A HISTOIRE

contraire a celui du siècle précédent emportait les esprits vers la religion (i ). Bonaparte avait su le reconnaître et en profiter: Après lui , ce retour aux idées saines de la religion et de la morale n'avait fait que s'accroître et se multiplier. Dans toutes lés classes de la société , une heureuse émulation faisait éclore sous mille formes les miracles de la charité, excitait les utiles institutions , les salutaires réformes , encou-* rageait la pompe extérieure du culte , et la. ramenait k son anciehne magnificence. Les bons exemples n'étaient pas sans influence 9 et le scandale n'eut pas osé se produire im.— punément. La dévotion se montrait k tons les regards peut-être avec plus de complaisance que la piété elle-même. Si la législation était timide , elle était suppléée par Taction bien plus forte , et plus pénétrante àem mœurs publiques. Qu'il vînt h, se reneontr'ev

(1) M. de Bonald, cité par M. de La Mennaia f Religion considérée ^ etc., p. 76.

DE LA mUTELLE HÉRÉSIE. SS

des firidaine, des Vincent de Paule, dont le zèle, tempéré par la miséricorde, retraçât la TÎTe image de celui dont il avait été dit qa*U ne foulerait pas sous les pieds le roseau 4 demi brisé ^ et n* éteindrait pas le lumignon fuijume encore(i ), partout ils étaient accueillis aTec transports , écoutés , du moins avec Reconnaissance. Dans une disposition aussi &Torable des-esprits , quels ennemis M. de LaMennaîs avait-il a combattre? Et quel que dût être Tobjet de ses attaques , la religion lui mettait-elle a la main les armes de la satire et de la colère? M. de La Mennais semblem'en pas connaître d'autre. Enveloppant dans ses généralités et les nations et les individus, il ne fait grâce h aucuns. Anciens et modernes , réformés ou catholiques, chrétiens insoucians , chrétiens même rc- U^eux (2) , tous , à l'entendre , sont atteints

(1) Isaïe^ xLii, 3.

(2) Essai sur l'Indiff.j p. 24. Voici comme il en parle ailleurs ; « Bonnes gens qui se croient rcli-

de celle lèpre contagieuse , dévorante , qu'il appelle l'indifférence 5 monslre hideux et stérile qui conduit directement à toutes les calamités et à 4:ous.les crimes, et qui ya précipitant la société tout entière dans la dissolution et dans la mort. « Qu'apercevez- « vous de toutes parts , qu'une indifféreince cf profonde sur les devoirs et sur les croyance ces, avec un amour effréné des plaisirs et (( de l'or, au moyen duquel il n'est rien qu'on w ne puisse obtenir? Tout s'achète , parce « que tout se vend , conscience , honneur , et religion , opinion , dignités, pouvoir^, « considération , respect même ; va3te nau- <c frage de toutes les vérités et de toutes les ce vertus. Quand un peuple arrive à cet état « d'indifférence, sa fin, n'en doutez pas.

* gieux, qui le sont réellement, et qui, imperturbables dans leur confiance hébétée en des malheureux qui se jouent de leur incurable innocence , s'imaginent faire merveille et sauver la religion. >» La Religion considérée dans ses rapports, etc., p. 97.

DE L.1 NOli\ELLE ll£R£i»l£. 57

t est prochaine. C'est le signe le moins équitr Yoque de la décrépitude des nations'(i). » Et c'était au moment même que la société , sortie de ses ruines sanglantes , tendait, de son aveu , a la régénération, que le sinistre prophète en trace ainsi l'inscription fimèbre sur son tombeau entr'ouvcrt. Il entend le bruit des révolutions qui grondent dans Favenir et préparent l'inévitable dénoûment; il contemple chacun des symptômes de l'incurable agonie qui déjà a commencé pour elle. Ce qu'il dit des règnes de Louis XVIII et de Charles X, il le rodira de*celui de Louis-Philippe. Toujours la philosophie , unie au protestantisme , a creusé le gQufire ténébreux de l'indifférence, où le crime , stupidement tranquille , s'endort entre les bras de la volupté, aux pieds de l'affireuse idole du néant (2). L'abîme de

l'indifférence appellera l'abîme de l'athéis-

(1) Essai, p. 21, 22, 49, oO.

(2) /&»rf.,p. 21,23.

tous les esprits vers rindiflférence , les gou<* me. Maître de la société politique et civile , l'atliéisine passera bientôt dans la société domestique ('!). Luthériens, sociniens , déistes , athées , sous ces divers noms, qui indiquent les diverses phases d'une même doc-* trine , tous poursuivent avec une infatigable persévérance leur plan d'attaque. « Us nient (( les mystères du Christianisme, ils nient sa ce morale , ils nient son auteur, ils nient ff Dieu , ils se nient eux-mêmes (2). » Indi£férence , athéisme , sont pour lui mots synonymes.

Il raconte le délire des opinions , les cris forcenés de la rage s'aidant également de la hache du bourreau et de la plume du so-^ phismc : il traîne ses lecteurs aux pieds des échafauds d'où la philosophie proclamait l'athéisme, et il conclut qu'aujourd'hui, grâce au penchant irrésistible qui pousse

(1) Essaiy et Religion considérée j p. 74.

/c»\ "ry

vernemens le iavorisent de tout leur pou« Toir, et, cliose inouïe ! s'efforcent d'entraîner le Christianisme dans ce système -(i). Ce n^est donc pas à la France seule , et a la France bouleversée par ses convulsions politiques, torrens éphémères bientôt écoulés, que s'adresse le reproche; il s'étend à la plupart des nations modcnievS, énet^ i^ées et séduites^ qui succombent sous le fardeau des institutions humaines et des doctrines du néant j nations mourantes ^ oii ]a société n'£st plus qu'un cadavre (2). Depuis plusieurs siècles, l'Europe , travaillée par un fermait' secret de démocratie, nourrissait dans son sein l'athéisme , qui de tout temps eu a été le produit ou la source inévitable (5) ; le dogme absurde , impie , de la souveraineté du peuple en est le principe fécond.

(1) Essai, p. 137.

(2) Ibid., p. 80, 472.

(3) Und,, p. 80, 51, 381, 387. Religion considérée, etc., p. 354.

De là tout ce que nous voyons : la société assise tout entière sur le volcan de l'athéisme 5 dépravation universelle , licence effrénée dans tous les rangs , égale ignorance du bien et du mal, oubli profond et mépris toujours croissant de la religion et de ses premiers devoirs : ce Non - seulement les « vertus se sont évanouies ; mais le crime , « j'ai horreur de le dire , le crime , sans inflf famiè comme sans remords , n'est plus f^ qu'une simple combinaison de chances , If une spéculation vulgaire, un calcul, un (T jeu dont l'enfance amuse son oisiveté , If et qui devient pour elle une habitude « avant que les passions en aient fait un bec<soin(1). Que dire 'd'une sembljible so- « ciété, de ses doctrines, de ses lois? que i< dire de ceux qui , possédés de je ne sais c( quel esprit de vertige , jettent les peuples « dans cet abîme? »

(1) Essiiiy p. 80, 42 et suiv.

Si le portrait est fidèle, comment , en effet, une telle société n'a-t-elle pas déjà péri, puisque, de son aveu , la seule tentative de substituer l'athéisme a la religion a bouleversé de fond en comble la société en France (i ) ? Quel rayon d'espérance peut luire encore au sein d'un aussi exécrable dé' sordre ? que reste-t-il à l'homme de bien , s'il en peut exister encore , que se couvrir la tête de son manteau et désespérer de la vertu? Or, voilà le mal que produit chez nous l'indifférence , et auquel il n'est possible d'échapper désormais que par une régénération également universelle. Tel est le vœu hautement proclamé par lui et par son école.

