CHAPITRE L

Rapproohemenê de la nouvelle hêrine avec celle des pr^enduê Réformée du xvi* êiècle,

Dspms que nous ayions tu là Philosophie se dédarer hautement l'ennemie de la Re-

s IIISTC^IEB

ligion , les ein^drleïnens aàtqliels la première s'était livrée , rindifférence presque

générale où l'autre était tombée , avaient

fait perdre Pespérance qu'il pût s'établir entre les deux rîtaleâ aucun rapprochement.

M. l'abbé de La Mennais entreprit , nous

es irécènciUer , et de reconstituer

la société par Vuiiion des intelligences. U rasseihbla toutes leé fôrèës de son esprit et de son caractère , pour fonder sur une école philosophique la paix du monde et le salut de Vqs'enir. Son Essai sur V Indifférence ^ publié k une époque où la Philosophie, fière de ses triomphes , méditait de nouveaux chants de joie sur les dernières ruines du Christianisme , proclama l'alliance de la foi et de la raisoh. Un dés disciples les plus renommés de son école nous déclare en ces termes là pensée de l'illustre auteur : r Ce (c sont ces de jUL puissances jalouses queM. de « La Mennaip , par un hardi <f easein , a tenté

n de rëduire a Une seule , non pas en déif tiruisant Tune ou Tautre , mais en les con- 4 traignant de partir du même point , de « suivre une méine voie , quoique sans se «c confondre , et de se rejoindre enfin dans « un foyer commun , comme deux branches « d'une ellipse (1 ). j» Si le dessein était hardi ^ était-il aussi nouveau , aussi original qu'on a Tair de oous le faire croire? Combien d'ouvrages publiés chez tous les peuples savans , dans la vue de faire reconnaître l'accord de la foi avec la raison! Saint Augustin ne laissait aucun doute à cet égard. <r L'Eglise , avait dit le saint docteur, s'atta- « che à mettre bien avant dans l'esprit des ce hommes cette maxime certaine qu'elle fait K profession de croire , et qui est le fondeir ment de leur salut , que la philbsophie et 4r la vraie religion ne sont point choses diffé-

(1) M. TaM^é Lacordaire , Cûtuid, sur U Système phUasoph, de M. de La Mennaû, p. 41. (1 yoI. in-S. Paris , iS3&. ) Ibid. , p. 140.

« rentes (1). » Quoi qu'il en soit de cette opînion , que nous nous proposons de discuter, ailleurs , était-ce Ta Tunique but de l'écrivain? et les suites n'ont-elles pas révélé un dessein plus étendu , conçu avec profondeur, poursuivi avec non moins d'audace que de persévérance , eniécuté avec plus de succès peut-être qu'il n'eût osé l'espérer? M. l'abbé de La Mennais ne l'a pas désavoué. Depuis quinze ans , dit son journal de 1'^i^enir j il n'a pas cessé de travailler k régénérer le Catholicisme ; à lui rendre^ sous une forme noui^elle et avec des progrès nous^eaux^ la force et la vie qui Valaient abandonné (^^

Lui et ses confédérés déclarent à la face de l'univers leur ferme résolution de se dévouer au triomphe de cette noble cause ^ et de poursuivre , en dépit de toutes les ré-

(1 ) Traité de la vraie Religion,i. l, Bénéd. , p. 751 . Dans Bibliothèq^iç choisie des Pèreê ^ jton^, XXI , p. 128.

(2) Avenir^ supplém, du 2 feyr. , u<> i \t9.

bfc.

sistances , leur "grand œuvre de la régénéra;tion religieuse ^ dont le travail fut médité pendant quinze ans (1).

Pour cela , il ne faut rien moins qu'abattre tout ee qui existe (2) , reporter sur de nouvelles bases l'édifice entier de l'intelligence , en renversant les doctrines qu'une philosophie niaise et ahsurde avait accréditées ; persuader à la génération présente que les preuves adoptées jnsqulei sans^ trop d^ examen pour établir la vérité chrétienne , étaient insuffisantes , inociaiplètes , équivoques , absurdes même*; et qu'enfin, après tant de siècles iUnstréâ par le géflie des Augustin, des Thomas d'Aquin^des Descartes,

des Bossnet, la lumière allait sortir du chaos.

