la chaîne calcaire des Corbières, joindre les devenues aux Pyrénées, Pierre-Paul Riquet traee d'une mam "habile, à travers les rochers et au miheu de profonds précipices, les deux rigoles nourricières qui doivent amener les eaux destinées à alimenter son. canal.

Par la première, dite de la Montagne , prenant dans les bois de Ramondens, 467" au-dessus du point de partage , FAlzau , la Beroassoune, le Lampy et le Rieutort , aflluens du Fresquel , qu'il reporte , en coupant auConquet le col de l'AJquier, du versant de la Méditerranée sur celui de l'Océan, iNa jeter dans le Sor, que doit dériver la rigole dite de la Plaine , le produit de ces quatre torrens , dont phis tard, réalisunt son intention , Vauban , en perçant le col des Campmases , dirigera en hiver les eaux surabondantes dans le Kt du Laudot, pour les porter avec les siennes à l'immense réservoir de St.-Ferriol , qui en le barrant s'élève de 5a" an-dessus du fond de son vallon : dernier perfectionnement au moyen duquel le Laudot , qui d'abord isolé traversait d'une part ce réservoir elle contournait de l'autre, par un canal de ceinture destiné à conduire les eaux, lors de sa mise è sec, pour déboucher ensuite à 7,aoo*

plus loin , dans la rigole de la Plaine, devenait dès ce moment le prolongement naturel de la rigole de la Montagne.

Par la seconde rigole, dite de la Plaine, Riquet dérive ensuite , ainsi qu'il a été dit , les eaux du Sor , qu'il prend au-dessus de la petite ville de Revêt, et après avoir reçu aux Taumases, 6,35o" au-dessous, la rigole de la Montagne , réunissant, à partir de ce point , dans un seul lit ces deux rigoles , il conduit, par le col de Graissens , à Naurouze , où il fixe son point de partage, le double produit de leurs eaux, qui se dirigeant de cette hauteur, d'un côté vers la Garonne, et de l'autre vers l'étang du Thau , doivent unir, à la grande admiration de l'Europe entière , par leur cours intermédiaire de soixante lieues, l'Océan ù la Méditerranée.

Les deux rigoles de la Montagne et de.la Plaine, ont, savoir : la première, y compris la partie du lit naturel du Laudot de 1 5,029"", 58,129- de longueur, et la seconde 44,095", formaut ensemble un développement de 8-»,aaa~ ; leur largeur est de 4m.

Le réservoir de St.-Ferriol , dont la plus haute ligne d'eau est située à 53o",a5, au-dessous de la -prise d'Alzau, à ia6",75 au-dessus du bief de partage, et à 3i5",75 an-dessus de la mer, a 1600" de longueur et 780" de largeur près de la digue de retenue. Sa plus grande profondeur d'eau est de3i",55;etsasuperficie de 66 hectares; il contient6,3oo,ooo~ cubes.

\se bassin de Lampy, conçu dès l'origine par- Riquet , et construit seulement en 1781 , a 1 i6",go de largeur près de sa retenue, i5m,6o de profondeur , et contient j ,760,000" cubes d'eau.

Indépendamment de ces deux grandes réserves d'eau , dont l'énorme volume, de 8,060,000" cubes, égale une fois et demie la capacité de la ligne du canal, depuis Toulouse jusqu'à la prise d'eau du Ficsquel , et ne sert que dans les temps des sécheresse et au moment du remplissage du canal , il arrive journellement au bief de partage, dans les temps ordinaires , 87,500" cubes d'eau , qui sont distribués; 35,ooo" cubes sur le versantoctidentaljjusqu'à laGaronne,et 5a,5oomsur le versant oriental,

DE LA FRANCE. n7 jusqu'au Fresquel j quantité plus que double de celle qu'on a reconnu suffisante pour faire lace aux besoins de la navigation, et aux évaporatîons et ûltrations , dans les mois les plus secs de l'année. Au-delà du Fresquel, le canal reçoit encore jusqu'à Béziers , au moyen de rigoles d'une longueur totale de S,7a8°, les eaux des rivières de Fresquel, d'Orbiel , d'Ognon , de Gesse et d'Orb , évaluées-pendant neuf mois de l'année à un produit journalier de 1 17,000* cubes (B).

Ligne du canal.

Le canal , qui prend son origine dans la Garonne , en aval des moulins du Basacle , situes au - dessous de Toulouse , après avoir enceint cette ville sur une lieue de tour , suit jusque vis-à-vis ViUefrànche, et en laissant sur la droite le village de Castanet, la rive gauche de la petite rivière de Lers. Se soutenant sur toute celte longue ur au-dessus decette rivière , de manière à permettre , au moyen d'aqued ucs , le passage de plusieurs affluera qui viennent grossir son cours , le canal longe ensuite, dans une étroite vallée, un de ces affluera jusqu'aux hauteurs de Naui-ouse, où se trouve établi le point de partage.

