CHAPITRE YII

Tradiiio7i8 primitives conservées dans le genre humain. Sentiment des Pères.

Vous vous méprenez, nous répoiid M. dl La Mennaîs : l'erreur n'était que dans le» -^ apparences; la* vérité existait au fond de^^ ®

toutes les croyancesjtoutes dépravées qu'elles -^ étaient, elles n'empêchaient pas que, sous grossière écorce de ses superstitions , on n< retrouvât les vérités primitives que la maîi de Dieu avait semées dans l'univers, divine parole, déposée au sein de la société, transmise aux familles patriarcales par h

mSTOniE DE LA KOirVCLLE HÉRÉSIE. 9SS0

Pèife du g^nrë humain , portée dans toutes llss partleé de ia terré par les fbhdateurs des tlfttiotift , s'est conservée fidèlemétit , pleine de vie et de fêcondité dânà îe^ éciits de la {[èiitilité, daiis lès monûttoens et le^ ti^dditibiis i dan^ les chants de la poésie , les récita de l'histoire , les séiiteiicës des ^hiloàophés et les mensonges dé la mytholb^e, dans la pbmpe dé Ses fêtes publiques , et l'ombre de sesinystëres; pbussière sàclrée que fécondait le VeAë de Dieu , porte ap|>areiiimeni

sur le chaoi dé l'idolâtrie , comme àiitreibis sbii esprit sttr l'abîme des eaux, k Cela «f pbié , rtbbs dit-on , quelles futent, quelles fc sonit les broyanc'és du genrb huihàih? Il V cfoît titttt-seulement k ices maximes pre- -ir inîëres et indéblontrables , qui sont là basé « de touteèles sciéh'ces , imàis ehcore a t'exîs- * tëiricè d'un Dieu créateur dès choses vîfc sibles et invisibles , auquel l'homme , «f son ouvrage , doit un culte d'adoration ; « il croit au bien j au mal ^ à la punitibh dû

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« mal , à la récompense du bien ; il croit fc que rhomme, aujourd'hui malheureux et « corrompu, ne l'a pas toujours été ; qu'un « Réparateur lui fut promis, qui devait, par « un grand sacrifice , réconcilier l'homme (c avec Dieu ; il attendit, il salua de loin ce « Réparateur; et ce Réparateur est Tenu, fc puisqu'il a cessé de l'attendre ; et l'Eglise fc catholique , recevant de nouveau par le «c Christ la parole de Dieu , source primitive « de ces traditions universelles et perpé- « tuelles , a confirmé la foi du genre hu- «c main; et le genre humain, se confondant « avec l'Eglise catholique répandue partout ir l'univers, n'a plus eu qu'une voix(1). »

Il est clair, d'après cette théologie, que l'univers d'autrefois crut les mêmes dogmes que croit l'univers d'aujourd'hui; que le genre humain a joui constamment des mêmes

(1) M. Lacordaire , Considérât./^. 43, 44, 171. Résumant , dans ce peu de lignes , les six ou sept cents pages de M. de La Mennais à ce si^yet.

DB LA NOrVEIXB DÉBÉSIE. 541

priyiléges que l'Eglise tient de la toute-puissance de Jésus -Christ; que si la vérité manquait à ces croyances, comme on veut bien en convenir, elles avaient du moins pour elles l* unités l'universalité^ la perpétuité; ce qui pourtant s'accorderait assez mal avec tout ce que les historiens et les voyageurs nous racontent de peuples anciens et modernes oîi elles furent autrefois à peine connues, ainsi que maintenant encore chez une foule de nations de l'Asie, de l'Afrique et des deux Amériques ; et ne s'accorderait pas davantage avec ce que nous savons des anciennes écoles d'Ëpicure, de Zenon, d'Aristote lui-même , qui rapportaient tout à la matière ou k la fatalité; qu'avant Jésus- Cbritft le dogme de la création du monde sans le concours de la matière, celui de la résurrection des morts n'était pas même soupçonné ailleurs que chez les Juifs. Mais il faut bien croire, puisqu'on nous V^^rme avec tant d'assurance, qu'il n'y eut jamais

