ALLUNCE DE LX PAPAUTÉ

vénération pour saint Pierre et ses successeurs , il s'en-^ gagea , dès le début de sa mission , à se soumettre scru* puleusement aux instilutions du Siège romain. Sa promesse fut rigoureusement accomplie. L'obéissance la plus absolue fut imposée à rÉglise allemande qu'il fonda 5 les évéques étaient obligés de faire le vœu formel de persévérer jusqu'à la fin de leur vie dans leur soumission envers l'Eglise romaine , envers saint Pierre et ses successeurs. Il forma à cette obéissance non-seu* lement les Allemands , mais les évéques des Gaules qui, jusqu'à ce jour, s'étaient maintenus dans une certaine indépendance à l'égard de Rome. Boniface , qui obtint quelquefois l'honneur de diriger les synodes de ce pays, y trouva occasion de donner la même direction à la partie occidentale de l'Église des Francs. A compter de cette époque, les archevêques des Gaules reçurent le pallium de Rome. De celte manière , tout l'empire des Francs reconnut , comme les Anglo-Saxons , la suprématie de la Papauté *.

Insensiblement la royauté franque devint le point central du monde germanique occidental. Vainement la race mérovingienne se détruira elle-même par des meurtres horribles , celte puissance nouvelle ne succombera pas. Aussitôt, à la place de la race éteinte, il s'en élève dans son sein une autre composée d'hommes pleins d'énergie, d'une volonté et d'une force sublimes. Lorsque les autres empires s'écroulent, quand le monde est menacé de devenir la propriété de l'épée musulmane , celte race , la famille de Pépin d'Héristal , appelée plus tard la race carlovingienne, oppose la première une résistance , et une résistance décisive. Ce fut pré-

* Voir la note n© €.

AVEC LES FRANCS. t5

cisément celte même famille qui favorisa le développement catlioltqne. Dès les premiers temps, nous la voyons en bonne intelligence avec Rome. Boniface exerçait son apostolat sous la protection spéciale de Charles-Martel et de Pepin-le-Bref '. La race carlovingienne étend son pouvoir sur plusieurs tribus, elle est victorieuse, elle est catholique : il est impossible que le Pape , pressé par les Arabes , les Lombards et les Grecs , ne dirige pas son altention sur des princes auprès desquels seuls il peut trouver du secours contre toutes ces attaques.

Maintenant , représentezi^vous la situation temporelle de la Papauté.

D'un côlé , l'Empire d'Orient tombant en ruines , débile, incapable de défendre la chrétienté contre l'islamisme, incapable aussi de défendre ses propres provinces en Italie contre les Lombards , et malgré cet excès d'impuissance , conservant la prétention d'exercer une influence souveraine sur les affaires spirituelles ; de l'autre côlé , les nations germaniques , pleines de vie et de force, victorieuses de l'islamisme, dévouées avec toute l'ardeur d'un enthousiasme juvénile à l'autorité qui leur était encore nécessaire. Ce dévouement libre et absolu devait infailliblement réagir sur celui qui en était Tobjet.

Déjà Grégoire II comprend tout ce qu'il a gagné dans la conversion de ces races nouvelles. « Tons les « occidentaux , écrit-il , plein du sentiment de lui- « même , à cet empereur iconoclaste , Léon l'Isaurien , « ont dirigé leurs regards sur notœ humilité , ils nous

^ Bonifacii epistolœ; ep. xii ad Danielem episcopum. « Sine patrocinio « principis Francorum nec populum regere nec presbyteros Tel diaconos ; « monachos vel ancillas Dei defenderc possum, nec ipsos paganorum ritus et « sacril^ia idoloruai in Germania sine illius mandato et timoré prohibere « valeo. »

iS ALLIANCE DE LA PAPAUTÉ

« considèrent œnune un Dieu sur la terre. » Les succès* seurs de ce Pape se séparèrent de plus en plus d'un pou-^ Toir qui ne leur imposait que des devoirs sans leur ap^ porter aucune protection : ils ne pouvaient se sentir liés par le respect du aux héritiers de l'Empire romain. Tout au contraire , dirigeant leurs regards vers ceux qui seuls pouvaient les secourir , ils firent avec les grands souverains de l'Occident , avec les princes Francs , une alliance qui , d'année en année . devint plus intime ; ' cette alliance fut d'un grand avantage pour les deux parties et acquit enfin une importance qui s'étendit sur le monde entier.

Lorsque Pépin le jeune, non content d'exercer de fait la puissance royale ^ voulut en posséder le titre , il avait besoin, il le sentait bien, d'une sanction supé* rieure : le Pape la lui accorda. Le nouveau roi entreprit alors , par reconnaissance , de défendre le Pape , la sainte Église et la république de Dieu contre les Lombards. Son zèle ne se borna pas à la défense, il força bientôt les Lombards à rendre aussi l'Exarchat , pro* vince d'Italie , qui avait été enlevée à l'Empire romain d'Orient. La justice eût voulu que cette province fût rendue à l'empereur auquel elle appartenait , et la proposition en fut faite à Pépin ; il répondit : a quHl était «f allé au combat y non pour favoriser un homme y mais a uniquement par vénération pour saint Pierre, afin « d^ obtenir le pardon de ses péchés\ » II fit déposer les clefs des villes conquises sur l'autel de saint Pierre. 6' est là le fondement de toute la domination temporelle des Papes.

Cette union établie en si parfaitç réciprocité ne fit

1 Anftstftsiue t « Affirmans etiam eab Juramento, quod pw honinn faTorem « sese certamini sœpius dedisset, nisi pro amore Pétri et yeiii& delictorum. »

AVEC LBS FRÀNGS. VI

qne se resserrer. Charlemagne délivra enfin le Pape du voisinage incommode des princes lombards qui l'oppri** maient. Montrant lui-même le plus profond dévouement , il vint à Rome , baisa les degrés ou les marches de saint Pierre , en montant au vestibule où le Pape Tattendait : il lui confirma toutes les donations de Pépin. Fidèle i ses engagements , le Pape fut aussi son ami inâ>ranlable, et les rapports du souverain spirituel avec les ëvéques de Tltalie facilitèrent à Charles les moyens de dompter les Lombards et de s'approprier leur empire.

Cette marche des afTaires devait aussitôt conduire à un résultat encore plus imporunt.

Le Pape ne pouvant plus se maintenir sans une pro«> tection étrangère dans sa propre ville où les factions opposées se combattaient avec une violente fureur, Charles se rendit de nouveau à Rome. Ce vieui^ prince était alors couvert de gloire et de victoires ! il avait successivement vaincu dans de longs et sanglants combats tous SOS voisins ; il avait réuni sous son autorité à peu près toutes les nations chrétiennes romano-germaniques. (ki remarquait qu'il possédait toutes les résidences des empereurs occidentaux en Italie , dans les Gaules et en Germanie , et qu'il exerçait leur pouvoir. Ainsi Pépin a reçu le diadème royal , parce que, après tout , il est juste que l'honneur revienne à celui qui a la puissance. Cette fois encore le Pape prit un parti décisif. Pénétré de reconnaissance , et sachant bien qu'il avait besoin d'une protection forte et permanente, il posa sur la tête de Charles la couronne de l'Empire d'Occident , le jour do la fête de Noël , Tan 800.

Cest ainsi que s'accomplirent les événements que les premières invasions des Germains commencèrent à développer dans rEmpire romain. Un prince Franc suc^