De là , se dirigeant sur le versant opposé , le canal , qui passe à Gastelnaudary, suit la rive gauche du Treboul qu'il traverse au-dessus de son embouchure dans la rivière de Fresquel, et longe ensuite jusque vers Herminis la rive droite de cette rivière.

Peu après avoir reçu le ruisseau d'Herminis, le canal, qui se rapprochait autrefois du Fresquel , s'en éloigne aujourd'hui pour passer sous les murs deCarcassonne,et suivre latéralement, à partir de ce point, la rive gauche de l'Aude jusqu'au Fresquel , dont il prend une partie des eaux, et qu'il traverse sur un pont-canal de trois arches nouvellement bâti un peu au-dessus de son embouchure dans la même rivière d'Aude qu'il continue à suivre jusqu'au-dessous d'Argens , après avoir , sur L'étendue de ce parcours, reçu le ruisseau du Trapel, traversé sous un pont de trois arches la rivière d'Orbiel , dont il tire des eaux, vivifié la petite

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ville de Trèbes, Itwgé 1 étang des MurseUleUes , ut recueilu les eaux du

ruisseau d'Qguon pràsd'Qlonzac.

D'Ardus , où -commence la grande retenue de Fonserertue de 53,537* de longueur , le canal se dirige sous Parau et Ventera ; et de là, i

verser, sous les hauteurs un.gow»., la rivière de Cesse, qui Alimente nette retenue ainsi qne le canal de jonction vers JVarbonne ; remonte par plusieurs méandres au-dessus de la ville et de l'étang de Capestang; traverse, par une portion de canal souterrain, les rochers de Malpas, non loin de l'étang de Montady j arrive sous les ta ins de Béxiers ; traverse, par un trajet de 869-, la 1 rivièred'Orb;

que les eaux en soient troublées , passage »e torrent du libron ; et se jette dans l'Hérault, vis-à-vis la ville eTAgde, an moyen de deux branches qui assurent, l'une, la communication immédiate arec la mer ; et l'autre, la communication avec l'étang de Thau , pour arriver enfin an port de Cette.

La branche occidentale , depuis son origine dans la Garonne , audessous de Toulouse , jusqu'au bief de partage , a 5i ,608" de longueur , et sa pente de &iT est rachetée par dix-sept corps d'écluses se composant de 16 sas et de 43 portes.

Indépendamment de ces ouvrages, 1e canal, sur cette étendue, traverse les rivières et ruisseaux par douze aqueducs. On compte sur la même étendue o5 ponts, 1 déversoir à fleur d'eau , 3a cales en terre ou en maçonnerie , et 3 moulins composés de 7 meules en totalité.

Le bief de partage, élevé de 64" au-dessus de la Garonne, en aval de Toulouse, et de 189- au-dessus de la Méditerranée, a 6,190- de longueur.

La branche orientale , depuis l'extrémité de ce bief jusqu'à l'étang de Thau, a 1 84, 1 86" de longueur j et sa pente, qui est de 189", est rachetée par 45 corps d'écluses composés de 74 sas et de 1 a 1 portes.

On compte de plus sur cette longueur , a4 aquéducs passant sous le

DE LA FRANCE. n9 canal, 5i ponts, 33 déversoirs, 3i épanchoirs de fond, 5 épanehoirs à s y phon , et 79 cales en terre ou en maçonnerie.

Longueur totale du canal de Toulouse à l'étang de Than , «40,984" ■ Nombre total des écluses : 63 corps d'écluses se composant de 101 sas et de 168 portes.

La largeur du canal est généralement de io-,3o, au plafond, de a3-,38 au niveau des chemins de halage , et de 1 Q-,48a à la ligne d'eau ; la profondeur d'eau est de i-,g6. Les chemins de halage , qui s'élèvent de i" au-dessus de la ligne d'eau, ont 5",a5 de largeur ; les francs-bords ou contre-allées cultivées et plantées de deux rangs d'arbres, et s'élevant d'un mètre au -dessus de ces chemins, ont 7",79 de large, et les fossés qui les bordent, a", 27 d'ouverture, de manière que la largeur totale du canal et des ouvrages qui en dépendent se trouve portée le plus généralement, j compris les talus des francs-bords , à 53",8r).

Lu lai-geur des écluses, de forme ovale, est communément de 6",5o près des portes , et de n'au milieu; leur longueur est de 35".

La dépense des travaux pour la construction du canal , et dont les trois quarts , ainsi -qu'on l'a dit , furent payés par le roi et les états de Languedoc, et Pautrequart par M. Riquet, montait à l'époque de 1 700, à la somme de 16,279,508 f. , qui , à raison de l'augmentation du prix l'argent et de celui delà main-d'œuvre, depuis cette époque, pourrait de représenter aujourd'hui celle de 34,ooo,ooof. (C).

Mouvement du commerce et produit du canal.

Les marchandises qui prennent voie sur le canal de Languedoc consistent en grains qui descendent du Haut-Languedoc dans le Bas-Languedoc, en vins, sels, huiles et savons qui remontent de la Provence vers Toulouse et Bordeaux ; en bois de construction et matériaux de toute espèce, et peuvent être évaluées à 92,000 tonneaux réduits au parcours total du canal.