Qu'est-ce donc que M. de La Mennais entend par le mot indifférence ? Dans une matière aussi importante , peut-on apporter trop d'exactitude dans les termes ? Il Tap-

(1) E$êai,i^. 57.

0H m$TimB

pelle (c rextînction de tout sentiment d'air mour ou de haine dans le cœur, à raÎMa « de l'absence de tout jugement et de toute r croyance dans l'esprit (1). » Une pareille situation est-elle dans la nature? peut-dJn^ devenir générale? Juger, croire^ aimer»

haïr, sont des actes tellement inhérens k la constitution de l'homme, qu'il est impôt* sible de l'en dépouiller sans Tanéantir* C'est là pourtant l'accusation qu'il fait peser 6ur la plus grailde partie du genre humain* U peut bien se rencontrer des êtres morts, k tout sentiment noble et généreux , à toute curiosité louable sur les intérêts les plus nécessaires , a toute affection justç et légitime} c'est la une apathie brutale et stupide , gpà, détruit l'homme lui-même , en fait un être sauvage et isolé, qui a rompu la plupart de$ liens qui l'attachaient au reste de l'univers | ce que Ton nomme insensibilité ,' qvA esta

(1) Edaai,^, 43.

DE LA KOVVELUi nÉRÉSlE. W

rame ce que la léthargie est au corps. L'indifférence ne les engourdirait pas au point d'étouffer en eux les passions impétueuses , les inclinations aveugles , les désirs fantastiç[ues. M. de La Mennais les confond perpétuellement l'une avec l'autre, le crime de l'endurcissement avec celui de la tiédeur, de l'inattention , de la frivolité ; plaies en effet trop vives et trop communes dans la société chrétienne, et contre lesquelles le zèle de nos prédicateurs ne saurait s'armer de trop de foudres^ mais quels fruits produiraient-ils sur leurs auditoires , s'ils ouvraient sous leurs yeux les gouffres de l'athéisme , et les marquaient du sceau de la réprobation?

Nous aurons souvent l'occasion de le/emarquer : le vice habituel de M. de 1^^ Mennais est de se jouer des définitions , et de mettre sa logique .en défaut par ses exagérations ou par ses équivoques.

Que M. de La Mennais, voué par la

double vocation de son ministère et de son talent à la défense du christianisme et de l'unité catholique , eût entrepris de venger l'un et l'autre des attaques que lui ont livrées l'hérésie et le philosophisme , on ne pourrait qu'applaudir à ses utiles efforts. On lui aurait su gré d'ajouter de beaux chapitres aux chefs-d'œuvre de Bossuet sur cette matière, à la savante Discussion amicale de M. l'évêque de Strasbourg, à tant d'excellentes apologies publiées encore de nos jours , et qui , nous osons V^flivjxi^Vyiront loin dans lapostéritéy quoi qu'en puisse dire l'orgueilleuse critique des exclusifs admirateurs du patriarche de la nouvelle école (1). On eût même aisément pardonné à quelques écarts d'une jeune imagination impatiente de se produire, pourvu toutefois qu'elle consentît a ne point se croire infaillible. Bien loin donc de condamner indifféremment

(1) M. Lacordaire , Considér. sur le Sysi. , p. 36.

tout ce qui est sorti de la plume de rillustre éarÎTain , nous eussions été les premiers a hi déférer le tribut de notre admiration personnelle. A Dieu ne plaise que nous mé* connaissons dans un très-grand nombre de pages de son Essai les brillantes qualités qui lui ont Talu les éloges d'hommes étrangers a son parti. U a même des chapiires entiers où la Tenté se montre sans mélange, parée des riches ornemens de l'érudition , de l'éloquence et de l'imagination. Indiqaons particulièrement ceux où l'orateur controversiste discute les grandes questions de la nécessité de la Révélation , de l'insuffisance de la religion naturelle , de la sou- Teraineté du peuple , de la liberté et de l'égaUté , remarquez-le bien , pour les accuser d'avoir, dans tous les temps , et chez les anciens et chez les modernes , bouleversé la société , enfanté tous les crimes et toutes les calamités, en détruisant les principes de l'autorité comme ceux de l'obéissance , sans

46 HISTOIRC

antre résnltat que les excès du despotigmé et de Panarchie (1). Publions-le avec le sentiment d'une conviction profonde : due dialectique pressante , féconde et pittores* que k la fois , rajeunit des' matières ce semble épuisées par Bossuet. Avec quelle supériorité elle lutte pour ainsi dire corps a corps avec le philosophe de Genève , nt joue des sophismes de Gibbon , de Bolint^ broke, de Bayle, de Jùrieu! Saurin n'a rien de plus impétueux , Jean- Jacques RoiiiS-^ Seau rien de plus nerveux ni de plus anjj^ mé. A travers ces dissertations philosophie ques, des tableaux peints a grands traîtt des ravages de l'incrédulité et des varia* tîons de Thérésie (2), des caractères proprès à l'Eglise catholique (3) et de son an* torité (4), des vanités humaines, des déi^-

(1) jBwai, t.I,p. 345, 361.

(2) iiîi., t.I,p. 203. .

(3) Ibid.,^, 249.

(4) Ghap. ir.

DB Uk nùtWUM VÈBÉSSE. ^Bf

éets raameii» du chrétien (1), des bienfaits Al Cbrifltîanlmie et des avantages inappré* dâbles de la tnorale évan^lique (2). Que Piastre ëcriiraîn s^en fut tenu à ce langage, MB lirre n'eût assurément pas trouvé de censeurs , et n'aurait pas eu besoin d'apolognte; il n'aurait pas assujetti à des opinions aibitraires des principes consacrés par la Tenté et par Pexpériehce , et ne se serait pas traîné d'erreurs en erreurs jusqu'à cet excès d'audace ou de démence qui a signalé ses dernières productions. Mais le cercle est tracé ; prétendre en reculer les Kmites : présomption insensée ! Au - delà cormmence l'erreur. H n'était plus possible, au îct* siècle , d'inventer iien qui ne fôt ane répétition ou une parodie. Emporté sous un horizon étranger, par l'ambition des découvertes , il s'égare et nous donne

(1) Essai, chap. iz.

(2) Page 319,

JK HISTOIRE

les rêves de son imagination pour des aperçus réels. Semblable à ces voyageurs qui y surpris par la nuit , voient les objets divers se dessiner a leurs yeux sous des formes fantastiques , son prisme trompeur jette sur tous les aspects des couleurs infidèles, et décrédite par ses exagérations les vérités les plus irrécusables. Ainsi , prévenu de la double opinion que la Réforme luthérienne et le moderne philosophisme ont précipité l'Europe dans les plus désastreuses révolutions , ce que personne ne lui conteste , il suppose que l'Europe est tout entière luthérienne, socinienne, déiste, athée (i)« Le protestantisme conduisait inévitablement k la tolérance universelle ou a l'indifférence absolue des religions: doctrine, culte , morale , tout s'écroule , et l'athéisme reste seul au milieu de l'intelligence en ruines (2). Dans ses synodes éphémères , la

(1) Essai, p. 225 et suiv.