!Mtt msxfHRe

dans celte cbaîne iraditiqnnellcj iii vide ni cibiCMrités. Gar4ez*TQU8 donc de prandce à la letUe le récit que nous font les livrea aaints an sujet de saint Paul et de son voyage a Athènes , lorsque , se rencontrant dans la synagogue et dans l-aréopage , entouré de Juifs et des philosophes ^e différentes sectes^ pour leur annoncer Jésus-Ghrist et sa ré^ demption , la création du monde par la seule pacole du Dieu Seigneur unique du ciel el de la terre, sa Proyidence et la iîiture ré* snrrection des morts , tous ces beaux-^esprits, aussi curieux d'antiquités qu'avides de chosef nnuTelles , se pressaient autour de lui pour lui répondre : ^ f^ous nous dites de certaines « choses dont nous n'avons point encore en^ « tendu parler^ nous voudrions bien saiHHr M ce que c'est(\). » Ce que l'univers tout entier savait depuis quatre mille ans , Athè^ nés seule l'ignorait !

L'artificieux sophiste mêle ici comme

(!)?Act., xvn, IM%

DE LA Noyyça^ ^résie. S^j!^

p^toijt If) faux ^t le vrai. Sor point de 4ér p^t ne lui $era point contesté. 11 avait ét^' fixé par nos Livres saints eux-mêmes , lors^ ^'ik repi:ophent en effet aux écrivaii^s du paganisme d'avoir dérobé aux Livres de ^ loi les types de J^urs fabuleuses histoires (i ). Et combien de savantes controverses à e» suj^^t i^'i^vaient- elles pas porté jusqu'au dernjier degiré d'évidence la conformité de c#a tràvestissiemens avec nos orignaux sa*cré^! IL s'en fallait donc beaucoup que la découverte en appartînt k M. de La Mennais ; et tpitt ce pompeux étalage d'une érudition eiapr^ntée à quelques livres modernes avait besoin , pour échapper au reproche de pla-» ^^j de s'étayer de quelque chose de plus per*çonnel a lui. Il l'a fait par l'énoncé d'une doc-p trine où personnene lui contestera lapriorité« Il suppose que quelques traits de lumière çà et la répandus dans 4a vaste étendue des

(i) Libros îegis de quibusscrufabantur pentes simirliêudinem simuîacrorum suorum, I Maca})., irr,4S.

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quatre mille ans qui précédèrent le Chris* tianisme, jetés a tr.ivers la nuit épaisse de l'idolâtrie, n'en avaient pas été moins suffisans pour en dissiper la profonde obscurité; que ces faibles ruisseaux égarés de la source, et traînant après eux un limon impur ^ étaient tespectables comme la source elle-même; que quelques fragmens isolés , fugitifs , proclamés à voix basse par des philosophes qui les expliquaient arbitrairement , et les réservaient au secret de leurs écoles et de leurs initiations, formaient tous seuls le système entier de cette Révélation , déposée par la parole de Dieu au sein de la société , perpétuée uniformément k travers toutes les vicissitudes. Pour cela , il entasse six a sept cents pages de citations extraites des poètes, des philosophes, des lois, des historiens d'une multitude de siècles et de contiées. K Quand vous lisez cela , » nous dit M. Lacordaire, « votre vue se trouble à tout mo- (c ment; le genre humain passe devant vous

