CONTE SUR LES TROIS FILS

avait été accablée par le conquérant et par ses compagnons. Parmi les Normands qui s'étaient partagé les plus beaux domaines de l'île , les uns étaient bannis et dépouillés de leurs biens, les autres étaient morts en humbles pénitens dans les monastères , auxquels ils avaient abandonné , pour le salut de leur âme, une partie de leurs richesses ; d'autres avaient été obligés de faire la guerre à la Normandie, leur patrie. Pour comble de disgrâce , enfin , la guerre civile s'était rallumée entre les deux fils de Guillaume-le-Bâtard , et l'un se trouvait dans les fers de l'autre. Plus tard, l'Angleterre devait voir aussi les malheurs de celui des deux qui en ce moment était dans l'ivresse du triomphe et au comble de ses voeux ambitieux.

Un conte singulier, mais qui du reste est dans l'esprit du temps, s'accrédita chez les Anglais '. Guillaume-le-Conquérant avait voulu , disait-on , savoir avant de mourir quel serait le sort de ses trois fils ; dans ce dessein , il avait convoqué les

' Ce conte a été versifié par un poète anglo-normand dans sa Continuation (lu Brut d^ Angleterre . de Wace. Voyez les extraits publiés par Fr. Michel 5 Rouen, Ed. Frète, 1835, in-8».