(1) Avenir y Vi^ 395.

(2) « Renrerêer do fond en comble Tantique br-

H ganisation de la vérité, ail est permis de parier

« ainsi. » Tel a été, suivant M. Lacordair^, l'œuvre

de son maitre. {Considérai, sur le Système, eta. y

0 MISTOIllB

La nouvelle croisade qui devait émanciper le genre humain fut proclamée dans le premier volume de V Essai Sur V Indifférence.

Toute entreprise humaine a ses commençemens , son progrès et son dénoûment. Ce n'est point au premier' jour que les projets se manifestent. Il faut graduer sa marche pour la mieux assurer. Le volcan prépare son éruption avant qu'elle n'éclate.

Que M. de La Mennais eût débuté par 4ÇS Paroles d'un Croyant^ Tindignation 43^\J)ilique eût marqué cette, production du ^me sceau jdpnt eU^ a flétri les furibondes orgies de 93 et le délire des clubs republicaifis. Gqs rugissemens de la fureur , ces cris forcenés de haine et de vengeance contre toute autorité civile et religieuse , cette Apocalypse de Satan , comme on Ta désignée , eût affligé sans doute tous les cœurs fabnnêtes; elle eut bien moins étonné dans un siècle accoutumé aux violentes dé-

DK LA I\OIJVfiI«L£ HÉRK6UE. 7

damations des Diderot , des Marat et des Babeuf. Mais un prêtre signalé parmi' Lss défenseurs du Christianisme , porté, par la complaisante admiratipp de 34$^ disciples, à la suite des Pèr^s de l'Eglise , ofirir tant a coup un contraste ai révoltant , il y avait là de quoi surprendre ^t déconcerter Le^ panégyristes içt quiçqnque n'avait ppii^t porté sur ses compositiofia intérieures un coup d'çeil ^sez réfléchi'' pour en saisir {(ss intermédiaires , et attacher 1^ çonséqu^nçi^ aui principes.

Qu'on lise dans l'histoire de l^ Réforme telle que la racontant , je ne dis pa$ seulea^ent nos écrivains catholique^, fn^is }j^ Protçstans- eux-mêmes et ses £)pologistes , qu'ors y lise le récit des emportemens de Luther, après sjai condamnation , en 15^ , exhalaqt sans pudeur les plus brutales imprécations contre ce qu'il y avait alors de plus révéré sous le ciel ; empruntant les paroles du prophète et les accens de l'inspi-

8 flISTOIRK

ration pour déyouer ses adversaires au carnage, à Pextermination (1); de pareik excès fîirentt-iis l'explosion snbite d'un coeur exaspéré par la contradiction ? On ne laisse échapper de sa plume de semblables paroles qae quand elles ont long-temps fermenté. Le livre delà Liberté chrétienne , plein , dît Bossuet, de paradoxes dont l'Europe ne tarda pas k' voir les funestes eflfets (3) , et pourtant si modéré auprès de Fécrit récent de M. de La Mennais , avait eu déjà bien des avant-coureurs qui préparaient il sa^octrine. De l'époque où le livre paiut , remontez a Tannée i 51 7, qui fut le point de départ du fougueux hérésiarque , comme trois siècles après , ^ une pareille année 1817 , devait édore le premier écrit du nouveau réformateur : suivez ses pas dans la carrière. D'abord, des propositions hasardées contre

(1) Voyes BoMael, Hisi. deê Vmrimi,, liv. i,

B. XXIT, XXV.

(1) Ihid., B. XXIII , t. lll, p. 75, cdit. in-i*.

DE LA NOUVEtLB BÉRÉSIE. 9

le sentiment commun , des singularités où il s'étudie en toutes choses h prendre le contre-pied de l'Eglise (1), et, avec cela, la protestation que personne n'est plus docile a sa doctrine , plus soumis à ses décisions (3). Que le Souverain Pontife, ému des clameurs qu^excitait déjà la nouveauté de ses systèmes, en prenne connaissance : c'iest alors qu'il se montre le plus respectueux. Il lui écrit : Donnez la pie ou la mort^ appelez ou rappelez ^ approuvez ou réprouvez^ comme il voua plaira , j'écouterai votre voix comme celle de Jésus-Christ mêmew(3). «r S'il avait <r pris la plume , ce n'était pas , à Dieu ne <r plaise, que cefitîtdansaucunevue humaine, «r Homme timide et retiré, il avait été traîné

(1) fipssuet, HUt. des Variationê^ n. xxiii, t. III, p. 72, édit. m-4*.

