K2 HISTOIRE

« solitaire, vivrait dans une ignorance abso- V lue des êlres semblables à elle : or , s'il (t faut nécessairement que l'homme parle à c< l'homme pour être connu de lui, corner ment l'homme connaîtrait-il Dieu^si Dieu «f ne lui parlait point(1 ) ? »

ff Par cela même qu'elle a des bornes, l'in- •r telligence humaine n'aperçoit rien avec une «c parfaite clarté. Ce qu'elle ignore, obscurcr cit plus ou moins ce qu'elle connaît ; car « chaque partie ayant des rapports néces- (T saires au tout, il faut connaître le tout ff pour connaître parfaitement la moindre (T de ses parties. De là vient que la raison <r ne comprend rien pleinement. Une faible «r et vacillante lueur marque à peine quel- <r ques légers traits des objets qu'elle consior dère. Incapable d'affirmer, incapable de K nier , perpétuellement flottante au gré (( des probabilités contraires sur la vaste <( mer du doute , ce ne sera pas elle qui

(1) Essai, p. 493.

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« affermira la pensée de l'homme jusqu'à la tr rendre aussi inébranlable que la pensée « de Dieu ; et néanmoins il le faut , pour (T que notre intelligence soit véritablement « l'image de l'intelligence infinie en certi* ir tudè comme en étendue (i). »

« La religion supplée par la foi h la «r faiblesse de l'intelligence. Après avoir V prouvé son autorité divine , elle ordon- « nera à l'homme de croire ce qu'il ne peut tr encore comprendre , et elle mettra dans «r ses croyances infinies dans leur objet, in- «r finies en certitude , puisqu'elles reposent « sur un témoignage divin , le même ordre tr qui existe dans les idées de Dieu; et comme «r les mêmes vérités sont connues par la « même foi de toutes les intelligences , il y « a société entré elles et le grand Etre qui cf les a créées pour lui (2). )*

(1) Essai, ^. 48i), 486.

(2) Ibid,

(( NouB ne trouvons en nous-mêmes auff cune vérité ; elles nous viennent toutes « du dehors. La raison n'est que la capacité (c de les recevoir , de les reconnaître et de <r les combiner (1). >

ce De cette sorte , la certitude du témoi- «f gnage remplaçant la certitude de l'évier dence , l'homme a pu , sans changer de «( nature , posséder pleinement la vérité K infinie (2). j»

cr Jésus-^Christ a porté dans notre nature « le fondement de la perpétuité de la reli- « gion ; il conserve la vérité dans la pensée ce de l'homme , comme la pensée même se «c conserve par la parole transmise (3), »

« Je doute qu'aucun homme crut ferme- « ment en Dieu, si le témoignage de sa raîir son n'était confirmé par l'autorité du genre w humain. »

(1) Essai, p. 487.

(2) Ibid., p. 489.

(3) Tbid., p. 180.

V Le Christianisme n'apporta point au « inonde une Révélation nouvelle , il ne fît « que développer la foi existante dans l'uni- « vers; il ne naissait pas, il croissait (i).

Telle est la doctrine théologique qui déjà se découvre dans le premier volume de 1'///différencCy celui de tous qui ait excité la plus vive sensation ; tous ceux qui Font suivi n'en étaient que le prolixe développement; et réduisent tout le système à ces points principaux : que la raison individuelle est sans autorité pour servir de règle k nos jugemens; que ni l'évidence, ni le sens intime ou la conscience ne nous donnent point de motifs de certitude ; que l'autorité de la raison générale ou commun consentement du genre humain est l'unique critérium de la vérité ; que seule elle en est le tribunal infaillible.

(1) Essai, ^. 289.

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Sa théorie politique n'y est pas moins clairement exprimée :

«r Le pouvoir n'a d'autre principe que « la force. Quand il n'est pas dirigé par la « force, il cesse d'être légitime ; il est tyrancrnie, oppression, domination \iolenle. « La société chrétienne ne connaît de pou- « voir que celui dont le dépositaire est prêt « à s'immoler pour le salut de tous (1). <c L'homme est si grand, que Dieu seul a « droit de lui commander ; noble vassal qui «r ne relève que de l'Eternel. Quand Jésuscr Christ apparut au monde , l'homme parie tout était l'esclave de l'homme» Avant lui, <r nulle part on n'avait l'idée de ce qu'est tf la royauté ; l'Evangile a proclamé la lier berté pour tous les peuples et tous les in* tr dividus(2). Il fallait que la sagesse même « de Dieu descendît sur la terre, je ne dis « pas seulement pour délivrer le genre hu-

(1) Essai y p, 1^6,

(2) Ibid.y p. 413.

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main des calamités qui l'accablaient , mais pour lui donner l'espérance, pour lui inspirer le désir d'en être affranchi (1).

. tr La société humaine n'est une véritable «r société que lorsque ses membres, unis par tr des lois relatives a leur nature intelli- «r gente , obéissent au pouvoir suprême qui ff régit tous les êtres intelligens ; car il tr n'existe de véritable société qu'entre les « intelligences (2). »

Même doctrine que celle qui sera développée amplement dans ses productions ultérieures : seulement, ce ne sont pas encore ni les fougueuses déclamations du Mémorial catho' Uque et des Mélanges religieux et politiques du même auteur, ni les sarcasmes amers de iAs^enir^ ni les séditieuses provocations des Paroles (P un Croyant. Ici déjk,pas une forme de gouvernement qui n'excite ses outrages ou

(1) Essai y p. 425.

(2) Ibid,, p. /5'47.