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plus en entendant les concessions sur la publicité du culte, et aussi sur la nomination des curés, qui n'intéressait guère moins les droits de l'Etat, surtout au moment où il fallait prévoir le renouvellement du clergé dans toutes les paroisses. Entraîné par un mouvement de colère, il jeta dans la cheminée la copie de la convention. Sa volonté, disait -il, était inébranlable : il n'écouterait plus rien. Son projet devait être immédiatement représenté, et s'il n'était pas souscrit sur l'heure, sans le moindre changement, les agents du Saint-Siège n'avaient qu'à se disposer à partir pour Rome.

Joseph, de retour, dut signifier à Consalvi les résolutions pénibles dont il était porteur. Deux heures durant, il multiplia ses efforts sous toutes les formes. Le cardinal opposait les instructions positives qui le liaient, et s'il lui arrivait d'y manquer, la certitude d'être désavoué et disgracié. On dut se séparer, à l'approche du moment fixé pour un repas de gala de deux cent cinquante couverts, qui devait se donner aux Tuileries. La conférence, commencée dans la soirée du 13, avait duré plus de vingt heures, sans aucun résultat.

Consalvi et Spina avaient été invités la veille à ce dîner, avec la pensée que le concordat serait souscrit à ce moment. Ce n'était pas sans une certaine confusion que le cardinal se retrouvait en face de Bonaparte; et, en effet, tout en étant reçu avec la politesse qu'il avait toujours rencontrée, il dut essuyer le reproche d'avoir par sa résistance fait manquer la date du 14 juillet. Puis brusquement : « Ou cela, ou rien, lui dit le Premier Consul ; et je sais bien quel parti prendre. » Le cardinal répondit de son mieux, avec l'arrière-pensée de pouvoir, après le repas, continuer un entretien qui ne pouvait sans péril en rester là. Il fut secondé indirectement par M. de Cobenzl. Ce diplomate, depuis quelque temps, profitait d'un certain crédit pour se renseigner sur les objets précis et sur les incidents de la négociation religieuse; il craignait qu'une rupture, déjà envisagée avec le Pape, servît de prétexte au Premier Consul pour sacrifier dans l'Empire les électeurs ecclésiastiques, clients de la maison d'Autriche, et pour faire exécuter l'occu-

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pation de Rome, qui, après celle d'Ancône, rendrait la France maîtresse de l'Etat romain. Le Premier Consul l'ayant interpellé et rendu juge du droit que doit avoir un chef d'État de réglementer la publicité du culte, il demanda à réfléchir et, en sortant de table, proposa la publicité « sous la surveillance du gouvernement ». Consalvi, trop avisé pour repousser cette tentative de lui venir en aide, se borna à dire qu'il y réfléchirait, quoique au fond il ne voulût pas pour le culte d'une surveillance, faisant trop penser à celle qui entourait les émigrés rentrés. Le langage de Consalvi fut d'ailleurs assez souple, assez insinuant pour prévenir de nouvelles vivacités. Bonaparte put être ramené à son véritable sentiment, qui était de conclure un concordat nécessaire. S'il montrait tant de ténacité sur certains articles, c'était afin d'y faire mentionner ostensiblement, pour le dehors et l'opinion, les droits que de toute manière il était certain d'exercer en fait au moyen d'arrêtés consulaires , de règlements séparés. Consalvi dut sans doute répéter ce qu'il ne craignait pas d'avouer, que la Papauté se résignait souvent à tolérer dans la pratique des mesures auxquelles il lui était impossible de donner une approbation formelle. En tout cas, il parvint à obtenir une seconde conférence, où il ne serait plus mis en demeure de se soumettre, où il pourrait recommencer l'examen des articles. Il était entendu toutefois que cette réunion serait la dernière, et que tout y serait terminé, irrévocablement, dans un sens ou dans l'autre.