La durée ordinaire de k navigation , et laquelle on espère pouvoir

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prolonger davantage, par suite de perfectionnemens dans l'administration , a été jusqu'à présent de trois cent vingt jours , le chômage ayant lieu du 1 5 août au 5o septembre.

I^e droit de navigation établi sur le canal, est fixé, ainsi que nous le verrons, par la loi du ai vendémiaire an V (l'a octobre 1796), à raison de 5 deniers a/3 par tonneau , poids de marc , pour une distance de 5,o6i toises; ou sensiblement à raison de o^ 40 c. par tonneau métrique, pour une distance de 5ooom.

D'après cç droit de navigation, le prix du transport sur le canal , comparé à celui du transport par terre , est à très-peu près comme ag à 64.

Enfin , d'après le même droit de navigation , le produit du canal peut être* évalué ainsi qu'il suit :

Le- transport de 93,000 tonneaux réduits au parcours total du canal , et payant , à raison de 48 distances i/5 comptées pour 4g dislances de 5,ooo-, ic) f. 60 par tonneau, produira i,8o3,aoo f . , et en compte

rond 1,800,000 fi\

Autres revenus accessoires provenant de la barque

de poste, usines, francs-bords • 140,000 .

Produit brut i,g4o,ooo

Dépenses de l'entretien et frais d'administration,

année moyenne 5oo,ooo '

Produit net pour dividende et dépenses

pour améliorations i,44o,ooo (D).

Administration du canal.

Après la proposition du projet de jonction des deux mers , en 1660 , l'arrêt du conseil du 18 janvier i663, qur en ordonne l'examen, et Tordre du 1 4 mars i665 d'ouvrir deux rigoles d'essai pour amener les eaux au point de partage ;

Après l'arrêt du conseil du 1" octobre 1666, qui décide l'exécution

DE LA FRANCE. iai du canal, la rédaction des devis, la publication et l'adjudication au rabais; et en conséquence l'adjudication et la délivrance, qui eut lieu. le 1 4 du même mois, de la première moitié des ouvrages au sieur Riquet, moyennant la somme de 3,63o,ooo fr. j

Après un arrêt précédent du même mois, érigeant cetle partie de canal en fief, pour être mise en vente , et l'interprétation de cet édit par celui du 7 octobre 1666 , portant que ledit fief et le péage du canal ne pourraient être réputés domaniaux, mais que les adjudicataires et leurs héritiers en jouiraient en toute propriété , sans qu'Us puissent être réputés domaniaux et sujets à rachat...., en satisfaisant à l'entretien du canal à perpétuité (E) .

Enfin, après la mise en vente et la délivrance, faite le i5 mai 1668, du fief et du péage de la première partie au sieor Riquet , pour la somme de 300,000 fr. ; l'adjudication, passée le a3 janvier 1669, au même sieur Riquet, de la deuxième partie du canal , depuis Trèbes jusqu'à l'étang de Thau , pour la somme de 5,83a,ooo fr. , le roi se chargeant toujours des indemnités des fonds de terres et des droits féodaux , et la vente du nouveau fief qui se composait de cette dernière partie , faite également au sieur Riquet pour la somme de aoo,ooo fr. ;

Les ouvrages étant terminés, et reçus le i3 juillet 1684 par M. d'Aguesseau , intendant du Languedoc , et un arrêt du conseil du 26 septembre i68 i ayant réglé définitivement le tarif du péage à 6 deniers par quintal, poids de marc, et par lieue, afin d'avoir un fonds perpétuel et certain t et non sujet à divertissement , pour l'entretien du canal, sur la demande de Riquet de Bonrepos , un des fils de Pierre- Paul Riquet, il fut ordonné que moyennant les droits portés au tarif, ledit Riquet de Bonrepos serait tenu d'entretenir en tout temps et en bon état de navigation ledit canal, écluses, magasins, réservoirs, rigoles , chaussées , etc.

La question du tarif semblait ainsi résolue , lorsque des intérêts de convenance j communs aux propiiétaires du canal et aux commerçans , parurent devoir faire diviser en deux parts le droit à percevoir. Vers Tom. 1. 16

,aa NAVIGATION INTERIEURE

1690, il fut coriYemi entre le commerce et les héritier* de Riquet, que sur les 6 deniers fixés.par le tarif pour le péage , le transport et la re*. ponsahilité des marchandises , a deniers seraient attribué» pour ces derniers frais de transport et de responsabilité , réduisant ainsi à 4 deniers le droit de navigation à percevoir à l'avenir.

Si Louis XIV, tant paire que jusqu'alors il n'avait été entrepris des canaux que par des particuliers, que parce qu'il voulait encourager par l'exemple d'une éclatante récompense toutes les entreprises de ce genre , crut devoir donner en propriété le canal de Languedoc à celui qui eut le mérite de le proposer et de l'exécuter , à la condition qu'il l'entretiendrait à perpétuité , et y maintiendrait libre et exempte de toutes entraves la navigation , en n'exigeant d'autre rétribution que celle fixée par le tarif accordé, néanmoins il pensa qu'il convenait de placer le canal, ses ouvrages et toutes ses dépendances , sous la surveillance de deux commissaires, l'un du gouvernement, et l'autre des états de la province, qui eu feraient l'inspection chaque année, et rendraient compte de son état et au gouvernement et à l'assemblée des Etats.

