Histoire de la papauté pendant les seizième et dix-septième siècles

Un des problécnes ies plus difHcilefide l^hîstoÎM d'une nation , c'est de dëcenvrir le lien de scm existence avec celle.de tous les autres peuples. H est vrai, sa vie particulière, formée, suivant des lois innées , de Télément spirituel qui loi est propre , continue de se mouvoir à travers les âges, en restant identique avec elle-même ; cependant elle ne cesse pas de subir les influences générales qui agissent puissamment sur son dé- Teioppemenl.

Nous pouvons dire que le caractère de TEu* i^ope actuelle repose sur cette opposition de la vie individuelle et de la vie générale. Les Etats et les peuples sont pour toujours séparés les uns des autres, mais ils se trouvent en même temps rapprochés dans une communauté indissoluble. H n'y a point d'histoire particulière d'un pays dans laquelle l'histoire universelle n'ait joué un grand rôle. L'ensemble et la marche des siècles sont soumis à une nécessité si irrésistible et si vaste ) que l'Etat le plus puissant n'apparait souvent que comme un membre étrcint et dominé lui-même par les destinées communes. Celui qui aura essayé une fois de se représenter, sans arbitraire et sans illusion , toute l'histoire d'un peuple et d'en contempler le cours, aura éprouvé la difficulté de cette étude. Cependant aussi, nous pouvons apercevoir les phases diverses de l'histoire générale de l'humanité dans les phases individuelles d'une nationahté qui continue à se développer.

Mais la difficulté que nous signalons devient encore bien autrement grande, quand une puis* sance imprime un mouvement au monde, comme cela arr.ve quelquefois, et se présente , personniOant en elle-même par excellence le principe de ce mouvement. Elle prend alors une part si

active à toutes les affaires du siècle , elle se met dans des rapports si animés et si intimes avec toutes les forces des autres peuples, que sa propre his oîre devient, dans un certain sens, rimloire universelle de Tépoque.

Après le concile de Trente , telle fut la mission que fut appelée à accomplir la papauté. Ebranlée dans sa constitution intérieure , ayant couru le danger de voir son existence détruite de fond en comble , elle avait su cependant se maintenir et se renouveler. Déjà elle avait étouffé dans les deux Péninsules méridionales toutes les tentatives hostiles , elle avait attiré à elle et transformé tous les élémens de la vie morale et intellectuelle ; la pensée lui vint ensuite de faire rentrer sous son autorité les apostats de toutes les autres parties du monde. Rome apparut de nouveau comme une puissance conquérante, elle forma des projets de propagation, elle commença l'exécution de vastes entreprises, semblables à celles qui descendirent des Sept Collines dans l'antiquité et dans le moyen âge.

Nous serions encore peu initiés à l'histoire de la restauration de la papauté , si nous voulions nous arrêter seulement au point central de son gouvernement; son importance réelle ne se ma* nifeste que dans son action sur le monde.

Fixons d'abord nos regards sur la puissance et la position de ses adversaires.