CHAPITRE XI

Le matin du 27 mars, le retour précipité du second courrier, envoyé à Naples, six jours plus tôt, par M. de Micheroux, avait averti Consalvi que l'exigence française sur Tarente venait d'être admise. Dans la même journée, Mgor Caleppi arrivait en hâte à Rome, la tête pleine des craintes imaginaires qui l'avaient fait partir de Florence. Gomme il était porteur d'une lettre très obligeante de Murât, Consalvi jugea sans peine que ces frayeurs étaient vaines et inconsidérées ; qu'il importait de ne pas froisser le nouveau général en chef de l'armée du Midi par une défiance que rien de sérieux ne justifiait. Caleppi dut en conséquence reprendre le lendemain le chemin de la Toscane, pour continuer sa mission sans paraître l'avoir interrompue. Il devait aussi rappeler que le Pape avait contre les Napolitains un grief, pouvant être réglé dans une négociation avec eux qui, remise maintenant en marche, était près d'aboutir. Mais quand Caleppi fut revenu à Florence, le 31 mars, tout était déjà décidé avec M. de Micheroux; un armistice, signé aussitôt, avait été remplacé dans la nuit même par un traité de paix; et les deux actes demeuraient également muets sur l'affaire de Bénévent et de Ponte Corvo, recommandée cependant chaudement à Murât. L'affaire étant toute particulière au