CHAPITRE XIV

Autr9$ écrit» d» M. delà ÉletmaiSy publiée poéUrietMrement à l'Essai sur ^Indifférence,

Le Ëyre de la Dépense avait plus nui que profité àVauteur deV Essai sur t Indifférence. Bien n'y était résolu ni éclairci; mêmes sophismes, mêmes paradoxes prolixemenl développés; la fièvre d'imagination que l'on avait prise pour de l'éloquence s'était atnortie dans les arides discussions du com* mentateur. Elle n'avait fait qu'amener de

plus profonds dissentimens (1). La surprise avait fait place au mécontentement. La curiosité trompée se vengeait par l'ennui ou par la critique. L'indignation assoupie s'éveilla h ta lecture des écrits qui succédèrent. Ce furent , entre autres productions da ^wéme genre , les Lettres à M8^ P archeuêque de Paris ^ à M, Vévêque ' JtHermopoUsj au R, P. I^enturaj théologien de Rome^ qui, d'abord séduit par de beaux dehord, mais bientôt désabusé, avait hasardé quelques observations. Les répliques de M. de La Mennais avaient soulevé l'es cœurs les plus indifférens. Les articles insérés dans le Conservateur ^ dans le Drapeau blanc / les Réflexions sur Vètat de V Eglise au xvm^ siècle j suivies de Mélanges religieux et philosophiques , le Mémorial catholique , précurseurs du journal de t Avenir ou ses continuateurs , fatiguaient ses partisans euxin^mes pâi* la monotonie des déclamations

(i) M. Lacordaire , Cansidér,, p. 37.

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contre lesProlestans et les Philosophes, les diatribes contre la raison individuelle , le& calomnies convenues au sujet du Cartésianisme et du Gallicanisme « les utopies séditieuses mêlées k l'hérésie. Il y avait dam cette politique haineuse une acrimonie qui désolait tous les amis de la religion ("j]^

C'est l'aveu d'un écrivain qu'il n'accusera

pas d'avoir été son ennemi. M. de Jja Meunais voulut ramasser ces traits épars daps un, seul faisceau , et publia les deux prpduçtions do.nt nous allons rendre cop^ntQ.: Les ouvrages antérieurs composaient l^premi^e période delà conjuration dont ceux--ci. pré-sentent le second acte. ,

Dans le dessein hautement manifesté de

régénérer^ l'intelligence Iifiméiine.^...fXip^^t nécessairement la. réforme de tout l'ordre

social. La nouvelle école ne se le dissimulait pas.; Une pente naturelle men^t les esprits des discussions théologiques ^ celles

(4) L'Univers religictM;f.n. 177.

de la politique. Luther s'y était trouvé porté par la seule force des choses. Non contente de tout brouiller dans l'ordre religieux, la Ré* forme aspirait à tout renQuvçler dans l'ordre civil et séculier. Elle l'a bien fait voir dans tous ses livres, publiés à diverses époques, pour affranchir, disait^elle, les peuples de la tyrannie du clergé. « Et quand la Réfor^ «rmation, disent ses historiens, n'aurai^ •f rendu d'autre service au monde que ce- « lui-là , Luther mériterait la reconnaissance «r de tous le$ princes, aussi bien que de tous i< leurs sujets. U attaqua constamment le <r colosse de l'autorité ecclésiastique, qu'il « renversa dans plusieurs pays(1). » JVoii moins ambitieuse dans ses vues d'amélioi^a* tion, I4 secte Lamennaisienne prétend % l'émancipation de l'humanité; et c'est là le grand œuvre qu'elle ne cesse de poursuivre. La question des Indulgences , première

(d) De Sekendorf , HUt, de la Réform,, part, i , i). 314 et 315, note.

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pomme de discorde jetée dans le sanctuafre par le novateur de Wirtemberg , était dWe bien moindre hnportance que celte dé la certitude en matière de foi ; et si cellé-là attaquait la tradition dans là croyance du purgatoire et dé la- justification; celle-ci avait des conséquence» biea piVis graves^ puisqu'elle sapait dans ses fondement la tradition et Fautorité de l'Eglise catholique tout enrtière. Luther du moin» ne prétendait pa», il s'en vantait du moins, confondre F«neet l'autre juridiction. 11 avait respecté la barrière posée par te divin législateur enftrt^ Tune et l'autre . En relevant 1- autorité Jkis princes et des magistrats , et leur donnant un noui^eau lustre^ il ne voulait m àttsujétir l'Eglise a leur domination , ni donner \ Fautorité séculière l'empire sur ki (o\ et les consciences (1). C'est ce qu'il enseigne déetement dans son livre de l'autorité des

(t) DeSekondorf, ffist, de la Réforme. M. deL» Mennais, Essai sur VlnéUffér, ^ t. I^p. 178.

