CHAPITRE IV

LES LEGATIONS PONTIFICALES. LA CONGREGATION

Le jour où, devant le cardinal de Martiniana, Bonaparte avait parlé de s'employer à la restitution des Etats de l'Eglise, il avait indiqué qu'en retour il attendait que ses propositions religieuses fussent adoptées à Rome. Au fond, l'offre de cette espèce de compensation n'était pas sa seule pensée. Il témoignait aussi par là, et sans crainte de l'avouer, que le pouvoir temporel lui paraissait la condition nécessaire du pouvoir spirituel du Saint-Siège. Comment, en effet, aurait -il pu discuter avec un Pape dépendant de l'Autriche, entraîné à Vienne ou gardé à vue en Italie par M. de Thugut? Une négociation dans le seul intérêt de la France pouvait- elle être entamée et conduite par le Pape en dehors du libre séjour du Quirinal? Et d'ailleurs, sous le simple rapport de la politique, à ne considérer que l'équilibre des Etats italiens, n'était-il pas préférable de voir Rome laissée au gouvernement séculaire de la Papauté, que livrée de nouveau aux désordres d'une république démagogique, ou aux convoitises en éveil des puissances voisines? Mais, sur l'étendue de la restitution promise, une équivoque s'était produite à Verceil. Il s'agissait