ETIENNE EST VAINCU

Lincoln. Il arriva en vue de la place le jour où l'on célébrait la purification de la Vierge. Les prêtres conseillaient à Etienne de ne pas attaquer l'ennemi ce jour, afin de ne pas profaner fa fête; mais Etienne pensa que la dévotion était moins importante que le besoin de repousser les partisans de Mathilde. En conséquence il disposa les troupes en ordre de bataille , mettant au premier rang le corps flamand commandé par son fidèle Guillaume d'Ypres, et le corps breton qui était aux ordres d'Alain de Dinan. L'ennemi avait aussi mis en avant les étrangers ; c'était un corps formidable de Gallois , et des Anglo-Saxons que la conquête avait dépouillés de tout, et qu'on flattait du recouvrement de leurs biens. '

Le combat s'engagea bientôt avec beaucoup d'ardeur; on se battit à outrance; les Gallois, intrépides comme tous les peuples barbares, gagnèrent du terrain. On prétend que leurs adversaires, les Bretons et les Flamands, lâchèrent pied, et s'enfuirent, entraînant avec eux plusieurs seigneurs normands et leurs gens. On a dit encore que quelques uns de ces seigneurs étaient si peu

• Orderic Vital, lib. 13.

ET FATT PRISONNIER. 4^3

sincères dans leur prétendu attachement au roi qu'ils avaient envoyé d'avance une partie de leurs gens dans le camp ennemi ' . Etienne sachant qu'il s'agissait d'une couronne, se battit en désespéré avec son épée; et quand elle fut brisée, il prit une hache des mains d'un bourgeois de Lincoln qui combattait auprès de lui, et frappa à droite et à gauche , jusqu'à ce qu'il se vît presque seul et entouré des ennemis. "

Il ne lui resta alors d'autre parti que de se rendre à Robert de Glocester ^ , son cousin ; celui-ci le conduisit auprès de Mathilde , et, d'après les ordres de la nouvelle souveraine, le roi fut enfermé dans le donjon de Bristol. Quelques jeunes nobles qui avaient gardé le champ de bataille jusqu'à la fin, subirent le mém^e sort. Au reste, grâce aux armures , cette bataille ne fut pas aussi meurtrière qu'on pourrait le croire; il y périt une centaine de cavaliers ; on ignore le nombre des fantassins tués. ^

' Gesta Stephani reg. *

' Ihid.

' « Rex Stephanus in bello captas est 4 nonas februar. per Gtilibelmum de Kahaynes apud Lincoln. » Math. Westmonast. , ad aon. 1141. '

* Gesta Slephani reg.