AVANT-PROPOS

Sous le titre de « Documents sur la négociation du Concordat », il a paru, il y a quelques années, un recueil en plusieurs volumes dont la préparation a été entreprise sous les auspices de la Société d'Histoire diplomatique. Ce recueil contenant en grande partie les preuves de la présente publication, on a cru que celle-ci pouvait être dégagée de ces renvois aux sources que le lecteur a l'habitude d'exiger, au moins pour sa garantie. D'autre part, les documents recueillis étaient assez nombreux pour rendre nécessaire une distribution en chapitres, précédés de sommaires détaillés qui, avec un avant -propos, ont pu apporter un peu d'ordre au milieu de pièces dont l'assemblage serait demeuré confus. Mais si les traits principaux d'un récit se trouvent ainsi disposés à l'avance, ils ne peuvent évidemment suffire au travail de l'historien. Une compilation n'est pas l'histoire; elle peut la préparer, non la suppléer.

Cette fois, il restait à réunir et à mettre en œuvre toute une série de renseignements, volontairement omis dans un recueil dont le caractère devait rester diplomatique; ce sont des notices, puisées elles-mêmes aux sources originales, sur l'état religieux de la France et sur les mesures préliminaires adoptées par le Consulat à l'égard du clergé. Puis, tout en développant, dans leur enchaînement et leurs raisons particulières, les disputes qui se sont continuées jusqu'à la fin sur les questions soulevées entre le gouvernement et le Saint-Siège, il importait de bien marquer l'influence des oppositions connues ou pressenties, celle des incidents extérieurs de diplomatie et de guerre