(2) Hisi, de la Réformation , par de Sekendorf , t. I, p. 53. M. de La Mennais, Eaaai sur l'Indiff,, 1. 1, p. 178.

(3) BoBSuet, supr., p. 73. Lutheri opéra, t. I,

ici aiSTOIAK

« par force dans le public, et jeté dans cçs « troubles plutôt par hasard que de dessein. ff Ilaavait bien que Jésus-Christ n'avaitbesoin ir ni de son travail ni de ses services (i ). » Cependant, ajoute Bossuet, on ressentait dans ses écrits je ne sais qijioi ^e fier et d'emporté (2); à travers jçette feinte modération, perçait l'orgueU du sectaire; il se faisait reconnaître ^ux |i;ien^ces adr^^ées a ses contradicteurs. Jiui pa^rlaitron de rétracter OU- d'expliquer daiis^ un sens plus exact ceftginqs opinion^ énoncées ^mérairement? Ëijgagé coinme il Tétait, ^n honneur ne lui permettait pas ^e rç^ur 1er (3\). A.mesniro que le parti grossisfs^it , il 1^ prenait d'un ton encore plus haut. Ce n'était plus un harangueur qui se laissât emporter à des propos insensés dans la chaleur du discours , c'était un docteur qui ^og-

(1) De Sekend(vf, Hist. de la Réform., t. 1, p. 46.

(2) Bossuet , supr.y p. 74.

(3) Luth., Episf.adLeon, X. Bossuet, p. 75.

DE LA NOUVELLK HÉRÉSIB. il

matisait de saog-firoid , et qui mettait en tbèse toutes ses fureurs (i ). Ses expressions à regard du pape ont bien changé, r Je ne c m'arrête pas, dit^il,kce qui plaît ou déplaît « à réyêquj^ dp Roine; il esthomn^e comqi^e « les autres hommes. J'écoutp le p^p^ en fa « qualité ^ pape (2). f ^^w d'autre ^mps il aurait dit ; Cp.mipe papç,ouij; çQmmepfinc^, non (3). {i'électeur Frédéric de Sa^ , son protçpt^ur le pliis déplar^ , c^qyenai^ luiniêofie ^u'il allait irop loin ; tout ce g^'il auraijb ypulu ,* c'était qu'il eût agi avec plus 4e douceur et de circonspecti^on (4). Erqisme etMéls^ficbfo^lm faisaieii,t les mêmes reproches. Dele^ijcaveu^qn yayQJt dan^ tout son discofurs les4eux'pF)ai^qjae9 4'vin orguei^ outré, la moquerÎQ e|t \^, violençeX^s fièvres les plus

(1) Botsaet,p.79. , .

(2) HUt.^dela H^/orm., parde Sekeadorf , p. 59.

(3) Distinction de M. de La iMTennais dans sa correspondance avec Mgr'., résèque dé Rennes." ■

(4) DeSekendorf,p. 449. .

tS RfSTOIRK

violentes ne causent pas de pareils transeports. Et voîlk ce qu'on appelait dans leparti hauteur de courage. On lui pardonnait tbut, parce qu*il avait parlé avec un grand éclat de belles paroles et une heureuse élégance de la langue maternelle. Ce qui fait dire h Bossuet , après qu'il a rapporté ces contradictions : cr Quand je considère taht'd*em- « portement après tant de soumission , je •f suis en peine d'oîi jwuvait venir ciètte haie milité apparente à tin honlme de ^e iua- « tureL Etait-ce dissimulation et ftrtiBcie? « ou bien est-ce que rorgueil hë se comiaii <r pas lui-même darhsseé comn^fehcemens , et K que , timide d'ibôrd , il se èaelie sous son cr contraire,juéqu*kce'q[n'il ait trouvé Focca- « sion de se déclarer avec avàrttage (i) ? j»

Que si nous comparons le fond de la doctrine : la ressemblance n'est pas moins frap-^ pante , a la seule différence près des matières quel'espritdu siècle imposait a ses écrivains.

