AVANT-PROPOS

L'Histoire de la notation musicale depuis ses origines, tel est le sujet aussi intéressant que complexe mis au concours par l'Académie des Beaux-Arts pour 1880.

Avant de l'aborder dans la mesure de nos forces, nous devons dire comment nous avons compris les intentions de l'Académie, et quelle portée nous avons cru devoir donner à la question posée par elle.

Par Notation musicale nous entendons toute représentation graphique des éléments qui constituent la musique. Nous ne nous sommes donc pas bornés à l'étude des notes proprement dites, et nous avons embrassé l'histoire de tous les signes qui concourent à l'écriture musicale : signes d'intonation, de mesure, de rythme, de mouvement, de nuances, de procédés d'exécution, d'agrément, etc.

En nous invitant à remonter aux origines de l'écriture musicale, l'Académie nous a paru étendre aux peuples les plus anciens le champ de nos recherches. Nous n'avons donc pas limité notre travail à l'examen des systèmes de notation dont le nôtre émane directement, et nos investigations se sont portées sur tous ceux que la paléographie musicale permet de reconstituer plus ou moins complètement.

Ainsi comprise, ainsi étendue a toutes les parties et à toutes les époques de la séméiographie musicale, notre tâche devait nécessairement prendre, en surface et en profondeur, des développements considérables. Si nous n'avons pas reculé devant les difficultés de toutes sortes qu'elle présentait, c'est que nous avons cru entrevoir, dans ces innombrables manifestations de la pensée musicale à travers les peuples et les

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âges, certains enchaînements, certains liens logiques, certaines lois de développement qui nous ont semblé donner à cet immense tableau assez d'unité pour nous permettre d'en saisir au moins une esquisse, sans nous perdre dans ses détails.

Toutefois nous n'avons pas eu la prétention d'improviser, dans un travail comme celui-ci, une sorte de séméiographie comparée de la musique. C'est là une science nouvelle pour laquelle il faudrait des Max Muller et des Bopp. Et d'ailleurs, c'est à une étude purement historique que l'Académie nous a conviés. II nous a suffi d'indiquer la possibilité de cette synthèse, heureux si ce travail, que l'Académie a bien voulu couronner, peut fournir quelques matériaux pour cette œuvre supérieure.