Indépendamment de ces deux commissaires qui assuraient au roi et à la province l'exacte exécution des conditions auxquelles était tenu le propriétaire du canal , des actes du gouvernement , postérieurs aux édits de 1666, instituaient des directeui-s des travaux et des gardes, et la disposition qui érigeait en fief le canal et ses dépendances, érigeait aussi en châtellenie la juridiction dont ressortissaient toutes les aflàires relatives à la police.

En conséquence , il y avait pour la régie du canal un directeur-général, sept directeurs particuliers, uu contrôleur -général, huit contrôleurs particuliers , un receveur-général , six receveurs particuliers , dix-huit ganles à bandoulières et une centaine d'éclusiers.

La justice était composée d'un juge châtelain, assimilé aux sénéchaux, de six lieutenans de juge, de six procureurs juridictionnels, et de six greffiers. L'appel de cette juridiction se portait à la grande chambre du parlement de Toulouse.

m LA FfUKCK. i>3

Telle lut instituée et telle a été l'adnunistrauon du canal de Langue* doc, depuis 1684 jusqu'au moment de la révolution,

Si, par la sagesse de ses régleraen* intérieurs, l'administration de ce florissant établissement n'éprouva que de légères modifications par suite de ce grand événement politique , il n'en fut pas de même de sa propriété, qui, disloquée et morcelée par l'émigration de plusieurs de ses délenteurs, passa en plus grande partie au domaine national.

En 179a, sur les 28 portions qui formaient la propriété du canal de Languedoc entre les mains des descendans de Riquet , ai portions a/5 appartenant à ceux d'entre eux compris dans la liste des émigrés, furent saisies et confisquées au profit du domaiue public , en exécution des lois du 8 avril et du a septembre de la même année; les 6 autres portions i/3 restèrent à leurs propriétaires.

Le gouvernement s'empara également , au détriment de la province qui en percevait les droits , des canaux d'embranchement du canal de Languedoc, connus sous le nom de canal de Robinc de Narbonne, et de canal de Saint-Pierre près Toulouse.

Immédiatement après, l'administration de ces canaux est confiée à l'agence des domaines nationaux.

Sur diverses observations de cette agence, une loi du 2 j vendémiaire an Y ( îa octobre 1796 ) porte le droit de navigation à 5 deniers a/5 au lieu de 4 deniers, en rendant ce droit indépendant des frais de conduite et de responsabilité , diminue en partie les dépenses imposées aux communes par la transaction de 1709, et dispose qu'en cas de l'affermcment du droit de péage , le traitement des sept directeurs sera payé par les fermiers, et celui des ingénieurs par l'Etat.

Par suite de celte loi , un arrêté du 9 brumaire an VI ( 3o octobre 1797) établit sur les canaux d'embranchement le même droit que .sur le canal principal. Sur le produit de ce droit devaient être prélevés les appointemens des ingénieurs et une somme annuelle de 55o,ooo fr. affectée aux dépenses des améliorations déjà entreprises ou à faire.

En interprétalion de la loi de l'an V, et jusqu'au 1" janvier 1806, le

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droit principal de navigation est perçu, par erreur, à raison seulement de 4 deniers 75, au lieu de 5 deniers a/S. Cette erreur ayant été reconnue , un arrête du 6 frimaire on XIV (27 novembre i8o5) , porte qu'à partir du 1" janvier 1806 ce droit sera fixé à 5 deniers a/3 par quintal et par portion de3,o6i toises.

En 1807, un décret réglementaire du 12 août, divisant en deux parties l'administration du canal , ordonne que l'administration d'art et de conservation du matériel sera dans les attributions du directeur-général des Ponts et Chaussées , et celle de la perception dans les attributions du directeur-général des Droits-Réunis. .

Qu'eu conséquence, la surveillance des travaux et du matériel du canal , depiùs Toulouse jusqu'à l'étang de Thau , sera confiée au préfet de la Haute-Garonne, cl celle des travaux du canal et de la Robine de Nai bonne au préfet de l'Aude; que les travaux du canal , y compris le canal de St.-Pierre, seront dirigés, sous les ordres du préfet de la Haute-Garonne, par un ingénieur en chef et sept ingénieurs ordinaires, qui auront chacun sous leurs ordres un conducteur des travaux ; que les travaux du canal et de la Robine de Narbonne resteront, sous les ordres du préfet de l'Aude, dans les attributions de l'ingénieur en chef et d'un des ingcnieui-s ordinaires employés dans ce département ;

Que l'inspecteur de la neuvième division des Ponts et Chaussées surveillera le matériel et le personnel de l'administration de ces divers canaux , en ce qui concerne le service des Ponts et Chaussées ;