(1) Variât. y liv. i, ii. xxvi, p. 77.

Jm LA NOUVELUS HÉRÉSIE. 15

Luther, au dix-neu^ièmc siècle, auraitparlé de tou( autre chose que des indulgences, de la justification et du libre arbitre. Transporté parmi nous à une époque d'anarchie où rien n'est défendu par personne (1)) il eût commencé à sonder la plaie vive , profonde , qui ronge la société ; il eût fait tomber de sa plume éloquente une philosophie nouvelle , hardie , régénératrice , destinée , selon son opinion , à sceller dans leurs fondemens même l'alliance de la foi et de la raison (2) , sans trop s'embarrasser si par le fait il ne renversait pas l'une et l'autre, mais toujours protestant que quiconque touche à la foi touche a la prunelle de notre œil (3); et, sur les ruines de tous les anciens systèmes philosophiques et théologiqiies, il eût élevé ce quelque chose qui,

(1) M. Lacordaire , p. 200. M. de La Meimais, Introd. a V Essai sur Vlnêifér.

(2) M. Lacordaire, Considérât,^ p. 80.

(3) JJbid,, p. 36, 93, 371.

14 msTonts

coiilthe parle M. Lacordaire, a Vair de vis>re et de s* entendre y bien qu'on lie cesse de nous crier que personne rCy a rien compris (1). Luther, au dix-neuvième siècle. Serait ce. qu'est M. de La Mennais ; son premier ouvrage eut été V Essai sur Pindifférence.

Cependant il était impossible qu'il ne s'élevât des doutes, des réclamations. —Le novateur de Wîrlemberg ne permet pas qu'on l'attaque. « Si on m'attaque, puisque j'ai If Jésus-Chrisl pour maître , je ne demfeu- <c rérai pas sans réplique. Pour ce qui est de tf chanter la palinodie, que personne ne s'y •f attende (2) ; » et il tient parole par la publibation de sa Défense^ suivie bientôt d'iihé nuée d'écrits apologétiques, Réflexions ^ Mélanges , Lettres , où il développe de plus en plus le mystère de vérité auquel il se prétend appelé. Dans celle qu'il adresse auxévê-

(1) M.Lacordaire, p. 180 et 200.

(2) DeSekendorf, p. 98 .130, 170.

DK LA NOtVELLE RÉEÉSIE. IS

qaes , il leur déclare , afin qu'ils n'en prétendent cause d'ignorancci , que sa vocation spéciale est de publier les oracles de la vérité , de les annoncer ai^ec un mépris magni-^ fifue dteux et de Satan ; et que si on lui detnatffde lès titresf de sa mission, il n'a d'autre chose à répondre , sinon qu'il Va reçue non des hommes ni par t homme ^ mais par le don de Dieu et par la réi^élation de Jésus-Christ. Sur quoi Bossnet : « Le voilà donc appelé à tr noéitie titre que saint Paul , aussi immé- «r diàteinëAt, eitr^ordinairemen t (1 ) . » Pleins dû Inémé esprit que leur maître , les disèipies de M. de La Mennais répondront k leur tôûr à la même question ; «r Notre mission , ir elle nous yiéht de notre conscience , de là c foi catholique , des lois de l'Église , dés tf concile^ , dé là tradition chrétienne (2) ! ;i Qui oserait combattre le nouvel Ecclésiaste

(i) Hiêt'des Variât,, liv. i, n. xxxvil (2) Avenir y n, 60.

