RÉVOLTE DES ÉTATS DE L'ÉGLISE

gue (1). C’esl ainsi que les villes d’Italie, cddant à qjielques mécontentements passagers, se soulevaient contre la puissance tutélaire qui avait jusque-là protégé leurs intérêts, pour s’unir à leur ennemi naturel et consolider sa tyrannie. C’est la remarque d’un des historiens les plus judicieux de cette époque (2). Mais telles sont les républiques : les passions de quelques hommes, et non l’amour du bien public, y entraînent les conseils, et elles payent plus tard, par de longues calamités, l’erreur d’un moment.

La révolte de Bologne rompit toutes les négociations, et les nonces retournèrent à Avignon annoncer l’étrange félonie des Florentins. A la nouvelle de ces faits, Grégoire XI crut ne devoir plus rien ménager. Il donna ordre à la compagnie des Bretons de passer les .Alpes sous la conduite du cardinal des Douze-Apôtrés, Robert de Genève, lança l’interdit sur Florence, frappa les chefs de la république des plus graves anathèmes, et les cita à comparaître en personne devant le Saint-Siège apostolique. Poussant plus loin la rigueur, il chassa d’Avignon tous les négociants florentins, et, les poursuivant sur toutes les places de l’Europe, il permit de confisquer leurs marchandises, d’emprisonner leurs personnes et de les vendre comme esclaves ; ce qui bouleversa tout le commerce de Florence et lui causa une perte de 3,000,00.0 de florins (3).

Cette guerre désastreuse, que le pape déclarait à la république, déconcerta ses chefs, et les fit songer à demander la paix. A cette époque, le couvent des sœurs de la Pé-

(1) Buonins., 1. IV, p. 368. — Pojçgü Bracciol., llist. florent., p. Î20< — Sismondi, Dist. des républiques italieunes, t. VU, p. 80. — Léonard. Arelini, llist. florent., 1. IX.

(2) Buonins., 1. IV, p. 368.

. (S) Baluie, 1. 1, p. 435. — Buonins., I. IV, p. 569. — Raynald, anii. 13T6. n« 1 et seq.

4iO HISTOIRE DE U PAPAUTÉ, UV. XU.

nitence .de Sninl-Dominiquc de Sienne renfermait une sainte fille, nommée Catherine, dont la vie ressemblait à celle des anges. C’était une de ceg natures d’élite que le Très-Haut se plaît à former à la perfection dès l’àge le plus tendre pour les montrer au monde comme la merveille de sa grâce. Elle n’avait que vingt-neuf ans, et, toutefois, l’Italie était pleine de la renommée de ses vertus. Ce fut sur cette fille que la seigneurie de Florence jeta les yeux pour défendre ses intérêts à la cour d’Avignon, la jugeant plus propre qu’aucun autre à fléchir la colère du souverain pontife. L’humble servante de Dieu fut donc mandée à Florence; on l’y entoura d’honneurs; les principaux citoyens de la ville allèrent à sa rencontre, la suppliant de prendre en main l’œuvre de leur réconciliation avec le Saint-Siège. Catherine accepta, pour la gloire de Dieu, cette missiondélicate ; et cette jeune vierge , dont la vie s’était jusque-là écoulée paisible dans le silence du cloître et l’extase de la prière, se trouva tout à coup devenue l’ambassadeur d’une puissante république (I).

Grégoire XI reçut Catherine avec toute la distinction que méritaient son dévouement et ses vertus, et, pour lui prouver à la fois la confiance qu’elle lui inspirait et son désir d’arriver à une réconciliation, il remit entre ses mains les conditions de la paix, sç bornant à lui recommander l’honneur de l’Église. Heureux si les adversaires (fu Saint-Siège eussent été animés de pareilles dispositions ! Mais les hommes qui présidaient aux conseils dé Florence voulaient tout autre chose. Si les procédures du pape les avaient un instant étonné's, ils s’étaient bientôt rassurés sur l’état d’impuissance où ils croyaient avoir réduit le

(t) ViU B. Calharinæ Sennensis, ap. Boliand., (. III (30 aprilis), pars III, c. vin, n' 419