Que la manœuvre des écluses sera faite par 8a éclusiers;

Que la garde des eaux et des épanchoirs sera confiée à un garde principal et à douze gardes particuliers, et la police et la conservation des ouvrages, plantations, etc. , à vingt gardes, et celle des ports à sept autres gardes ;

Que deux agens particuliers seront commis à la surveillance des filtrations et à la garde du radeau de Libron, et un garde -magasin à la garde du matériel ;

Que la perception des produits sera confiée à un receveur directeur-

DE LA FRANCE. ,a5 général , et à un contrôleur principal ambulant sept receveurs , à sept contrôleurs, à quatre visiteurs, à sept contrôleurs intermédiaires et à huit receveurs ambulans;

Enfin , que le contentieux sera attribué à un agent général archiviste, nommé par le ministre des finances , sur le rapport du directeur-général des Ponts et Chaussées , et la police au conseil de préfecture de la Haute- Garonne, et aux justices de paix et de police correctionnelle.

En 1608, un décret du si mars porte que les ai portions a/3 seront venduesà la Caisse d'Amortissement, et.qu'après trente ans de jouissance les droits de navigation pourront être révisés ou augmentés.

En 1810 , les a 1 portions a/3 du canal avec ses embranchemens , sont réunies au domaine extraordinaire, et divisées en mille actions de 10,000 f. chaque, dont neuf cents sont affectées à des dotations portant 5oo f. de rente par action. Les cent dernières, réservées d'abord aux dépenses des travaux du Louvre , sont converties plus tard en actions au porteur libres et négociables.

Un décret du 10 mars 1810 établit de nouveau que les droits pourront être révisés et augmentés après trente années de jouissance ; que le dividende est fixé à 5 pour 0/0 ; que le dixième du bénéfice sera mis en réserve pour (aire partie de la propriété de l'actionnaire , et que le surplus sera payé à vue à la caisse de la compagnie ; qu'un administrateur général , nommé par le chef du gouvernement , sera chargé de la gestion des intérêts de la compagnie; qu'un ingénieur en chef des Ponts et Chaussées sera préposé à la direction des travaux , rédigera le projet des dépenses d'entretien , et le remettra au directeur des recettes; que cet ingénieur interviendra dans l'avis à donner sur les paiemens d'à-comptes des propriétaires , et qu'il assistera aux visites annuelles du canal , faites par l'administrateur-général et l'inspecteur-divisionnaire des Ponts et Chaussées.

Le même- décret, à l'exception de l'ingénieur en chef directeur, nomme les principaux employés préposés à l'administration locale du

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canal sous les ordres de l'adniuustrateur- général et la surveillance de

rtatendanl-général du domaine.

Enfin , d'après le même décret, l'intendanfefénéral du domaine doit statuer sur les travaux qui , sur le rapport de l'inspecteur divisionnaire, seraient décidés par le directeur-général des Ponts et Chaussées.

En i Kl i( le ncmi]»re des mgênieure ordinaires est réduitdehuità cinq.

En 1 8 1 4 , un décret organise des commissions spéciales dans les départemens de la Haute-Garonne , de l'Aude et de l'Hérault , au sujet des contre-canaux et rigoles dont In dépense de réparation et d'entretien devait être supportée par l'administration du canal et pr les communes.

En 1 8 1 4 , le ao novembre, une ordonnance royale, sur le rapport du directeur-général des Ponts et Chaussées, faisant observer, entre autres choses, que le domaine extraordinaire s'était trouvé constamment juge et partie, prescrit que le ministre de l'intérieur exercera sur les canaux de Languedoc , d'Orléans et de 1 -oing , la même surveillance et la même action que celles qu'il exerce tant sur les canaux que sur la navigation fluviale du royaume.

Dans In même année , Je 5 décembre, une loi relative aux lùens non vendus des émigrés, restitue aux anciens propriétaires les parts des canaux qui étaient ou pouvaient devenir libres entre les mains du domaine extraordinaire.

Par suite de cette loi , sont rétablis dans leurs droits <le propriété et compris parmi les nouveaux actionnaires MM. Jliquet de Caraman.

En 1817 , M. le comte Hulot est chargé par le roi de l'administration générale des canaux de Languedoc, d'Orléans et de Loing, sous le double rapport des intérêts publics et privés.

En 1818 , M. Gorsse est nommé ingénieur en chef du canal principal, et de nombreuses améliorations vont être dues à son sèle et à ses lumières.

Enfin, une ordonnance du roi du a5 avril i8a3 , en supprimant la place d'administrateur-général des canaux de Languedoc, d'Orléans et

DE LA FRANCE. 137 de Loing , rend à la compagnie propriétaire le plein et entier exercice <le ses droits, l'autorise à nommer aux places d'administrateurs , à fixer leur traitement, et à exercer par elle-même ou par ses délégués tous les droits réservés par les décrets des 10 et 16 mars 1810 à l'intendant général du domaine extraordinaire.

Nous avons dit plus haut que des améliorations allaient être dues aux soins de M. l'ingénieur en chef Gorsse.