16 UIStOIRE

( nom que Luther se doiine k lui-même

eu têle de ses ouvrages ), et ces apâtres à

qui le ciel a commandé de régénérer le Ca--

tholicisme déchu ^ d'y ranimer à tout prix la

force et la vie tjui depuis long^tempsT avaient

abandonnéPTelle est la mission qu'ils avaient

k remplir ; et c'est k cette régénération que

lui et les siens n'ont pas cessé de travailler

depuis quinze ans. Luther non plus ne cessa

jamais de tenir ce langage^ il lie voulait que

ramener le Christianisme k sa simplicité pri«

mitive , en le présentant aux intelligences

tel qu'il le concevait eii lui-même , et non

tel que les doctrines surannées de la scolas-

tique et les superstitions des siècles précé-

dens l'avaient défiguré (4 ). Pour cela, il fallait

décrier et les scolastiques et les théologiens

des siècles précédons , sans faire grâce k au-

(i) Yillers , E$aai sur l' Esprit de la ré format, de Luther, p. 54. Ponce, Essai histor. sur le même siget, p. 47. Malle ville, 2* Disc, sur le Luthéran., p. iôOetsqiv.

cun. Tout ce que l'épiscopat et le sacerdoce catholique comptait de plus vénérable par réminence des talens et des vertus , chargé des plus odieuses imputations , n'échappait au reproche d'ignorance que pour tomber sous celui de la plus abjecte servilité (1). La Sorbonne , entre autres , dont l'autorité s'était fait remarquer avec tant d'éclat aux conciles de Constance et de Baie , devint par Ikmême, après qu'elle eut osé censurer sa doctrine, le point de mire de ses plus véhémentes agressions. Les plus grossières injures lui étaient prodiguées ; et rien n'est comparable à l'acharnement avec lequel ces soidisant apôtres de la charité évangélique s'exprimaieql; sur cette école fameuse dans tout le monde chrétien. Toutefois je ne sache pas que Luther , ni aucun de ses dis-

(1) M. Lacordaire convient que la nouvelle philosophie fîit repoussée par le corps épiscopal et par les docteurs , ce qui n^ empêcha pas les sectaires de passer outre. (Con«ûicV.,p. 30. )

18 »M1IIB

ôples» ait poussé la démence jusqu'à Pacci d'athéisme.

Oser^û^je le dire? car, même en expri« mant ici ma pensée avec toute la réaerye que m'imposent la rigueur des principes et le respect des convenances , je tremble encore que des lecteurs médiocrement versés dans

l'histoire de ce déplorable schisme et des causes qui ramenèrent, ne s'en prévalent pour autoriser la révolte par laquelle Luther remplaça la réformation. La face de l'Eglise était alors si étrangement défiguré^9 la discipline tout entière si méconnue, Tétude des sciences ecclésiastiques si fort négligée par ceux-là même qui se vantaient le plus haut de leur érudition (i ) , le» distinctions sur ces matières étaient si subtiles et si embarrassées , quHl était bien difficile de se tenir ferme sur le terrain glissant où l'on s'était engagé. Un zèle mal éclairé pouvait s'y

(i) Voyez Mgr. Pévéqne de Strasbourg, IH8ci$99, amicale, 1. 1, p. 69, 85 ; et t. II, p. 354 et suit.

PB LA PfOOVKUA HÉBÉSIE. t9

mépr&àdx^ : je ne parle que des commençamens. Or y il e$t prouvé que ceux de Luther n'txcédaient pas les bornes où s'arrêtèrent les Erasme , les Gerson , les Pierre d'AUly. A leur exemple , les esprits pacifiques, yraii enfiins de l'ÉgHse, sollicitaient avec énergie, mais sans aigreur , sans emportement , la râfonne devenue nécessaire tant dans le cbef que dans les membres ; dût le médecin plonger le fer au fond de la blessure pour en M(tirjp«p un mal profond et invétéré (1). Calaient là y comme parle Bessuet, les farts 4e f Eglise, dont nulle tentation ne pouvait ébranler la foi ni les arracher de l'unité (3); mw le nombre en était petit et l'autorité impuissante. Luther s'était d'abord rangé de ce parti. S'il accusait, c'étaient

(1) Vay9t les témoi^ages de Gill. de Viterbe, dans VHist. des Conc. Richer, liv. iv, part, ii, p. 8 ; da eard. Jolien , Episiola I ad Eugen, IV ^ inter opéra £n. Silv., p. 67 et seq. Bérault-Bereastel , Hitt de VEgl.yt, XI, p. 95. (Besançon.)

