RÉPONSE DU PAPE AU CARDINAL DE MARTINI ANA

fois était-il possible, à ce moment, de prendre acte de la partie politique des propos de Bonaparte? Si des vues temporelles avaient été mêlées à la négociation religieuse, ne lui auraientelles pas prêté l'aspect d'un marché, avec prix convenu à l'avance ? Le silence sur toute affaire de territoire semblait une nécessité; outre que la moindre allusion en ce sens aurait été taxée de violation des promesses récentes faites par le Souverain Pontife, qui venait de s'engager à ne solliciter que de l'Empereur seul la restitution du patrimoine du Saint-Siège. Par des raisons si claires, le temporel était complètement omis dans la lettre du Pape au cardinal.

En prenant sur lui de la rédiger, Pie VII n'avait pas cherché à s'isoler et à s'envelopper de mystère. Sa réponse ainsi que la démarche de Bonaparte reçurent au contraire, dans la ville, une publicité prompte et voulue. Elles furent expliquées en détail au général Naselli, puis au marquis Ghisilieri, moins bien disposé, enclin à la méfiance, mais avec qui il aurait été impossible d'éviter une communication directe. En peu de jours, l'affaire avait circulé et était connue de tous ceux qui pouvaient s'y intéresser. On savait que Bonaparte n'avait pas recommandé la discrétion ; que même dans son discours au clergé de Milan, dont la version amplifiée était déjà imprimée et répandue, il aurait dit : « Quand je pourrai m'aboucher avec le nouveau Pape, j'espère avoir le bonheur de lever tous les obstacles qui pourraient s'opposer encore à l'entière réconciliation de la France avec le chef de l'Eglise. » Puisqu'une ouverture si encourageante était devenue certaine par les propositions de Verceil, l'opinion à peu près unanime dans Rome fut qu'elle ne pouvait être rejetée , soit parce qu'elle devait garantir contre une nouvelle révolution apportée ou fomentée dans la ville par les Français, soit par la raison plus haute, que les préceptes évidents de l'Eglise commandaient de saisir toutes les occasions de remédier à des maux religieux.

Chez Charles -Emmanuel, les intentions volontairement vagues de Bonaparte, telles qu'elles étaient transmises de Verceil, avaient laissé une trace bien différente. En vain M. de

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Saint-Marsan, indiqué pour représenter le roi à Paris, avait-il couru aussitôt à Rome, à l'appel du comte Alciati, pour essayer de faire entendre des conseils de sagesse. Ce prince, aigri par l'infortune, restait animé contre les Français d'une indignation que la politique également spoliatrice des Autrichiens n'avait pu détourner ni amoindrir. Quand il était en proie à un accès de cette mélancolie, sa raison semblait s'altérer avec sa santé ; il se révoltait et s'abandonnait tour à tour ; une indécision maladive le faisait tomber dans une sorte de duplicité. Il se confia au Saint-Père, qui le dissuada à grand'peine de repousser toute offre de négociation. Au lieu de répondre en personne à l'exemple du Pape.il fit écrire au Premier Consul par M. de Saint-Marsan un mémoire trahissant son humeur. La loyauté et la reconnaissance l'obligeaient, disait-il, à se concerter avec les cours alliées de Londres, de Pétersbourg et de Berlin. Il avait besoin de leur consentement pour entamer à Paris des pourparlers, qui, du reste, devraient seulement s'appliquer aux moyens de rendre l'indépendance à sa couronne, et à ses sujets du Piémont le repos dont ils étaient privés depuis tant d'années. Ce mémoire, si peu mesuré et si peu acceptable, était du 10 juillet ; et bien que la lettre du Pape eût été ajournée pour recevoir la même date, il ne put être confié avec elle au comte Alciati et ne fut envoyé que plus tard.

Le 19, le comte était de retour à Verceil, et le cardinal de Martiniana se hâtait de faire partir le courrier français demeuré près de lui. Inquiet de l'attitude imprudente de Charles-Emmanuel, qui s'engageait séparément sur une voie dangereuse, il se borna en sa faveur à quelques recommandations émues. Sur l'affaire religieuse, au contraire, il retrouvait son empressement, ses espérances du premier jour. Il envoya une copie de la lettre qu'il recevait de Pie VII, et, se réjouissant de rencontrer à Rome et à Paris une confiance égale, « Je vous prie, disaitil au Premier Consul, de me faire passer, le plus tôt qu'il vous sera possible, votre plan d'arrangement et les bases sur lesquelles vous voulez qu'on l'établisse, afin que je puisse en conférer avec la personne que Sa Sainteté se propose d'envoyer