(2) Ibid., p. ViC).

mS LA NOWELUB HÉRÉSIE. 49

Réforme proclamait l'abolition de tous les dogmes religieux et soGiaux(i ), et réalisait ce que la raison de tons les siècles et l'autorité de tons les témoignages historiques démontraient inexécutable, hors de la nature comme des voies de la Providence , à savoir, l'existence d'une vaste société livrée tour à tour 9 et tout a la fois, aux convulsions du despotisme , aux fureurs de l'anarchie , aux extravagances de l'athéisme , sans qu'il pût eûster d'autre contre-poids à tant de mobiles de destruction que des pactes illusoires entre la tyrannie et la servitude (2). Un aussi tranchant ostracisme a besoin de preuve ; la voici : « U avait été reconnu % jusque-la que l'Église et tous ses dogmes «reposaient sur l'autorité comme sur un «roc inébranlable. Une constante fidélité à « ce principe fondamental de l'Eglise chré-

(1) Essai, f» \9,

ao shtodob

» tienne avait garanti l'Europe pendant ic quinze siècles, non des scandales paasa- «c gcrs de l'erreur, mais du mortel assonpiti< sèment de l'indifférence. On ne yit re^ « naître en son sein cette maladie terrible, « qu'au moment oii la raison, rebelle k Pan- «t torité suprême qui l'avait guidée jusqu'à** « lors, s'efforça de recouvrer la servile inff dépendance dont le Christianisme l'avait «t affranchie (i).. Aussitôt la multitude des « sectaires, divisés sur tout le reste, s'unissent f( pour saper le fondement de toutes les Té^ « rites (2). »

Est-ce bien là le portrait que l'histoire nous a laissé des quinze siècles qui précédèrent le Luthéranisme ? Sans parler ni des révolutions politiques , toujours mêlées anx révolutions religieuses, qui, depuis Constantin jusqu'au dernier de ses successeurs , ne

(i) Za Religion considérée , p. 148.

(2) Ibid.,^. 19.

1MB LA MirVIfiULE HÉRÉSIE* Kl

eeasèrent pas un instant d'agiter l'empire et FEglise 9 et marquent en caractères de sang diaciine de leurs annales , ni de cette nuit profonde qui, de Paveu de tous les écriyains comme de tous les monumens, s'était appesantie sur l'Europe entière, que de vives j^es portées k ce principe fondamental de FEglise chrétienne ! Le docte écrivain peutfl avoir oublié quels malheureux succès avait obtenus l'Arianisme, jusqu'à faire demander a saint Jérôme s'il y avait encore des catholiques dans le monde étonné de se trouver arien ? Avait-il été reconnu par lés Donatistes, qui, pendant deux cents ans, tarent résister aux vertus des plus saints éfêcpes, k la voix des conciles, aux édits de h puissance impériale ? Fut-il respecté davantage par Pelage , parvenu a infecter de •es erreurs l'Angleterre, l'Afrique, Rome cUe-mème, et a surprendre par ses captieuses promesses d'obéissance le saint pape Sezîme? La vérité prévalut Elle triomphera

t}2 HISTOIRE

dans tous les temps, soutenue par la toutepuissante main qui dirige a travers les écueiis et les tempêtes le vaisseau de l'Eglise. Mais ses victoires mêmes supposent des combats ; et ce n'est pas durant son pèlerinage sur la terre que l'Eglise de Jésus-Christ est destinée a goûter les douceurs de la paix. Que l'on se rappelle encore les violentes hérésies de Nestorius et d'Eutychès : n'y eut-il là que les scandales passagers de V erreur? le Manichéisme , bravant les bûchers et les proscriptions; le Monothélisme, s'appuyant à la fois sur la chaire patriarcale de Constantinople, sur la protection de l'empereur Héraclius et la faiblesse du pape Honorius, les Iconoclastes couvrant l'Orient de ruines et de cendres, poursuivant le fer et la torche a la main le principe d'autorité jusque dans les tombeaux. L'islamisme le transporte sur le trône des Califes. Mutilé depuis plusieurs siècles dans l'Orient par la jalouse ambition des Grecs, affaibli dans l'Occident par le

DE LA KOlTiELLE HÉBÉSIE. 35

schisme , il cède aux nombreux assauts que Wiclef, Jean Hus et les autres précurseurs de Luther livrent à la foi catholique , pour disparaître au moment de la Réforme.

Mais si le Christianisme a perdu son principal appui , il n'est pas vrai de dire qu'il fat anéanti , et que la Réforme ait entraîné h raine de toute religion, de toute morale, de toute législation divine et humaine , ni cp'ellc ait &it reculer l'esprit humain jusqu'au paganisme (i).

Outre que l'Eglise reverdissait , nourrie d'une sève plus robuste y retrempée par les persécutions, et que de ses entrailles déchirées , mais toujours fécondes , sortaient de nouveaux enfans qui la consolaient de ceux qu'elle avait perdus, M. de La Mennais en convient : « Les sectes primitives nées au V sein de la Réforme tenaient encore for- « tement à plusieurs vérités principales du

(1) £Miii,p. 68.

54 msTOiuE

<r Chmtianiame ; et malgré les maximes qù « le proscrivaient, le principe d'autorité de- « meurait, et y demeurera aussi long-tempe (c qu'on y croira à quelque chose (1). » On né détruit pas l'autorité, on la déplace; elle existe de fait partout où se trouvent dÉ$ dogmes quelconques, un culte quelconque^ une foi quelconque, et la différence n*e9i jamais que de l'autorité légitime k l'autorité usurpée. Reprochez à Luther ses ëmp6rt^ mens et ses inconséquences , les excès où la témérité de ses commencemens a entraîné l'imprudent hérésiarque , les malhettredn exemples donnés k un trop grand nomWo de ses disciples, aussi ardens que leur maître a innover, k enchérir encore sur lui; dér plorons la perte de tant d'âmes ; gémissoBs sur le sort de tant de villes, de tant de pro* vinces et de royaumes victimes de la séduc» tion et de l'erreur. C'est bien assez du crime

(1) Essai, t, I,p. 180;

IKB LA NOm/BLUB HÉRÉSIE. S5

de rapMtaaie, sans l'aggraver encore par une accusatioii qui ne peut tomber que sur dm ûoidividus, et que l'immense majorité repousse comme calomnieuse. Non, la divine Providence ne permit point que le naufrage fut universel. Dire avec M. de La Mennais ^ l'athéisme n'est que la dernière consé* qœiice de la Réforme ^ que le Protestantisme n'est qu'une solennelle protestation non- Mulement contre le Christianisme, mais en-^ core contre toute religion quelconque (1 ) , (fast aller contre le témoignage de l'expénence , c'est imiter le farouche stoïcien qui P9ttait tous les crimes au même niv eau.

Pas un6 communion protestante qui n'ait dimné le démenti le plus formel à la dénondation, et n'ait repoussé avec horreur la solidarité dont un zèle exagérateur a prétendu la charger. En Angleterre, les CoUins et les Tindal faisaient exception a la foi commune, et trouvèrent au sein de leur propre nation

(1) Esmi, p. 69, et Religion considérée , p. 168.

80 UISTOIRE

de puissans adversaires. L'Allemagne, la Suisse , les Pays-Bas ont réclamé avec une égale énergie ; et si l'incrédulité a exercé , comme en France, ses ravages dans ces contrées , pourquoi repousser de nos^ cœurs le consolant espoir que ces mêmes contrées, échappées enfin à la fatale ivresse qui les tient encore sous le joug de l'hérésie, rompront ce dernier lien pour revenir au sein de l'unité catholique ? Des malades peuvent guérir^ les cadavres ne ressuscitent point.