En effet, sous cet ingénieur, et pendant les dix années de sa gestion , la dépense d'entretien du canal est réduite de i5 au moins pour 0/0 par la diminution du prix des travaux, par le recreusement de la voie navigable et l'arrachage des herbes de cette voie, au moyen de dragues à la main , et par les soins qui peuvent seuls rendre ces réparations plus durables. *

I^a profondeur d'eau de six pieds (i",95) , maintenue sur toute la largeur de la cuvette , et une manutention d'eau régulière , mettent à même de parcourir le canal plus promptement , et pendant la nuit comme pendant le jour.

La navigation est préservée d'une crise de sécheresse en i8a5, par l'abaissement opéré dans le niveau d'eau des biefe, à l'effet de réduire les pertes d'eau dues aux filtrations ou à d'autres causes.

Le chômage de 182 3 est supprimé, ainsi que celui des deux années consécutives i8a5 et 1826; et la compagnie du canal de Languedoc, poursuivant les moyens d'exécution prétentes par M. Gorsse pour supprimer entièrement les chômages, fiât exécuter en 1827, sur presque toute l'étendue du canal , les travaux nécessaires pour isoler à volonté les ouvrages d'art des biefe auxquels ils appartiennent, et parvenir ainsi à réparer ces ouvrages dans un délai de huit jours, sans mettre le canal à sec.

Par suite d'une simple observation faite par le même ingénieur , les barques marchandes traversent la rivière d'Orb tous les jours , depuis le 1" octobre 1827 , tandis que cette traversée n'avait lieu que pendant trois jours de la semaine.

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Enfin , sur le canal de Languedoc s'opèrent d'autres améliorations , parmi lesquelles on doit distinguer celles déjà effectuées par M. Loysel , ingénieur, au sujet d'un système plus économique de portes d'écluses, et la construction du pont aqueduc d'Oguon , qui est confiée à M. l'ingénieur l'radel dont les talens n'ont cessé de seconder pendant dix ans les efforts de M. (iorsse.

Mais les améliorations qu'on vient de signaler n'étalent pas les seules auxquelles se fût borné le zèle de M . Gorsse ; s'il fût resté plus longtemps au poste auquel il avait été appelé par M. le directeur - général , cet habile ingénieur eu eût proposé d'autres, dont la sagesse ne doU pas être perdue dans l'intérêt du canal qui pendant dix ans fut confié à ses soins, et lesquelles avaient particidièrement pour objet , savoir :

1* D'exercer une haute surveillance sur le canal de Languedoc, ainsi que sur les contre-canaux et rigoles.

a* D'assurer les visites annuelles contradictoires prescrites par les conventions et par l'arrêt du conseil de t73g , ainsi que par les lois et décrets rendus jusqu'à ce jour dans les intérêts réciproques de la propriété' du canal, du commerce, de l'agriculture, des communes et des ri verains ;

3° De déterminer en faveur des mêmes intérêts , les droits de propriété indécis sur des eaux, ou sur des portions abandonnées d'anciens lits des canaux ou de rivière ;

4* De s'entendre sur la question de savoir à la charge de qui doivent être diverses dépenses qui étaient faites jadis sur les fonds du trésor royal , de la province , des sénéchaussées , des diocèses ou des communes;

5* Enfin d'examiner, dans l'intérêt même de la propriété du canal , s'il y a quelque fondement dans les réclamations du commerce et de l'agriculture au sujet du tarif actuel.

Ces différentes propositions et plusieurs autres qui sont parvenues à la connaissance de l'administration du canal de Languedoc , semblent dignes de son attention ; et si cette administration a cru devoir demander à n'employer que des ingénieurs de son choix à la direction des travaux

DE LA FRANCE. I3g auxquels elle est tenue par les édits de concession et les différons arrêts et rêglemens qui déterminent ses obligations envers le commerce et les riverains du canal , il faut du moins espérer que, dans son intérêt , elle restera toujours fidèle à ces mêmes obligations, et reconnaîtra toujours le droit de surveillance que doit conserver le gouvernement sur tous les établissemens d'un intérêt général , et dont nous chercherons, dans la dernière partie de cet ouvrage , à déterminer l'étendue légale.

Canaux d'embranchement.

Entraîné par l'ordre chronologique des difierens changemens et modifications auxquels a été soumise, depuis le moment de son institution jusqu'à ce jour , l'administration qui a iégi le canal de Languedoc pendant ce long intervalle de temps, nous avons cru ne pas devoir interrompre le compte que nous en avons rendu , par l'historique et la des» cription des ouvrages qui ont été exécutés, tant pour le changement de direction qu'a éprouvé la ligne de ce canal près de Carcassonne , que pour l'établissement des embranchemens qui viennent s'y fier, et lesquels sont aujourd'hui soumis à l'administration générale du^ canal principal : nous parlerons d'abord de ces embranchemens.