DE LA NOUVELLE nÊRËglE. MSi

magistrats^ publié en 1534; et quand Muncer, avec ses Anabaptistes, imagina d'4tablir son empire universel , en commençant son règne par la destruction des châteaux , le pillage des églises, l'incendie des monastères et le massacre des magistrats, promettant aux peuples de l'Allemagne c[u<e la dernière heure de la tyrannie avait sonné, et que c'en était fait de toutes les oppressions (1), Luther essaya, par ses prédications et ses écrits ^ de réprimer ces fanatiques mouvemens. <« Quel malheur pour l'Europe, « s'écriait-il , si j'avais l'âme sanguinaire, «r et si j'étais assez audacieux pour exciter « des séditions ! Combien de sang n'aurais-je «. pas fait couler en Allemagne ? » Mais il était trop tard. C'était lui-même qui avait donné le branle à tous ces mouvemens séditieux, et, par sa première révolte, avait

(1) Gatrou, Hiat, dês Anahapt,, 1. 1, p. 26« Sleidan, Comment,^ lib. iv, ad ann. 1525, t. I, p. diO, dit, Franco-Farti , dôdO. Meyncrs, Hist, de la Réform^y p. 14.

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rendu inévitables les sanglantes tragédies dont ses extravagans imitateursallaient donner le spectacle au monde. Il suffisait à Muncer, h Carlostad, à Storck , de promener sur les cendres de la Souabe la bannière sur laquelle le patriarche de la Réforme avait écrit de sa main : Frères^ vous êtes appelés à la liberté: P^ocati estis adlihertatemyfratrès. Il avait beau faire des livres sur le légitime usage de la liberté. Ses propres actes et les passions populaires leur donnaient un caractère tout autrement éloquent et persuasif. Luther du moins proteste contre les insurrections. Nous verrons si M. de La Mennais , armé du même principe , a respecté les restrictions que le fougueux Apôtre du xvi*' siècle y avait mises lui-même ; et s*il avait réservé k ses feuilles de VA\>enir et à ses Paroles dtun Croyant ses confidenceis sur les rapports religieux avec l'ordre civil et politique.

Déjà M. l'abbé de La Mennais avait

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jeté le masque. Irrité des protestations que plusieurs évêques avaient faites contre ses doctrines, et plus encore de la demande par eux adressée au Roi pour qu'il voulûtbien faire usage de sa royale autorité , à l'effet de mettre un frein k ses emportemens séditieux, M. de La Mennais publia ses Progrès de la Révolution. C'était un appel à toutes les passions populaires , un libelle diffamatoire contre tout ce qu'il regardait comme opposé à son rêve de civilisation universelle. L'ouvrage , déféré aux tribunaux , fut flétri par une sentence judiciaire. C'était deux ans avant la révolution de juillet. Profitant de la disposition générale des esprits en faveur des principes religieux , et d'un retour sincère k l'unité catholique , il avait imaginé de se rendre plus agréable encore au Siège romain , en outrant ses prérogatives les plus incontestables , et d'enchérir encore sur les prétentions ultramontaines , abandonnées de tous les partis. Pour cela, il fallait re-

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nouveler les idées de Grégoire VII et de Boniface Y III , faire de Fautorité pontificale Tunique puissance qui doive régir les hommes; M. de La Mennais Tentreprit. Tout devait céder a son génie , et la puissance de Bossuet , et les vieux souvenirs de la France, et les répugnances de Rome même à s'engager dans une querelle que sa sagesse avait toujours écartée. Encore lui eût -on pardonné son exagération d'ultramontanisme ; mais prêcher l'indépendance absolue ^ armer les peuples contre tous les gouvernemens , outrager la majesté royale sur tous les trônes, consacrer l'anarchie, anéantir dans ses bases tout Pordre social: un pareil projet, trop clairement exprimé, réveilla les cœurs chrétiens et religieux. On commença enfin a ouvrir les yeux sur les productions précédentes , et Ton découvrit que même V Essai sur V Indiffërence couvait, ^ pour ainsi dire, les doctrines anarchique» qui devaient éclore plus tard ; que son prin-«

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cipe fondamental de la raison généralç n'était qu'une proclamation déguisée de la souveraineté populaire; son prétendu affranchissement de l'Eglise, qu'une révolte contre les rois et les magistrats ; sa théorie de liberté indéfinie, qu'une conjuration, dont le but était le bouleversement de la société tout entière; qu'en faisant de son témoignage universel une autorité vivante et infaillible , c'était forger une institution rivale de l'Eglise chrétienne; en un mot, qu'après avoir appliqué aux sociétés civiles et dans toute sa rigueur, l'axiome : P^ox populij vox Deij plus tard il se verrait amené logiquement à l'appliquer k la société religieuse elle-même. De deux choses l'une : ou M. l'abbé de La Mennais n'avait pas mesuré la portée de son principe; et dans ce cas, que penser^ de cette profondeur de génie que lui supposent ses partisans? Ou il en avait calculé toute l'étendue ; et alors , que penser de la conscience du prêtre qui se T. I. 29