M. de La M ennais est à l'égard de la Réforme ce que fut Jurieu a l'égard des catholiques, controversiste impétueux, tour à tour sophiste et prophète, versant à pleines mains l'injure et le sarcasme mêlés aux plus sinistres prédictions , poussant l'outrage jusqu'aux derniers excès de l'emportement, criant à Tindifférence ou a l'idolâtrie, accusant d'une léthargie stupide et d'un hrutal assoupissement quiconque ne partageait pas ses fureurs , et devenu , dit M. de La Men-

DE LA KOirVELLE HÉIŒSIE. ^

nais, lefléan de son propre parti (1 ). Le même écrivain qui bientôt se montrera le plus tolérant des hommes, se fait voir ici non moins intolérant que le fougueux calviniste. Il ne manque à la parité qu'un Bossuet pour combattre le nouveau Jurieu.

La vérité n'admet aucune exagération ; l'esprit du Christianisme est la modération , qui exclut tous les excès , qui tempère jusqu'à Fexercice des vertus, et qui recommande la sobriété même de la sagesse (2). Vous ne savez pas encore de quel esprit vous étes^ disait Jésus-Christ k ses Apôtres , qui demandaient à faire descendre le feu du ciel sur Tinfidèle Samarie (3).

La philosophie se confond dans la pensée de M. de La Mennais avec la Réforme ; elles auraient Tune et l'autre engendré Tindiffé-

(1) JE^ot, t. I,p. 199.

(2) Ecoles, f VII, 17. Rom,, xii, 3.

(3) Instruc, pastorale de M. Fér. de Langres, card. de La Luzerne , p. 25 , in-4<>.

r^ce^ dbjet s{^cial de ses atJaquea. Il ne la distingue pas de cette fausse sagesse qui aa distingue essentiellement de Vautre, et à qpk l'on a donné le nom de philosophisme, tt eût été plus juste de les séparer, puisqu'ellea se ressemblent si peu. U y a entre les dew la même différence qu'entre les m^ts de sophiste et de philosophe. M. de La Mennaiv affecte de n'en reconnaître aucune; et la philosophie est tout entière l'objet de sw éternelles récriminations.

Il y a soixante ans , les alarmes de l'écri* vain sur les progrès de la moderne philosophie eussent été sans doute légitimes. La li* cence des mœurs l'avait accréditée à la cour t à la yille, dans les provinces; elle régnait en souveraine dans la littérature et la science. Dieu ne lui permit de prévaloir un moment que pour manifester au monde l'immensité de son néant(l). Parvenue à Fapogée de sa

(1) M. Lacordaire, ComMr.y p. 23.

DE LA NOinnNUUI HÉRÉSIE. Ûè

gloire , elle se vantait d'avoir écrasé la sun perstiiion chrétienne. Dieu se riait de ses vains complots ; le Christianisme triompha de toutes les puissances de l'enfer. La Conn vention vint, qui se vanta aussi d'avoir aboli le nom chrétien ; elle se vit forcée de reculer devant le spectre de l'athéisme, et le Biépris général fit justice de ce simulacre de religion forgé sous le nom de Culte de la Raison, M. de La Mennais, à son tour, est venu crier que tout était désespéré. L'expénence et le succès de ses Uvres en appelé-^ nmt die ses sinistres prédictions j et du sé«pulcre même où il prétendait que Tindiffé-r rence enchaînait les esprits , sortirent des milUers dé voix attestant que le christianisme vivait indestructible au fond de nos iMeiira, au fond de nos institutions et de nos lois, au fond des âmes.

U n'en continue pas moins de £adre le procès a la philosophie; et sa doctrine à ce sujet paraîtra sans doute embarrassée à ceux

de ses lecteurs qui demandent plus de pré"cision dans les idées. Il faut bien rétablir les faits', quand le paradoxe et le sophisme aflFectent de. les dénaturer et de les confondre.

L'histoire de la philosophie se partage naturellement en deux époques : la première avant le Christianisme , l'autre depuis l'établissement du Christianisme : un caractère commun les unit au même centre.

« Pour arriver au même terme que la phi* <c losophie antique , c'est-a-dire k l'athéisme fc d'abord, et ensuite a l'indififérence, qui «c renferme toutes les erreurs ensemble « parce qu'elle exclut à la fois toutes les « vérités (1) 5 la philosophie s'était autrefois « armée de la raison. » Quels fîirent les fruits de cet arbre empoisonné? « Dépravation, i( anarchie universelle, ignorance de tout (T ce qui constitue l'ordre social j oubli de

(1) Essai 8}ir Vhiiiff,, p; 69,

DE LA NOUVELLE HÉRÉSIE. Gi

«r rhumanité dans la guerre comme dans la «c paix, dans les lois comme dans les. mœurs, c dans les temples comme au théâtre ; safr orifices licencieux ou barbares (1). »

Ces reproches , dont on a de tout temps accablé l'ancienne philosophie, n'étaient assurément que trop mérités. Les saints Pères ne les ont pas épargnés aux Sages de la Grèce et de fi.ome. Pourquoi? Parce qu'au lieu de s'éclairer du flambeau de leur raison , ils en obscurcissaient la lumière par les mensonges de leur orgueil et les recherches d'une curiosité vaine. La seule raison , a dit saint Paul, aurait pu leur suffire pour connaître ce qui se peut découvrir de Dieu par l'a'spect visible de ses divines perfections , manifestées a tous les yeux par la magnificence de ses œuvres (2). Ce n'était pas la vérité qui leur nianquait, c'étaient eux qui manquaient c2

(1) Essai, page 10.

(1) Rom., 1,18, 19.

la vérité^ la retenant captive dans V injustice. tr Philosophe éloquent, grand homme! »dit Lactance en parlant de Cicéron , «r au lieu <^ de te traîner serrilement aux pieds dldov les, méprisable ouvrage de la main des ir hommes , à la suite d'une multitude égm- <r rée , que n'employais-tu Teffort de ta puiflr santé voix k démasquer Terreur CI)? » Le crime de lldolâtrie ne fut pas d'i^orer Dieu, mais, poursuit TApôtre des nations, de ne pas le glorifier comme Dieu^ de mol-* tiplier la Divinité bien loin de la nier. « O ir Athéniens! ;» leur disait-il au milieu de leur Aréopage, <f il me semble que vous êtes ff en toutes choses religieux k l'excès , per r omnia superstitiosoreSj » parce que, non contens d'adorer les dieux vulgaires, ils avaient des autels pour celui même qu'ils ne connaissaient pas (2). Je ne croyais pasqu*il

(1) Biblioth. choisie des Pères y t. III, p. 392.

(2) Act., XVII, 22, 23. Rom., i, 18, 26.

DB LA NOOVRXB nÉHlSglE. €B

At pomble de calomnier la raison humaine jvsqtt'k dire qu'elle eût refusé jamais ses intimesT révélations a la philosophie , quand dk aurait pu seule l'arracher a ses erreurs. Le ^rice de Tune et de l'autre était d'être de lenr natuM impuissantes k découvrir toute la Tenté. « Concevoir la fausseté du polym thtéinBe , dit encore Lactance , la sagesse « humaine pouvait aller jusque-la ; pousser « jtnqu'k la vraie religion , il n'y avait que «la grâce divine qui pût apporter au genre « htanain un pareil bienfait (4 ). » Nier la Divinité, mettre en problème son existence 9m. ^sa providence dans le gouvernement de Pimîvers, ce qui est le crime de l'athéisme, jamsûs rien de semblable n'a paru et ne partStn parmi les hommes. Pas une nation , quelque barbare qu'on la suppose , qui s'en fut readue coupable , ni la philosophie non

(1) Lact., edit. varier, p. 151; Siblioth, choisie deê fèffBê, t. IH, p. 395,

04 mSTOIRE

plus. Socrate buvant la ciguë, et ses juges qui rayaient commandée , protestent également contre l'athéisme.