Canal de St.-Pierre. Ce canal , qui prend son origine dans la Garonne, à i5o" au-dessu$dc la chaussée du Basacle à Toulouse, et vase rendre, en suivant sa rive droite, au canal de Languedoc, a68" au-dessus de l'écluse à double chute dite de la Garonne , par laquelle il débouche , i,45o"plus bas, dans cette rivière, a particuUèrement pour objet de mettre en communication le port de la ville avec le canal principal , en évitant te passage du pertuis de la cliaussée du Basacle qu'il contourne. Ce canal de dérivation , commencé en 1 768 et terminé en 1 778, a 1 ,5oode longueur.

Établi de niveau avec le bief du canal principal , dont l'écluse à double chute de la Garonne se trouve racheter la chute de la chausséedu Basacle, le canal de St. -Pierre ne compte qu'une écluse qui , placée à sa Tom. 1. 17

,3o NAVIGATION INTERIEURE

tête, sert à la fiais à r acheter la différence variable du niveau de la

Garonne et celui du canal, et à le défendre des crues de ce fleuve.

La largeur du canal de St.-Pierre est de io- au plafond et de i8" à la ligne d'eau , et son mouillage est de i-,8o.

Canal de Narbonne. — D'après le premier projet , le canal de Languedoc devait déboucher à la Méditerranée, en entrant dans l'Aude, vis-à-vis de la Robine , et en se servant de cet ancien canal des Romains , qui , après avoir traversé la ville de Narbonne , se rend à la mer au grau de la Nouvelle ( i ) ; mais ayant recounu les avantages qui résulteraient de la prolongation du canal de Languedoc jusqu'à l'étang de Thau , et la possibilité de cette prolongation , on crut remplir les voeux de la ville de Narbonne , qui eût désiré voir le canal principal passer sous ses murs, en donnant , par l'article ao du devis qui fut dresse en 1668 par le chevalier deCIerville, aux états et au diocèse de Narbonne la faculté de faire une écluse dans la chaussée de la rivière de Cesse, pour entrer dans celle de l'Aude , et au-delà passer à Narbonne par la Robine (a) .

Cette jonction du canal principal avec la Robine, retardée par diverses rirconstances , et vraisemblablement par suite d'une troisième direction qui fuj donnée à ce canal , ayant été reconnue du plus grand intérêt par M. le maréchal de Vauban , un arrêt du roi du 19 février 1686 en ordonna l'examen , et un autre arrêt du 9 juillet 1686 en décida l'exécution. *

Mais il était réservé au canal de Narbonne d'offrir un exemple de la lenteur avec laquelle le bien peut s'opérer; après une multitude d'obstacles qui arrêtèrent sa construction commencée en 1690, ce ne fut que presque un siècle après que ce canal fut terminé.

(1) Ouverture» qui établissent la communication des lagunes avec la mer, A frétera les attérissemeos qui ferment ces lagunes.

{■?.) t.c* ouvrages relatifs à la prise de la rivière de Cesse, qui alimente la grande ret«nued« canal principal, ayant «te modifiés, la jonotioftdont il est parlé ici a do «gaiement subir des changement-

DE LA FHAWCR. i5*

dans la grande retenue à 4,207" du Sommait , près d'Argiliers ; laisse la rivière de Cesse à droite, et vient aboutir dans l'Aude à 5go« au-dessus de l'origine du canal de la Robine.

Sa longueur totale est de 6,1 77", et sa pente de aô* est rachetée par sept corps d'écluses avec sas ; on compte iur son cours deux ponte , huit grands épanchoirs destinés à jeter, au moyen d'une rigole , les eaux troubles de la rivière «TAnde dons l'étang de Capestang, à reflet de l'attérir.

Sa largeur est de 10- au plafond, et de 18- à ta ligne d'eau ; et sa profondeur d'eau est de 2".

Ses écluses , de 6" de largeur et de 3a" de longueur entre les buses , reçoivent les barques du grand canal.

Les frais de son entretien, montant à is^oo fr. , joints à ceux de perception , qui sont de a,aoo fr. , et à ceux des impositions, qui montent à 4oefr. , excèdent de 1 1,000 fr. son produit brut, qui n'est que de 4,000 francs.

Ce canal, frisant partie du canal principal, et ne formant qu'une même propriété, est soumis à U même administration.

Canal de la Robine. — La Rofaine, ancien canal que les Romains dérivèrent de l'Aude, et qui, après avoir traversé la ville de Narbonne, pa^c entre les étangs de Bages et de Gruissan , et évite l'étang de Sijcaii , en coupant l'île de Sainte-Lucie, pour se rendre à la mer par le grau de 1a Vieille Nouvelle, avait pour objet d'ouvrir une double communication de lu ville de Narbonne « la rivière d'Aude et à la mer.

La Robine , rectifiée et régularisée dans plusieurs de ses parties , forme la continuation du canal de Narbonne , avec lequel elle se lie au moyen de la traversée de In rivière d'Aude, sur une longueur de 390", et ouvre ainsi avec ce canal une première communication de l'Océan à la Méditerranée par la ville de Narbonne.

Sa longueur est de 3i ,71 1-, et sa pente de 9" est rachetée par cinq écluaes de 6"* de largeur et de 3a" de longueur entre les buses.

