LETTRE DE GUILLAUME

de biens les églises et les couvens , en enrichissant les prélats , Guillaume savait pourtant conserver sa couronne franche de la dépendance ecclésiastique. Le pape Grégoire en fit l'épreuve, lorsqu'il voulut faire valoir à l'égard de l'Angleterre la prétention qu'il élevait aussi vis-à-vis d'autres rois, en soutenant que leurs royaumes étaient le patrimoine de saint Pierre. A la vérité, en demandant d'avance l'approbation du pape pour la conquête qu'il allait faire, Guillaume paraissait avoir reconnu lui-même que cette prétention était fondée; mais il crut apparemment que les riches présens qu'il avait envoyés à Rome l'avaient suffisamment acquitté envers le pape. Aussi, lorsque GrégoireVII, prenant le ton d'autorité qui lui était habituel , réclama impérieusement le denier de saint Pierre, et l'hommage du nouveau roi pour son royaume, Guillaume lui répondit par cette lettre fameuse,qui oppose à l'arrogance papale la hauteur souveraine : « Père pieux , ton légat Hubert , venant me trouver en ton nom, m'a exhorté à rendre hommage à toi et à tes successeurs , et à être plus soigneux dans les envois de l'argent que mes prédécesseurs avaient coutume de remettre à l'église romaine. J'ai accueilli l'un de ces avis, mais non pas l'autre.