DE LA NOVYELLE BÉIUSSDE. 345

«r SOU8 mille costumes divers, en parlant mille t( langues. Si vous voulez vérifier les textes, (f les peser, les comparer, saisir la justesse « des interprétations qu'on en donne; c'est «r un travail considérable, même pourTar- (( chéologue le plus instruit; les six cents H pages vous forceront d'en lire des millions, tr Si vous ne vérifiez rien , qui vous assure (( de la portée véritable des textes qui pasft sent devant vos yeux? Car il ne s'agit pas <r de l'exactitude matérielle, mais de la « relation d'une i^u de deux phrases avec la «r pensée intime de peuples anéantis. » Il est surprenant que ces observations si simples ne se soient présentées qu'après gua^ torze ans k la pensée du subtil a.dçpte qui nous les fournit; bien plus surprenant encore que ni Jésus^Christ , ni ses Apôtres , ni aucun de leurs disciples, aient songé jamaU à imaginer de pareils témoignages en faveur de la vérité chrétienne ; qu'ils en aient appelé souvent à Moïse et aux Prophètes , jaqiais à

SéB niSToiftE

rautorité de )a foi du genre humain , ni de ses traditions. Saint Paul cite aux Grecs un vers d-ifn de leurs poètes, seulement pour les mettre en contradiction avec eux-mêmes. Permis d'employer les dépouilles de l'Egypte a la décoration du temple , non à sa sUructure. Ainsi des Pères, dans l'emploi qu'ils ont fait des textes profanes.

Qu'il existât donc parmi les hommes un ordre fie vérités généralement reconnues , axiomes universels, invariables, placés hors de la controverse et de la» démonstration , on ne le conteste pas , et nous l'avons exposé dans les commencemens de cet ouvrage :

qu'avec eux, )es principales vérités de la morale se manifestassent d'elles-mêmes a toutes les intelligences, parce que le sentiment s'en trouvait imprimé dans toutes les âmes : cette proposition est également hors de doute. C'était la un fonds commun^ oii les esprits méditatifs venaient puiser leurs études solitaires sur Thomme et la société.

DE LA NÛU¥flX| HÉRÉSIE. ^f

L$^ naturQ et la raiso^ çeu^e y uflisai^t à Tacr

np p^s^ jami||9 ^întçppg^f: là-de^ua ^ rai- ^OD ^^p^r^le > puisque chacyia eq ^puYa^t fi) gq^mêf^P k t^tpQigftag^. Poiqt d'inppiç^îiq,! particulier^, poj<^^ f^^ ^^^ 4WaiUi))iUt4 qui ^ £{; la réyélatioif aux if)divi(|ifs ispl($s, qfipins encore au gp^t^e humain. Quaqt auif

fait3 iff^pprtan^ > aft-des^w de Vqf 4ip*Mr? * gui ^yj^i^pf dji frapppf l^agj^ftlîftfi jles çgij: tçmppraifis» ^a^qé^pire s'en pqf^seryajf; dan^ k PR^^^f^^4 P^^ 1^ canal de la ^adifipn , e{; sqrya^ ^ prpuyqr l'a^l^^atici^é d^s Ecriture! qui en contenaient Ij^s api^alqs Iç^ plus £4^7 le^. Toujours exacts, le3 Pèrpi^ 4l^ TEgU^ grecque et latine avai^qt biei^ senti V^'v^ff': tage que leurs rapproçjiemens .^vec les récits fies écrivains probes dpnnaiept k la caujs^ ^éyapgéUque, en certifiant leur ai^tiquité qoatrp leg païeqs » qui ]và rçpr^b^^nJt d^ tre japuyeUe. II? ont interrogé lei pQ^»i le*

%]»itt0B sur h Çbrirt >■ pQur y lire ^» w^ûuxi

548 mgTOiHE

non des prophéties ; ils ont fouillé dans les mystères de la gentilité, pour forcer les démons à reconnaître la divinité de Jésus- Christ , mais non pour en faire ses apôtres; ils ont cité , accumulé tant qu'on voudra, les textes et les monumens pris aux siècles païens, *comme médailles , non comme révélations, moins encore comme fondement même de la certitude et de la vérité. Même en accréditant Foplhion que quelques philosophes d'un ordre supérieur, par exemple un Platon , un Socrate , se fussent élevés par leurs lumières naturelles on par des communications directes avec le peuple juif, à dés no-