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Son produit brut, de 24,000 fr., est inférieur de i4,ooo fr. à ses frais d'entretien , de perception et déposition.

Ainsi que le canal de Narbonne , celui de la Robine fait partie du canal principal, appartient à la même compagnie créée par le décret du 16 mars 1810, et est soumis à la même administration.

Canal de Sainte-Lucie. — Le canal de Sainte-Lucie, qui n'est que le prolongement du canal de la Robinc , commence à l'embouchure de ce dernier dans les étangs, près de la métairie de Sainte-Lucie; traverse la plage, et aboutit au chenal de la Nouvelle.

Sa longueur est de 5,845", sa largeur au plafond de Q",75, et à la ligne d'eau de 1 ;",54. Sa profondeur est de 5",a5, et sur toute sa longueur ses eaux sont de niveau.

Ce canal , qui fut commencé en l'an VI (1798) , et livré à la navigation en 1 810 , est une dépendance du canal du Midi , et appartient à la même compagnie.

Canal <f<? Carcassonne. — Ainsi que nous l'avons fait remarquer, le canal de Languedoc , qui , à partir du point où il reçoit le ruisseau d'Herruinis, suivait, dans l'origine, le vnllon du Fresqucl jusque près de l'embouchure de cette rivière dans l'Aude , passe aujourd'hui , par une nouvelle direction, sous les murs de la ville de Carcassonne. C'est cette nouvelle parue du canal principal qui a reçu , assez improprement , le nom de canal de Carcassonne, peut-être par la ville même qui, après avoir refusé de contribuer au surcroît de dépense qu'exigerait cette dernière direction, à laquelle, sans cette circonstance, on eût été disposé déjà à donner la préférence lors du premier tracé du canal , a été ensuite plus d'un siècle à en solliciter le bienfait. C'est ainsi que sans nul doute, et par suite d'une plus juste 'appréciation des nombreux avantages qui sont attachés à l'établissement des diverses lignes de navigation dont on s'occupe aujourd'hui , nos neveux verront des villes réclamer un jour avec instance l'ouverture d'embranchemens qui devront leur donner accès à ces voies dont elles n'avaient vu d'abord la création qu'avec tiédeur, et souvent même avec une répugnance aussi injuste que peu éclairée.

DE LA FRANCE. i33 Cette portion contributive pour laquelle la ville de Carcassonne avait refusé de s'engager lorsqu'il s'agissait , en 1667, de rapprocher, par une légère déviation , le canal de ses murs , elle se trouva heureuse de pouvoir l'offrir un siècle plus tard , en 1777.

Ayant su que les propriétaires du canal , dans la vue de le soustraire aux ensablemens et aux ravages auxquels l'exposait l'admission du Fresquel , s'étaient arrêtés a l'idée de faire passer ce torrent sous le canal au moyen d'un pont aquéduc , la ville de Carcassonne représenta aux états «le Languedoc que la construction de ce pont-aqueduc nécessitant le relèvement du plan de la ligne de navigation dans cette partie, afin d'atteindre la hauteur nécessaire pour son établissement, Userait facile alors de diriger par Carcassonne cette partie de la ligne du canal à la dépense de laquelle ses habitans , plus éclairés sur leurs véritables intérêts , s'empresseraient d'ailleurs de participer.

Malgré cet accord de vues et d'intentions, le projet définitif de cette nouvelle direction et du pont-aquéduc deFresquel ne fut approuvé que le g février 1786.

D'après la modification qui résulte de l'exécution de ce projet , la ligne du canal, se déviant à droite à partir de l'ancien emplacement des écluses de Foucaud , passe devant les murs de Carcassonne. en formant a ce point un bassin de i45ro,96 de longueur et de 46",7b' de largeur, et reprend son ancienne direction en amont de l'écluse de Fresquel , après un développement de 7,06 *".

La pente de cette nouvelle partie de canal est de u",i5, et est rachetée par quatre sas écluses.

Le pont-aquéduc de Fresquel , au moyen duquel le canal traverse la rivière de ce nom , est un des plus beaux qui aient été construits sur toute la ligne du canal de Languedoc : composé de trois arches de ia-,69 d'ouverture et de a5",33 de largeur, il livre à la fois le passage au canal, au chemin de halage,«t à la grande route qui suit cette ligne de navigation.

i34 NAVIGATION INTERIEURE

Commences eu 1787, suspendus en J791 , les ouvrages de celte partie de canal n'ont été terminés qu'en 1810.

récapitulation des longueurs du canal principal et de ses

embranchement.

Canal principal a4o,o84-.

Canal de St.-Pierre i,5oo

Canal de jonction , ou de INarbonne 4,4io

Canal de la Robine de Narbonne 96,806

Canal de Ste.-Lurie 6,845

Longueur totale 378,544

Longueur des rigoles.

Rigoles delà Montagne et de la Plaine 8a, 22a

Rigoles de prise d'eau des rivières de Fresquel, d'Or-

biel , d'Ognon et de Cesse 3, 7 a6