(2) flirt, deê rafiat.,\iy'\,n, 5, t. III in.4^p. 65.

iM HISTÛmE

des abus notoires , crians , avoués pai" les pontifes et par les conciles, auxquels on refusait opiniâtrement d'apporter remède (1). Il écrivait à Farchevêque de Mayence pour lui exposer ses doutes et s'éclairer de ses lumières (2) ; il se soumettait àl'avance aujugementdupapeet de l'Eglise, h la décision de ses docteurs, consultés par lui , disait'il , avec la simplicité d'un enfant. Nul esprit de système ; rien qui ressentît la prétention d'innover. Il condamne sévèrement le zèle indiscret de ses premiers disciples qui avaient pris sa défense, par d'injurieuses représailles, contre le bouillant Tzetzès (3) , et se plaint que la violence de ses ennemis , portée (Bossuet en convient) (4)

(1) Maimb., Hist, du Luthéran., t. I, in-4<» , p. 8, 10. Bossuet, liv. v, p. 190.

' (2) Sleidan, Comment,, liv. i, p. 2. De Sekend., Hist. de la Réform,, t. I, p. 2o.

(3) De Sekend., Hist, delà Réform.,ji, 41.

(4) Bossuet , Variât,, liv. v, t. III, p. 190.

mt LA KaU\EU4E HÉEÉSIE. SI

jusqu'à Taigreur et rcmportement (1), et la nécessité de se défendre , l'avaient entraîné* par-delà les bornes de la modération. Mais combien les choses étaient différentes ! M. de La Mennais n'avait pas sous les yeux ces scandaleux désordres dont l'Église était alors déshonorée. La foi de notre Eglise catholique était intacte ; sa discipline , sa constitution sainte étaient sorties victorieuses des'combats que lui avaient portésle schisme et l'hérésie* Plus de controverse dans le sanctuaire ; ses ruines se relevaient paisiblement sous l'autorité paternelle de ses évêques , et rien ne retardait le travail réparateur confié aux mains de la sagesse et de l'expérience. Que s'il laissait quelque chose encore à désirer du côté de la science, non moins nécessaire en effet au sacerdoce que la piété elle-même, le champ de la science ecclésiastique avait-il été épuisé ? i^e

(1) Luther, t. V, in cap, i ad Galat, Ibid. , foLllO. Erasme , Episi. ad eard. Sadolet,

HBTOniE

«'ouvrait-il pas , riche de trésors , à la noble ' émulation d'une jeunesse studieuse? mai^quait-on de guides sûrs , d'oracles éprouvé»? Entre les plus illustres Églises du monde chrétien , se présentait k tous les regards notre Eglise de France , brillante de génie et de vertu , forte comme cette tour âe David dont parle l'Écriture (1) , investie de toutes parts des mille boucliers que nospon* tifes ont suspendus k ses murailles. Pourquoi n'y pas apporter son propre trophée? Poui^quoi I au contraire , lancer contre elle les traiter du Philistin ? Le livre de M. de La Mennâis était , nous dit-on , une résurrection tèdmi^ tablé des raisonnemens anciens et éternefe qui prouvent aux hommes la nécessité de la ibi« Je veux le ci*oîrè; mais ces raisonnemens $ nous dit M. Lacordaire, étaient rendus nouveaux par leur application a des «reurs plus vastes qu'elles n'avaient étédann

(1) Cata. iv/4.

les siècles antérieurs. Pourquoi ne pas s'en tenir là? Quel intérêt et quel besoin la Yéiité chrétienne avait-elle que M. de La Mennais ajoutât de nouvelles preuves a sa démonstration? Les anciennes étaient, nous dit-on, incomplètes^ insiiffisantes , plus préjudiciables à la religion qu'elles ne peuvent lui être utiles. Mais ces preuves , «i dédai^ gnées par la moderne école, c'étaient pouiv tant les mêmes qui avaient triomphé de l'orgueilleuse incrédulité et des sophismeii de l'hérésâe. C'étaient les seules qui avaient servi a saint Augustin pour confondre a la fois les Ariens , les Donatistes et les Manichéens ; à Bossuet , p'our réduire au silence Claude et tout son part] . Depuis ces grands hommes , il atait été fait des objections nouvelles , et les erreurs^ devenues plus vastes qu'elles n'muûiènt jamais été dans les siècles anté^riêut% (1)5 Appelaient utie polémique plus

<!} tti ULO0ftA9ke, CtHkM., etc., p. 86.