IL L£ FAIT TRANSPORTER A ROUEN

Ce prince se i^ndit lui-même à Falaise^ et se fit amener Arthur. Il prit un ton doux et caressant ^ parkde son affection pourlui^du désir qu'il avait de faire son bonheur; il demandait seulement qu'Arthur se détachât du roi de France, et suivît en tout les avis de son oncle. On dit que le neveu, irrité par ces paroles perfides, reprocha au roi son usurpation, et réclama l'héritage de sa famille qu'il lui avait enlevé, c'est-a-dire la couronne d'Angleterre et les Etats du continent \ On se persuadera difiicilement qu'un adolescent qui, jusqu'à présent , avait été le jouet des partis, et qui était au pouvoir de son oncle , ait eu. cette hardiesse, à moins que les mauvais traitemens qu'il avait essuyés ne l'eussent exaspéré*

Quoi qu'il en soit , l'oncle le quitta en colère, et ordonna de transporter Arthur au château-fort de Rouen. Depuis ce temps il . disparut % et on n'a que des conjectures sur le genre de mort que son oncle tyrannique lui fit subir. En. France on raconta que dans une nuit du commencement

* Math. Paris , Hislor. major.

* u Subito evanuit modo fere omnibus ignoto : ulinam dod, ut fama refert inyida ! »

4*^6 TBADITIONS. SUR LAl MORT d'aRTH0R.

d'avril 1 2o5 , Jean vint avec un affidé prendre son jeune prisonnier à la tour du château de Rouen; une barque était prête, sur le rivage de la Seine , à les recevoir ; ils y montèrent tous trois : il avait été convenu que Técuyer qui accompagnait le roi y égorgerait Arthur et le préci* piterait dans le fleuve. Quand ils" furent embarqués , Jean attendit en vain que le sicaii'e remplit son office; cet homme n'en eut pas le courage. Jean , ne voulant pas attendre davantage , assassina alors lui-même son neveu , et précipita son corps dans les flots. '

Voilà ce qui fut généralement dit, et ce que l'on chanta plus tard dans des romances *; mais les historiens anglais, qui ont écrit sous le r^ne de Jean, prétendent que les bruits qui couraient en France a cet égard, avaient été inventés à dessein pourdilSamer leur maître '. Toutefois, aucun

' Voy^. les passages cites dans les notes des p. 682 et 683 du t. zTti 'àe^ HUtor, de France.

• EyanS) Old Ballads historical and narrative, Londres, 17^4 , tome iT.

^ • Galiigenis infamiam longe lateque , nt ipsum omnibus redderent exosum , difiamantibus.» MS. de Math. Paris, Histor. major, k la Bibliothèque du Roi , cite tome xvii des Historiens de France,. p. 683^

PHILIPPE CITE JEAir DEVANT LES PAIRS« 4^7

d'eux n'ose dire qu'Arthur est mort d'une manière naturelle; aucun d'eux n'indique l'époque de son décès. Un seul prétend qu'il fut amené avec ^ sœur en Angleterre , et qu'il y mourut peu de temps après '• Il y aurait donc subi une mort solitaire dans un cachot ignoré.

Au reste, quoiqu'on n'eût aucune certitude sur l'assassinat d'Arthur, on en crut généralement son oncle coupable , et la nouvelle s'en accrédita avec une rapidité qui dut effrayer le grand meur^ trier. Dans toute la France on poussa un cri d'horreur contre le souverain qui avait trempé ses mains dans le sang de sa victime. Philippe n'eut plus besoin de prétexte pour entrer à main armée en Normandie; il put s'y présenter en suzerain venant juger et punir un vassal félon.

Il commença par citer Jean, en qualité de duc de Normandie et d'Aquitaine , devant la cour des pairs de France : c'était le premier procès important que les grands vassaux de la couronne, désignés sous le nom de pairs , eussent à juger

« En Engleterre les amena od lui ; Arthur ^ères ne dura. »

Continuât, du Brut, Rouen, Éd. Frère, iS35.

VfaS JEAN ENVOIE UNE l>iPDTATION.

contre un de leurs semblables '.Jean avait à cœur de faire tomber les bruits odieux qui s'étaient répandus contre lui ; il se flattait probablement de l'espoir d'y parvenir, mais il craignait avec raison d'être traité avec peu d'égards en France, Déjà il avait éludé un premier jugement des pairs^ au sujet du rapt de la jeune comtesse de La Marche. Sommé de comparaître devant la cour des pairs, pour. répondre du meurtre d'Arthur^ duc de Bretagne , Jean ne vint point : aussi les pairs le condamnèrent par contumace à perdre la vie et à avoir ses biens confisqués. '

Quand il eut connaissance de ce jugement^ il envoya auprès de Philippe l'évéque d'Ely et Hubert du Bourg , qui avait été châtelain de Falaise pendant la captivité d'Arthur, et qui dans la suite fut élevé au rang de justicier de l'Angleterre, de comte de Kent ^, et devint un des adver-

' Voj. D. Brial, Recherches sur t origine de la pairie en France^ à la tête du tome xvii des Histor^ de France; et Brassel, Usage général des fiefs , IW. 2.

* Les actes de ce procès ne se trouvent nulle part.

' U épousa une riche héritière , Béatrix, fille de Guillaume de Varennesy qui avait donné 3,100 marcs pour jouir de son héritage et épouser qui elle voudrait. Madox, History qfthe Exehequer, p. I>39, note s.