* La philosophie n'avait d'autre objet que l'étude de la sagesse ou des choses divines et humaines , c'est-k-dire des rapports qui les lient entre elles. C'était là son institution j et l'on aura toujours droit à la rappeler à son étymologie. Tous les esprits spécula* ti& de tous les âges se sont constamment ralliés autour de cette bannière sacrée , et se sont plus ou moins écartés du but qu'ils se proposaient (1).

Parmi eux , les uns n'ont étudié la nature de Dieu que par rapport aux choses sensibles dont ils tâchaient de comprendre rorigine et la formation. Au lieu de soumettre la physique à la théologie , ils ne fondaient leur théologie que sur leur physique , et les différentes manières dont ils arrangeaient

(1) D'Olivet, Théologie païenne^ U I,p. 12».

DB LA NOUVELLB HÉRÉftlE. SS

le aystème de runivers disaient leurs différentes croyances touchant la DiTÎnité.

D'autres ont fait un pas de plus vers là oonnaissanœ deia Divinitë; Frappés 4'ad* miration à la vue de Tordre régulier :^i règne dans le monde , ils sentirent Ia^ nécessité d^une inteUigence souverainement puissante et sage; ils comprirent qu'dUe ne pouvait être matérielle ; et s'élevant jusqu'à ridée de la spiritualité /distinguèrent réellement la cause d'avec l'effet , l'agent d'avec la matière. H n'y eut qu'un trës«petit nombre qui donnèrent dans le matérialisme gros^ âer, exclusif de toute intelligence divine, tel ^'il s'est reproduit dans les temps moder-^ aes sous la phimpe des Vanini , des Diderot, des La Metthrie et des d'Holbach. Diago- 1^, soupçonné d^athéàsme^^n^ala^ssé qu'une mémoire infâme dans la postérité (1). Tkéor ^f»fe dç <!)yrène , surnommé ¥ athée y ensei-

(^) Bruoker, InêtU. pkihi., p. 266.

-l.-..-. .1 HlftTIMniB-

gtilA çpi'Aïufj' àwAt point de. cbëux ^ 86« cot»citoy ràto i firèik t . ëclaté v . leur ■. indignatto ti em lé chaesadt; dé>leiiqr nrillé» iRéfbgîé- à; Is cour deftoléobée; âU^deDagiis^ ayant^^-éivFMi«dîpccéiioii- de. fliafliif ester sa ddctrine 4 il eo fut pâi :de U0r b (il ). Qnelqufis ^ mis de ces fihiittsojdieft ont atteint dîterses Tiâritéti auK yalesl;, bien quPeûa ly» méls^nt de' griiyes «V7 reitrs; eft opfièdèfent av.ècsuccè9ii>iïé. digne ab >tDlvenf da 1 la . dé^binratitù». « Blendbiié v;auit |iJDilD8éph€fl>de> llanticpiité là juâdcé qox) le w eat dvie ^. »»» a dit. un de&^ plus granils émi[qpfiSidfa:dé»n«Br lièelèr « Plu^ieiicsd'ttiit }f;t|rtféuic.of»t.a;|çi(bi$ des droiJbsià.']k> reponr 4r ]ihi8aanGe.de»«iaAtoiis ^^fc les diéeouTèrtqs /4«i»]^kéftaafce$:ai3aq\i(eU£b les ;«( élevées larsui- «( ^U^té de: ibelfr: igéiiieî. EJr: 4ui« s&it sa «ds «; jgrap de {liGlrBQnpaçai oie iuront pas suscitét m^J là : PMiàdenjcer poiir empêcher Védf ^ûam dë^liEk^VeMaidepéiirdaarls les pensée»

(1) Bnicker;'/t»»li^. pHU^opH, p. f 50i

« deê homiries (4)? " Dieu avait donné la pbîlosopliib aux Gaoâler, comme la loi aUx Jtiifr, ponr qtt'ellé servit d'iniroductkm ah Gtirifltiatâsme (3)/

Tous les législateurs avaient fondé sur le coite ded dieux et sur les préceptes de la morale la base de leur constitution et dé leur gourernemênt; Chez les Grecs , on s'im^ageintpar les plus rédoùtableb sem^ens, dâiis lé temple d'Aglaùre , ii maintenir le culte des ancéNtrès , a combattre jusqu'au depïàét soupir pour la défense de la religion etde la piailnne. A Rome,' après que le matérialisme d'Epicnite ie fut fait jour parmi tak jemiesse frivole (^'enÎTraient les arts du luxe et de la mollesse , k qui rien dé Romain lie restait que le nom^ la corruption déii ihoefiirs' avait pénétré profondément

(1) M. le card. de La Luzerne , Instr, . poêior, ^. p. 21,22.

(2) S. Clém: d Âlex.\ daÀs lA BtBKoth. hkdHè ehê Pér^#> t. 4, p. 443.

68 msTOiRB

toutes les veines du corps social; symptôme infaillible de sa prochaine destruction , cause senle efficace et toute -puissante de rinévitable dénoûment. Nul doute que l'indifférence religieuse n'accélère les progrès de la décadence chez les peuples oii elle trouve des élémens de dissolution ; c'est la gangrène qui achève de plonger dans la mort les membres déjà viciés par la maladie, ly , Sidon , Memphis , Babylone avaient péri ; nos saints prophètes n'attribuent pas k cette cause la ruiné de ces opulentes cités. Numance , Carihage avaient cédé k Tépée des Romains. Les destinées de la ville eïe/^neUe s'accomplissaient indépendaniment des vices ou des vertus des peuples. Rapporter k cette seule cause la chute de la république et de l'empire romain , c'est prendre l'effet pour la cause , c'est mentir a l'histoire et k tous les mônumens, c'est dépouiller le Christianisme des caractères delatoute^puissance surnaturelle qui finit par le faire prévaloir,

D£ LA XOUVKLLB HÉEÉSIE. 09

en attribuant son triomphe à la décrépitude où l'on prétend que l'idolâtrie était tombée , et lui enleyer l'un de ses plus beaux tropbées, l'héroïsme de ses martyrs. M. de LaMennaîs a beau nous dire que le culte , deyenu un Tain simulacre , ne se liait a aucune croyance religieuse ; .qu'il n'était conservé que par habitude , a cause de ses pompes et de ses fêtes ; que les sages et les grands le ren- Toyaient avec mépris k la populace, qui voulait des dieux pour complices de ses désordres (1 ) : comme si les chaînes de l'habitude, des intérêts, des préjugés, des passions, n'étaient pas assez fortes pour retenir la populace sous le joug de ses superstitions. On lui répondra que l'instinct religieux , lont froissé qu'il était par la corruption universelle , ne restait pas sans action , même sur les classes accoutumées à dominer l'opi- ^^oa et la conduite du peuple (2). Les lois

'i) Essai, ^.i\.

(^) Voy. l'Histoire de l'étabL du Christ,, p. 74.

20 HKTOIRË

et les mœurs pubiiipies soutenaient dt coucert la majesté du cuite aatique , à qui Ton se croyait redevable de sept câits années de triomphe et de gloire. Cicéron ne permettait pas que l'on agitât publiquement aucune dispute sur les dieux , de peur d'affaiblir le respedt qui leur était dû (i ) ; Auguste ne voulait :pas qu'il y £uLt lâen innové. Quelque changement que la doctrine d'E^^icure eût pu apporter dans les mœurs de la jeunesse romaine , elle n'influa pas* tellement sur l'esprit public , qu'elle Taii poussé jusqu!au mépris de toute religion. :« Quelle que fut la corruption de Rome » ( dit Montesquieu dans le même chapitre où il accuse justement la ^cte d'Epicure d'avoir contribué beaucoup à gâter le ccaur et l'esprit dés Romains), » tou$ les malheurs

• Non, disaient les paiens , il n'y a rten de surnata- « rei dans rétablisement du Christianisme, etc. »>

(4) Lactance, dans la Biblioth. choisie des Pères y t. UI , p. 392.

