LIVRE HUITIÈME

SOMMAIRE

Triste état de Rome sous la tyrannie de ses barons. — Coli di Rienzi entreprend de la délivrer. — Histoire cl caractère de cet aventurier. — Il est envoyé ambassadeur à Avignon. — Sa faveur et sa disgrSce auprès de Clément VI. — > U reçoit la charge de notaire de la chambre apostolique et retourne a Rome. ~ Son début. — * Symbole qu'il emploie pour émouvoir les Romains ~ Il réussit à se former on parti. ^Révolution qu'il opère. — Fuite de Slefano Golonna. - Rienzi est nommé tribun et nolilie son élévation à l’ilalic cl à la cour d'Avignon. — • Ses réfonnos. — Pétrarque le félicilc et le chante dans scs vers. — Enthousiasme général qu’il inspire. — Vanité de Rienzi. — Ses f.iulcs. — Les barons lui font ia guerre. — Leur défaite. — Ses extravagances après ta victoire. — Le lég.it Bertrand de Deux. Il forme un parti conlrè le tribun. — Le comte de Minorbino. — Émeute. — Chute de Rienzi.

L’altenlion de Clément VI aux affaires de Naples avait été partagée, en 1347, par une révolution inattendue, singulière, révolution dont Rome fut le théâtre, et dont le but était de changer sa constitution. Après la retraite de Louis de Bavière et l’infâme triomphe que ce monarque avait un instant procuré aux Gibelins et aux Golonna, la ville s’était remise d’clle-mème sous l’autorité du roi Robert, qui continua à la gouverner par ses vicaires et à y maintenir l'ordre légal, autant que pouvait le permettre l’esprit de faction qui agitait l'aristocratie romaine. L’autorité de Robert était faible; les partis puissants. Fatigué d’en être le jouet, le peuple s’imagina que la domination immédiate du souverain pontife serait plus salutaire à la ville ; qu’elle y im-

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poserait mieux silence aux querelles qui la désolaient; et, par une lettre envoyée à Avignon, en 1357, il déclara Benoît XII à la fois sénateur, capitaine, syndic et défenseur de Rome pour toute la duree de sa vie (1). Le pape accepta, et, dans l’espoir qu’il résisterait plus cflîcacemcnl au désordre en partageant l'autorité souveraine entre les Colonna et les Orsini, il nomma, pour le représenter, Matteo de’Figli d’Orso et Pietro de’Âgapito Colonna. Mais une émeute, dont il serait malaisé de deviner la cause, força le Capitole, mit en fuite Agapito Colonna, et jeta Matteo en prison. Le peuple nomma ensuite lui-même, pour les remplacer, Stefano Colonna et Giordano Orsini (2). A la vérité. Benoit XII cassa cette administration usurpée, et ressaisit son autorité; mais, en 1340, le même attentat se reproduisit avec des circonstances non moins déplorables. Les deux sénateurs de cette année, Theobaldo di S. Eustachio et Martine Stefanesclii, ayant essayé de s’opposer aux excès de quelques nobles, Bertoldo Orsini et Jacopo Savelli assaillirent de nouveau le Capitole à la télé de leurs gens, et obligèrent ces magistrats à s’enfuir, après avoir déposé leur dignité (5). On ne voit point que Benoît Xll ait protesté contre cette dernière agression ; apparemment qu’il jugea inutile de le faire. L’autorité du pape était devenue purement nominale. Il y avait bien le vicaire pontifical , qui était ordinairement l'évêque d’Orvicto; mais le rôle actif de ce ministre se renfermait presque uniquement dans la sphère spirituelle, et, s’il avait quelque mission politique, c’était simplement celle de surveiller ce qui se passait et d’en rendre compte au pape. En réalité, les Romains n’obéissaient à personne.

(() Vitale, Storia diplom., t. I, p. S48.

(2) Id., p. 254.

(5) Id., p. 257.