ALLIANCE DE LA PAPAUTÉ

trouvèrent aussi intéressés plus tard à favoriser cet établissement d'une grande autorité patriarcale. Dans une loi qui eut un effet décisif pour le triomphe du Christianisme, Tliéodose-le-Grand ordonne que toutes les nations qui relèvent de sa clémence adhèrent à la croyance qui a été annoncée aux Romains par saint Pierre*,

Valentinien III interdisait aux évêques , tant dans les Gaules que dans les autres provinces , de s'écarter des usages établis jusqu'à ce jour, sans le consentement de Y homme vénérable y du pape de la ville sainte. La puissance de révêque romain s'étendit donc , sous la protection des empereurs, et cette protection servit par cela même à limiter le pouvoir papal ; dans le partage de l'Empire chaque empereur, se montrant jaloux de conserver certains droits , empêchait l'extension de l'autorité d'un évêque unique sur les domaines isolés et lointains.

§ n. — Alliance de la Papauté avec le royaume des Francs.

A peine cette grande transformation s'était-elle opérée , à peine la religion chrétienne était-elle établie , et l'Église fondée , que l'histoire du monde changea de face. L'Empire romain qui avait été si longtemps victorieux et conquérant , se vit , à son tour, attaqué , envahi et vaincu.

Dans le bouleversement universel , le Christianisme lui-même fut encore une fois ébranlé. Aux jours des grandes calamités , les Romains se rappelèrent de nouveau les mystères d'Étrurie^ les Athéniens crurent

1 Gcxlex Theoilos., xvi, 1, 2.

AVEC LES FRANCS. tt

avoir été sauvés par Achille et par Minerve \ les Cartfaa* ginois prièrent le génie Cœlestis. Cependant ce n* étaient là que des mouvements passagers 5 tandis que l'Empire s'anéantissait dans les provinces occidentales , l'édifice de l'Église romaine s'élevait et se maintenait.

Seulement, comme c'était inévitable, elle éprouva de graves embarras, et sa situation fut tout à fait changée. Une nation païenne s'empara de la Bretagne ; des rois ariens conquirent la plus grande partie du reste de l'Occident; les Lombards, longtemps ariens, et toujours voisins et ennemis dangereux, établirent leur redoutable domination en Italie aux portes de Rome,

Lorsque les évéques romains , pressés de tous côtés , cherchèrent à ressaisir au moins leur ancien diocèse pa^ triarcal , ils se mirent à l'œuvre avec beaucoup de prudence ; mais voilà qu'un désastre plus terrible encore vint les frapper. Les Arabes , non pas seulement con** quérants comme les Germains , mais exaltés jusqu'au fanatisme par une foi orgueilleuse , entièrement opposée au Christianisme , se répandirent sur TOrient et sur l'Occident 5 en plusieurs invasions ils s'emparèrent de l'Afrique, et, en une seule, de l'Espagne. Musa se vantait de vouloir franchir les Pyrénées et les Alpes, d'envahir l'Italie et proclamer le nom de Mahomet au Vatican.

Par suite de ces événements, la situation dans laquelle tomba la chrétienté romaine d'Occident devint d'autant plus dangereuse qu'à la même époque les mouvements des iconoclastes éclatèrent avec un acharnement épouvantable. L'empereur à Constantinople et le Pape à Rome avaient pris des partis opposés dans ces mouve* ments. Plus d'une fois, l'empereur fit attenter à la vie du Pape. Les Lombards comprirent combien cette Scission leur était avantageuse. Leur roi Astolphe s'em-

tfi ALUAKGE DE LA PAPAUTÉ

para des provinces qui i^connuiâsaient encore l'empereur ; il marcha sur Rome , et lui fit les plus violentes menaces , si elle refusait de lui payer tribut et de se rendre à lui'.

Dans TEmpire romain , TEgUse n'avait aucim secours à espérer, pas m4me contre les Lombards et moins encore contre les Arabes qui commençaient déjà à fixer leur domination sur la Méditerranée et à menacer le Christianisme d'une guerre d'extermination.

Heureusement pour lui , le Christianisme avait déjà franchi les limites de l'Empire romain. En Occident, il avait été surtout adopté par les peuples germaniques; déjà même une puissance chrétienne s'était élevée au milieu de ces peuples , puissance vers laquelle il suffisait an Pape de tendre la main pour s'en faire une alliée fidèle et une protection énergique contre tous les ennemis de l'Église.

De toutes les nations germaniques, la nation franque était la seule qui avait embrassé spontanément le cadiolicisme , lors de son premier établissement dans les provinces de l'Empire romain. Cette conversion favorisa beaucoup le développement de sa conquête. En effet, les Francs trouvèrent des alliés naturels dans les sujets catholiques de leurs ennemis Ariens , les Bourguignons et les Visigoths. La tradition raconte une foule de miracles opérés en faveur de Chlodwig (Clovis). Tan-* tdt , c'est saint Martin qui lui a montré par une chienne un gué de la Vienne; tantôt, saint Hilaire a marché devant lui sous la forme d'une colonne de feu. Nous ne BOUS tromperons pas en présumant que ces traditions représentaient sous un symbole le secours que prêtaient

* Anastasius biWiothecarius : Vitœ pontificmn. Vila Stephani UI, éd. Paris., p.S8.