Le rendez- vous était fixé pour le 15 dans l'après-midi, la matinée devant être réservée aux dispositions à prendre, de part et d'autre, pour une discussion suprême. Le Premier Consul, revenu d'une intransigeance générale qui n'avait pas réussi, avait voulu relire encore son projet et y insérer quelques emprunts faits aux corrections communes des plénipotentiaires. Inébranlable sur les deux points dont il avait exigé l'adoption la veille, il se montrait assez accommodant sur le reste. La profession de foi particulière du gouvernement en la personne des trois Consuls, l'article jusqu'ici rebuté comme superflu sur les chapitres et les séminaires, le bref

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pour déterminer la condition des prêtres mariés, la faculté pour le gouvernement de déterminer la nature et les formes des fondations, substituée à l'obligation des rentes sur l'Etat, telles étaient les principales concessions auxquelles il croyait utile de se prêter. De l'autre côté, chez Spina, dans ce logement trop modeste et trop resserré pour être le siège des conférences, Consalvi cherchait aussi à se préparer par un redoublement de réflexions. Raisonnant comme si le projet du Premier Consul, dont la nouvelle version n'était pas probablement encore sortie des Tuileries, était demeuré tel qu'il venait d'être discuté, il remuait encore tous ces articles longuement fouillés, moins pour découvrir quelques artifices imprévus de rédaction, que pour étudier plus à fond le sens et la portée des principes mêmes qui étaient en conflit. Déjà, en discourant avec Bernier, il avait cessé de regarder comme substantielles les simples décisions du Pape ne mettant pas ces principes directement en cause. Aujourd'hui, sous l'empire de la nécessité, il prenait sur lui de ne plus s'astreindre à la rigueur de ses instructions, de supposer qu'elles auraient été élargies, si le Pape avait pu le voir dans une situation semblable, aussi angoissante que périlleuse. Au lieu de s'assujettir au contre-projet romain, écarté d'ailleurs formellement de la controverse, il n'avait plus en vue que les lois essentielles de la religion, que les droits fondamentaux de l'Eglise. Il croyait se remettre dans l'état d'esprit qui, à sa connaissance, avait animé le Pape luimême, lorsqu'il avait confié à des congrégations le soin d'étudier un contre-projet. Malgré ces dispositions, qui allaient du reste se trouver en harmonie avec celles des négociateurs français, la lutte reprit avec vivacité et se prolongea pendant douze heures.

Joseph avait sous la main le mémoire rédigé le 13 juillet par d'Hauterive dans l'ignorance du projet en discussion, et qui venait de lui être remis pour le fournir au moins d'arguments généraux. Il porta adroitement un premier coup en laissant Consalvi y jeter un regard ; mais il ne fit probablement guère d'autre usage de cette arme dans un débat qui dut surtout

consister en redites incessantes, en objurgations pressantes et parfois en digressions. Nous savons par Consalvi que le principal effort porta sur les droits respectifs de l'Etat et de l'Eglise dans la publicité du culte et la nomination du clergé paroissial. Devant la volonté si ferme du Premier Consul, le cardinal, ne pouvant plus limiter les règlements de police quant à leur durée, qu'il n'aurait pas voulu étendre au delà des circonstances présentes, parvint à les limiter quant à leur objet, qui devait être la tranquillité publique. Grâce à cette restriction subtile, il put laisser à ces mesures une sorte de caractère exceptionnel , la publicité demeurant la règle. Pour la nomination des curés, le Premier Consul exigeait ces mots : « avec l'approbation du gouvernement », ou ceux-ci, tracés de sa propre main et encore plus forts : « leurs nominations ne seront valides qu'après avoir été agréées par le gouvernement. » Consalvi arriva à dire que le choix des évêques ne pourra tomber que sur des personnes agréées par le gouvernement. Il avait d'abord proposé le mot « agréables ^> ; il avait dû le changer, sur la remarque que le public penserait, non sans plaisanterie, aux « agréables de Paris », un de ces dictons de vogue passagère qui se succèdent pour qualifier la jeunesse élégante et frivole. Ici, Consalvi n'avait cherché qu'à renverser l'ordre où l'intervention du gouvernement devait se produire : venant avant les nominations, comme il le demandait, elle ne semblerait que conseiller et guider le choix des évêques ; venant après, elle aurait infirmé visiblement leur autorité. Toutes ces distinctions risquaient de paraître des finesses bien tenues et bien raffinées aux contemporains et à la postérité; mais puisqu'il était impossible de mieux exprimer le droit de l'Eglise, il fallait au moins pouvoir établir que, malgré tout, ce droit n'était ni omis ni méconnu. Sur les conséquences de nouvelles aliénations de biens ecclésiastiques, le Premier Consul ayant permis de ne pas insister, la rédaction primitive fut naturellement reprise. Ainsi, une fois de plus, un certain avantage finissait par demeurer au cardinal, qui déclara de nouveau ne plus refuser sa signature. Il n'osait montrer trop de hâte,, afin de ne pas