« ne s'y 4|t|dient pas introduits ; la force de <c ton institution s'y ^tait conservée au p^iliejui « des richesses , de la tnoUea^e et dQ la y^qt « lapté (1). n Ce qu'il applique k la valeur guerrière peut s'appliquer ^gal^tnent k l'esprit religieux ^ témoin ce que les cpi^ttemporains nous raçpnteut de ces teiyips nil^eureux. On a observé avec praisop quq le poçBA^ de Luqrèce , oii la doctrine du qifrïi^risdîsiiie est exposée en si beaux vers , trouvait a peine pudiques lecteurs dans tout l'empire (%) ; ^^ndis que les hymnes d'Horace en l'hAiin ^eur des dieux 4^ pays étaient répétés <i.ans tous les lieux de l'univers , partout ailleurs ique dans les obscures catacoml^s, oii les chrétiens dérobaient à VofH des hourr reaux leurs mystères proscrits. Qu'on lise

dans l'écrivain Y alère^iy|[^iine 1^ nQn)b|reu;i exemples qu'il cite de la piété envers les dieux y de la foi aux oracles , aux songes , k

(') Grand, et déçad. des Ram.\ rhap. x. C^) M. Villemain, Mélanges.

Tlfà .1 ni^TouLK.

tout ce qui était cher a la superstition. Tacite et Tite-Liye , Polybe et Plutarqùe croyaient avec ferveur ; et s'indignaient que quelques esprits forts de teur temps combattissent par un pyrrhonisme occulte les croyances populaires. A Rome , un temple s'élevait dans l'île du Tibre en l'honneur de Simon-le-Magicien (i). Les peuples de l'Asie se précipitaient en foule sur les pas d'Apollonius dé Thyane. La magie avait ses pontifes et ses initiés , ses évocations et ses* mystères honorés delà faveur des maîtres du monde.

Gibbon notis dit que les différens genres de culte qui régnaient dans le monde romain étaient tous admis indifféremment, parce qu'ils étaient tous considérés par le peuple comme également vrais; par la philosophie, comme également faux ; par le magistrat , comme également utiles (2). x\utant d'erreurs

(1) Simoni Deo. Tiliem. , Mévi, cccllés.^i. 1, p. lOo.

(2) Hist. de la décad. et de la chute de i* Empire rom,, liv. i, chap. ii.

DB LA MOUlOELIiB HÉRÉSIE. f%

que de mots. S'il en eût été ainsi , le Christianisme aurait pu s'établir sans conlradic<tion et s'étendre à son aise sous le patronage de la mutuelle indulgence que s'accordaient les sectes diverses ,m%me les plus opposées. U n'eût été qu'une religion humaine , et man- <piait k la fois et aux vues de la Providence, et à la vérité des prophéties. Quoi donc ! était-ce par indifférence pour son culte que iVéron donnait le premier signal d'une guenre d'extermination poursuivie par ses successeurs avec le plus implacable acharnement ? H^ 'indifférence a-t-elle jamais armé les pas- ^mons humaine's du fer et de la torche contre 1^' ennemi qui se présente pour leur disputer V empire (1 ) ? Les peuples , a grands flots , se précipitent sous leur bannière , nous dit ^I. de La Mennais ^ l'avarice y conduit les prêtres des idoles ; l'orgueil y amène les *3ges , la politique les empereurs. N'y eût-il

(4) A'wai,p. 12, 13.

94 m^TOIRE

qw ce» seules passions? le fanatisme qu'elles aUamftient dans tant de cœuRs pouvait-il s'y alUer atec la froide apathie que l'indifférence suppose en &it d'opinions, et surtout d'^pÂiv nions religieuses ? Que Gibbon , aveuglé païf son ^epticisme calculé, vienne noua direqm la superstition du peuple n'était mêlée d'ttUr ciwe haine , d'aucune aigreur théologiqué i ni enchaînée dans le cercle d'un système esLclusif ; que les philosophes ^honnea gtms, regardaient du même oeil toutosles religions df la terrie ; qu'il leur était fort indifféront que les Jolies de la multitude prissent teUe fio^rme plutôt que telle autre (t) : nous ne £eii-? sons pas à M. de La Mennais l'injure de le croire de ceux qui veulent que le Chl?istia-r nism^ se soit établi naturellement , et par jio seul discrédit où étaient tombées les supers^ titîons antiquesf. La tolérance qui s'accordait aux divinités étrangères avait ses contra4ic-7

(I) Essai, li. 12, i;^

DE LA NOIiym4*E:#£RÉSlE. fé

ienBn.i «es exceptions; e|; malgré le vœu 4fo

Tibère qui^wsiandàît pour JésusfOuist r^af;

««iClipi«dk(<1 ) , nous ne yoypn^pe^ q^'il »\

obKfiavkù akément mn 4coit de boiurgeQΧif^

dafiaai«ctiiiede0 cités de l'univeiv, pas m^w^

daas oeUe dont i) avait fidt U tM^tre4e,s^

«sQTres les phis extraordinaire^. P/ét^it apr

ÎNiremmeot p^r iodifféir^P^^ <IUj9^1e ¥p)[iip-

«mm Hér^e Qiyjonnajit |e miissacre d»^

prevoiefBriiéi , afin d';9Péwtifr d^ns fpfi bei;<-

ceau la religion du Qiri^t ; que la synagf|gi)e

demandait k grands cris qu'il £àt cruçii^é

pour Tepger la loi de Moïse et l'honoeur du,

temple. Qav^rez toutes les jbis^pires ; jeûnais

con(jurati<w ^i plus uqiapime dans ses agei|s,

ni plus uniforme dansées motifs 9 ,<:'çst la

caHse dfts dieux qui arme et les roi» ei les

peuples. Dajus chacuit des fléaux qui désolent

l'empire romain 5 on croit )ire les ordres du

ciel 4fui demande pour e^^piation le sang

(i) TertuU., jàpolqgct,, oup. v.

76 HiSTomE

des chrétiens. Après Néron , Domittett> Trajan , Marc-Aurète , Septîme-^yèrt , Ici plus humains des empereurs, offrent k leur» dieux les chrétiens en holocauste. Les viltês entières leur écrivaient , soit pour les remercier des édits de proscription qu'ils ont rendus contre les chrétiens , soit pour les exciter à de nouvelles fureurs (1). Le cri barbare : Les chrétiens aux lions! a fait tressaillir de joie une multitude ivre de san^, et qui n'en a jamais assez. On n'épargne , même de leur temps, ni âge, ni sexe , ni condition , ni les services rendus à la patrie. Les places publiques , les routes , les champs même et les lieux les plus déserts se couvrent d'instrumens de torture , de chevalets , dé bûchers , d'échafauds; la rage des bourreaux s'étudie à enchérir sans cesse sur elle-même par l'invention de nouveaux supplices ; les jeux se mêlent au carnage ; de toutes parts

(3) Rullct, Hist. de l'Etabliss. du Christ., p. 63.

DB LA NOUVKUB HEBBSIK. 7T

on fi'^mpresse pour jouir de l'agonie et de la mort des innocens qu'on égorge. Ce n'est poîiil; une persécution de quelques, jours ; c'est par dtis siècles qu'il faut compter les souffrances de l'Eglise. On ne peut la suivre, durmt trois cents années , qu'a la trace du sang cpi'jelle répand, et à la lu^ur desbûchers aU«iinés contre elle (1).