tions voisines des vérités chrétiennes, îlrestc^ rait à prouver qu'ils en avaient rendu la con — naissance populaire; ce qui est démenti pa:^ tous les témoignages. Pas un qui n'eût s^ doctrine occulte , qu'ils avaient grand soin de ne confier qu'à leurs initiés; aussi saint Augustin affirmait-il que si hors du temple et dans leurs écples ils s'éloignaient des opi-

nions vulgaires, rassemblés dans le temple, aux pieds des mêmes autels , ils s'asservissaient aux opinions des peuples; « car tous « ces hommes, ajoute le grand évêque, n'é- <c taient pas nés pour convertir les peuples cr de la superstition des idoles et de la « vanité de ce monde, au culte du vrai « Dieu (1). *

Ces antiques traditions , M. de La Mennais les a ramassées dans un seul faisceau , qui lui sert à composer son argument d'autorité en faveur du consentement universel du genre humain , son critérium de la vérité , le principe unique de la certitude et le sceau de Finfaillibilité . Sa doctrine à ce sujet , déjà manifestée dans le premier volume de V Essai sur l' Indifférence^ il Ta développée prolixement dans toute la suite de l'ouvrage, et consumera pour sa défense quatre volumes de raisonnemens et de témoignages; raisonnemens sans fin, pour

(1) Deverd Relig,, Bened., 1. 1, p. 748.

prouver qu'il faut se lenir en garde cônlrb tout raisonnement , et réduire au silencfe la raison, qui ne raisonne jamais que {ibtit exter. Cest là le cimeht et tout lé corps dé son ëdifide. Soùs la commune inspiration de leur màttre , le^ disciples en foîit la base de leiir cêirtitùde , sans autre deisiseih (jpië célili d'ébranler toutes les certitudes. Avec Idi, ils proclament que lé principe dé la Ibl , 1 fondéinent de toute certitude ; est 'dâitit ràisijn générale, et ne s'en éloighétit q parleurs variations, caractère dé tout tbnip inséparable de l'erreur; tous en foiît là bas Ue leurs théories. M. Là Cot*dairé lui-mé^é^ 'eh l'abandonnant comme erronée ; Wj Vbî pas htoins une preuve nouvelle dé Iti r^Vé lâHôh divine (1). C'eit a cellé-la qu'ils àftà^ ehetit le plus grand degré dé certitude ; le resté , ils l'abandonnent à l'école rëùtih^re du câtt'ésiànisnie ; ils le dédaignent c'&iiAnh incomplet, insuffisant, inintelligible, làîàsiifiit

(j) Conêiàérai,, p. 53^.

DE LA NdOVÈLUS HÉRÉSIE. Jfttl

dans renseignement théologiqne un vide qui né pouvait être fempli que par eux: Ile île a^en tiennent pas Ik ; ils le dénoncent à VH^ nivers catholique comme ùh vèftin funèète et taché.

M. de La Metinais pouvait bien ^e cbh^ tèiitèr de faire servir les mensonges dé Tàiitiquité au triomphe de la vérité chrétienne, et peu de personnes Fauraient cbnttedit; ifiais il fallait au pliis puissant génie du iix* Siècle quelque chose h quoi personne TÎ'eût encore songé. Quelle gloire de récii- \eT des limites où s'était arrêtée la pensée fies plus grands hommes, de se créer un liorizon sans bornes , par-delà ce qu'àvâiéni âi[>erfcu les Justin, lés Clément d'Alëxan- Jdrie , les Eusèbe , les Lactancé , les Thomas d'Aqiiiri , lés Augustin et les Bossuét ! N^y àvàit-il pas plus d'audàcé et plus de gloire a bâtir une église sur la poussièrie des morts , iqU'a là bâtir sur le roc ?

Us savaient bien, tous ces grands hommes,