DÉFECTION DES ROYAUX

A la nouvelle du triste sort du roi , les bourgeois de Lincoln, craignant un assaut de leur ville, s'enfuirent de la place; environ cinq cents se noyèrent dans le fleuve. Ceux qui étaient restés dans leur cité furent massacrés par les vainqueurs , qui pillèrent ensuite les maisons. '

La captivité du roi fut le signal d'une défection générale ; le comte de Meulan , Guillaume de Varenne et beaucoup d'autres allèrent jurer fidélité àlareineMathilde. Henri, évéque de Winchester et frère du roi , se trouva dans une position embarrassante. C'était lui qui avait fait couronner Etienne, et qui lui avait obtenu la sanction du pape. Ce roi venait d'être précipité du trône, et une grande partie du clergé , des barons et du peuple accueillait avec de vives acclamations Matliilde, sa rivale triomphante; a chaque heure les défections se multipliaient. Henri, n'ayantpaspréparé seschâteaux-forts , vit qu'il fallait céder au torrent. En conséquence il renia son frère le roi, oeuvre de ses mains, et reconnut Mathilde. Sa qualité d'évêque le mit alors dans la dure nécessité de bénir le

' Gesta Stephani reg.