Voilà ce que M.^^ de La Mennais appelle de l'indifférence ! U n'y avait plus , dit-il , de* paganisme , plus de philosophie. <c La ir philosophie , laissant en paix l'idolâtrie, « ne s'occupait qoe de diriger ses attaques « ciMitre les vérités* importunes aux passions # « contre les prineipes de la morale , contre « hé» peines • ^et les récompenses fiitures , « cobtre l'immortalité de l'âme et V^^i^ «V tence de Dieu (3). » U Êiut comptef éirsiiigeihent sur ' la crédulité de ses lec-

^% y BMiêtW, dUôie dtf« Péri» , p. 244.

Bieti toîff q^ la phUoi^bp^it^ ^îaisiunt M ? idolâtrie y ^ dmgé ^aittaguieir centra

écFit- , p^ titi motAHÀetti ^-àë ee» temp» rèira-'

siècle 4e JufttiïiiëA, 4^^ n'^^téstife' vftw tM» les efforts de la philoéopUle païenne h^méit (^'ptitt» ùbjm là lutte du* jpaganisme €t de l'ËTM^é. fje Obpîstianiybiieet ridôlâtrii^ 6* pfrësence l-|itt*d«'l'attfrey* dcmune dèuxiennoi* vtàk ëk ^idp ctos , s'étaient: itfèckvfi lime fgèiélfltê ^ môr%.^ Hèi dehr oâtâi ^ L'atta<pw let kf-défeniie ont déployé tbiitéa leuyitciMW^ ^1 -Ce» hkmed' cftieitio»^: ifK^ deiôM ^à%fipfé^ii^ k» jEf^to lAéâiMife V ne fimhl piÉ!( • ^^géèkf dat^iintallJ8> par céiix rd'tdJon. Eilîl'^^ikHbsdphiey Uée. sm pot^ehiaiiie v eaiti« p^«hs^i« bi<^n que o^en était farit d^ellesrVB^ vangile venait a prévaloir. Eveillée par le bruit de sei^ pvédicàtioris et de se» victoires, vous la voyez redoubler d'efforts , se liguer

DE LA NOUVÉLtE HÉRKSIE. VO

avec rhérësie, faire cajnse comiDune Bttet les bdttrredux. Saint Justin , dans eê» belk» ajiôlogiesioù il venge la sainteté du Chtisiiaitnitne, combat, avec autant de tadenii ^fUè de boKttrage^ tes prévention» des «hiifi, les ealoiôines de» païens et des philosophes, attaque siir son tréne leur Jupiter souillé ée crimei înflines, établit la vérité des devines de la vie lutore f de l'unité de Dieu, de la'Si-oTidènce, dd libre arbitre. Le phi- Ufsophe Grescent répondit par un cri de mon. U Allait venger à leur tour, jpjlrla movt des (Chrétiens, la- majesté de -ces dieu» dié* ceaa»^ disaient hautement qu'ils n'é^ tuent que' - des, hoaûnss ou des démcNks. PUilât f cbmnle récrivïdt l'empereur Anto^ nm- TOX vilks d^Asiey que de la»ser a tscà dâdm le- toîn de e&âti»p ces hommés' qui leur refusaient 1^ honneurs divîfns (i), tm

(^) Vnifèz don édit dans Biblioth. ehoiêie déë P*rM, t. I,p. 313.

leur iiumolait les chrétiens ; c'était au nom des dieux que les chrétiens étaient envoyés à la mort. Celse ramasse , dans un discours artificieux, tous les mensonges accumulés contre les chrétiens par la haine publique ou sa malignité propre , et que la philosophie du xYiii^ siècle se glorifiait d'avoir inventés : vous croyez, en le lisant^ avoir en mams \& Dictionnaire encyclopédique. Origène , en lui répondant , ne laisse rien non plus à inventer aux siècles qui le suivront. Oest que le Cfariistianisme , sorti tout entier de la pensée de son divin auteur ^ eut d'àbocd toute sa perfection , et n'eut pas k subir cette progression que lui suppose M. de La Mennais et ses disciples (1 ) , dans l'orgueilleuse pensée qu'appelés a être les régénérateurs du Christianisme, ils devaient y ajouter des démonstrations nouvelles.

(1) Esami, 1. 1, p. 1^, Jo; et M. Lacordaire, Con^ sidérât. , etc., p. 36.

DE LA NOUVELLE HÉRÉSIE. 8t

A peine un siècle s'est écoulé : déjà, d*uïi

bout à l'autre du monde , le Christianisme

fixe tous les regards. Le pacte de famille

cjui unit l'hérésie a la philosophie enfante

les sectes. Les plus hautes spéculations de la

métaphysique et de la morale s'empai'ént

cle toutes les intelligences. On y mêle les

ireveries orientales , les pratiques de la magie

^t les superstitions de la Grèce. C'est par Ik

c[u'on veut expliquer les miracles et les

dogmes de la religion nouvelle. Saturnin,

fiasilide, Marcion, Manès, Hermogène,lcs

Talentiniens et les Gnostiques, poussent

l'erreur jusqu'à ses dernières limites. Dieu

avait suscité à son Eglise des vengeurs dans la

personne des Terlullien , des Orîgène, des

Qément d'Alexandrie , des Lactance. Saint

^énée démasque et confond toutes les héré-

^*es. Sous Adrien , paraissent Plutarque ,

*^J>ictète , Favorin , Ëlien , Florus : le paga-

^^^me ne manquait donc pas de défenseurs.

^cirien l'avait fait asseoir jusque sur les lieux

88 msTOBis

consacrés par les plus augustes souvenirs de la rédemption; Marc-Aurèle le fait monter à côté delà philosophie, sur son propre trône, et devient lui-même un Dieu après sa mort. Capitolin dit « qu'avant la fin de sa pompe «r fimèbre , le sénat et tout le peuple le nona- «c mèrent par acclamation, tous à la fois, (c Dieu propice , ce qui ne s'était jamais fait ir et n'est point arrivé depuis» Ce fut peu de « chose de voir les personnes de tout âge , <c de tout sexe , de tout état et de tout rang , K lui rendre les honneurs divins ; on regarda «r de plus comme des impies détestables <c ceux qui, pouvant et devant avoir chez eux <t son image, ne l'avaient point (i).

M. de La Mennais s'efforce vainement de justifier ces siècles -là du reproche de fanatisme , pour le réduire a 'celui de l'in^ différence : il est réfuté par chacun dos

(4) Capitol. inAureHo, De J0I7, Penêéesde'Vefnper, MarC'Aurèle Anton. ^ p. xl. (Paris, 4773. ) <

faits qui en composent l'histoire; il les passe sous silence , comme pour en anéantir la mémoire. Qu'aura-t-il a répondre au seul £siit de Julien , et de tant d'efforts tentés par cet empereur , non-*seulement pour abolir le Christianisme , mais pour rétablir Pidolâtrie? Sans revenir tout-a-fait au système des persécutions sanguinaires (car les païens eux-mêmes lui en ont reproché , et ses propres lettres en offrent la preuve) (1), le sophiste couronné imagina un autre plan d'attaques. A la tactique vieillie des calomnies absurdes et dégoûtantes dont on chargeait les disciples de Jésus-Christ, il substitua les traits de satire, décochés comme au hasard , les insidieuses allusions, les louanges hypocrites, les diffamations, remplaçant les échafauds par le sarcasme , et les proscriptions par le ridicule.

Son amour pour les dieux qu'adore le pa-

(1) Voyez Biblioth. choisie des Pères, 1. 1 , p. 237.

ganisme s'enflamme de toutes les ardeurs du prosélytisme. « Que ceux, dit-il, qui ont vu ou entendu de ces hommes assez sacrilèges pour insulter aux temples et aux images de nos dieux, ne forment aucun doute sur la puissance et la supériorité de ces mêmes dieux (1). »

Julien avait bien senti que pour conserver l'édifice , il fallait l'asseoir sixt des bases nouvelles, et que pour mieux combattre la vérité chrétienne, il fallait paraître s'en rapprocher. Tel fut le plan qui lui fut conseillé , soit par son propre génie , soit par les philosophes qu'il avait appelés k sa cour, et qui se partageaient ses faveurs. « Aux « idées pures et simples d'un Dieu unique , c( on substitua les idées platoniques sur la « divinité ; k un Dieu en trois personnes , (( cette fameuse trinité ds Platon , aux anges

(j) S. Cyrill. Alex. Adv. Julian.y liv. x. Bullet, Hist. de rEtabliss.y etc., p. 279. La Blelterie, Fie de Julien y p. 350.

« et aux démons, la doctrine des génies « créés pour remplir l'intervalle entre Dieu « et l'homme; a l'idée d'un Dieu médiateur, « la théurgie qui , a force de sacrifices et de « cérémonies secrètes, prétendait dévoitf 1er l'avenir, et opérer aussi des proie diges; enfin, à la vie austère des chrëtf tiens , des pratiques à peu près sembla- « ble.s, et des préceptes d'abstinence et tf de jeûne pour se détacher de la terre ir en s'élevant à Dieu (1). »

C'était là le système de Porphyre, d'iamblique , de Plotin , de Proclus , et de tous ces Eclectiques qui de l'école d'Alexandrie se répandirent dans l'Italie et dans l'Orient. Presque toute la philosophie était donc devenue théologique, dit l'historien des hércsie.s. Le livre d'iamblique sur les mystères est un traité de théologie dans lequel le plato-

(I) Thimicis, Jissai sur les Klo(jc8 , chap. xx, t. J, p. 274. (Kdit. de Paris, 1773. )

86 HfiTonue

nisme est visiblemeiit ajusté sur le Christianisme , et dans lequel , au milieu de mille absurdités , on yoit beaucoup d'esprit et de sagacité , quelquefois une morale sublime (1). Ils en imposaient principalement par leur morale , qui tendait à dompter les passions et à affranchir l'homme de l'empire des sens ; car c'était vers cet objet que tendait le mouvement général des esprits. Cette disposition était l'effet d'une fermentation générale causée par le malheur des peuples , et par les grands intérêts politiques et religieux. Il est faux de dire , avec M. de La M ennais , que le fanatisme n'y était pour rien, et que le Christianisme avait trouvé l'empire dans cet état de défaillante morale ou d'indifférence qui présage une dissolution prochaine (2).

Il devient évident que l'auteur a pour objet

(1) Pluquet , Dictionn. des Hérésies , Disc, prélimin. y t. I , p. 138, 157.

(2) Essai, t. I , p. 64.

de ses sinistres prédictions la France et l'Earope entière. On peut répondre a ses sombres pressentimens par les aveux même qui lui échappent : « Que s'il y a moins de chrétiens , les chrétiens ne sont pas changés; que les plus pures vertus, des vertus dignes des premiers siècles , honorent encore le Christianisme, et que l'Eglise de Jésus-Christ ne peut perdre , qu'aussitôt , de ses entrailles déchirées , mais toujours fécondes , ne sortent une foule de nouveaux enfans qui la consolent de ceux qu'elle a perdus (i). « Toute dégradée qu'elle est par la corruption de nos mœurs, que l'humanité élève sa voix au milieu de la société : que de prodiges de courage et de charité ! Vous l'allez voir * voler , chez les ^ peuples sauvages , au bout du monde , «pour les éclairer, soulager leurs maux, ¥ adoucir leurs mœurs, pour étendre le

(1) Essai, t. 1, p. 18.

tr saint empire de la vérité ; vous la verrez « descendre au fond des cachots , aller au« <r devant de^ tortures pour lui rendlre un

w éclatant témoignage, et mourir avec joie ff pour préparer son triomphe (4). ;>

Est-il permis de désespérer d'une société où se rencontrent encore des princî^ pes de vie si actifs et si ]^uissans ?

Quelle avait donc été , encore une fois y l'intention de l'illustre écrivain en nous donnant sous un jour aussi faux l'histoire de nos premiers siècles chrétiens, et en substituant ses romanesques visions aux monumens qu'elle nous présente ? Sans attendre même que les volumes subséquens de son Essai surrindifférencenousmdimfestent sa pensée, il la trahit dans vingt endroits de celui-ci .

Son intention était de déclarer à la Raison humaine une guerre â outrance^ de l'humilier profondément, en la chargeant à la fois

(1) Essai , p. 465 , et Introd,, p. 18.

de tous les crimes de la Réforme protestante et de la moderne philosophie , source commune de Fathéisme. « Au principe d'auto- « rite, base nécessaire de la foi religieuse et tr sociale, on substitua le principe d'examen; (T c'est-k-dire que l'on mit la raison humaine «r k la place de la raison divine, ou l'homme (c à la place de Dieu. L'homme alors rede- K vint ennemi de l'homme , parce que , « souverain de droit dans l'ordre politique (T comme dans Tordre religieux , chacun « prétendit de fait k l'empire , et voulut « établir le règne de sa raison particulière « et de son pouvoir jparticulier : prétention « absurde , qui devait aboutir inévitable- « ment à la servitude politique et a l'anar- ^ chîe religieuse (1). » •

« Pour tirer tes hommes de l'indifférence « où les jette l'abus de la raison , il n'y a , « dit -il, qu'un moyen, c'est de dompter

(1) Essai, p. 65.

90 HKTQIBE

t( cette raison altière, en la forçant dé ployer « sous une autre si haute et si éclatante <r qu'elle n'en puisse méconnaître les droits. »

Et cette raison supérieure, règle immuable du vrai, quelle sera*t-elle? Sans doute celle de Dieu ?-— Oui ; mais la raison de Dieu manifestée par la raison générale , par le commun consentement du genre humain.

(c Faites intervenir la raison pour juger si cr elle doit admettre ou rejeter les dogmes ce que Dieu nous révèle ; aussitôt le magni- « fique et immense édifice de la religion, <c transporté sur cette base fragile , croule ce de toutes parts , et écrase sous ses ruines <r la raison présomptueuse qui s'était crue f( capable de le soutenir (1 ). j»

Ainsi la rai^n est déclarée incapable d'arriver à la connaissance de Dieu.

Quelle sera donc la règle de nos jugemens? Dieu nous a-t-il laissés sans boussole, k la merci des ignorances et des fluctuations

(1) Essai, Intfod., |>. S, et t. I, p. 49i).

DE LA NOUVELLE HÉRÉSIE. 9i

de la raison privée? La divine Providence a ménagé dans tous les temps k la société humaine un critérium de vérité , une voie d'autorité qui ne s'égare point, également toute puissante et infaillible : « L'autorité « générale prévaut toujours , et nécessaireff ment , sur les autorités particulières qui .c tendraient à renverser l'ordre, ou par la c violence ouverte , ou , plus dangereuse- « ment , par des opinions ; et c'est même « la raison de la durée perpétuelle de la « société religieuse , dont l'autorité généc raie , en vertu d'un privilège divin , est a « l'abri des erreurs (1). ^

c Comment nous assurons-nous de l'exis- « tence de l'âme dans les autres hommes , « si ce n'est par la communication des pen- «r sées? et la pensée d'autrui ne nous serait- <r elle pas totalement inconnue, si elle ne « nous était révélée par la parole? Sans « cette révélation, notre âme, éternellement

(1) Essai y p. 30.